Este viernes, la emoción del Boxcino 2015 (ESPN2, 9 ET), se traslada al Turning Stone Resort de Verona, Nueva York, donde viviremos los Cuartos de Final de la Categoría Peso Pesado.

Reconocido como uno de los torneos de mayor prestigio en el boxeo profesional de los Estados Unidos, el Boxcino ha servido desde su primera edición, celebrada en 1997 con transmisión de ESPN, como pasaporte al estrellato de muchos de sus participantes.

En la categoría Mediano Jr, el primer programa de peleas de la presente edición, se celebró el pasado viernes en el complejo Mohegan Sun de Uncasville, Connecticut. Las semifinales mediano junior serán el 3 de abril y las semifinales de peso pesado se llevarán a cabo el 10 de abril combates de semifinales están programadas a ocho asaltos. La final de 10 asaltos en ambos torneos están programadas para el 22 de mayo.

Las batallas de este viernes serán las siguientes:

Donovan Dennis (10-1, 8 KO's) vs. Steve Vukosa (10-0, 4 KO's)

Será una atractiva batalla de generaciones y con marcados contrastes, debido a las características de uno y otro. Vukosa es un veterano de 38 años en busca de una nueva oportunidad, tras su regreso a los cuadriláteros luego de 12 años de ausencia. Por causa de una lesión en una rodilla y tras pasar por dos cirugías debió abandonar en el 2002, en pleno ascenso de su carrera y cuando acumulaba ocho victorias consecutivas. El regreso, en abril del 2014, se produjo en una batalla por el título vacante en peso pesado de Nueva Inglaterra ante el ex olímpico y también participante del Boxcino: Jason Estrada. Vukosa ganó por decisión mayoritaria y luego volvió a ganar en agosto, sobre Salomón Maye.

Dennis es un zurdo de 6'4 con un buen historial como amateur (fue campeón de Iowa de 2004 a 2010). Como profesional el venía en una racha impresionante de 9 victorias y 8 KO's, cuando el 18 de abril, en Verona, NY, fue noqueado en los últimos segundos del primer asalto por Nat Heaven que también es parte del presente Boxcino. Dennis, se recuperó para su próxima batalla, en agosto, cuando venció a Jamal Woods.

Se trata de dos rivales talentosos y que trabajan muy bien sobre piernas. Dennis es el más agresivo, lo que unido a su juventud, lo coloca como favorito. No obstante, la mejor condición técnica de Vukosa y los errores que suele cometer Dennis en defensa, pueden volcar la balanza hacia el veterano de Boston.

Razvan Cojanu (12-1, 7 KO's) vs. Tex Trismegisto (10-0, 4 KO's)

El rumano Cojanu, de 27 años y que reside en Las Vegas, Nevada, es uno de los favoritos para adjudicarse la edición 2015 del Boxcino. No es para menos. Su carrera se encuentra en pleno ascenso. Luego de la derrota sufrida en su debut en el 2011 ante el mexicano Álvaro Morales, Cojanu ha vencido a los doce rivales que ha enfrentado. El último 27 de julio, en Changsa, China, se agenció el vacante titulo OMB de Asia Pacífico ante el argentino Manuel Pucheta y el pasado 20 de noviembre noqueó en el primer asalto a Darius Shorter. Dirigido por James "Buddy" McGirt, Cojanu hoy ocupa la posición número quince de la OMB y llega con la aspiración de ganar el Boxcino para avanzar en el ranking.

Su rival, será el invicto hawaiiano Tex Trismegisto, que reside en St. Louis Missouri, es entrenado por Mike Wood y actualmente poseé el Cinturón de Campeón peso pesado del Medio Oeste. Trismegisto, debutó el 26 de mayo del 2012, en una cartelera de ESPN, con un KO espectacular sobre Brandon McCrary.

Cojanu, que mide más de dos metros y es dueño de una derecha demoledora, es claro favorito para llevarse la victoria, aunque no debe descuidarse. Trismegisto, apodado "The Hawaiian Stallion" lo puede complicar con su guardia zurda, sus combinaciones rápidas y los golpes de poder.

