KANSAS CITY, Mo. - Hay razones para creer que el arranque de Starlin Castro es tan real como el arranque de los Yankees de Nueva York. Castro tiene apenas 27 años y ya tiene más de 1,000 hits en las Grandes Ligas. Así que el hecho que esté bateando .351 no es casualidad.

El miércoles en la noche, él y los Yankees, que están en primer lugar de la División Este LA con marca de 24-13, apalearon a otro rival, al vencer a los Reales de Kansas City 11-7. Castro, como cuarto bate, se fue de 4-3, con un doble, una remolcada y dos anotadas.

El intermedista cree que podría ganar el título de bateo.

"Yo creo que puedo hacerlo", dijo Castro, quien terminó el juego del miércoles detrás de Jean Segura de Seattle, quien lidera la Liga Americana con promedio de .359. "Yo sé el talento que tengo".

Castro ha bateado .292 o más en tres de sus anteriores siete temporadas en Grandes Ligas. Tuvo su mejor promedio con .307 en 2011. El problema con él, y la razón por la que los Cachorros de Chicago se rindieron y lo cedieron por prácticamente nada antes de la temporada anterior, es que no hace mucho más. No consigue boletos. Comete errores. Era un tipo que los Cachorros etiquetaron como innecesario para ganar un campeonato... y tuvieron razón.

Pero si bateas .351, eres bastante valioso. "Es un bateador talentoso", dijo el manager de los Yankees Joe Girardi. "Cuando abanica strikes, es realmente bueno".

De hecho, ese tipo de promedio puede hacer que los Yankees se olviden que solían tener a Robinson Canó en la segunda base. Canó sigue haciendo lo suyo en Seattle. A pesar que está inactivado por una lesión en el cuádriceps, Canó batea .296 con ocho jonrones y 28 impulsadas en 135 turnos. Los números de Castro son de .351 con siete jonrones y 26 remolcadas en 154 turnos. El OPS de Castro es de .932 comparado con el de Canó de .895. La estadística clave que hay que considerar: A Canó, de 34 años, se le deben otros $168 millones y los Marineros están comprometidos con él hasta que tenga 40 años. Con Castro, los Yankees están comprometidos a pagarle $33 millones hasta el 2019, con una opción de equipo de $16 millones para el 2020.

Castro le da al gerente de los Yankees Brian Cashman mucha más flexibilidad de ahora en adelante, particularmente si el súper prospecto Gleyber Torres se mueve a la segunda base algún día en las Grandes Ligas y se queda con el puesto de Castro. Pero Castro está jugando como si no fuese a permitirlo, porque "él se mantiene apegado al plan", dijo Girardi. Cuando se le pidió a Girardi que dijera cual era el plan, dijo, "Vamos, hombre".

No quiso decir, pero el plan podría ser: solo abanicar strikes y al pitcheo bueno. Castro está masacrando las rectas, con slugging de .597 ante ese lanzamiento al entrar al partido del miércoles en contraste con el .420 del 2016. Además está controlando la parte baja de la zona de strike. En las dos temporadas anteriores, bateó para .276 ante pitcheos bajos, de acuerdo con ESPN Datos, pero esta temporada promedia .345 ante esos envíos.

La única señal de advertencia con Castro es que este gran arranque no es inusual. En marzo y abril, batea .321, mientras en May ha bajado a .263. En junio y abril, promedia .256. En este mes de mayo, promedia .349 (22-en-63).

Castro es muy joven, apenas dos años mayor que el toletero novato de los Yankees Aaron Judge. Castro es un tres veces Todos Estrellas. Y podría elevar esa cantidad a cuatro para mediados de julio. Su éxito no parece ser una casualidad.

NASHVILLE -- Los dos equipos de Nueva York consiguieron la ayuda desesperada que necesitaban en el medio del cuadro interior, Arizona mejoró notablemente su rotación abridora y Houston adquirió un cerrador para muchos años. Sin embargo, las Reuniones Invernales del béisbol, que cerraron el jueves en Nashville, dejaron una larga lista de tareas pendientes para los clubes de Grandes Ligas.

