Las Bruins de UCLA jugarán el primer Final Four de su historia tras imponerse en el Elite 8 a las LSU Tigers.
SPOKANE, Washington -- Mientras Lauren Betts estaba atrapada en el poste, le pasó el balón a Gabriela Jaquez, quien quedó desmarcada, quien encestó un triple impactante con 1:30 por jugarse para sellar la victoria del equipo femenino de baloncesto de UCLA por 72-65 sobre LSU este domingo, asegurando así su primera clasificación a la Final Four en la historia del programa.
Fue el décimo triple de UCLA Bruins en el partido, clave para su ofensiva contra un equipo de LSU que mantuvo a las Bruins en la pintura toda la noche. UCLA anotó solo 16 puntos en la pintura tras dominar desde abajo durante todo el torneo.
Sin embargo, las Bruins tuvieron un 41.7% de acierto desde el perímetro, y 20 de sus 24 intentos fueron abiertos, según ESPN Research. Jaquez anotó cuatro triples, su mejor marca personal, y lideró a las Bruins con 18 puntos, con 5 de 7 en tiros de campo, además de ocho asistencias. Betts terminó con 17 puntos, 7 de 14 en tiros de campo y siete rebotes.
Fue un partido de ida y vuelta. Las Bruins atacaron primero, consiguiendo una ventaja de 5-2 en los primeros tres minutos. Pero durante los últimos siete minutos del periodo, la victoria fue para LSU Tigers, que superó a UCLA por 11-2.
Betts recibió su segunda falta a mediados del cuarto, marcando la primera vez que cometía múltiples faltas en un mismo cuarto en su carrera. Con Betts en el banquillo el resto del cuarto, UCLA se fue de 0 de 6 en tiros de campo y terminó con un menos 4.
Pero algo cambió para las Bruins en el segundo cuarto. Con Betts todavía en el banquillo, UCLA encadenó una racha de 14-4, con un gran impulso de Timea Gardiner, quien encestó tres triples. En el otro extremo del campo, la base de LSU, Mikaylah Williams, perdió cinco balones. La delantera de LSU, Aneesah Morrow, hizo todo lo posible para aprovechar los momentos en que Betts estuvo fuera del partido; encestó 1 de 4 cuando Betts la detuvo en el primer cuarto y 3 de 5 contra el resto de las defensoras. Aun así, las Tigers perdían 31-25 al descanso, registrando su segunda puntuación más baja en una mitad esta temporada.
UCLA comenzó la segunda mitad con otra racha, ampliando su ventaja a 15 puntos. Pero LSU logró reducirla a cinco al final del tercer cuarto.
La estrella de LSU, Flau'Jae Johnson, anotó 24 de sus 28 puntos en la segunda mitad e hilvanó una racha propia en la recta final del último cuarto para ayudar a las Tigers a reducir una desventaja de nueve puntos a cinco. Fue una batalla de ida y vuelta desde entonces hasta que el tiro de Jaquez sentenció el partido. UCLA previamente ganó un título AIAW y apareció en dos semifinales AIAW, pero nunca había superado el Elite Eight en la era NCAA, que comenzó en 1982.