AP PhotoEl tackle defensivo Aaron Donald se ha convertido en una pesadilla para las ofensivas.

BRISTOL -- Conforme la NFL se aproxima al final de la temporada, ESPN Stats & Info echa un vistazo a algunos de los candidatos principales para ganar el premio al Novato Defensivo del Año.

Aaron Donald, DT, Rams
Olvídense del nombramiento a Novato Defensivo del Año por un minuto. Donald ha sido uno de los mejores tackles defensivos en toda la liga durante esta temporada.

Donald lleva 8.0 capturas alineando como cazamariscales interior, detrás únicamente de Gerald McCoy de los Tampa Bay Buccaneers por la mayor cantidad en la NFL este año (8.5) y Ndamukong Suh por la mayor cantidad para un novato en las últimas siete campañas (10.0 en el 2010).

Los oponentes registran un Total QBR de 44 en contra de los Rams en 388 jugadas de pase con Donald sobre el terreno de juego. Eso los colocaría como los cuartos mejores en la NFL. Los Rams han permitido un Total QBR de 74 en 147 jugadas de pase con Donald fuera del campo, cifra que los dejaría en el lugar N° 31.

Jugada insignia: Con menos de dos minutos por jugar en un duelo de la Semana 14 en contra de los Washington Redskins, Donald alineó como tackle defensivo por izquierdo frente al guardia derecho Chris Chester. Donald empujó a Chester ocho yardas en reversa como si el veterano ni siquiera existiera, y capturó a Robert Griffin III.

C.J. Mosley, ILB, Ravens
Mosley Es otro de los jugadores cuyos números se comparan favorablemente contra los mejores de la liga, independientemente del año en que ingresaron.

Entre los apoyadores en esta temporada, Mosley ranquea quinto en jugadas (877), séptimo en tacleadas (117), está empatado en segundo en intercepciones (dos) y es el N° 14 en retrocesos de pase interrumpidos (10.0). Todos esos números lo tienen empatado al menos en primer lugar entre todos los apoyadores novatos. En jugadas y tacleadas, lidera a todos los novatos.

Mosley tiene una facilidad para hacer jugadas de impacto. Es uno de tres novatos con al menos una captura, una intercepción, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado esta temporada. Bradley Roby de los Denver Broncos y Telvin Smith de los Jacksonville Jaguars son los otros dos.

Jugada insignia: Mosley tuvo una captura enorme en el cuarto periodo del juego de la Semana 15 frente a los Jaguars, pero su captura en "Monday Night Football" en contra de Drew Brees y los New Orleans Saints podría ser la más impresionante hasta ahora. Mosley cargó desde su puesto de apoyador interno, fue sujetado por el centro Jonathan Goodwin, pero aun así consiguió pelear por la captura. Eso sacó a los Saints de rango de gol de campo, y los Ravens eventualmente ganaron el encuentro.

Khalil Mack, OLB, Raiders
La fuerte temporada de novato de Mack ha volado bajo el radar durante otra campaña complicada para los Oakland Raiders.

Pero el recluta N° 5 global, procedente de Buffalo, ha liderado una defensiva de los Raiders que está por encima del promedio en cuanto a eficiencia contra la carrera y yardas por acarreo. Lideran a la NFL en acarreos negativos permitidos (69).

Mack solo lleva 27 tacleadas para pérdida o sin ganancia, el total más alto entre novatos y sexto más alto entre todos los jugadores. Mack se halla solamente detrás de J.J. Watt, Lavonte David, Justin Houston, Ryan Kerrigan y DeAndre Levy en tackles para pérdida o sin ganancia. Esa es buena compañía para cualquier novato.

Jugada insignia: Mack capturó al mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, dos veces durante una victoria en la Semana 14. En la segunda de ellas, Mack alineó sobre el guardia derecho, espero a que colapsara el lado izquierdo de la línea y mostró gran explosividad por fuera antes de derribar a Kaepernick para sellar el resultado.

Menciones honoríficas
Anthony Barr, OLB, Vikings: 70 tacleadas, 4.0 capturas, dos balones sueltos forzados y el mejor total entre novatos con tres balones sueltos recuperados, incluyendo uno para anotación en un balón suelto que él mismo forzó para vencer en tiempo suplementario a los Buccaneers

Chris Borland, ILB, 49ers: Lidera a la NFL con 97 tacleadas desde su primer inicio en la Semana 7, cuando tomó el sitio del lesionado estelar Patrick Willis.

