El Real Madrid y el Manchester City, los dos últimos vencedores de la UEFA Champions League, se enfrentarán por cuarta campaña consecutiva en la máxima competición continental y reeditarán duelos vibrantes que siempre se han resuelto del lado español cuando la vuelta tuvo lugar en el estadio Santiago Bernabéu.
Hasta el momento ambos equipos se han enfrentado en doce encuentros en partido oficial y el balance es de tres victorias del conjunto blanco, cuatro del 'sky blue' y cinco empates. No obstante, en cuanto a eliminatorias -todas en la Liga de Campeones- se refiere, el Real Madrid presenta un marcador favorable de 3-2.
Temporada 2012/13 - fase de grupos
La primera vez que se encontraron fue en la fase de grupos de la campaña 2012/13. El Real Madrid ganó en casa por 3-2 con remontada en los últimos minutos con goles de Karim Benzema y Cristiano Ronaldo, y en Manchester se registró empate a uno con dianas del delantero francés en la primera mitad y del argentino Sergio 'Kun' Agüero de penal en la segunda parte.
Temporada 2015/16 - semifinal
La primera eliminatoria que dirimieron ambos equipos fue la semifinal de la temporada 2015-16. Un solitario gol en la vuelta en el Bernabéu, en propia meta del brasileño Fernando Reges, resolvió la confrontación a favor del Real Madrid, que posteriormente ganó la final ante el Atlético de Madrid en la tanda de penaltis.
Temporada 2019/20 - octavos de final
Cuatro años después, en el curso 2019-20 se encontraron en los octavos de final. Ganó el City, ya con Pep Guardiola en el banco. Venció en los dos partidos por 2-1, primero en el Bernabéu y luego en el Ettihad, pero no pasó de los cuartos al caer ante el Olympique Lyon.
Temporada 2021/22 - semifinal
La campaña 2021/22 fue el inicio de la serie sin final de estos enfrentamientos y fue uno de los más vibrantes e increíbles que se han vivido en la historia del principal torneo continental.
En la ida de aquella semifinal, el Real Madrid sobrevivió a un inicio estelar del City, con dos goles en los once primeros minutos, y volvió a casa con un resultado esperanzador (4-3), pero en el Bernabéu tuvo el pase a mano con un gol del argelino Riyad Mahrez y varias ocasiones clamorosas.
El encuentro se aproximaba al minuto 90 y el equipo de Guardiola tenía dos goles de ventaja. Increíblemente surgió la magia en el coliseo blanco y un doblete en segundos del brasileño Rodrygo Goes salvó al Real Madrid, que selló el pase a la final en la prórroga gracias a un penalti transformado por Benzema en un partido inolvidable para el madridismo, que luego festejó el título ante el Liverpool.
Temporada 2022/23 - semifinal
El City se tomó la revancha la campaña siguiente (2022/23) en la que logró el primer título de su historia. El conjunto de Guardiola empató en la ida en Madrid a un tanto gracias a un gol del belga Kevin de Bruyne y en el Etihad se dio un festín con goles del portugués Bernardo Silva (dos), el suizo Manuel Akanji y el argentino Julián Álvarez.
Sin solución de continuidad, en la última confrontación, en los cuartos de la pasada temporada (2023/24) volvió a sonreír hacia la final y un nuevo título el Real Madrid, otra vez con drama, aunque esta vez todo se resolvió en la ciudad inglesa.
Temporada 2023/2024 - semifinal
Sobrevivió el Real Madrid en la ida en el Bernabéu (3-3), en un partido con alternativas en el marcador que concluyó en tablas gracias a un último gol del uruguayo Fede Valverde a los 79 minutos.
No pintaba nada bien para el equipo de Ancelotti ante el potencial y el poderío exhibido por la escuadra de Guardiola. Aunque Rodrygo adelantó al Real Madrid pronto, el City no tardó en acosar de forma constante y de acorralar al equipo blanco, abocado a un ejercicio de resistencia.
De Bruyne, a los 76 minutos, devolvió las tablas al partido y a la eliminatoria y pese a los constantes intentos del cuadro de Guardiola todo quedó para 'lotería' de la tanda de penaltis en la que Andriy Lunin se convirtió en el héroe.
Julián Álvarez abrió el proceso con gol. El meta brasileño Ederson detuvo el tiro del croata Luka Modric. El Real Madrid estaba al borde del k.o, pero el portero ucraniano del equipo español emergió bajo los palos al quedarse en el medio y parar un tiro sencillo de Bernardo Silva.
El inglés Jude Bellingham no falló y dio paso a otra parada de Lunin, esta vez al exmadridista Mateo Kovacic. Lucas Vázquez, ya habitual de estas tandas y con una gran tranquilidad aparente, puso por delante al Real Madrid. Nadie volvió a fallar, anotaron Phil Foden, Nacho Fernández y Ederson antes de que el alemán Antonio Rudiger convirtiera, con un balón ajustado que incluso tocó el poste, el 3-4 que significó el pase a otra final y a otro título, conseguido semanas después frente al Borussia Dortmund.
Este mes volverán a verse las caras más temprano de lo habitual, en la eliminatoria de clasificación para los octavos. La ida será en el Etihad y la vuelta en el Santiago Bernabéu.