God Shammgod se pone de pie de un salto frente a la banca de los Dallas Mavericks, con una gran sonrisa en el rostro, mientras habla sobre uno de sus temas favoritos: driblear el balón.
Específicamente, en este caso, un par de horas antes de un partido de pretemporada en casa el 7 de octubre, del manejo de balón de Luka Doncic.
Shammgod, un entrenador de desarrollo de jugadores de los Mavericks que es tan famoso por su brillante manejo del balón que un popular movimiento lleva su nombre, comienza a demostrar la base simple de la evolución de Doncic hasta convertirse en el máximo anotador en aislamiento de la liga.
Shammgod golpea con su pie derecho, se balancea hacia su izquierda como si fuera a lanzar un tiro brincado y luego se lanza hacia su derecha, poniendo la pelota en el piso e imitando un tiro de Doncic hacia la canasta. En estos momentos, la duela se siente como un lienzo para Doncic, a quien el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, comparó con un joven Picasso al comienzo de la temporada pasada.
Shammgod, una leyenda de New York, considera que el enfoque de Doncic es similar al de un artista de graffiti que se encuentra con una pared en blanco.
“La imaginación de Luka”, dice Shammgod, “está a otro nivel”.
Parece una tontería ahora que los escépticos cuestionaron el límite máximo para un prospecto de draft con una explosividad tan limitada. Claro, Doncic tuvo un éxito sin precedentes para un adolescente en Europa, convirtiéndose en el JMV más joven de la historia en la segunda mejor liga del mundo antes de ingresar al draft de 2018. Sin embargo, muchos escuchas y ejecutivos se preguntaban si podría convertirse en una superestrella de la NBA.
Cuatro temporadas más tarde, Doncic ya se ha establecido como un eterno favorito al Jugador Más Valioso de la NBA, en parte porque no solo es un niño prodigio en el uno contra uno, sino también podría decirse que es la principal arma de aislamiento de la liga con una de las bolsas de trucos más profundas de la liga.
Doncic realizó 1,027 jugadas de aislamiento, líder en la liga, la temporada pasada, según el seguimiento de Second Spectrum. Los Mavericks generaron un promedio de 1.098 puntos en esas posesiones, que ocuparon el segundo lugar entre 43 jugadores con al menos 300 jugadas de aislamiento la temporada pasada, solo detrás de la estrella del Miami Heat, Jimmy Butler (1.108).
“A veces, como entrenador, quieres ejecutar todas estas jugadas”, dice Kidd, quien frecuentemente ha rodeado a Doncic con amenazas de triples, empleando ofensivas para abrir la cancha para que él ejecute. “Pero al final del día, se trata de darle la pelota con tiempo suficiente para ser creativo”.
La combinación de esa creatividad con un paquete de habilidad, fuerza, delicadeza y juego de pies, así como la visión para diseccionar las defensas de ayuda al pasar fuera del tráfico, ha convertido a Doncic en el raro anotador capaz de crear tiros eficientes en los tres niveles: más allá el arco, a media distancia y alrededor, aunque rara vez por encima, del aro.
Mientras Doncic y los Mavs se preparan para abrir la temporada 2022-23 en la carretera el miércoles contra los Phoenix Suns (10:00 p.m. ET, ESPN Deportes), adentrémonos en el arsenal de aislamiento que convierte a la superestrella de 23 años en una de los jugadores más duros de defender en la liga.
El ‘stepback’: ‘la marca que lo define’
El ex entrenador de los Mavs, Rick Carlisle, intentó, sin éxito, convencer al entonces novato Doncic de que dejara de depender tanto de los triples con el paso en retirada o ‘stepback’.
“Puede disparar un ‘stepback’ de 30 pies y puede que no entre; Coach: '¡No quiero verlo más!'", dijo el ex escolta de Dallas, Devin Harris, a principios de la temporada 2018-19. “Y puede que dispare seis más... y los encestará todos”.
Algunas de las mayores cestas en la carrera de Doncic llegaron a través de un paso en retirada de tres. Como novato, coronó una racha personal de 11-0 en un triunfo en remontada sobre los Houston Rockets con un ‘stepback’ de tres sobre el centro Clint Capela, pisando los frenos y cambiando de dirección tan rápido que el pívot de 6’10” (2.08 metros) todavía tenía un pie en la pintura cuando Doncic comenzó su movimiento de tiro.