MÉXICO -- La NFC Norte inaugura la Semana 5 de la temporada regular con el choque entre los Minnesota Vikings y los Green Bay Packers desde Lambeau Field.

Ambos clubes se instalan en el 2-2 que tiene a la división como una de las más cerradas en la Conferencia Nacional, y buscan dar el salto para empatar en triunfos a los Detroit Lions.

AP Photo¿Está recuperado Teddy B para el duelo?

Asimismo, tanto Green Bay como Minnesota tuvieron victorias dominantes en la Semana 4, por lo cual, este jueves, quedará claro cuál de los dos plantillas tiene para competir más allá de la motivación.

Aquí hay tres claves que serán importantes para disfrutar este choque tradicional del Norte.

1. MIKE ZIMMER CONTRA AARON RODGERS
El entrenador en jefe de los Vikings cuenta con un historial positivo contra el mariscal de campo de los Packers. Evidentemente, los resultados de Zimmer contra Rodgers vinieron de su época como coordinador defensivo de los Bengals.

Durante el 2009, temporada en que Zimmer se ganó honores como Asistente del Año, los Bengals maniataron a Rodgers con seis capturas en la victoria de Cincy por 31-24. La temporada pasada, Green Bay cayó en el Paul Brown Stadium por 34-30, al tiempo que Rodgers lanzó dos intercepciones y fue capturado cuatro veces.

2. TEDDY B APUNTA A LA CONTINUIDAD
El mariscal de campo novato, Teddy Bridgewater, busca su segundo inicio profesional tras un debut electrizante durante la victoria contra los Atlanta Falcons en la Semana 4.

Sin embargo, la posibilidad de ver a Bridgewater en el campo se sabrá con certeza hasta unas horas antes del juego, toda vez que el mariscal de campo se torció el tobillo contra Atlanta y no ha participado en los entrenamientos durante la semana corta.

Bridgewater brincó a la titularidad a causa de la lesión de Matt Cassel y demostró estar listo para la prueba profesional. Dicha cualidad motivó que su rival en puerta, Rodgers, declarara que en sus tiempos ese salto hubiese sido muy complicado.

"[Yo] no estaba tan preparado como los muchachos de hoy en día. Los chicos de hoy llegan mejor de lo que fuimos en su tiempo Alex Smith, Jason Campbell o yo, los tres que salimos sorteados en la primera ronda del 2005".

Christian Ponder terminó el dueño del domingo mientras Teddy fue atendido, y sería el titular si Brigewater no logra jugar este jueves.

3. ACARREOS = DOLOR DE CABEZA
Pese al buen momento que vio Rodgers la semana pasada, Green Bay no se puede confiar en el brazo de su líder para generar toda la ofensiva. Más allá de contar con un tractor en Eddie Lacy, los Packers se estacionan como la ofensiva terrestre N° 28 de la NFL.

En espejo, su defensiva ha sido desastrosa para detener a los corredores oponentes y este jueves se enfrentan a la dupla de Matt Asiata y Jerick McKinnon, quienes la semana pasada se combinaron para 213 yardas terrestres y tres anotaciones por la misma vía.

MÉXICO -- La primera impresión podría ser que a los Minnesota Vikings les tembló la mano.

Después de desactivar a Adrian Peterson un encuentro, el de la Semana 2 ante los New England Patriots, los propietarios de la franquicia han anunciado que el corredor estelar se reintegra al trabajo con el club y que jugará el encuentro de la Semana 3.

"La decisión de hoy se tomó después de mucho pensamiento, discusión y consideración. Como quedó en evidencia por nuestra decisión de desactivar a Adrian del encuentro de ayer, claramente se trata de un tema muy importante", expusieron Zygi Wilf y Mark Wilf, en un comunicado donde manifestaron que Peterson regresaba al club.

Getty ImagesTras ser desactivado por un juego, Peterson vuelve a los Vikes

El argumento de que a Peterson se le debe un proceso judicial justo antes de decidir sobre una posible medida disciplinaria por parte de la franquicia que lo emplea es trillado, pero admisible. Lo que preocupa es la falta de congruencia con que se actúa. Y lo peor de todo es que no es un mal que afecta solamente a los Vikings.

