El duelo Porto-Roma, junto al que mantendrá la Real Sociedad con el danés Midtjylland, se presentan como las eliminatoria más interesantes en busca de los octavos de final de la UEFA Europa League, a tenor del sorteo de emparejamientos que ha tenido lugar este viernes en Nyon (Suiza).
La ida se jugará el 13 de febrero, mientras que la vuelta lo hará el 20 del mismo mes.
Real Sociedad vs. Midtjylland
La Real Sociedad se cruzará con el Midtjylland danés, jugando la vuelta en casa, en la eliminatoria de acceso a los octavos de final. En el caso del cuadro que dirige Imanol Alguacil, clasificado en decimotercera posición de la 'liguilla', se medirá a un rival que es segundo en su liga local empatado a puntos con el primero y que en la competición europea ha cosechado hasta el momento tres victorias, dos empates y tres derrotas. Será el estreno del club donostiarra ante un rival danés en partido oficial y en caso de clasificarse, esperan el Manchester United o el Tottenham.
También a la expectativa está el Athletic, que no entró en el sorteo al acabar segundo en la liga de grupos (acceden a octavos los 8 primeros) y que sueña con jugar la final del torneo en su estadio. Sabe que su rival en octavos saldrá del duelo entre el Porto y Roma o bien entre el Ferencvaros y el Viktoria Plzen.
Porto vs. Roma, el duelo estrella
Antes, Porto y Roma se enfrentarán en una eliminatoria de altos vuelos pese a que ninguno de ellos atraviesa su mejor momento.
Los lusos, terceros en su país, afrontan una nueva etapa con cambio de técnico tras la salida de Vitor Bruno y llegada en fechas recientes del joven argentino Martín Anselmi. Este espera cambiar el rumbo y superar el emparejamiento con el Roma, noveno clasificado en Italia pero que ha experimentado una mejoría desde mediados de diciembre al perder solo uno de sus últimos enfrentamientos.
El resto de las serie de playoffs de Europa League
La eliminatoria que jugarán el Ferencvaros húngaro y el Viktoria Plzen checo ve a dos conjuntos, a priori, inferiores a Porto o Roma. Esa sensación dio al menos en el último duelo de la fase de grupos, donde los rojiblancos se impusieron por 3-1 al equipo de Chequía.
Por su parte los dos conjuntos turcos aún en liza, el Fenerbahce y el Galatasaray, tendrán enfrente a dos 'huesos'. Los primeros, entrenados por el portugués José Mourinho, comienzan en casa recibiendo al Anderlecht belga. Los segundos, que quizás a esas alturas cuenten ya con el español Álvaro Morata en sus filas si finalmente se concreta su fichaje, jugarán la vuelta en casa ante el AZ Alkmaar, un conjunto joven en el que empiezan a asomar algunos jugadores que ganaron la Liga de Campeones Juvenil con la entidad en el 2023.
También neerlandeses son el Twente y el Ájax. Los de Enschede, con el factor campo en contra, tratarán de dejar por el camino a una de las grandes sorpresas en la competición este curso, el Bodo Glimt noruego, que se quedó a las puertas de clasificarse entre los ocho primeros.
Los de Amsterdam, anfitriones en el segundo partido, tienen la amenaza de un Union Saint-Gilloise belga que ha ido de menos a más desde el inicio de la campaña. Completa el cuadro la eliminatoria entre el PAOK de Salónica griego y el FCSB rumano.
Los partidos se jugarán los días 13 y 20 de febrero y quienes accedan a la siguiente fase se unirán al Lazio, el Athletic, el Manchester United, el Tottenham Hotspur, el Eintracht de Frankfurt, el Olympique de Lyon, el Olympiacos y el Glasgow Rangers; ya clasificados para octavos al haber quedado entre los ocho primeros en la fase de grupos.
Emparejamientos de playoffs de Europa League
- Ida (13 febrero)
. Cuadro Gris
Twente - Bodo Glimt
Union SG - Ajax Amsterdam
Az Alkmaar - Galatasaray
Ferencváros - Viktoria Plzen
. Cuadro Naranja
Fenerbahce - Anderlecht
PAOK - FSCB
Midtjylland - Real Sociedad
Porto - Roma
-- Vuelta (20 febrero)
. Cuadro Gris
Bodo Glimt - Twente
Ajax Am. - Union SG
Galatasaray - Az Alkmaar
Viktoria Plzen - Ferencváros
. Cuadro Naranja
Anderlecht - Fenerbahce
FSCB - PAOK
Real Sociedad - Midtjylland
Roma - Porto
Los clasificados a octavos de la UEFA Europa League
Lazio
Athletic Bilbao
Manchester United
Tottenham Eintracht
Frankfurt
Olympique Lyon
Olympiakos
Rangers
¿Cuándo se juegan las fases de eliminación directa?
Los cruces de playoffs se sortearán el 31 de enero y se jugarán el 13 y el 20 de febrero.
El sorteo de octavos de final, en tanto, será el 21 de febrero y los partidos se disputarán el 6 y 13 de marzo.