El tiro para vencer la chicharra del Juego 4 en la primera serie de playoffs de Doncic: un raro momento "¡BANG! ¡BANG!" de Mike Breen que puso los toques finales a un triple-doble de 43 puntos, fue un triple con paso de retirada desde su punto dulce en el ala izquierda, preparándolo con un pase de balón entre sus piernas hacia su derecha antes de cruzar y elevarse por encima del base de los LA Clippers, Reggie Jackson. Doncic ha vencido dos veces a los Boston Celtics con triples en el último segundo desde el mismo lugar.
Según los datos de NBA Advanced Stats, Doncic ha intentado 1,139 triples con paso en retirada durante su carrera, incluidos los playoffs. Ha acertado el 37.2 % de esos tiros (39.6 % la temporada pasada), lo que es significativamente mejor que su eficiencia de atrapar y disparar.
“Quieres tenerlo donde cada movimiento de dribleo que hace sea parte de ese paquete (de ‘stepback’), porque ese es su tiro favorito”, dice Shammgod. “De cualquiera de esos movimientos, puede llegar al ‘stepback’”.
El juego de Doncic muestra muchas similitudes con el del escolta de los Philadelphia 76ers, James Harden, quien se convirtió en uno de los anotadores de aislamiento de élite de todos los tiempos durante su etapa en los Rockets, cuando su triple con paso en retirada se clasificó como quizás el arma ofensiva más potente de la liga. Ambos son bases corpulentos con deslumbrantes habilidades para manejar el balón y la capacidad de detenerse y lanzar repentinamente mientras mantienen el equilibrio.
Al igual que Harden, Doncic busca su paso hacia atrás, especialmente cuando recibe una rotación de un pívot que está preocupado por ser dominado en el drible. Si un defensor prioriza quitarle el paso atrás, es esencialmente una invitación para que Doncic penetre y ataque el aro.
“Nunca es la misma decisión”, dijo Doncic, quien estudió clips de Harden que le envió Shammgod al principio de su carrera, durante la pretemporada. “Son muchos factores. Tienes que ver quién te está marcando, si el tiro va a entrar o no. Hay mucho en lo que pensar y luego decidir”.
Doncic ciertamente no tiene que preocuparse por si su entrenador en jefe aprueba su selección de tiros, aunque nunca le preocupó mucho.
“Ese paso atrás es simplemente natural”, dice Kidd. “Eso es parte de la estructura de quién es él, porque puede establecer muchas otras cosas”.
El ‘Baby Dirk’: 'No hay escapatoria ... no hay contraataque'
Deandre Ayton no podría haber defendido mucho mejor en la posesión inicial del Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste de 2022 contra los Mavs.
El pívot de los Suns ayudó a sacar el balón de las manos de Doncic lanzando un pick-and-roll alto. Segundos después, Ayton acabaría solo ante Doncic al recuperar el balón por la banda izquierda.
Ayton se mantuvo paciente mientras Doncic dribleaba de izquierda a derecha pasando el balón entre sus piernas una, dos, tres veces, manteniéndose lo suficientemente cerca para disputar el paso en retirada. Con el reloj de tiro en cinco segundos, Doncic atacó por el medio, conduciendo a su derecha, pero Ayton se mantuvo al frente, impidiendo que Doncic llegara al área restringida.
No importaba.
Doncic bajó su hombro izquierdo para iniciar el contacto, creando centímetros de espacio, todo lo que necesitaba para pivotar hacia atrás en un desvanecimiento con una sola pierna desde la línea de tiros libres.
‘Swish’.
“Dirk siempre lo hizo”, dijo Doncic durante la pretemporada, refiriéndose a su compañero de equipo en la temporada de novato, Dirk Nowitzki, quien convirtió ese tiro en un ícono en el camino al puesto número 6 en la lista de anotadores de todos los tiempos. “Es un desvanecimiento (‘fadeaway’) por lo que es difícil de bloquear, difícil de defender. Solo agrega otro tiro diferente a mi aislamiento”.
Es un movimiento que Doncic perfeccionó entre sus temporadas de novato y segundo año, esencialmente agregando una cláusula de escape de media distancia a su juego de aislamiento. Es particularmente poético cuando Doncic hace el tiro desde el lado derecho de la cancha en los partidos en casa, considerando que hay siluetas de Nowitzki levantándose para el tiro en ambos extremos de la cancha del American Airlines Center.