Si Minny iba a esperar a que Peterson tuviera "su día en la corte", entonces para qué desactivarlo ante New England. ¿Qué ha cambiado del viernes a hoy en el asunto por el cual el corredor enfrenta cargos por lesionar a un menor, su hijo de cuatro años de edad?

En el proceso no ha cambiado nada, pero los hermanos Wilf saben que en la corte de la opinión pública, el tiempo puede significar todo. Después de la generalizada reacción negativa que recibieron los Baltimore Ravens y la propia NFL por su manejo dudoso del incidente de Ray Rice, y las presión pública que se vertió sobre los Carolina Panthers y San Francsico 49ers para actuar en los casos de Greg Hardy y Ray McDonald, respectivamente, los propietarios de los Vikes tomaron una salida fácil. Prescindir de Peterson por un juego, solamente un juego, es señal de que esperan que el público pierda interés en el asunto y que la reacción negativa en su contra se minimice cuando el corredor regrese.

Reitero --porque no hay que perder esto de vista-- que nada ha cambiado en cuanto al proceso legal que enfrenta Peterson desde el viernes pasado cuando se tomó la decisión de desactivarlo, hasta hoy lunes cuando se optó por su reincorporación al equipo. Es importante señalarlo porque el argumento de que el club desea esperar a que se desahogue el proceso legal en contra de su corredor estelar también carece de mucho sustento histórico.

En octubre del 2011, el esquinero Chris Cook --quien ahora juega para los 49ers-- era un jugador de segundo año para los Vikings, reclutado el año previo en la segunda ronda del draft. En ese momento, su entonces novia lo acusó de intento de estrangulación, y a Cook se le levantaron cargos que, de haber sido encontrado culpable, hubieran acarreado una pena máxima de hasta tres años de prisión. Inmediatamente, los Vikings emitieron un comunicado anunciado la suspensión indefinida, sin paga, para Cook. Eventualmente, el club reviró y reintegró a Cook a la plantilla, acuñando nuevamente la frase de que "esperarían hasta que se resolviera el proceso legal", pero la franquicia pidió al jugador mantenerse alejado de las instalaciones y las actividades del equipo durante ese tiempo.

Cinco meses más tarde, Cook fue absuelto de todos los cargos, después de perderse 10 encuentros de la campaña del 2011. La NFL resolvió no castigar a Cook bajo la política de conducta personal.

¿Por qué --esgrimiendo el mismo argumento de la falta de un debido proceso-- a Cook no se le permitió participar en las actividades del equipo, mientras que a Peterson sí? Es sencillo. La incongruencia deriva del hecho de que Cook no es un jugador de élite en su posición, no es un futuro miembro del Salón de la Fama que domingo a domingo puede cambiar la dirección de los encuentros a favor de los Vikings.

La Familia Rooney es una de las más veneradas en los círculos de la NFL, al grado de que el comisionado Roger Goodell pidió a Art Rooney II, y a John Mara de los New York Giants, vigilar la investigación independiente que hará el ex director del FBI, Robert Mueller, acerca del manejo de la liga del asunto Rice. Pero los propietarios de los Pittsburgh Steelers no están libres del mismo pecado cometido por los hermanos Wilf.

El 20 de marzo del 2008, los Steelers cortaron al receptor abierto Cedrick Wilson, después de que fuera acusado por asalto a su entonces ex novia en un bar. Fue una medida que se adoptó de inmediato por el equipo. El gran problema es que 11 días antes, James Harrison recibió impunidad por la misma falta. A Harrison se le levantaron cargos por asalto a su novia en su casa. De acuerdo al reporte policial, Harrison habría derribado una puerta, roto el teléfono celular de la chica cuando ella intentaba marcar al 911, y después la habría abofeteado.