Tras perder la subasta por el polivalente Ben Zobrist, los Mets de Nueva York firmaron al torpedero venezolano Asdrúbal Cabrera en la agencia libre y adquirió al intermedista Neil Walker desde Pittsburgh Pirates, lo que deja al panameño Rubén Tejada y al venezolano Wilmer Flores como potenciales fichas de cambios para buscar el jardinero que sustituirá al cubano Yoenis Cespedes en la alineación metropolitana.

Tras firmar a Zobrist por cuatro años y $56 millones de dólares, los Cachorros de Chicago mandaron al SS-2B dominicano Starlin Castro a los Yankees de Nueva York, que sigue activo en el mercado buscando un pitcher abridor joven que esté bajo control a largo plazo. El gerente general Brian Cashman dijo que no está buscando un agente libre caro como el estelar dominicano Johnny Cueto, pero en realidad nunca se sabe con los Yankees.

Houston, que sorprendió al planeta de béisbol alcanzando la postemporada uno o dos años antes de lo proyectado, consiguió al cerrador Ken Giles desde los Filis de Filadelfia por cuatro jugadores, incluyendo el cotizado prospecto Vincent Velasquez, un lanzador abridor.

Giles, un lanzallamas de 25 años, ha ponchado 151 bateadores en sus primeras 115 entradas en las ligas mayores. El derecho tiene efectividad de 1.56 con 25 retenciones de ventaja, 16 salvamentos en 21 oportunidades y apenas ha permitido tres jonrones en 113 apariciones en las ligas mayores.

Los Diamondbacks de Arizona aprovechó muy bien las juntas invernales, presentando oficialmente el acuerdo de seis años y $206,5 millones de dólares con el derecho Zack Greinke y adquiriendo a Shelby Miller desde los Bravos de Atlanta. Dos movimientos que enviaron un mensaje contundente a los Dodgers de Los Angeles y Gigantes de San Francisco, los dos monstruos de la División Oeste de la Liga Nacional.

Hablando de Los Angeles, el conjunto de Chavez Ravine, que perdió a Greinke, de su rotación abridora firmó al japonés Hisashi Iwakuma y estuvo cerca de agregar al roster al cerrador Aroldis Chapman, antes de tener todos los detalles de un caso de violencia doméstica que podría costar al cubano una suspensión del comisionado.

La oficina del comisionado anunció que se tomará todo el tiempo que sea necesario para investigar los casos de Chapman, de los Rojos de Cincinnati; José Reyes, de los Rockies, y Yasiel Puig, de los Dodgers, antes de anunciar posibles sanciones por violar la nueva política de violencia doméstica que tiene el béisbol.

Los Dodgers han mostrado interés en adquirir al derecho cubano José Fernández desde los Marlins de Miami y al cerrador zurdo Andrew Miller desde los Yankees y han mantenido abiertas las líneas de comunicación con los agentes de Cueto, el mejor pitcher disponible actualmente en la agencia libre, pero todo eso forma parte de las tareas pendientes que dejaron las Reuniones Invernales.

Cueto, quien rechazó una oferta de seis años y $120 millones (la misma pudo haber llegado hasta $126 millones, según reportes), se reunió con varios clubes recientemente, pero es evidente que seguirá desempleado por algunos días más.

Lo mismo ocurre con el jardinero Jason Heyward y el inicialista Chris Davis, quienes estarían buscando contratos cercanos a los $200 millones; Céspedes y los norteamericanos Alex Gordon y Dexter Fowler, entre otros.

En el caso de Heyward, aparentemente San Luis, su último equipo; Cachorros y Angelinos, son los finalistas por sus servicios. El jardinero de 26 años podría ser la llave para retirar el tapón que tiene el mercado actualmente.

