Denver recordó al fallecido Dikembe Mutombo en el primer cuarto del partido inaugural de la temporada el jueves contra Oklahoma City Thunder. Los jugadores y entrenadores de Nuggets también mostraron su respeto al usar camisetas estampadas con una imagen del icónico movimiento de dedos del pívot.
DENVER -- Hubo un homenaje en video celebrando los grandes logros de Dikembe Mutombo dentro y fuera de la cancha. Luego, los fanáticos de los Denver Nuggets se pusieron de pie y aplaudieron durante 55 segundos, su número.
La franquicia recordó al fallecido Dikembe Mutombo en el primer cuarto del partido inaugural de la temporada el jueves por la noche contra Oklahoma City Thunder. Los jugadores y entrenadores de Denver también mostraron su respeto al usar camisetas estampadas con una imagen del icónico movimiento de dedos del grandote.
Mutombo, el miembro del Salón de la Fama del baloncesto conocido por su enorme sonrisa y corazón, su voz inconfundible y, por supuesto, ese movimiento de dedos, murió el mes pasado de cáncer cerebral. Tenía 58 años.
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"Me siento realmente afortunado de haberlo conocido, haberlo entrenado y haber pasado tiempo con él", dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, cuyo equipo estampó el nombre de Mutombo y "55" en el piso cerca del banco de Denver. "Mucha, mucha gente lo extrañará".
Mutombo ayudó a los Nuggets a convertirse en el primer equipo con el puesto número 8 en derrotar a un equipo con el puesto número 1 en los playoffs de la NBA, cuando eliminaron a Seattle en 1994 en una serie al mejor de cinco. No solo fue un momento imborrable en la historia de los Nuggets, sino una imagen entrañable: Mutombo en la cancha cuando sonó la bocina, boca arriba, sosteniendo el balón sobre su cabeza con una sonrisa radiante.
Es una imagen que Malone tiene en su oficina.
Después de una carrera estelar en Georgetown, Mutombo fue elegido en la cuarta selección general por Denver en el draft de la NBA de 1991. Pasó cinco temporadas en la Mile High City, convirtiéndose instantáneamente en un favorito de los fanáticos.
La carrera de 18 años de Mutombo en la NBA también incluyó paradas en Atlanta, Houston, Filadelfia, Nueva York y los entonces New Jersey Nets. El pívot de 2.18 metros de altura fue ocho veces All-Star, cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA y tres veces seleccionado All-NBA. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2015 después de promediar 9.8 puntos y 10.3 rebotes por partido en su carrera. Es el segundo jugador con más tapones en la historia de la NBA.
Más que por el baloncesto, era conocido por su generosidad. Construyó un hospital en el Congo y esa instalación, que lleva el nombre de su madre, ha tratado a unas 200.000 personas. Ha trabajado en nombre de las Olimpiadas Especiales, UNICEF y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.
"Su legado es mucho más que en la cancha", dijo Malone. "Es todo lo que hizo por su país natal, construyendo hospitales, retribuyendo.
"Eso es lo que quieres ver de la gente, que cuando lo logran, encuentran una manera de retribuir y mejorar la vida de las personas. Dikembe Mutombo siempre será recordado como un embajador de este juego, dentro y fuera de la cancha, con un corazón enorme".