Getty ImagesHarrison esquivó una sanción grave en el 2008, en Pittsburgh

Dan Rooney, el patriarca de la familia, intentó justificar el proceder ambiguo de su organización, diciendo a reporteros en su momento, de acuerdo a un reporte del Pittsburgh Post-Gazzette, "Sé que existen muchas dudas sobre el por qué cortamos a Wilson y retuvimos a Harrison. Las circunstancias que conozco de los incidentes, son completamente diferentes. De hecho, cuando digo que no condonamos estas cosas, no lo hacemos, pero debemos observar las circunstancias que están involucradas con otros jugadores y cosas así, por lo que no son todas iguales. Lo que Jimmy Harrison estaba haciendo y como ocurrió el incidente, lo que intentaba hacer realmente lo valía. Estaba intentando hacer algo que es bueno, deseaba llevar a su hijo a ser bautizado donde vivía y cosas así. Ella dijo que no lo quería hacer".

¿Así que golpear a una mujer por motivos religiosos se perdona, Sr. Rooney?

Lo que sigue de la historia lo conocemos todos. En esa misma campaña del 2008, Harrison logró 16 capturas, una intercepción, tres pases desviados, siete balones sueltos forzados y un safety, para ganarse la designación como Jugador Defensivo del Año, antes de devolver una intercepción 100 yardas justo antes del entretiempo del Super Bowl XLIII para coronar una campaña de ensueño y la obtención del sexto Trofeo Lombardi para Pittsburgh.

Y pensar, si tan sólo Wilson hubiera sido mejor jugador, hubiera podido disfrutar de todo eso junto a Harrison...

Eventualmente, los cargos en contra de Harrison fueron desechados, después de que la víctima se negara a cooperar con las autoridades en el caso y el ex apoyador se sometiera voluntariamente a un programa de asesoramiento sobre violencia doméstica, un camino similar al que tomó Rice para evitar el juicio, pero sin video.

Sin embargo, el problema real radica en la incongruencia con que actúa la NFL y sus franquicias de un caso a otro, dependiendo en buena medida del nivel de talento del jugador.

Regresando a la línea con la que abrimos esta entrada de blog, diré que no, a los Vikings no les tembló la mano. Simplemente hay una serie de normas para unos jugadores y otra serie de normas para otros jugadores.

Para una liga que procura medir hasta la última pulgada cuando se trata de conseguir un primer intento, está claro que en la National Football League no se mide con la misma vara a todos los jugadores.

De acuerdo a un estudio de hace dos años, citado hace una semana por el San Diego Union-Tribune, 21 de 32 equipos de la NFL tenían entre sus filas a jugadores que habían enfrentado cargos por violencia doméstica o abuso sexual. Según un segundo estudio citado en la misma nota del diario, pero de este mismo año, se señala que desde el año 2000 a la fecha, 83 jugadores de entre 25 y 29 años habían sido acusados de violencia doméstica.

Son números alarmantes, no quepa la menor duda, pero el problema de violencia doméstica no es exclusivo de la NFL. Se trata de un mal que permea todos los estratos de la sociedad, y que debe combatirse desde varios frentes.

Lo que sí es un problema exclusivo de la NFL, es el modo en la liga --y sus 32 franquicias-- deciden lidiar con estos incidentes. Los casos de Peterson y Harrison, en contraste con los casos de sus compañeros Cook y Wilson, son la muestra perfecta de ello.

AP PhotoPerdió Roger Goodell porque no importa qué resulte con Ray Rice, su credibilidad fue maculada.

MÉXICO -- El comisionado más punitivo en la historia del deporte norteamericano está echado contra su zona de anotación. Es primera y gol desde la yarda dos.

No es claro quién tiene el balón o incluso qué va a pasar cuando --inminentemente.- anote.

Ray Rice golpeó y humilló a su pareja. Adrian Peterson golpeó con una vara a uno de sus hijos hiriéndole y cortándole la piel.

Y la mariguana, para la NFL, no es tanto así como una droga.

En esta semana no ganó nadie. Perdieron muchos, casi todos.

Perdió el Comisionado, Roger Goodell. Porque no importa qué resulte al final del caso Ray Rice, su credibilidad ha sido maculada eternamente. Y en un puesto como el suyo, la credibilidad es como el aire para respirar.

Perdieron los equipos. No sólo los Ravens. Porque sus políticas para vigilar que sus jugadores adecuen su conducta a los lineamientos que ellos mismos aceptaron en el contrato colectivo de trabajo no sólo es de "laissez faire, laissez passer". Encubre, tolera y disuade a los infractores de quienes ejecutan su cumplimiento.