Mientras tanto, del otro lado del mundo, Hiroshima Toyo Carp anunció oficialmente que estaba subastando al derecho Kenta Maeda entre los clubes de Estados Unidos. Maeda, el mejor lanzador japonés que no se ha movido a las Grandes Ligas, podría costar al menos $100 millones.

En resumen, los cuatro días que pasaron juntos todos los jerarcas de la pelota en el gigantesco Hotel y Centro de Convenciones Gaylord Opryland de Nahville, sirvieron para completar algunos negocios, adelantar un par y comenzar otros, pero dejaron una larga lista de tareas pendientes para los equipos antes que abran sus campamentos de entrenamientos en febrero.

NASHVILLE - Desde la apertura del mercado de agentes libres del 2015, los lanzadores David Price y Zack Greinke firmaron contratos superiores a los 200 millones de dólares. El miércoles supimos en las reuniones invernales del béisbol que el jardinero Jason Heyward y el inicialista Chris Davis buscan unirse a un club que crece desproporcionadamente en relación a las otras ligas profesionales del deporte mundial.

Heyward, un jardinero de 26 años que promedia .268 con 17 jonrones, 14 robos y 58 carreras impulsadas por temporada en su carrera con Bravos de Atlanta y Cardenales de San Luis, ha dejado saber a los clubes interesados en sus servicios que busca un contrato de 200 millones, dijo a ESPNdeportes.com un ejecutivo de uno de esos clubes interesados en el pelotero.

Davis, de 29 años, promedia 40 jonrones en las últimas cuatro temporadas, cuando conquistó dos lideratos de la Liga Americana con Orioles de Baltimore. En ocho años, divididos entre Rangers de Texas y Baltimore, batea .255 con 203 jonrones y 543 carreras impulsadas.

Baltimore hizo una oferta por alrededor de 150 millones a Davis, quien por su lado, pretende un pacto de ocho años y 200 millones, según se reportó el miércoles. Baltimore-- junto a Medias Blancas de Chicago, Atléticos de Oakland, Indios de Cleveland, Padres de San Diego, Reales de Kansas City y Piratas de Pittsburgh -- es apenas uno de siete clubes de las ligas mayores que nunca han garantizado 100 millones o más a un jugador.

Desde que el lanzador Kevin Brown se convirtiera en el primer jugador de Grandes Ligas con un contrato de tres cifras en diciembre de 1998 ($105 millones por siete años con Dodgers de Los Ángeles), otros 51 peloteros se le unieron en el grupo, que en los últimos cinco años ha dejado de ser tan exclusivo, cediendo el honor a los acuerdos de 200 millones.

El torpedero dominicano Alex Rodríguez inauguró la clase en diciembre del 2000, cuando fichó con Texas por 10 años y 252 millones. "A-Rod" escapó de ese compromiso tres años antes de su conclusión para firmar otro de 10 años y 275 millones con Yankees de Nueva York en diciembre del 2007.

El mayor contrato de la historia del béisbol, sin embargo, fue el que logró el jardinero Giancarlo Stanton con Marlins de Miami en noviembre del año pasado: 325 millones por 13 temporadas.

Mientras solamente dos otros jugadores de deportes colectivos en todo el mundo, los futbolistas Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, pueden alardear de contratos con valores a los $200 millones, los clubes de las ligas mayores ya tienen 12 de esos, incluyendo dos en las últimas dos semanas.

Y como van las cosas, la lista seguirá creciendo aceleradamente, posiblemente en los próximos días o semanas.

NASHVILLE -- La firma de Ben Zobrist con los Cachorros de Chicago y la adquisición del lanzador derecho Shelby Miller por parte de Diamondbacks de Arizona desde Bravos de Atlanta, el martes en las Reuniones Invernales de Grandes Ligas, podría producir un "efecto dominó", para otros clubes, de magnitudes imposibles de determinar en estos momentos.

Zobrist, quien puede jugar en el medio del cuadro interior y en las esquinas de los jardines, aceptó una oferta de $56 millones de dólares por cuatro años de los Cachorros para reunirse con el manager Joe Maddon, quien lo dirigió en Rays de Tampa Bay.

