Justin Gaethje, campeón interino de peso ligero de UFC, tuvo una respuesta bastante simple a las recientes demandas de Conor McGregor de pelear contra él a continuación: No.
Gaethje (22-2) viene sin duda de la mejor actuación de su carrera, una victoria por nocaut técnico en el quinto round sobre Tony Ferguson por el título interino en UFC 249 el pasado fin de semana. La victoria de Gaethje, a la que describió como una "obra maestra", debería establecer una pelea de unificación de título de las 155 libras de alto perfil contra el campeón invicto Khabib Nurmagomedov (28-0) a finales de este año.
El lunes, sin embargo, el ex campeón de peso ligero McGregor (22-4) prometió descaradamente "despedazar" a Gaethje en el Octágono, y garantizó que sería el próximo oponente de Gaethje.
En una entrevista exclusiva con ESPN el viernes, Gaethje descartó las posibilidades de McGregor como su próximo oponente.
"Está perdiendo su influencia", dijo Gaethje. "No me refiero al público en general, pero con los peleadores, está perdiendo tanto respeto en el juego, que probablemente no le importa, pero para alguien como yo e incluso él, supondría que eso importa un poco. Él no tiene las cartas en este momento. Me puse en una excelente posición. Pedí algo que decir sobre mi destino y me presenté y cumplí. Ahora, puedo elegir entre Khabib y Conor. Podría pelear contra Conor ahora mismo si quisiera. Créeme. ¿Por qué Dana White [el presidente de UFC] no lo haría? Pero esa no es la pelea que quiero”.
"No tengo nada que decirle. No puedes pelear conmigo ahora. A menos que haya una serie circunstancias locas, donde Khabib no pueda pelear, entonces pelearemos. Esa es la única manera. Aparte de eso, no tienes nada que decir al respecto. Dana White se reía cada vez que le decían que Conor dijo que estaría peleando contra mí. Él dijo: ‘No, Gaethje peleará contra Khabib’. Todavía vale todo el dinero en el juego, es cierto. Pero está perdiendo influencia dentro del deporte".
En cuanto a la pelea de unificación contra Nurmagomedov, Gaethje mencionó a septiembre como un posible plazo. White ha dicho lo mismo, con respecto a una fecha para la pelea.
"Esa es la pelea que quiero", aseguró Gaethje. "Esa es la pelea que gané y merezco. Es la única pelea que hay para mí en este momento".
Dicho eso, Gaethje cree que tarde o temprano se enfrentará a McGregor dentro del Octágono. El ex luchador universitario de 31 años pidió pelear con McGregor en el pasado e incluso publicó capturas de pantalla de un mensaje directo que envió a la superestrella irlandesa, pidiéndole que aceptara un combate contra él en Irlanda.
Sobre McGregor y si debería tomar otra pelea mientras tanto, Gaethje dijo que no le importaba particularmente.
"Estoy aquí para ganar dinero", sentenció Gaethje. "Cuando le gane a Khabib, pelearé con Conor porque estoy tratando de aprovechar y ganar dinero. Ya sea que pelee o no, ¿creo que debería pelear? Absolutamente. Pero hay tantas bromas que podrías hacer sobre su próxima pelea. No sé con quién pelearía. Uno de los requisitos principales es que tienes que venir de una derrota".