Perdieron los jugadores. Porque a partir de ahora cada movimiento en falso, cada paso, será vigilado por un escrutinio público filoso. Dispuesto a destruir cuanta carrera sea necesaria con tal de velar por los valores básicos, intrínsecos de cada sociedad.

Perdió la liga. Y no perdió dinero, que es lo que a la larga le atañe con prioridad (y no es que eso esté mal). Perdió porque nuevamente sus miembros son disociados con los valores naturales del deporte.

Y perdimos nosotros, los aficionados. Porque una vez más tenemos que soportar las incesantes críticas al fondo y forma que justifican nuestro pasatiempo favorito. Que es más que un pasatiempo. Pero esta semana se nos redujo el armamento para defenderlo.

EDEN PRAIRIE -- Los Minnesota Vikings tomaron a Teddy Bridgewater con la última selección de la primera ronda y esperan que compita por el puesto titular en el campamento de entrenamiento.

APBridgewater deberá acostumbrarse al frío

Los Vikings ya tienen a dos mariscales de campo en su plantilla --Christian Ponder y Matt Cassel-- pero ninguno marcó entre los mejores 25 en Total QBR desde el 2009.

La habilidad de Bridgewater para manejar presión en las filas colegiales habla bien de su éxito en el próximo nivel. Fue 3° en porcentaje de pases completos bajo presión entre mariscales de las escuelas AQ (clasificación automática) del BCS, sólo Brett Hundley tuvo un porcentaje más alto contra cinco o más defensivos en la misma categoría.

Su puntería también le atrajo buenas calificaciones entre los visores profesionales. Bridgewater lideró a todos los pasadores de las AQ en porcentaje global de completos el año pasado, no obstante que tuvo una distancia de objetivo promedio de más de nueve yardas campo abajo.

Sin embargo, hay una pregunta constante sobre su transición a los Vikings: ¿cómo manejará Bridgewater el clima gélido de la NFC Norte?

El nativo de Miami jugó colegial en Louisville y nunca inició un solo partido en temperaturas congelantes durante ese tiempo.

El juego más frío que Bridgewater inició fue de 34 grados (1.1 ° C) contra Connecticut el 24 de noviembre del 2012. Louisville perdió ese juego por 23-20 y Teddy tuvo un Total QBR de 55.1, cifra muy por debajo de su promedio en la temporada (77.3).

Además de su inexperiencia en temperaturas bajas, Bridgewater tiene la mano más pequeña que el promedio (9.25 pulgadas), lo cual vuelve difícil sujetar el balón cuando cae la temperatura.

El tamaño promedio de las manos para mariscales de campo medidos en el combinado desde el 2008 es de 9.55 pulgadas. Russell Wilson, Andrew Luck y Nick Foles poseen todos manos más largas a 10 pulgadas.

Con los Vikings jugando sus partidos de local al aire libre las próximas dos temporadas, en adición a los juegos de gira en Green Bay y Chicago cada temporada, la habilidad de Bridgewater para adaptarse a las bajas temperaturas generará un impacto inmediato en su éxito a largo plazo.

BRISTOL -- El draft de la NFL tuvo una duración de tres días, siete rondas y 256 selecciones. Los Houston Texans iniciaron el sorteo reclutando a Jadeveon Clowney de South Carolina y lo terminaron eligiendo al profundo de Memphis, Lonnie Ballentine.

APClowney fue el primer jugador elegido en el draft

Muchas cosas sucedieron en el proceso, así que ESPN Stats & Information está aquí para presentar las mejores notas, estadísticas y tendencias del draft.

Clowney fue el primer jugador defensivo reclutado con la primera selección global desde Mario Williams en el 2006, quien también fue elegido por los Texans.

MÉXICO -- Algunas anotaciones respecto al triunfo de los Seattle Seahawks sobre los St. Louis Rams en el "Monday Night Football" que cierra la Semana 8:

APWilson fue capturado en siete ocasiones por Rams

Partido deslucido. Se sabía de antemano que este partido de lunes por la noche no tendría la atención que regularmente reciben, dado que a unos metros se estaba disputando el quinto partido de la Serie Mundial de Grandes Ligas, entre los Boston Red Sox y St. Louis Cardinals. Sin embargo, pese a los esfuerzos de los Rams por invitar a los aficionados al Edward Jones Dome, St. Louis no pudo hacer pesar su condición de local en un estadio que lució muy vacío. Una de las ventajas que hacen pesar los Seahawks en Seattle es el ruido que generan sus aficionados --"El jugador Nº 12"--, pero los Rams no pudieron hacer lo mismo dentro de un domo donde hubiera sido sencillo elevar el nivel de ruido y romper la concentración del visitante.

