Joseph Benavidez es uno de los mejores peleadores en la historia de UFC que nunca ganó un campeonato.
Benavidez, quien pelea contra Deiveson Figueiredo por el título vacante de peso mosca en UFC Fight Night el sábado en la Yas Island en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, tiene marca de 15-4 dentro del Octágono. Tres de esas derrotas fueron con un título en juego. Perdió ante el ex campeón Demetrious Johnson dos veces, en 2012 y 2013, y más recientemente ante Figueiredo por TKO en febrero.
La controversia en torno a la derrota ante Figueiredo ayudó a allanar el camino para la revancha. Figueiredo falló el peso por 2.5 libras, lo que significaba que no podía ser coronado campeón con una victoria. Y la pelea terminó con una nota dudosa, ya que los dos golpearon cabezas momentos antes de que Figueiredo noqueó a Benavidez con la mano derecha.
Así que el sábado en UFC Fight Night representa otra oportunidad para que Benavidez logre algo que lleva casi toda su vida buscando. Su travesía incluyó tener que pelear 10 veces, ganando nueve, entre su segunda y tercera oportunidad por el título, y también incluyó una recuperación de un ACL desgarrado que arruinó su 2017.
El peleador de 35 años habló con ESPN sobre cómo la energía es diferente esta vez y cómo la motivación para lastimar a su oponente es más personal.
ESPN editó las palabras de Benavidez por brevedad y claridad.
Es realmente extraño, porque el aspecto mental fue tan bueno la última vez en cuanto a confianza, creencia, todas esas cosas que tienes en una pelea, que necesitas tener.
No soy un gran tipo de "destinado a ser", pero estaba empezando a decir, "Oh, wow. Así es como se siente", pensando en que todo se siente realmente bien. Pero este deporte es diferente. No es como una carrera, donde sabes que vas a correr ese tiempo porque lo sientes. Pueden suceder cosas extrañas, y definitivamente sucedieron. Cuando digo que no era un tipo de "destinado a ser", casi me cansé del deporte, donde no creo en nada. Puedo sentirme tan bien como quiero y el oponente puede sentirse tan mal como quiera, puede ser un villano, puede fallar el peso y aún tiene una oportunidad.
Honestamente fue muy duro mentalmente. Supe de la revancha casi de inmediato. Me estaban cosiendo en la mesa, y mi manager me dijo: "No te preocupes, no ha terminado. Obviamente, el final fue terrible, el tipo falló el peso, todo eso no fue justo. UFC lo sabe. Simplemente sana, no te preocupes por eso ahora". Sabía que estaba en el horizonte, pero era difícil. Te hace no creer en nada. Cuando haces todo lo que puedes hacer bien, y todavía hay alguna forma de estropearlo. Es casi más fácil cuando te preparas lo mejor que puedes y el tipo con todo y eso te golpea de verdad. Al menos sabes que hiciste todo lo posible.
Entonces, esa parte fue realmente difícil. Siempre debes saber, y lo hice, que nada está garantizado en este deporte. Pero al pasar a la pelea, siento que no estoy tan emocionado como lo estaría por una pelea por el título. Y la razón es que toda mi emoción entró en la última pelea, y siento que esto es casi una extensión de la misma.
El equipo de video me siguió cubriéndome, fue una "tercera vez es la vencida" perfecta por la tercera pelea por el título. Regresé de mi ACL. Esa pelea fue perfecta. Todo fue perfecto: mi campamento, mi reducción de peso. La parte de la historia fue perfecta. Eso tiene una cierta cantidad de energía que usas. Y esta, estar en cuarentena y esta revancha siendo discreta, se sintió genial. Todo lo que hago es concentrarme en la lucha. Esa parte de la energía que se destina a promover un combate, se ha ido para esta pelea.
Se siente realmente puro. Como en el pasado cuando los chicos no tenían Twitter o Instagram o un equipo de videos que los seguía. Simplemente sabían que iban a entrenar aquí y tenían que llegar allí y conocer al tipo ese día.
Es divertido cuando la gente pregunta: "¿Estás emocionado de pelear de nuevo?" Y yo estoy como, "ya estaba emocionado de pelear. Lo estoy haciendo de nuevo". Es como “Groundhog Day", donde sigo haciendo lo mismo hasta que lo hago bien y puedo salir. Honestamente, la última vez fue mejor. Me sentí mejor la última vez, físicamente y en el aspecto mental, todo. Eso no significa nada, pero la última vez fue el momento de ganar. Esta vez, cuando gane, diré: "Esto debería haber sucedido la última vez. ¿Por qué tuve que pasar por todo ese dolor y cosas difíciles, cuando podría haber hecho esto la última vez?" Pero estoy emocionado. Es algo que no puedo esperar para mirar hacia atrás en el futuro.
Pensé que la última sería mi última oportunidad por el título. Cuando terminó la pelea y estaba sangrando, pensé que lo era. Pensé que había sido TKO'd. Y no fue hasta más tarde, y los murmullos y hablar sobre el cabezazo, y yo dije, "Oh, Dios mío, ¿eso fue lo que pasó?" Y todo comenzó a volver. Fue difícil, porque justo antes de eso, estaba pensando que esto nunca volverá a suceder. Y luego, de repente, es "Oye, no te preocupes, está sucediendo de nuevo".
Perseverar es una pelea. Eso es una pelea. Te enfrentas a algo, perseveras sobre ello, lo enfrentas de frente. Fue realmente genial la última vez, como, "Oh, él perseveró [teniendo que pelear 10 veces y tener una cirugía de rodilla]". Ahora es como, "Oh, él tiene otra oportunidad por el título". No volví a enfrentarme con 10 hombres ni tuve una cirugía de ACL esta vez, pero la parte emocional fue más difícil.
Siempre querrás vencer a una persona que te venció, solo para demostrar que eres mejor. Podría perder ante el tipo más amable en Demetrious Johnson, y todavía quiero matarlo la próxima vez, porque siento que soy mejor que él. Y él es bueno. Figueiredo es un maldito villano. La forma en que hizo las cosas - se jactó en portugués de que la pelea terminó con un cabezazo, y su traductor no la tradujo. Los medios brasileños se pusieron en contacto conmigo y me dijeron: "¿Sabes que estaba hablando de cómo estaba orgulloso de haberte golpeado con un cabezazo?"
Supongo que la forma más fácil de decirlo es que pelear es pelear, y a veces va mano a mano con lastimar a otras personas. Eso es parte del juego. No quieres, solo sabes, "Tengo que lastimar a este tipo, él está tratando de lastimarme". Lo que sentí después de la última pelea y la forma en que sucedió, no necesariamente de la manera más justa, solo me dan ganas de lastimarlo. Pelear es lastimar a la gente, pero me dan ganas de lastimarlo. Quiero que sufras. Quiero que te sientas mareado cuando te levantes todos los días y no sepas si tus conmociones cerebrales desaparecerán. Quiero que llores y te avergüences y todo ese tipo de cosas. Entonces sí, ese es un sentimiento diferente hacia esta pelea. Por lo general, no tengo eso hacia un oponente. Pienso algo como, "Oye, si gano, gano. Si lo lastimo, obviamente para eso estamos entrenados". Pero para esta pelea, esa es la diferencia.