LONDRES -- Tres observaciones desde el Emirates, donde las esperanzas de título del Arsenal sufrieron un golpe en la derrota por 2-1 ante el Swansea.
1. Un completo desastre para el Arsenal
Tras la actuación débil y la sorprendente derrota por 3-2 en Old Trafford el domingo, este era sin duda un juego que los Gunners debían ganar. El Leicester cayó dos puntos la noche del martes, el Tottenham y el Manchester City perdieron fuera de casa esta noche. El Arsenal necesitaba una victoria simple y sin vueltas ante un equipo del Swansea que peligra cerca del descenso -- en especial antes del viaje a White Hart Lane el sábado.
En medio de todas las preguntas sobre el espíritu de lucha del Arsenal, este fue un rendimiento extremadamente enérgico y agresivo. El conjunto local salió con rapidez en la primera mitad, fijando al Swansea en su terreno y consiguiendo una serie de posibilidades. En el segundo período, Wenger envió a sus jugadores al ataque temprano, suponemos que después de haberles dado una breve e intensa charla técnica.
Sólo lograron un único gol, sin embargo, en los 90 minutos. El Arsenal tuvo muchas oportunidades, pero logró pegarles a los palos en tres oportunidades, gracias a Alexis Sánchez y Olivier Giroud. Las dos armas de gol más potentes del Arsenal se habían secado, al mismo tiempo, sumando un solo gol -- el de Sánchez en la FA Cup contra el Burnley -- en sus últimos 18 partidos combinados. No podrían haber llegado mucho más cerca aquí, pero en última instancia, la falta de precisión en el área le está costando mucho al Arsenal.
Su defensa no fue mucho mejor. El ecualizador fue descuidado, viniendo segundos después de un saque de arco del Arsenal, mientras que el ganador del Ashley Williams llegó a partir de una jugada armada. Wenger estaba furioso por las concesiones y parecía devastado tras el pitido final mientras que un gran coro de abucheos resonó alrededor del Emirates medio vacío. Wenger lo sabe, y los fans lo saben: esta fue una enorme oportunidad desaprovechada.
2. La salida de Campbell frustró a los fanáticos
Mientras que el Arsenal estaba persiguiendo el partido en la derrota por 3-2 del domingo, el delantero Joel Campbell pasó todo el partido en la banca. Incluso cuando Wenger realizó un cambio final, sacando a Danny Welbeck con 10 minutos restantes, entró Alex Iwobi.
Esto debe haber sido extremadamente frustrante para Campbell, que ha producido algunos buenos momentos con la camiseta del Arsenal esta temporada, y abrir en el lateral derecho esta noche era la oportunidad perfecta para mostrar exactamente de qué era capaz. Welbeck no pudo lograr un segundo juego en un corto período de tiempo, mientras que Theo Walcott salió como era de esperar después de un mal rendimiento en la delantera en Old Trafford.
Cada vez que Campbell recibió el balón, se lo vio decidido a hacer algo especial, lo que significa que proporcionó los mejores y peores momentos del primer tiempo. Lo mejor fue el primer gol, uno verdaderamente excepcional que atravesó a Lukasz Fabianski, después de una carrera con buen ritmo detrás de la defensa, y con un toque inteligente de Sánchez. Campbell celebró señalando el nombre en la parte posterior de su camisa, tal vez para probar su punto.
Campbell también cometió varios errores, colocando mal los pases continuamente bajo poca presión. Pero en una noche donde el Arsenal necesitaba chispa y determinación, Campbell era una selección lógica, y los fans apreciaron claramente sus intenciones.
Cuando Wenger convocó a Welbeck con 25 minutos para el final, decidió sacrificar a Campbell. Esto produjo una ronda omnipotente de abucheos de parte de la afición local, que sintió claramente que Campbell había jugado lo suficientemente bien como para merecer su inclusión durante el resto del juego. Fue una demostraron de la frustración de los seguidores del Arsenal, no simplemente con la sustitución, sino con la sensación de que el título se les estaba escapando.