Rams necesitan otro brazo. Por segundo "MNF" consecutivo, vimos un desempeño paupérrimo por parte de un mariscal de campo "suplente". La semana pasada, le tocó a Josh Freeman en su primer inicio para los Minnesota Vikings. Esta vez, los abucheos se los lleva Kellen Clemens, quien lució permanentemente perdido en los controles de los Rams. St. Louis tendrá que preparar a Austin Davis --o a alguien más-- si aspira a hacer algo de notoriedad a la ofensiva en su próximo partido, cuando reciban a los Tennessee Titans en la Semana 9.

Russell en riesgo. La cuenta de Twitter del mariscal de campo titular de los Seahawks es @DangeRussWilson, y así es como estuvo Russell Wilson durante buen parte del juego. Los Seahawks no sólo le brindaron una protección de pase inefectiva a lo largo de la velada, sino que hubo varias jugadas por diseño de Seattle que expusieron a Wilson a golpes innecesarios, incluyendo un par de jugadas consecutivas en zona de gol. Con Marshawn Lynch en tu backfield, no tiene mucho sentido arriesgar así a un pasador que destaca por no tener el físico prototipo en la NFL.

Austin inédito. Los Rams salieron del pasado draft de la NFL extasiados por el hecho de haber sumado a su plantilla --a juicio de muchos-- al jugador más explosivo disponible en el receptor abierto Tavon Austin. Seis meses más tarde, seguimos esperando que tenga algún impacto significativo en la ofensiva de los Rams. Pagar una octava selección global es demasiado para un jugador de rol, como lo ha sido hasta el momento Austin en el ataque de St. Louis. Dos recepciones para 9 yardas no son suficiente.

Ganar a como dé lugar. Los Rams exigieron muy poco a los Seahawks a lo largo de la noche. Seattle no brilló ante un equipo marcadamente inferior, y algunos se podrán preocupar tomando en cuenta que se espera sea un contendiente serio para representar a la NFC en el próximo Super Bowl. St. Louis tuvo la oportunidad de ganar hacia el final, pero inexplicablemente, los Rams rpefirieron poner el juego en manos de Clemens, y no sobre las piernas de alguno de sus corredores, Zac Stacy o Daryl Richardson, quienes habían tenido una noche efectiva. La mala selección de jugadas de los Rams al final benefición a los Seahawks, no obstante, no es momento de hacer sonar las sirenas de alarma en Seattle. Las victorias feas también cuentan, y es mejor sufrir un bache en el nivel de juego --registrando una victoria de todos modos-- en el mes de octubre que en el mes de enero. Los Seahawks tienen bastante tiempo para ir recuperando lesionados y volver a lucir un mejor desempeño sobre el emparrillado.

APEl introvertido Mike Zimmer ha armado unidades defensivas de respeto en temporadas múltiples.

MÉXICO -- Finalmente, le llegó su momento.

Después de casi dos décadas de duro trabajo en la NFL --al lado silencioso del balón, el defensivo-- Mike Zimmer recibe la oportunidad como entrenador en jefe por parte de los Minnesota Vikings.

Zimmer no tiene el perfil más llamativo entre los diversos nombres que se barajaron para las vacantes a entrenador en jefe por los siete equipos que optaron por un cambio en el volante. En una liga que se jacta de apuntar cada vez más hacia marcadores típicos de videojuegos, ex coordinadores ofensivos fueron los primeros en ser contratados: Bill O'Brien por los Houston Texans, Jay Gruden por los Washington Redskins, Ken Whisenhunt por los Tennessee Titans y Jim Caldwell por los Detoit Lions. La única excepción hasta el momento era Lovie Smith, quien asumió el mando de los Tampa Bay Buccaneers, y ahora Zimmer, aparte de los Cleveland Browns, quienes siguen acéfalos.