Andrey Fedosov (25-3, 20 KO's) vs. Nate Heaven (9-1, 7 KO's)

Fedosov de 28 años, que nació en San Petesburo y reside en Hollywood, CA, es un púgil rápido para la categoría, se cierra muy bien con una guardia alta, difícil de penetrar, y le agrada el intercambio en corta distancia, donde demuestra un alto volumen de golpeo. Su problema mayor es la altura (6'1) y la poca actividad luego de que sufriera una lesión, que lo obligó a abandonar en el primer asalto de su pelea contra Bryant Jennnings en junio del 2013. Desde entonces ha peleado una sola vez.

Nat Heaven, su rival, viene de perder su invicto en el primer asalto y por KOT, el 19 de julio ante el veterano de 44 años Stacy Frazier, un rival que estaba 15-15. Antes de esa batalla, Heaven, un púgil de 29 años, que no tiene pasado como amateur y que debutó como profesional a los 24 años, había ganado todos sus combates, entre ellos un KO espectacular sobre Dennis Donovan en abril del año pasado.

La batalla entre Fedosov y Heaven, en lo previo es muy pareja y de difícil pronóstico, aunque por su altura (6'6) y su mejor distancia, sumado al poder en la pegada, Heaven es ligeramente favorito para llevarse la victoria.

Jason Estrada (20-5, 6 KO's) vs. Lenroy Thomas (18-3, 9 KO's)

El ex olímpico Jason Estrada fue llamado a última hora para esta batalla, debido a que otro competidor, Mario Heredia, tuvo problemas médicos que le impidieron participar. Estrada, de Providence, Rhode Island, fue miembro del equipo Olímpico de Estados Unidos en los juegos del 2004 y se convirtió en profesional luego de ese evento. Dueño de una carrera respetable, en su palmarés aparecen victorias importantes sobre rivales de primer nivel como James Northey, Lance Whitaker, Moultrie Witherspoon y Derek Bryant.

Su rival, el jamaicano Lenroy "TNT" Thomas, es un zurdo de 29 años, que reside en Saint Petersburg, Florida y que en su momento fue considerado como uno de los prospectos más prometedores de su generación. Hasta el 2010 había acumulado una racha de 16 victorias consecutivas, momento en el que se detuvo su carrera y recién regresó para el 2013, donde sufrió dos duras derrotas por KO ante Dominic Breazeale y Arron Lyons. En el 2014 volvieron las victorias. En marzo ante Travis Fulton y en mayo noqueó a Jason Pauley en el 4to. asalto de una pelea a seis rondas.

También esta será una pelea pareja, de difícil pronóstico y que solo la mejor extensión de brazo del jamaicano puede volcarla a su favor.

Consolidado como uno de los torneos de mayor prestigio en el boxeo profesional de los Estados Unidos, el Boxcino regresa a ESPN con cinco jornadas, esta vez, en los pesos Mediano Jr. y Pesado, arrancando este viernes en el complejo Mohegan Sun de Uncasville, Connecticut.

El Boxcino es considerado una verdadera fábrica de estrellas del box. La primera edición, celebrada en 1997 con transmisión de ESPN, fue ganado por el brasileño Acelino "Popo" Freitas, que luego se consagrara cuatro veces como campeón mundial. El último torneo cumplido en el pasado año 2014, consagró a las futuras estrellas Willie Monroe Jr. (medianos) y Petr Petrov (ligeros). Ambos ya ocupan posiciones de privilegio en los principales rankings, al igual que otros destacados participantes de ese eveto, como Fernando Cárcamo y Brandon Adams que también participa en el 2015.

En la primera velada de esta nueva edición del Boxcino y en peleas a seis asaltos, veremos los cuartos de final de la categoría Mediano Jr., mientras que los pesos pesados tendrán su primera jornada una semana más tarde, el 20 de febrero en el Turning Stone Resort de Verona, Nueva York.

