El cambio del equipo de Michael Chandler al equipo de Conor McGregor parece que valió la pena para Brad Katona.
En el episodio de la semana pasada de "The Ultimate Fighter", Katona, semifinalista de peso gallo de la Temporada 31 y ganador de la Temporada 27, aceptó la oportunidad de intercambiar equipos y entrenar con Team McGregor, que había perdido todos menos uno de los combates de cuartos de final. Este movimiento permitió a Katona, que entrena en SBG Irlanda con McGregor y su cuerpo técnico, reunirse con sus compañeros de entrenamiento y entrenadores. Katona cree que el movimiento es lo que necesita para convertirse en el primer peleador en ganar dos temporadas de TUF.
- Stream 'The Ultimate Fighter' por ESPN+ (EE.UU.)
- Suscríbete a Star+ para lo mejor de la UFC (Latinoamérica)
Ahora tiene la oportunidad de demostrarlo, tras derrotar a Timur Valiev por decisión dividida en el Episodio 10 (puedes ver el episodio aquí).
En lo que fácilmente fue la pelea más competitiva de la temporada, los veteranos de UFC llegaron hasta el final.
Katona parecía estar liderando el baile de pie en el primer asalto, pero Valiev, quien peleó en UFC desde 2020 hasta 2022, se anotó un par de derribos para apretar la contienda. El round 2 fue casi igual; ambos peleadores tuvieron momentos, con Katona conectando algunos golpes pesados en contraataques mientras Valiev continuamente atacaba las piernas de Katona y lograba un derribo justo antes de la campana.
En el tercer round, Valiev - quien recibió la visita de su amigo y excompañero de entrenamiento, el campeón de peso ligero de UFC Islam Makhachev, mientras se preparaba para la pelea - volvió a atacar las piernas de Katona y mezclar golpes mientras luchaba contra la presión de Katona. Al final, Katona obtuvo una victoria por decisión dividida para avanzar a la final de peso gallo.
Antes de competir en esta temporada de TUF, Katona peleó por última vez en Brave CF, donde fue campeón de peso gallo. Katona estuvo en la lista de UFC de 2018 a 2019. Sus últimas dos peleas con la promotora terminaron en derrotas por decisión unánime ante el actual contendiente al título Merab Dvalishvili y su compañero competidor de la temporada 31 de TUF, Hunter Azure.
¿Podrá Katona terminar esta impresionante carrera?
Katona está en una posición única, ya que ganó la competencia anteriormente. Ya hemos visto que tiene lo necesario para ganar esta competencia, pero esta vez tiene el beneficio adicional de hacerlo con una ventaja potencial. Estará trabajando con el mismo equipo que lo ayudó a llegar a la UFC la primera vez, algo que ninguno de los otros competidores restantes tiene eso a su favor.
Eso puede ser suficiente para que Katona se convierta en el primer dos veces ganador de la final de TUF.
En cuanto a Valiev, ya demostró tener la habilidad para competir al más alto nivel de MMA. También ha entrenado con algunos de los mejores en el juego, como Makhachev. La pelea con Katona no terminó bien para él, pero estaba claramente preparado, ya que incluso ganó en una de las tarjetas de puntuación del juez.
En el próximo episodio, en la segunda semifinal de peso ligero, Kurt Holobaugh de Team Chandler se enfrenta a su compañero Jason Knight, con el ganador avanzando a enfrentar a Austin Hubbard, tambien de Team Chandler.