No obstante, es probable ninguno de los recorridos de los nuevos entrenadores en jefe de corte ofensivo se compare a lo que ha hecho Zimmer a lo largo de los años.

Consistentemente, las unidades defensivas de los Bengals, al mando de Zimmer han finalizado en la parte más alta de la tabla en cuanto a yardas y puntos permitidos, y la historia era la misma cuando fungía como coordinador defensivo de los Dallas Cowboys. Sin embargo, impedir puntos es menos llamativo que anotarlos.

En todo caso, los Vikings tomaron una buena decisión inclinando la balanza hacia el lado defensivo en la búsqueda de un nuevo líder.

Es cierto, el problema que más ruido genera en la plantilla de Minnesota tiene que ver con la posición de mariscal de campo, y además, el este club viene de ser dirigido por otro entrenador de corte defensivo.

Pero cuando eres la defensiva que más puntos permitió en la temporada (30 por encuentro), difícilmente vas a ganar muchos partidos, sin importar quién sea el mariscal de campo al otro lado del balón. De los 12 equipos que pasaron a la actual postemporada, nueve se colocaron entre los primeros 11 en puntos permitidos a la defensiva, y tres de esos nueve equipos siguen con vida. Al otro lado de la balanza, también nueve de los primeros 11 clubes en puntos anotados disputaron playoffs, y ahí encontramos a los cuatro equipos que se jugarán las Finales de Conferencia.

Pero los Vikings anotaron 24.4 puntos por partidos, suficientes para empatarlos en el lugar decimocuarto con los Indianapolis Colts, con todo y la debacle en la posición de mariscal de campo. El año pasado, contaron con un corredor de 2,000 yardas en Adrian Peterson y la dupla de alas cerradas de Kyle Rudolph y John Carlson --si logran mantenerse sanos-- puede ser el segundo mejor aliado, después de Peterson, de quien sea que esté lanzando los pases.

El lado defensivo, por otra parte, sólo dio pena.

Es momento para que Minnesota se olvide del esquema Tampa-2. Zimmer seguramente seguirá trabajando a partir de una formación 4-3 como defensiva base, pero el nuevo entrenador en jefe de Minnesota operó a partir de una 3-4 bajo las órdenes de Bill Parcells en Dallas, y puede incorporar algunos principios en ciertas situaciones específicas de juego.

Además, Zimmer fue capaz de convertir en estelares de la liga a jugadores de poco reconocimiento, como el tackle defensivo Geno Atkins --generalmente considerado como el mejor en su posición en la liga-- y el apoyador Vontaze Burfict, una máquina de taclear.

Eso es algo que necesitan desesperadamente los Vikings.

Un recorrido rápido por la plantilla arroja pocos nombres establecidos. Los apoyadores Erin Henderson y Chad Greenway son un excelente punto de arranque para la reconstrucción, pero todo indica que el ala defensiva Jared Allen ha jugado su último partido con el uniforme púrpura. Las expectativas todavía son altas para los jóvenes Harrison Smith, Sharrif Floyd y Xavier Rhodes.

Es cierto, las dudas persisten en la posición de mariscal de campo, e ir al draft por un nuevo pasador es una posibilidad fuerte. Matt Cassel, quien terminó como titular, tiene un año restante en su contrato, pero también tiene la opción de rescindirlo y dirigirse a la agencia libre. Christian Ponder estaría en el último año de su acuerdo en el 2014, pero con un salario de 1.7 millones de dólares, el golpe al tope salarial sería mínimo en caso de cortarlo. El estrepitoso fracaso que supuso el experimento Josh Freeman, se acabó, al haber firmado en Minny sólo por un año.

Será interesante ver a quién logra fichar Zimmer como coordinador ofensivo, y de eso dependerá mucho la dirección que tome el club en cuanto a sus pasadores. Pero eso puede esperar un poco. Mientras tanto, Zimmer tiene un reto hecho a la medida --y más urgente-- del lado defensivo del balón.

US PresswireAdrian Peterson y Calvin Johnson se verán las caras el domingo en el Ford Field de Detroit.

BRISTOL -- La temporada 2013 de la NFL iniciará el jueves, con algunos de los mejores jugadores de la liga frente a frente. ESPN.com calificó recientemente a los 100 mejores jugadores a la ofensiva y a la defensiva, y el ex entrenador en jefe de la NFL y analista de ESPN , Herm Edwards, participó calificando a los mejores tres jugadores en cada posición.