Las semifinales del peso Mediano Jr., con combates a ocho rondas, se habrán de celebrar el día 3 de abril, mientras que en el peso pesado serán el día 10 del mismo mes y las finales en los dos pesos se realizarán el 22 de mayo en peleas programadas a 10 asaltos cada una.

Las batallas de este viernes, serán las siguientes:

Cleotis "Mookie" Pendarvis (17-4-2, 6 KO) vs. Ricardo Pinell (10-1-1, 6 KO)

El boxcino 2015, puede ser la oportunidad que por más de diez años ha venido buscando el californiano Pendarvis para encaminar su carrera hacia la elite del boxeo profesional. Él perdió una gran oportunidad, en su última pelea, en mayo del 2013, cuando fue noqueado por el invicto canadiense Dierry Jean en una eliminatoria por el título de la FIB. Antes de ello, Pendarvis había acumulado una racha de seis victorias consecutivas, incluyendo en las mismas una victoria sobre el ex retador mundial Michael Clark. En su palmarés, además, consta una derrota por decisión mayoritaria ante el ex campeón interino AMB Mauricio Herrera.

Pendarvis, que tiene un record amateur de 67-6 y se hizo profesional a los 19 años en el 2004, fue uno de los sparrings de Antonio Margarito para su batalla del 13 de noviembre 2010 contra Manny Pacquiao.

Al igual que Pendarvis, Ricardo Pinell es californiano, zurdo y como su rival, busca encontrar su lugar en la competitiva elite del boxeo profesional de los Estados Unidos. El Boxcino puede ser la puerta hacia ese sueño, si consigue derrotar a Pendarvis y clasificar a semifinales. Los dos se conocen e incluso se enfrentaron durante algunos asaltos, mientras compartían el mismo campamento con el británico Amir Khan.

Pinell acumula una racha de cinco victorias consecutivas desde su única derrota ocurrida el 28 de septiembre de 2013 ante el novato Eric Méndez. La experiencia y mejor técnica de Pendarvis, debería favorecer a su victoria, no obstante hay que tener en cuenta que no ha peleado profesionalmente por los últimos 21 meses, algo que puede afectarlo y favorecer a su oponente.

Stanyslav Skorohod (8-0, 6 KO) vs. Michael Moore (13-0, 6 KO)

Esta será una atractiva batalla entre invictos con estilos y guardias opuestas. Al ucraniano Skorohod, le gusta poner presión sobre sus rivales, tiene buen poder en las manos y se mueve de manera inteligente por el ring. Moore, de 28 años y de Cleveland, OH, es un zurdo muy bien dotado en lo técnico, que trabaja muy bien sobre piernas, pero carece de poder en la pegada. Esas características tan marcadas, de antemano, permiten establecer cuál será el dibujo del combate: Skorohod agresivo, poniendo presión y buscando el golpe que acabe temprano con la batalla, mientras que Moore escapará hacia los laterales y sumará puntos mediante golpeo constante desde los ángulos o entrando y saliendo del radio de acción enemigo.

Michael Moore, además de enfrentar a un rival que llega ansioso por mostrarse en TV nacional, sufrirá el óxido de su inactividad reciente, ya que peleará por primera vez en 16 meses.

El ucraniano es el gran favorito para ganar por la vía rápida, aunque su poca experiencia y el hecho de que esta será apenas su segunda pelea en USA, puede complicarlo. De todas maneras en su última batalla, el pasado 30 de octubre en Hollywood, California, noqueó en el segundo asalto al zurdo David López, lo que sin duda será un gran aliciente que buscará emular en su debut en el Boxcino 2015.

Brandon Adams (15-1, 10 KO) vs. Alex Pérez (18-1, 10 KO)

El californiano Brandon Adams es una de las figuras que se aguarda con mayor expectativa para este nuevo Boxcino. El ya participó del torneo anterior, donde avanzó a la final en la categoría mediana perdiendo por decisión ante Willie Monroe Jr. El bajó a 154 libras para participar de este evento. En su última pelea, el pasado 16 de enero por ESPN2, noqueó en el segundo asalto a Lekan Byfield.

