Los años pasan, generaciones van y vienen, y Pedro Rodríguez de la Vega se mantiene como el mejor piloto mexicano en la historia del automovilismo.
Su talento, habilidad y rapidez al volante le permitió destacar en todo tipo de categorías y codearse con los mejores pilotos de su época.
Este 11 de julio se cumplen 45 años de la trágica muerte de Pedro Rodríguez y aquí presentamos 45 datos sobre una de las grandes leyendas del deporte mexicano y del automovilismo mundial.
1. Nació el 18 de enero de 1940 en la Ciudad de México. Fue el segundo hijo y el primer varón del matrimonio conformado por Pedro Natalio Rodríguez Quijada y Conchita de la Vega Gorráez. Tuvo cuatro hermanos: Conchita, Federico, Ricardo y Alejandro.
2. Tomó clases de charrería, junto a su hermano Ricardo, por sugerencia de su padre.
3. En su casa, Pedro también era ‘Coco’; sólo su familia y la gente más cercana le decían así.
4. Su primer contacto con los deportes sobre ruedas fue el ciclismo.
5. Sus primeras notas y reportajes en periódicos fueron precisamente por sus resultados y participaciones en el ciclismo.
6. Fue campeón nacional de ciclismo de su categoría en 1950.
7. Su primer ídolo fue el argentino Juan Manuel Fangio.
8. Comenzó a competir en motocicletas en 1952.
9. Fue campeón nacional de motociclismo en 125 cc en 1953.
10. Apasionado de la velocidad, Pedro asistía con frecuencia a los arrancones que se realizaban las noches de los fines de semana en las calles de Horacio y Homero en el Distrito Federal; no podía participar porque no tenía auto.
11. Cuando tenía 14 años molestaba mucho a su hermana hasta que un día Conchita se cansó, le pegó y lo noqueó.
12. Su debut internacional fue a bordo de un Ferrari 500TR en Nassau, Bahamas, en 1957.
13. En 1968 se convirtió en el primer piloto en ganar las 24 Horas de Le Mans con un Ford GT40 junto con el belga Lucien Bianchi.
14. Su primer Gran Premio de Fórmula Uno fue el de Estados Unidos en 1963, en el circuito de Watkins Glen.
15. La primera vez que subió a un podio de F1 lo hizo en el primer lugar, en el GP de Sudáfrica en 1967.
16. Debido a su indisciplina y carácter complicado en la adolescencia, a los 15 años su papá lo ingresó a una escuela militarizada en Alton, Illinois, la Western Military Academy. Estuvo ahí de 1955 a 1957.
17. Para la Navidad de 1956, Pedro no pudo pasar esa fecha con su familia porque estaba en Estados Unidos, pero su papá le compró un Corvett 1957 plateado de regalo.
18. Durante su estancia en la academia militar, Pedro se dedicó a hacer pesas y desarrollar sus músculos; fue entonces que sus amigos le decían ‘Plomo’, porque al saludar les daba un golpe en la espalda y parecía que tenía mano de plomo.
19. Le gustaba la comida picante y por eso siempre llevaba a sus viajes Salsa Tabasco para sazonar sus comidas.
20. Su último podio en la Fórmula Uno fue en el Gran Premio de Holanda de 1971 (2o lugar).
21. Inscribió su nombre como el primer ganador en el Circuito de la Magdalena Mixhuca, ahora Hermanos Rodríguez, el 20 de diciembre de 1959.
22. Pedro, junto con su hermano Ricardo, abrió algunos negocios como Automóviles Deportivos S.A. y Distribuidora Rodríguez S.A., ambos en el Distrito Federal.
23. Se casó el 25 de agosto de 1961 con Angelina Damy, amiga de su madre y quien era más de 20 años mayor que él. No tuvieron hijos.
24. Por su gran talento en condiciones de lluvia y en la noche, le decían ‘Ojos de gato’.
25. Luego de la trágica muerte de su hermano, en las prácticas del GP de México de 1962, consideró el retiro del automovilismo.
26. Disputó 55 carreras de Fórmula Uno, ganó dos Grandes Premios (Sudáfrica 1967 y Bélgica 1968), subió siete veces al podio y sumó 71 puntos.
27. Es el único mexicano, hasta ahora, que ha ganado un Gran Premio de Fórmula Uno.
28. Fue Campeón Mundial de Resistencia en 1970 y 1971.
29. Su último triunfo fue en los 1000 Kilómetros de Österreichring en 1971.
30. No asistió al debut de Ricardo, su hermano menor, en la Fórmula Uno, a bordo de un Ferrari, en el GP de Italia en 1961.
31. Con Ricardo ganó los 1000 Kilómetros de Monthlery, Francia, a bordo de un Ferrari en 1961 y 1962.
32. Tras la muerte de Ricardo, viajó a Estados Unidos para hablar con Juan Manuel Fangio, el ídolo que se convirtió en amigo, sobre el accidente mortal de su hermano y para pedirle consejo.
33. En febrero de 1963, corrió por primera vez desde la muerte de su hermano. Fue en las 3 Horas de Daytona y ganó.
34. En total, ganó cuatro ocasiones en Daytona pues también lo hizo en los 2000 Kilómetros en 1964, con Phil Hill; y las 24 Horas de 1970, con Leo Kinnunen, y en 1971, con Jackie Oliver.
35. El Circuito de la Magdalena Mixhuca fue rebautizado como Hermanos Rodríguez en 1973.
36. Murió el 11 de julio de 1971 luego de un accidente en las 200 Millas de Norisring, en Nüremberg, Alemania, a bordo de un Ferrari 512M. La carrera no estaba en su calendario, pero decidió participar.
37. El domingo, antes de esa carrera de la Interseries, Pedro envió un telegrama a su padre que decía: "Corro hoy en Nuremberg; llamo después de la carrera".
38. El telegrama llegó a su destinatario el lunes 12 por la mañana, cuando su familia y todo México sabía ya de su fallecimiento.
39. Pedro fue declarado muerto el domingo 11 de julio de 1971 a las 15:30 horas locales en el Hospital Municipal de Nuremberg, donde no sobrevivió a un cuarto infarto.
40. De acuerdo con el informe de la policía alemana, el cuerpo de Pedro tenía fractura en la base del cráneo, en la pelvis y piernas, además de quemaduras en el 25 por ciento de su cuerpo.
41. El jueves 15 de julio, el cuerpo de Pedro llegó a la Ciudad de México, donde miles de personas esperaban en el aeropuerto para honrarlo.
42. El entonces presidente de México, Luis Echeverría, llegó a Gayosso de Sullivan para montar guardia de honor.
43. Fue enterrado junto a su hermano Ricardo en el Panteón Español.
44. En el aniversario luctuoso 35, una placa de bronce fue colocada en el lugar del accidente en una iniciativa encabezada por la Scuderia Rodríguez.
45. Cuando Pedro Rodríguez de la Vega sufrió el accidente mortal iba ganando la carrera.
Con información del libro 'Los Hermanos Rodríguez' de Carlos Jalife.