Kidd se refiere al ‘fadeaway’ con una sola pierna de Doncic como el ‘Baby Dirk’, y Doncic está en una lista de estrellas que tomaron prestado el tiro de la leyenda de los Mavericks. Eso incluye a LeBron James, otro gran y poderoso creador cuyos clips fueron compartidos de Shammgod a Doncic para estudiar.
El ‘fadeaway’ con una sola pierna se ha convertido en una parte tan respetada del repertorio de Doncic que ocasionalmente avergüenza a los defensores decididos a disputarlo. Doncic los atrapará inclinándose y continuará girando, lo que a veces conducirá a una bandeja.
Si Doncic necesita ser más creativo para disparar, ciertamente es capaz.
“Simplemente se está divirtiendo con eso, y eso hace que sea difícil de defender porque crees que quitas un movimiento y no hay escape ni otro movimiento, ni contraataque, ni nada”, dice el ala-pívot de los Mavs Maxi Kleber, un frecuente enemigo en el uno contra uno durante la práctica. “Y de repente encuentra la manera de girar y de alguna manera dispara con la mano izquierda sobre su cabeza, y encesta esos tiros”.
Luka, el atacante: ‘Su lentitud es veloz’
Durante los tiempos muertos, Doncic a veces hace malabarismos de balón con el pie, un recuerdo de su infancia jugando al fútbol en Eslovenia. A menudo muestra evidencia de su experiencia en ese deporte mientras maneja el balón con las manos, también, con la forma en que Doncic cambia de dirección tan suavemente.
“Muchos (jugadores de baloncesto) que juegan fútbol son muy hábiles; Steve Nash es un ejemplo perfecto”, dice Shammgod, quien ha trabajado con Doncic para cubrir más espacios con menos dribles. “Luka es así. Es astuto. Tiene buenos frenos”.
“Muchas personas no piensan en esas cosas, porque se quedan fijados en las manos. No es un golpe para And 1, pero ves a todas estas personas en And 1 [mix tapes] que pueden driblear y todo eso, y luego los pones en el juego y no pueden ir a ninguna parte. Ahora, estás atrapado en un lugar.
“Driblear es más un juego de pies. Las manos son solo una ilusión”.
Shammgod se refiere a Doncic como “más rápido de lo que piensas”, y la amenaza de su paso en retirada a menudo ayuda a Doncic a obtener una ventaja de medio paso sobre su defensor. Una vez que eso sucede, es extremadamente difícil que un defensor se recupere.
“Él sabe cómo usar su cuerpo, los ángulos”, dice Kidd.
“Harden era igual”, agrega Shammgod. “Una vez que estás de su lado, no hay nada que puedas hacer. Doncic puede anotar tan fácilmente. Es demasiado fuerte”.
Doncic puede deslizarse a través del tráfico con su astucia o correr por el carril como una excavadora, especialmente cuando está retrocediendo a su defensor. A menudo inicia el contacto, fuera del regate o mientras sube para rematar, usando su fuerza para crear bolsas de espacio.
"Tienes que usar el contacto", dijo Doncic durante la pretemporada. “Si usas el contacto correctamente, es una gran ventaja, seguro”.
Con su combinación de poder, un toque suave y engaño, Doncic de 6’7” (2.01 metros) de estatura y más de 240 libras (109 kilos), es un rematador de élite a pesar de que rara vez juega por encima del aro. Solo hizo siete volcadas la temporada pasada, un total que ha disminuido en cada año de su carrera. Pero Doncic convirtió el 69.7% de sus intentos dentro de los cinco pies del aro, ocupando el segundo lugar entre 43 escoltas con al menos 150 canastas en ese rango (Gary Payton II, un saltador explosivo con solo 36 canastas sin asistencia durante toda la temporada, ocupó el primer lugar en ese grupo).
“Es asombroso cómo sabe dejar pasar a alguien cuando va a hacer una bandeja", dice Kidd, maravillándose de la frecuencia con la que Doncic cambia de marcha para permitir que el tráfico se despeje en la pintura.
“Cuando toca, lo único que escucha es como la música que suena en su cabeza”, dice Shammgod. “Él ve el juego en cámara lenta, sin importar qué tan rápido vaya. Y su lentitud es rápida, porque te estás moviendo muy rápido. Estás tratando de ganarle en el lugar, pero él aún no está en el lugar, así que es fácil para él verte llegar allí y cambiar de dirección.
“Siempre está en su zona de confort”.