MADRID -- Atlético de Madrid completó un camino
casi impecable hacia la final de la Liga Europa, en la que se
presenta con once triunfos consecutivos, tras una trayectoria que
comenzó el 28 de julio y después de dieciocho encuentros en el
torneo, con dieciséis victorias, un empate y una derrota.
El combinado ha desarrollado un recorrido difícil y larguísimo en
tiempo -diez meses- y viajes (ha jugado en Noruega, Portugal,
Italia, Alemania, Turquía, Francia y Escocia) hasta el partido
decisivo en Bucarest, con un cambio de técnico incluido, después de
la destitución de Gregorio Manzano y la llegada del argentino Diego
Simeone, a finales del pasado diciembre.
El Atlético inició en pleno verano la Liga Europa con Manzano al
mando. Su séptimo puesto en la Liga anterior le obligó a entrar en
la tercera ronda previa. El 28 de julio, en el estadio Vicente
Calderón, tuvo su primera prueba contra el modesto Stromsgodset
noruego, al que venció por 2-1 con dos goles de José Antonio Reyes,
que también dejaría el club el pasado enero.
La vuelta, el 4 de agosto y resuelta para los rojiblancos con un
0-2, y la siguiente eliminatoria frente al Vitoria de Guimaraes, al
que arrolló (2-0 en Madrid y 0-4 en Portugal), le clasificaron para
la fase de grupos. En el choque de vuelta contra el equipo luso
debutó el belga Thibaut Courtois, el portero titular todo el curso.
En un cuarteto sobre el papel complicado, junto a Celtic, Udinese
-por aquel entonces pujaba por el liderato en la Liga italiana- y
Rennes, el Atlético finalizó en la primera posición con cuatro
triunfos, un empate y una derrota, con once goles a favor -tres del
colombiano Radamel Falcao, dos del brasileño Diego Ribas, Adrián
López y el turco Arda Turan y uno de Juanfran Torres y Álvaro
Domínguez- y cuatro en contra.
En esa fase, y por este orden, el equipo rojiblanco venció por
2-0 al Celtic; igualó a uno en el feudo del Rennes; cedió por 2-0,
en su única derrota de toda esta temporada en la Liga Europa, en el
campo del Udine, con ambos tantos en los últimos minutos del
encuentro, y cerró esta ronda con tres triunfos: 4-0 al conjunto
italiano, 0-1 al club escocés y 3-1 al rival francés.
El Atlético, con Simeone en el banquillo, ya fue imparable en las
eliminatorias a doble partido. No pierde una desde hace tres años,
cuando en la Liga de Campeones del curso 2008-09 cayó con el Oporto
en octavos, y en esta campaña fue dejando en su camino hacia la
final al Lazio, en dieciseisavos; al Besiktas de Simao Sabrosa, en
octavos; al Hannover, en cuartos, y al Valencia, en las semifinales.
Con un papel protagonista como goleadores de Falcao, Adrián y el
argentino Eduardo Salvio, el Atlético superó primero al Lazio (1-3
en Roma y 1-0 en Madrid); después al Besiktas (3-1 en el Calderón y
0-3 en Estambul); más tarde al Hannover (2-1 en España y 1-2 en
Alemania); y finalmente al Valencia (4-2 en casa y 0-1 fuera).
Once victorias consecutivas y partidos sobresalientes, como la
demostración de superioridad en el Olímpico de Roma o el triunfo
incontestable ante el Valencia en el Vicente Calderón, previo al
acceso a su segunda final de la Liga Europa en dos años, tras la
ganada en 2010 en Hamburgo frente al Fulham (2-1).
"Comenzamos hace mucho tiempo el torneo en la primera ronda
previa, hemos llegado a la final y ganarla sería un colofón
extraordinario", repasa el centrocampista Mario Suárez, cuyo equipo,
nueve meses y medio después de su primer duelo en la Liga Europa, se
juega el título el miércoles contra el Athletic Club.
ASÍ LLEGÓ EL ATLÉTICO A LA FINAL DE LA LIGA EUROPA:
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- Tercera ronda previa:
Atlético de Madrid 2 - Stromsgodset 1 (Reyes, 2)
Stromsgodset 0 - Atlético de Madrid 2 (Adrián y Reyes)
- Última ronda previa:
Atlético de Madrid 2 - Vitoria Guimaraes 0 (Elías, 2)
Vitoria Guimaraes 0 - Atlético de Madrid 4 (Adrián, 2, Gabi y Salvio)
- Fase de grupos:
Atlético de Madrid 2 - Celtic 0 (Falcao y Diego)
Rennes 1 - Atlético de Madrid 1 (Juanfran)
Udinese 2 - Atlético de Madrid 0
Atlético de Madrid 4 - Udinese 0 (Adrián, 2, Diego y Falcao)
Celtic 0 - Atlético de Madrid 1 (Arda Turan)
Atlético de Madrid 3 - Rennes 1 (Falcao, Domínguez y Arda Turan)
- Dieciseisavos de final:
Lazio 1 - Atlético de Madrid 3 (Falcao, 2, y Adrián)
Atlético de Madrid 1 - Lazio 0 (Godín)
- Octavos de final:
Atlético de Madrid 3 - Besiktas 1 (Salvio, 2, y Adrián)
Besiktas 0 - Atlético de Madrid 3 (Adrián, Falcao y Salvio)
- Cuartos de final:
Atlético de Madrid 2 - Hannover 1 (Falcao y Salvio)
Hannover 1 - Atlético de Madrid 2 (Adrián y Falcao)
- Semifinales:
Atlético de Madrid 4 - Valencia 2 (Falcao, 2, Adrián y Miranda)
Valencia 0 - Atlético de Madrid 1 (Adrián).