Antes de James Rodríguez, León contó con refuerzos de renombre, tales como Rafa Márquez, Landon Donovan y Andrés Guardado
Los esmeraldas del León han atraído la atención internacional con contrataciones 'bomba' desde su regreso a la Primera División, iniciando con el arribo de Rafael Márquez en el 2013 y la reciente incorporación del colombiano James Rodríguez. Algunos con destellos y otros con actuaciones poco recordadas.
Rafael Márquez - 2013 - Bicampeón
Rafael Márquez fue el primer fichaje 'bomba' del León desde su regreso a la Primera División. El ex zaguero del Barcelona llegó al equipo esmeralda a los 34 años y aún así levantó expectativas.
Márquez brilló con el Léon, después de un paso poco recordado en la MLS. En el equipo de Guanajuato jugó 58 partidos y consiguió el bicampeonato, jugando como titular. En esos compromisos anotó un gol, además que ganó los títulos frente América y Pachuca.
Landon Donovan - 2018 - Triste paso del Capitán América
Landon Donovan era reconocido como el ídolo de la Selección de Estados Unidos, además que tenía un cartel en Europa por jugar en equipos como el Bayern Múnich de Alemania y el Everton de Inglaterra. Llegó en el 2018 al León, a los 36 años.
Donovan no fue el jugador que se esperaba en León y apenas jugó ocho partidos con los esmeraldas. El futbolista de Estados Unidos terminó por salir de la institución por común acuerdo, después de notar que jugaría poco con el equipo que en ese entonces dirigía el uruguayo Gustavo Díaz.
Andrés Guardado - Clausura 2024 - Retiro y regreso del Principito
Andrés Guardado llegó al León en el Clausura 2024 para cerrar su carrera profesional. Se esperaba que el futbolista volviera a la Liga MX para jugar con el Atlas, el equipo que lo debutó, pero terminó jugando con los esmeraldas.
En un semestre, Guardado jugó 24 partidos, hizo un gol y una asistencia. Las lesiones no permitieron que el ex jugador del Betis y el PSV Eindhoven tuviera el rendimiento esperado y anunció su retiro el 24 de noviembre del 2024. A inicios del 2025, el futbolista de 38 años anunció que volvía a la actividad, para jugar un torneo más y el Mundial de Clubes con el León.
James Rodríguez - Apertura 2025 - Apuesta para Mundial de Clubes
James Rodríguez llega como el último fichaje bomba del León, con 33 años y con la mira en la Copa del Mundo 2026. El futbolista reconoció que lo sedujo la posibilidad de jugar el Mundial de Clubes y necesita continuidad para mantenerse en el representativo de Colombia.
En el León esperan que el futbolista colombiano se convierta en el líder del equipo, al menos en el año de contrato que firmó como jugador de los esmeraldas.