Asia Pacific Dragons, que participaron en la GRR Showcase Series en 2019, han presentado una propuesta para unirse a Blues, Chiefs, Hurricanes, Crusaders y Highlanders en 2022. New Zealand Rugby evaluará la idoneidad de Dragons para la competencia de reemplazo junto con equipos como Kanaloa Hawaii y otros dos equipos con sede en Auckland.
Con sede en Singapur, Dragons registró una victoria en el Showcase 2019, venciendo a Tigres del Sur de China 41-26. A lo largo de esa competencia, utilizaron a varios jugadores de las Islas del Pacífico con experiencia internacional, incluidos los ex Chiefs Nili Latu y Asaeli Tikoirotuma.
El presidente de Pacific Island Rugby Players y ex Highlander Hale T-Pole es el director de rugby de Dragons y ha sugerido que su club ofrece a Nueva Zelanda y Australia una puerta de entrada tanto a las Islas del Pacífico como a la región de Asia en general. Para que el rugby avance en el hemisferio sur, T-Pole cree que los poderes tradicionales del rugby también deben estar preparados para modernizarse y trabajar con inversores privados.
“El COVID ha reforzado la realidad de que el modelo de Super Rugby no estaba funcionando o no tenía el éxito comercial que se necesitaba. Ahora vivimos en un mundo nuevo con nuevas oportunidades y nuevas formas de pensar ”, dijo T-Pole al New Zealand Herald y agregó: “NZR y Rugby Australia necesitan repensar y realmente cambiar su enfoque para trabajar con entidades privadas como nosotros. Hemos demostrado que la inversión privada en el rugby es algo bueno, y es una necesidad para que el rugby profesional sobreviva y prospere”.
El club jugaría partidos en casa tanto en Auckland como en Singapur, pero T-Pole ha indicado que sería poco realista esperar que cualquier equipo nuevo reúna un plantel que pueda competir con Hurricanes, Crusaders o Brumbies para la próxima temporada: “Nuestra propuesta es una entrada en 2022 que permita a todos tener tiempo para garantizar que el reclutamiento, los preparativos comerciales y todos los aspectos sean exitosos”.