El zurdo Alex Pérez de Newark, NJ y con 32 años, es un púgil de buena pegada, que se mueve bien por el todo el ring y de estatura superior para la categoría (6'0"), lo que le otorga ciertas ventajas en ese aspecto. No obstante, a su frente tendrá a un noqueador agresivo como Adamas que posee dinamita en los puños. A eso debemos sumar que Pérez no ha peleado con regularidad en los últimos tres años y ello puede afectar su rendimiento.

Por su agresividad y pegada, Adams es favorita para llevarse la victoria. Pérez, seguramente buscará mantenerlo a distancia con el jab e intentará llegarle con volados o lastimarlo mediante el contragolpe.

Vito Gasparyan (14-3-5, 8 KO) se vs. Simeón Hardy (13-0, 10 KO)

Esta será una pelea que promete sacar chispas entre dos buenos oponentes. El armenio viene de perder por decisión unánime ante el actual campeón de la AMB peso welter Jr. Jessie Vargas, al que tuvo a mal traer en los últimos instantes de su pelea. Gasparyan es un púgil muy resistente al castigo, de asedio constante a su oponente y buena pegada, aunque es posible que el óxido le complique el rendimiento. No pelea desde diciembre del 2012, precisamente cuando perdió con Vargas.

Hardy es nacido en Guyana, aunque reside en Brooklyn, Nueva York donde trabaja bajo la tutela de su mentor y entrenador Colin Morgan en el Trinidad Boxing Gym. Hardy es un prospecto invicto y en ascenso, que ha ganado sus últimas tres peleas por KO. El Boxcino será su primer gran desafío y Gasparyan el rival más peligroso de todos los que ha enfrentado.

La falta de actividad del armenio y la poca experiencia del guyanés, hacen difícil arriesgar un pronóstico para esta pelea.

El ex campeón mundial súper welter y que se hizo conocido por ganar la primera edición de The Contender, Sergio Mora (27-3 y 2 con 9 KO), regresa a la acción este viernes en la principal batalla de ESPN Noche de Combates, en el Beau Rivage Resort y Casino de Biloxi, Mississippi.

Estará en juego el titulo mediano vacante de la USBA y su rival, de última hora, será el texano Abie Han (23-1 con 14 KO), que ocupa el lugar 11 en la clasificación de la OMB y el número 15 en el de la FIB. Precisamente Mora debía enfrentar, originalmente, al monarca FIB de los medianos, Jemain Taylor, pero los problemas que este ha tenido recientemente con la justicia lo obligaron a abandonar el combate.

Taylor, según los informes, primero sufrió una fractura en una costilla durante un entrenamiento y luego fue detenido y acusado de cinco cargos de asalto agravado por, presuntamente, disparar un arma de fuego, tres cargos por poner en peligro la vida de un menor y un cargo por un delito menor: posesión de marihuana.

Mora, que se preparó durante seis semanas para enfrentar a Taylor, tomó con calma el cambio de rival y hasta tuvo algunas palabras de solidaridad con Jermain Taylor. "Todo sucede por alguna razón, pero creo que Taylor debe rezar y pedir protección del hombre de arriba o de alguien, porque sin duda necesitará mucha ayuda".

Con 35 años de edad y ahora asesorado por Al Haymon, Sergio Mora viene de ganar cuatro peleas consecutivas desde su última derrota en 2012. El pasado 11 de diciembre, venció a Dashon Johnson, por decisión unánime, en una pelea a ocho asaltos

Sobre el nuevo rival, Mora evitó toda clase de triunfalismo, por el contrario le guarda mucho respeto. "Mi entrenador (Dean Campos) le echó un vistazo en los últimos días. El (Han) nos recuerda mucho a otro rival muy difícil que enfrenté en el pasado, Archak TerMeliksetian. Pese a que tiene altura, Han es agresivo todo el tiempo y lanza muchos golpes de poder. Su estilo es difícil y deberé tener mucho cuidado" reconoció Mora. "No olvidemos que su única derrota fue contra un prospecto invicto y en ascenso como Glen Tapia".

