LeBron James, quien celebró el lunes su 40 cumpleaños, dice que podría jugar a un alto nivel durante "otros 5 a 7 años" si decidiera hacerlo.
EL SEGUNDO, California - Las canas en la barba de LeBron James eran inconfundibles cuando se dirigió a los periodistas el lunes, después de la práctica de Los Angeles Lakers, en su cumpleaños 40.
"Tuve una década de los treinta, así que simplemente despertarme y decir, 'Oh, maldición, ¿tienes 40?'", dijo James, de regreso con el equipo después de perderse el partido del sábado contra los Sacramento Kings mientras se recuperaba de una enfermedad. "Es un poco ridículo, realmente, saber dónde estoy, ver dónde estoy, todavía jugando a un alto nivel, siendo un hombre tan joven pero viejo en el esquema de cuántos años tengo en esta profesión".
James, quien fue el jugador más joven en la historia de la liga en alcanzar mesetas de anotación de 1,000 a 40,000 puntos en su carrera, ahora es apenas el segundo en jugar 22 temporadas, empatando al miembro del Salón de la Fama Vince Carter.
Y cuando se enfrente a su exequipo, los Cleveland Cavaliers, el martes, se convertirá en el jugador número 32 en aparecer en un partido de la NBA a sus cuarenta años, según ESPN Research.
Si bien James admitió que "por supuesto" ha pensado en retirarse más que nunca, el cuatro veces campeón (que acaba de ganar la medalla de oro con el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de París y ganó el premio al Jugador Más Valioso del torneo) dijo que podría jugar mucho más tiempo, si así lo decidiera.
"Para ser honesto, si en realidad quisiera, podría jugar este juego a un alto nivel probablemente durante otro año más, es extraño que pueda decir esto, pero probablemente otros 5 o 7 años, si quisiera", dijo James. "Pero no voy a hacer eso".
La producción de James esta temporada respaldaría esa afirmación. Está promediando 23.5 puntos con un 49.6% de tiros, 9.0 asistencias y 7.9 rebotes por noche, mientras aparece en 28 de los 31 juegos de los Lakers.
Cuando se acercaba al récord de anotaciones de todos los tiempos de Kareem Abdul-Jabbar durante la temporada 2022-23, James le dijo a ESPN que lo último que esperaba lograr después de la hazaña anotadora sería compartir la cancha con su hijo, Bronny James.
El jugador de los Lakers, que actualmente está a solo 1.5 juegos del cuarto puesto de la Conferencia Oeste, logró ganar el título, cerrando el segundo cuarto de la victoria de Los Ángeles sobre los Minnesota Timberwolves con Bronny, a quien los Lakers seleccionaron en el puesto número 55 en la segunda ronda del draft en junio.
"Llegaste como un chico de 18 años y ahora estás sentado aquí como un veterano de 40 años con un chico de 20 años en la NBA también", dijo James el lunes. "Así que es genial".
James le dijo a ESPN que su última motivación restante es la oportunidad de competir por un quinto campeonato.
James cumple hoy 40 años y su vigencia permanece indeleble. Los celebramos repasando las mejores jugadas de esta temporada.
Le preguntaron a James si los Lakers, que actualmente están a solo 1.5 juegos del número 4 en la Conferencia Oeste, lograran ganar el título, ¿extendería su tiempo en la NBA con la oportunidad de competir por otro o lo liberaría para irse en la cima?
"Si haces esa pregunta, la primera persona en la que pensé fue Jason Kelce", dijo James, refiriéndose al excentro de los Philadelphia Eagles que ahora trabaja como analista de la NFL para ESPN. "A principios de este año, tuvo una entrevista con Jalen Hurts y habló sobre ese mismo factor, el hecho de que [los Eagles] son extremadamente buenos este año y ¿ha pensado en regresar y tal vez no retirarse? Por supuesto que sí. Pero está muy contento con la decisión que ha tomado". ¿Y los Lakers?
"En este momento, creo que somos un muy buen equipo", dijo James. "Creo que tenemos la oportunidad de competir con cualquiera en la liga. ¿Estamos a nivel de campeonato? ¿Podemos ganar un campeonato ahora mismo? No, no lo creo. Pero eso es bueno porque tenemos mucho margen de mejora... No sé si eso determinará si me quedo más tiempo porque no cambia mi carrera en ningún sentido o manera".
Si bien James no estaba seguro de las posibilidades actuales de campeonato de los Lakers, se mostró más firme en que la franquicia será la última para la que jugará.
"Ese es el plan", dijo James. "Me encantaría que terminara aquí. Ese sería el plan. Vine aquí para jugar la última etapa de mi carrera y terminarla aquí. Pero tampoco soy tonto... [no] por no conocer el negocio del baloncesto. Pero creo que mi relación con esta organización habla por sí sola. Y espero no tener que ir a ninguna parte antes de que mi carrera termine".