La llegada de Zobrist provocó que Chicago inmediatamente moviera al torpedero e intermedista dominicano Starlin Castro a los Yankees de Nueva York por el lanzador Adam Warren y el torpedero sustituto Brendan Ryan.

Simultáneamente, Diamondbacks y Bravos se pusieron de acuerdo para mudar a Miller y el relevista Gabe Speier de Atlanta a Phoenix por el jardinero venezolano Ender Inciarte, el lanzador prospecto Aaron Blair y el torpedero Dansby Swanson, quien fue la selección número uno del pasado draft colegial de junio.

Arizona, que terminó a 18 juegos de Dodgers de Los Ángeles en la División Oeste de la Liga Nacional la temporada pasada, ha fortalecido su rotación abridora con Zack Greinke ($206 millones de dólares por seis años) y Miller en un tramo de cinco días, poniendo presión a los Dodgers para moverse en búsqueda de otro abridor.

Los Ángeles es uno de varios equipos que han mostrado interés en armar el paquete que que podría convencer a Marlins de Miami de ceder al talentoso cubano José Fernández, quien está a tres años de la agencia libre. Pero los Dodgers no son favoritos en una pugna que también incluye a los Yankees y, probablemente, Astros de Houston. Al mismo tiempo, Los Ángeles ha mantenido abierto un canal de comunicación con el cuartel del dominicano Johnny Cueto, el mejor pitcher aún disponible en el mercado.

Una fuente le dijo a ESPNdeportes.com que los Dodgers han hablado con los representantes de Cueto antes y después de perder a Greinke, aunque no estuvo claro si ha habido algún contacto desde que los californianos firmaran al derecho japonés Hisashi Iwakuma por tres años y $45 millones.

Pero también la decisión de Zobrist, quien escogió entre ofertas parecidas de Mets de Nueva York y Chicago, podría forzar algunas decisiones relacionadas a lanzadores.

Con la adquisición de Castro, quien a los 25 años ya acumula tres apariciones en el Juego de Estrellas, 991 hits (279 extrabases) y 391 carreras anotadas, sin tener que apelar a la billetera, Nueva York podría darse el lujo de explorar el costo de adquirir a alguien como Cueto o el japonés Kenta Maeda, quien será subastado por Hiroshima Toyo Carp.

''Si es algo viejo y caro, no es algo que estemos investigando'', dijo Brian Cashman, el gerente general de los Yankees, cuando anunció la adquisición de Castro desde Chicago. El jefe de operaciones de béisbol de la franquicia más exitosa de todos los tiempos admitió, sin embargo, que para los Yankees es más difícil poder mantenerse en ese plan sin desviarse un poco.

''Queremos ser más jóvenes y más atléticos, es siempre una prioridad, pero es difícil de hacer, no es parte de nuestro ADN el aceptar un compromiso total con una reconstrucción'', dijo Cashman. ''El nivel de confort de la gerencia es caminar esa cuerda floja. El objetivo es ponerte más y competir por un campeonato cada año'', agregó.

Esa urgencia por ganar es lo que precisamente convierte a Yankees y Dodgers en jugadores principales a la hora de reclamar las principales piezas del mercado. Y ahora que el zurdo David Price y el derecho Greinke, y otro montón de lanzadores, están fuera de consideración, las opciones disponibles son demasiadas obvias.

Y pensar que llegamos a todo esto debido a que Zobrist aceptó empleo en Chicago y Miller fue mandado a Arizona.

Starlin Castro, Anthony Rizzo y los Cachorros de Chicago buscarán completar la barrida en tres partidos de los Medias Rojas de Boston en nuestro Miércoles de Grandes Ligas a las 7:00 ET por ESPN e ESPN Deportes.

Castro y Rizzo le han dado vuelta a las cosas tras tener una dura temporada 2013. Analizemos lo que les salió mal el año pasado y qué les está saliendo bien en esta campaña.