En el flanco opuesto, Sánchez estaba animado, pero no pudo encontrar el arco. Pateó un suave disparo en el poste en la primera mitad, habiendo producido inicialmente una patada al aire cuando se encontró con el inteligente cabezazo de Mesut Özil, mientras que en el segundo tiempo el chileno hizo un remate desviado ligeramente tras un córner, y no pudo conseguir un toque tras el tiro libre de Özil.
Exactamente a medio camino a través de la primera mitad, de un tiro libre en la posición perfecta de Sánchez -- interior derecho, a 25 yardas -- el esfuerzo del ex hombre del Barcelona se desvió, con Fabianski inmóvil. Era la tercera vez que el Arsenal había golpeado al palo, luego del esfuerzo de Sánchez y la volea de Giroud. La noche del miércoles simplemente no fue lo suficientemente buena.
3. Los cambios de Curtis fueron cruciales
El entrenador del Swansea, Francesco Guidolin, estuvo ausente para este partido ya que debió pasar la noche en un hospital de Londres con una infección estomacal. Su ayudante, Alan Curtis, quien fue brevemente el único responsable durante el período de Navidad, por lo tanto, fue el entrenador de la noche; Guidolin eligió el equipo, con cinco cambios tras la derrota por 2-1 del domingo de visita al Tottenham, pero durante el juego, los cambios fueron responsabilidad de Curtis.
El Arsenal comenzó de forma extremadamente rápida, y estaban encontrando un montón de espacio por las bandas. El Swansea comenzó con un diamante de medio campo, con André Ayew detrás de Wayne Routledge y Bafetimbi Gomis, y la falta de extremos naturales significó que los zagueros del Arsenal, Nacho Monreal y Héctor Bellerin, pudieron volar hacia delante con regularidad. Bellerin estuvo particularmente involucrado, superponiéndose continuamente e intentando pases hacia atrás.
Con 1-0 abajo, Curtis cambió la formación por un 4-5-1. Ayew fue a la derecha y Routledge, a la izquierda. Gomis fue aislado adelante, pero el Swansea detuvo el ataque por las bandas, se aseguró la posición en el juego, y, finalmente, ganó un poco de control. Routledge logró el empate desde su posición en el lado izquierdo, metiéndose en el espacio entre Bellerin y Mertesacker para recibir una pelota a través de Jack Cork, haciendo tropezar al portero del Arsenal, Petr Cech.
Curtis golpeó en el aire y celebró con júbilo con su cuerpo técnico, sin duda deleitado con su cambio táctico en el juego, ya que así el hecho de ir en contra de la formación prevista por Guidolin, estaba justificada.
El 4-5-1 fue más bien demasiado plano, sin embargo, con tres mediocampistas y sin enlace a Gomis, por lo que Curtis introdujo a Gylfi Sigurdsson por Ki Sung-Yeung en el descanso, convirtiendo el sistema en un 4-2-3-1.
Esto resultó ser otro golpe maestro, mientras que el Swansea aumentó su amenaza de ataque. Con 25 minutos para el final, Ayew se deslizó en Sigurdsson, quien tomó la pelota, gambeteó alrededor de Cech y luego estrelló el balón apenas desviado desde el más apretado de los ángulos. Lo anterior se sintió como la última oportunidad del Swansea.
En su lugar, tomaron la delantera con 15 minutos restantes. Sigurdsson participó de nuevo, pateando un tiro libre en el área entre la defensa y Cech, con el defensor central, Ashley Williams, de alguna manera perdiendo el balón sobre la línea.
El Swansea permanece en el puesto 16, pero ahora está seis puntos por encima de la zona de descenso en lugar de tres. Esta fue una victoria enorme e inesperada para el equipo de Gales, y podría resultar una victoria absolutamente crucial cuando llegue mayo.
Michael Cox es editor de Zonal Marking y colaborador de ESPN FC. Síguelo en Twitter: @Zonal_Marking.