Rafael Devers se ha ponchado 15 veces y no ha conectado hits en los primeros cinco juegos; ponemos en contexto su slump
Existen arranques lentos, existen slumps y luego existe lo que sea que está atravesando Rafael Devers.
El tres veces All-Star de 28 años de los Boston Red Sox ha sido uno de los mejores bateadores del beisbol desde 2019, con tres temporadas de 30 jonrones, tres temporadas de 100 carreras impulsadas e infinidad de dobles.
Sus cinco primeros juegos de 2025 han sido una pesadilla. Es el equivalente a traspasar a Babe Ruth a los New York Yankees a principios de temporada. Johnny Pesky tiene la bola. Bucky Dent. La pelota rueda entre las piernas de Bill Buckner. Aaron Boone. Por nombrar sólo algunas referencias de los Boston Red Sox. Así es como se desarrollaron esos partidos para Devers:
Juego 1: 4-0, tres ponches. Juego 2: 4-0, cuatro ponches. Juego 3: 4-0, tres ponches, base por bolas, RBI. Juego 4: 4-0, dos ponches, base por bolas. Juego 5: 3-0, tres ponches, dos bases por bolas
Por el camino, Devers se convirtió en el primer jugador en ser ponchado 10 veces en los tres primeros juegos de una temporada de un equipo, y eso no es todo.
Se convirtió en el primer jugador en poncharse 12 veces en los primeros cuatro juegos de un equipo. Y, sí, con 15 ponches en cinco juegos, rompió el antiguo récord de 13, compartido por Pat Burrell en 2001 y Byron Buxton en 2017. Volviendo a finales de 2024, cuando Devers abanicó 11 veces en sus últimos cuatro juegos, se convirtió en el cuarto jugador con múltiples ponches en nueve compromisos consecutivos, y uno de ellos fue un lanzador (los otros dos fueron un novato llamado Aaron Judge en 2016 y Michael A. Taylor en 2021).
Con las dificultades de Devers, los Red Sox también han empezado con mal pie, con récord de 1-4, tras unas expectativas elevadas en pretemporada, incluida una derrota por 8-5 ante los Baltimore Orioles en el partido inaugural, en casa, el lunes. Para ser justos, no todo es culpa de Devers: Jarren Durán, Devers y Alex Bregman, los tres mejores bateadores del lineup, tienen un promedio combinado de 62-11 (.177) sin un jonrón.
Pero hay una pregunta que pesa más en la mente de la Nación de los Red Sox en este momento: ¿Qué le pasa realmente a Devers?
Es fácil decir que simplemente no está centrado. Devers fue noticia a principios del spring training después de que los Red Sox firmaran a Bregman, diciendo que no quería pasar a bateador designado y que "la tercera base es mi posición". Señaló que cuando firmó su extensión de 331 millones de dólares en enero de 2023, la directiva le prometió que sería el tercera base del equipo.
Sin embargo, eso fue cuando estaba a cargo una administración diferente. Bregman, ganador del Guante de Oro en 2024, es el mejor tercera base defensivo, por lo que tiene sentido que juegue allí y que Devers se mude, excepto que a muchos jugadores no les gusta jugar como bateador designado. Algunos analistas incluso atribuyen una "penalización de bateador designado", suponiendo que un jugador bateará peor ahí que cuando juega en el terreno. Aunque Devers, finalmente, cedió y dijo que haría lo que fuera para ayudar al equipo, la situación fue complicada durante unas semanas.
Pero tal vez sea otra cosa. Aunque Devers evitó la cirugía esta temporada baja, la pasó tratando de recuperar la fuerza en ambos hombros después de lidiar con dolor e inflamación a lo largo de 2024. No jugó en el campo en los entrenamientos de primavera y solo tuvo 15 apariciones en el plato. Así que tal vez todavía esté oxidado, o le estén molestando los hombros.
De hecho, las métricas de Statcast muestran que su velocidad media de bateo ha bajado de 72.5 mph en 2024 a 70.3 mph en lo que va de 2025 (y eso es una descenso desde las 73.4 mph de 2023). Su tasa de 'fast-swing' ha caído del 34.2 por ciento en 2023 al 27.9 por ciento y al 12.2 por ciento. Obviamente, estamos hablando de una muestra extremadamente pequeña para esta temporada, pero está claro que Devers no está generando la velocidad de bateo que estamos acostumbrados a verle.