Castro

El torpedero de los Cachorros tenía una línea estadística de .297/.336/.425 (Prom/Embase/Slugging) en 1,912 apariciones en el plato al entrar al 2013. En esa campaña Castro tuvo números de .235/.284/.347. El porcentaje de embase de .284 fue el cuarto peor entre 140 bateadores calificados.

Castro sigue sin recibir muchos boletos (5.8 por ciento de las apariciones en el plato en 2014, 5.1 por ciento de por vida), pero ha vuelto a mover bien el madero.

El promedio de bateo para Castro en el 2014 es de .286 al llegar al partido del miércoles, incluyendo promedio de pelotas en juego (BABIP) de .324. El BABIP de por vida de Castro en casi 3,000 apariciones en el plato es de .323 (el más bajo en su carrera fue el .290 en 2013), lo que sugiere que su resurgir en el 2014 quizás no sea casualidad.

Aunque el promedio de bateo ha vuelto a sus niveles normales, el poder es algo nuevo para el joven torpedero.

Castro entró a la temporada con porcentaje de jonrones por turnos de 1.5 por ciento, bueno para ocupar el puesto 346 entre 454 bateadores calificados en el periodo 2010-2013. El promedio en MLb durante ese tiempo fue de 2.8 por ciento.

Castro sobrepasó su total de jonrones del 2013 cuando conectó su No. 11 del 2014 ante una curva de Charlie Morton el pasado 20 de junio. Castro tiene un cuadrangular en el 3.4 por ciento de sus apariciones en el plato esta temporada.

Una cosa que hay que tener en mente en la segunda mitad es si Castro puede mantener su gran aumento de jonrones por elevados. Esos números aumentaron de forma estable durante las primeras temporadas de Castro, pero han aumentado más del doble de su anterior marca luego de los primeros 82 partidos de la temporada 2014.

Rizzo

La temporada 2013 season fue la primera de Rizzo como jugador a tiempo completo. En 690 apariciones en el plato, tuvo números de .233/.323/.419 con 23 jonrones. El promedio de bateo de Rizzo de .233 lo ubicó en el puesto 132 entre 140 bateadores calificados.

Rizzo realmente tuvo problemas ante los lanzadores de su misma mano. Bateó .189 ante zurdos en el 2013, la cuarta peor marca entre los bateadores calificados. El BABIP de Rizzo ante los zurdos (.207) fue peor que cualquier otro bateador calificado excepto Andrelton Simmons (.197).

Rizzo ha sido un bateador completamente diferente ante los zurdos esta temporada, al hacer mejor contacto mientras ha demostrado mayor paciencia. Rizzo fallaba en el 26 por ciento de sus swings ante los zurdos al entrar a la temporada 2014, pero ha logrado reducir esa cifra a un 20 por ciento en esta campaña.

Los aumentos en su tasa de contacto y de cuadrangulares han logrado que Rizzo lleve ritmo para lograr la mayor cifra de su carrera en cuadrangulares. Los 17 jonrones de Rizzo como primera base lo ubican solo detrás de José Abreu y Edwin Encarnación en dicha posición (ambos tenían 21 al entrar a los partidos del miércoles).

Al igual que Castro, la tasa de jonrones por elevados ha dado un gran salto desde la temporada pasada a a la presente (12.9 por ciento contra 20.5 por ciento). Contrario a Castro, Rizzo ha demostrado la habilidad de batear para promedio con números sólidos de poder en el pasado. En 2012, bateó .285 con jonrones en sobre el 17 por ciento de sus elevados en 368 apariciones en el plato.

El béisbol para muchos es un pasatiempo, para otros un negocio, unos lo toman como el boleto para costearse la educación superior, pero hay quienes vieron en este deporte la puerta para buscarse una mejor calidad de vida.

Starlin Castro es uno de muchos peloteros dominicanos que se han aprovechado de este juego para abrirse paso en la vida y en las Grandes Ligas.