Este domingo en Detroit, el mejor corredor de Edwards (Adrian Peterson) y el mejor receptor abierto (Calvin Johnson) se verán las caras.

Peterson no dejó dudas acerca de la salud de su rodilla la temporada pasada, terminando con 2,097 yardas, ocho menos del récord de Eric Dickerson de más yardas en una sola temporada.

Tuvo 27 acarreos de al menos 20 yardas, más de lo que sumaron los siguientes dos corredores combinados.

Las 1,019 yardas de Peterson después del contacto superaron por 234 yardas a cualquier otro corredor en los últimos cuatro años y de haberse contabilizado sólo esas yardas se habría colocado en la posición N° 16 de la NFL.

Defensivamente, los Detroit Lions permitieron 667 yardas terrestres después del contacto la temporada pasada. Su promedio de 1.6 yardas después del contacto por acarreo se ubica en la posición N° 14 de la liga y es la cuarta mejor de la NFC.

En cuanto a Johnson, terminó la temporada con un récord de 1,967 yardas recibidas en 200 pases enviados en su dirección, la mayor cantidad para cualquier jugador en las últimas cinco temporadas.

Johnson tuvo 806 yardas más que el resto de los receptores de los Lions combinados.

El siguiente receptor de los Lions que tuvo más yardas recibidas fue Titus Young (383).

En la derrota de Detroit, 34-24, ante los Minnesota Vikings en la Semana 10 del año pasado, Megatron atrapó 12 pases para 207 yardas, el cuarto total más alto en su carrera.

EDEN PRAIRIE -- La NFL suspendió el lunes al fullback de los Minnesota Vikings, Jerome Felton, por tres partidos debido a violación de la política de abuso de sustancias de la liga. Nadie extrañará más al jugador de Pro Bowl en 2012 que su compañero en el backfield, Adrian Peterson.

APFelton marcó la pauta para diversos acarreos de Peterson

Peterson corrió más de 1,500 yardas y promedió 6.9 por acarreo con Felton en el campo; cuando Felton estaba en la banca, promedió únicamente 4.6 yardas por intento.

Peterson corrió el balón 235 veces en formación de dos corredores el año pasado, con Felton en el campo en 201 de ellas. Si los Vikings se ven obligados a ajustar su envío de jugadas sin Felton, eso podría impactar el éxito ofensivo del equipo. Minnesota promedió 6.1 yardas por jugada en formaciones de dos corredores la temporada pasada, y 4.6 yardas por jugada en todos los demás.

Stewart entre los PUP
Los Carolina Panthers colocaron al corredor Jonathan Stewart en la lista de incapacitados para desempeñarse (PUP, por sus siglas en inglés) con una lesión en el tobillo derecho. Se perderá los primeros seis partidos, lo que significa que DeAngelo Williams abrirá la temporada como el corredor principal del equipo. Aunque Stewart y Williams se han repartido acarreos desde que el primero fue reclutado en el 2008, Williams ha visto una mejora en su producción cuando Stewart está fuera.

De acuerdo con Elias, en los siete partidos que Stewart ha estado inactivo desde el 2008, Williams ha promediado 15.7 contactos y 94.5 yardas totales por juego. Tiene un promedio de 14.6 contactos y 78.3 yardas totales en general durante el mismo período.

Harris hacia IR
El corredor DuJuan Harris de los Green Bay Packers fue colocado en los reservas lesionados (IR, por sus siglas en inglés) el martes, tras volverse a lastimar la rodilla en el juego de pretemporada del viernes.

Harris, quien terminó el año pasado como titular del equipo, promedió 5.3 yardas por intento entre los tackles, la mejor cifra entre los corredores de los Packers. Todos los demás se combinaron para un promedio de 3.5 yardas en dichos intentos.

Con Harris en la repisa, Green Bay volteará a ver al segunda ronda Eddie Lacy para desahogar la carga. Los Packers no han tenido un corredor de 100 yardas desde Brandon Jackson en la Semana 5 del 2010, una marca de 43 juegos al hilo. Lacy sería en primer novato en alcanzarlas desde Ryan Grant en el 2007.