Sin embargo, eso no explica la total incapacidad para hacer contacto. El manager de los Red Sox, Alex Cora, dijo a los periodistas después de la serie en Texas que Devers había hecho modificaciones en la colocación de sus pies, pero que tenía problemas para alcanzar las rectas. Después del juego del lunes, Devers dijo a los periodistas (a través de su intérprete) que "obviamente, ésta no es una posición que haya cubierto en el pasado. Así que tengo que acostumbrarme. Pero me siento bien, me siento bien".
Lo que lleva a esta pregunta: ¿significa algo este mal comienzo histórico? Desde que comenzó el bateador desigando en 1973, tres DH comenzaron la temporada con una racha sin hits más larga que la marca de 19-0 de Devers, así que profundicemos en cómo se desarrollaron el resto de sus temporadas:
Don Baylor, con los Angels de 1982 (20-0). Baylor terminó con una temporada bastante típica para él: .263/.329/.424, 24 jonrones.
Evan Gattis, de los Astros de 2015 (23-0). Gattis bateó .246 con 27 jonrones, no tan bien como en 2014 o 2016, pero en línea con sus números de carrera.
Curtis Terry, con los Rangers en 2021 (20-0). Terry era un novato que terminó jugando sólo 13 partidos en las Grandes Ligas.
Más allá de la posición de bateador designado,
Curtis Terry con los Rangers en 2021 (20-0). Terry era un novato que acabó jugando sólo 13 juegos en las Grandes Ligas.
Más allá de la posición de bateador designado, busqué en Baseball-Reference a jugadores de la era de los Comodines (desde 1995) que empezaron una temporada sin batear en al menos 20 apariciones al bat a lo largo de cinco partidos. Eso dio una lista de... sólo siete jugadores, incluidos Evan Carter (22-0) y Anthony Rendón (20-0) la temporada pasada. Ambos terminaron con temporadas plagadas de lesiones. La lista también incluye al miembro del Salón de la Fama Craig Biggio, quien tuvo 24-0 para los Houston Astros en 1995. Estuvo bien: bateó .302/.406/.483 esa temporada, fue elegido para el equipo All-Star y terminó décimo en la votación al MVP. J.D. Drew empezó 25-0 en cinco partidos con Los Ángeles Dodgers en 2005; bateó .286/.412/.520, aunque una lesión le limitó a 72 juegos.
Pero ninguno de esos bateadores se ponchó con tanta frecuencia como Devers.
Así que centrémonos en los ponches y ampliemos nuestra búsqueda a la mayoría de los chocolates en los 15 primeros juegos de una temporada. Dado su ya astronómico total, es probable que Devers ocupe un lugar destacado en esa lista, incluso si empieza a hacer más contactos. Un total de 17 jugadores se poncharon al menos 25 veces en 15 juegos, encabezados por Yoan Moncada y Miguel Sanó, con 29, ambos en 2018. No es de extrañar que todas estas temporadas hayan sido desde 2006 y 12 desde 2018.
¿Cómo le fue a ese grupo?
En realidad, le fue bien, con un promedio de OPS de .767 y 20 jonrones. El mejor del grupo fue Matt Olson en 2023, que se ponchó 25 veces en 15 juegos, pero también bateó bien con una línea de .317/.423/.650. Bateó 53 jonrones. La siguiente mejor temporada es la de Giancarlo Stanton en 2018, su primera con los Yankees. Terminó con 38 jonrones y un OPS de .852, pero fue una gran caída con respecto a su temporada de MVP en 2017, cuando conectó 59 jonrones. Su tasa de ponches aumentó del 23.6 por ciento en 2017 al 29.9 por ciento, y nunca ha sido tan bueno.
De hecho, eso es lo preocupante para Devers: de los 16 peloteros que jugaron la temporada anterior (Trevor Story era un novato en 2016 cuando ponchó 25 veces en 15 partidos, aunque con ocho jonrones), 13 tenían un OPS más alto la temporada anterior, muchos de manera significativa.
Como argumentó Cora el lunes, se trata de una muestra pequeña. «Sabes, esto ocurre en julio o agosto, ni siquiera estaríamos hablando de ello», dijo.
Eso no suena muy sincero. Un slump, incluso un slump de cinco juegos, con tantos ponches sería, sin duda, un tema de discusión. Aun así, eso es todo lo que los Red Sox y Devers tienen que decir ahora mismo: son sólo unos pocos juegos, nada que un gran juego no pueda arreglar. Sólo esperan que llegue pronto.