"Cuando venimos de República Dominicana, es el único deporte, es lo único que tú puedes hacer para tratar de ayudar a tu familia, para salir adelante. Esa es una de las cosas que yo siempre tenía pendiente, mi papá siempre estuvo conmigo enseñándome cómo jugar pelota, cómo aprovechar las oportunidades", afirmó Castro, quien supo capitalizar su oportunidad y en su primer turno al bate en las Mayores, el 7 de mayo de 2010, frente a los Rojos de Cincinnati, conectó un jonrón escribiendo su debut con letras mayúsculas.

Castro identifica a Miguel Tejada como uno de sus ídolos de la niñez. Tejada y su disciplina sirvieron para apoyar los logros de los Atléticos de Oakland que en la campaña del 2000 ya que obtuvieron su primer título en ocho años de la División Oeste de la Americana.

"Tejada era el hombre, ya que cuando estuvo con Oakland y con los Orioles siempre era uno de los peloteros que más admiraba, y me decía a mí mismo: "Cuando sea grande, quiero ser como él", dijo Castro en entrevista con ESPNDeportes.com.

Este campo corto dominicano sabe que el éxito no llega por sí solo, debe de ir acompañado de esfuerzo y sacrificio, cosa que le ha rendido frutos al joven pelotero pues ya ha sido seleccionado para el Juego de Estrellas. "Estos llamados son especiales. Es muy especial, para mí y mi familia, yo pienso que el trabajo y la positividad durante el juego es lo que me han ayudado", afirmó Castro.

Un país diferente, cultura, idioma, comida. Todo es diferente. Dejar tu patria y lanzarse a la aventura de las grandes ligas no es cualquier cosa. Afortunadamente para Castro, su compatriota Alfonso Soriano ya tenía ese camino recorrido y se convirtió en mentor de Starlin a su llegada a la Gran Carpa con los Cachorros.

"Alfonso Soriano es como mi segundo papá. Desde que llegué al equipo fue el primero que me dijo fue: 'Yo te voy a proteger, te voy a enseñar cómo se juega este juego, cómo mantener la mente en este juego, cómo comportarte dentro y fuera del terreno'. Me llevó también a vivir con él a su casa." Hay que reconocer que gestos como éste no los tiene cualquier persona", recordó conmovido Castro.

Una vez de vuelta a su país fuera de temporada, Starlin también sabe disfrutar de su energía y lo que se ha ganado a base de esfuerzo. No sería sorpresa encontrarlo como dice él, en el "club" (o discoteca), ya que la música y el baile los lleva en la sangre. Durante la temporada muerta, gusta de volver a la isla y compartir con su familia y amigos.

"Me gusta salir a parrandear. cuando estoy en la temporada muerta, me la paso en Santo Domingo con mi gente", dijo Castro.

Y así como no todo es trabajo, tampoco no todo béisbol. Starlin ahora disfruta también de los juegos de baloncesto y aunque por residir y jugar para uno de los equipos de la ciudad, uno pensaría que es aficionado de los Chicago Bulls, pero no, se subió al tren de la victoria y es fiel seguidor de LeBron James y el Miami Heat, ahora bicampeones de la NBA.

"Me gusta el Heat porque está LeBron, ese es mi jugador favorito. Pero también me gustan los Bulls. Cuando estamos allá en Chicago, y ellos tienen juego, siempre voy", dijo

Cuando se acaba el tiempo de relajarse, sigue el volver a enfocarse en el futuro, mismo que para Starlin lo vislumbra no sólo al devolverle al equipo los años de gloria, sino en ayudar en un futuro a algún pelotero joven como lo hicieron con él. No sólo ayudar a ser un mejor pelotero sino una mejor persona.

"Yo me veo logrando cosas grandes. Mi enfoque principal es ayudar a ganar a mi equipo, Chicago, que tiene mucho tiempo sin ganar. Eso es lo que yo más quisiera, ayudar a mi equipo, y estar con mi equipo algún día en una Serie Mundial", terminó diciendo Castro.