Los San Antonio Spurs ahora tienen dos ganadores consecutivos del premio Novato del Año: Victor Wembanyama el año pasado y Castle esta temporada.
Stephon Castle no lo ocultó: quería ser el Novato del Año.
Y lo consiguió, por un amplio margen.
Los San Antonio Spurs ahora tienen dos ganadores consecutivos del premio: Victor Wembanyama el año pasado y Castle esta temporada. Castle fue el quinto novato en la historia de los Spurs en anotar más de 1000 puntos.
La votación fue desigual. Castle obtuvo 92 votos para el primer lugar, superando fácilmente al subcampeón Zaccharie Risacher, de los Atlanta Hawks, y al tercero Jaylen Wells, de los Memphis Grizzlies. Risacher obtuvo cinco votos para el primer lugar, mientras que Wells obtuvo los otros tres.
"Llegar con toda la confianza que tenía en mí mismo como jugador fue sin duda uno de mis objetivos desde el primer día", declaró Castle en TNT, que retransmitió la presentación de los resultados. "Estoy feliz de haberlo logrado".
La victoria de Castle marcó la segunda vez en más de medio siglo que una franquicia conseguía el premio al mejor novato dos veces seguidas. Andrew Wiggins (ahora de Miami) y Karl-Anthony Towns (ahora de Nueva York) de Minnesota fueron elegidos novatos del año en 2015 y 2016, respectivamente.
La última vez que un equipo conseguía el título dos veces seguidas: 1973 y 1974, cuando Bob McAdoo y Ernie DiGregorio lo lograron con los Buffalo Braves.
"Me emociono muchísimo viéndolo jugar", dijo Chris Paul, compañero de Castle en la línea de fondo esta temporada en San Antonio. Lo primero que quiero ver en un compañero o en cualquier persona es su competitividad. Eso te lleva más lejos que el talento. Y lo vi de inmediato: era competitivo. Pensé: 'Vale, genial. Esto va a ser fácil'.
Castle lideró a todos los novatos esta temporada en puntos (1190) y robos (74). Risacher terminó con fuerza, ganando el premio al Novato del Mes de la Conferencia Este tanto en febrero como en marzo. Wells lideró a todos los novatos en partidos como titular (74) y triples anotados (138, igualando el total de Bub Carrington de Washington). Risacher, originario de Francia, al igual que Wembanyama, buscaba darle a la NBA la primera ocasión en que jugadores internacionales ganaban el premio en años consecutivos desde que el australiano Ben Simmons y el esloveno Luka Doncic lo consiguieron en 2018 y 2019. Wells aspiraba a ser el primer Novato del Año de Memphis desde Ja Morant en 2020.
El premio al Novato del Año fue otorgado por un panel global de 100 escritores y locutores que cubren la liga y emitieron sus votos poco después del final de la temporada regular.
Alex Sarr, de Washington, quedó en cuarto lugar en la votación, seguido de Zach Edey, de Memphis, en quinto lugar, y Kel'el Ware, de Miami, en sexto. Jared McCain, de Filadelfia, quien tuvo un gran comienzo antes de lesionarse, y Matas Buzelis, de Chicago, terminaron empatados en séptimo lugar.
Los otros premios que formaron parte de ese proceso de votación y cuyos resultados ya se han revelado: Evan Mobley, de Cleveland, fue nombrado jugador defensivo del año; Jalen Brunson, de Nueva York, jugador decisivo del año; y Payton Pritchard, de Boston, sexto hombre del año.
El miércoles, también a las 19:00 EDT por TNT, se anunciará el jugador que más ha mejorado: Cade Cunningham, de Detroit; Dyson Daniels, de Atlanta; o Ivica Zubac, de Los Angeles Clippers.
Otros premios anunciados por la liga desde el final de la temporada regular: Stephen Curry, de Golden State, fue galardonado con el premio al compañero de equipo del año de Twyman-Stokes; y su compañero de los Warriors, Draymond Green, ganó el premio al esfuerzo.