Mora, no ahorró argumentos para justificar la necesidad de tomar precauciones ante su rival del viernes. "Hoy en día los registros del rival no significan mucho para mí. En mi última pelea enfrenté a un tipo con 15 derrotas (Dashon Johnson) y pasé por un infierno antes de conseguir la victoria"-- dijo.

Y Mora hace bien en tomar con cuidado su adversario. Abie Han, nativo de El Paso, Texas, ha ganado cuatro peleas seguidas desde su única derrota en julio del 2013. Y si bien ha tomado esta pelea en un plazo muy corto, no le da mayor importancia. "Siempre estoy entrenando, pero al igual que en la última pelea me llamaron con menos de tres semanas de anticipación para preparar la pelea y la tomé porque no en posición de rechazar una oportunidad como esta" reconoció Han.

"Estoy muy emocionado de tener otra oportunidad. Tengo 30 años y nunca estuve protagonizando un evento principal grande como el de este viernes, ni tampoco ante un rival con el prestigio de Sergio Mora. Va ser un gran reto, él tiene un estilo raro y diferente a todo lo que he enfrentado, pero me siento confiado de que lo venceré".

Han, que entrena en Las Cruces junto al ex campeón mundial Austin Trout, procede de una familia de luchadores. Su padre es un maestro de artes marciales, al igual que sus tres hermanas y su hermano que practican boxeo y artes marciales. Precisamente su hermana mayor, Jennifer, como aficionada, ha sido campeona nacional y como profesional ha llegado a pelear por el título mundial de peso pluma de la Asociación Internacional de Boxeo Femenino.

Para la pelea de este viernes, Han asegura que se mantendrá en su estilo agresivo, aunque tomará algunos cuidados. "Me gusta golpear, siempre voy hacia adelante y marcar el ritmo desde el medio del ring. Si demora en pasar algo, siempre soy el encargado de forzar la acción, lo que a veces puede ser mi perdición. Con mi entrenador (Louie Burke) hemos estado trabajando para corregir ese problema".

La batalla entre Mora y Han, en lo previo, resulta interesante debido a los contrastes que marcan sus estilos. Pesa la ligera ventaja en altura y alcance de Han, el buscará en todo momento trabajar desde adentro con fuertes combinaciones. Mora será quien recurra al jab para establecer un radio de acción adecuado, se moverá hacia los laterales y buscara sorprender desde los ángulos o con la derecha sorpresiva desde cualquier posición.

Será una pelea de difícil pronóstico. Mora es favorito por su experiencia, pero no se sabe si la decepción de no enfrentar al campeón FIB, Jermain Taylor, afectará su entusiasmo y lo perjudicará en el rendimiento. Por el contrario, Abbie Han llegará entusiasmado por la oportunidad de encabezar una cartelera en televisión nacional, ante un rival de primer nivel como Mora y ese aliciente puede ser el mayor obstáculo para cualquier favoritismo de Mora.

Dos rivales en ascenso y que hacen honor a sus apodos, estelarizarán este viernes la cartelera de Noches de Combates por ESPN Deportes. (Dom, 4 pm ET). El canadiense Tony "El Rayo" Luis (18-2 con 7 KO) y el invicto Karl "Dinamita" Dargan (17-0 con 9 KO), que disputarán el vacante Cinturón Continental de las Américas del CMB, en una batalla del peso ligero que habrá de celebrarse en Mashantucket, CT.

Luis, de 26 años y natural de Ontario, en su última aparición derrotó a Wanzell Ellison en decisión unánime y en una pelea a ocho asaltos. Para el canadiense, esta será la segunda batalla a diez asaltos de su carrera. La primera que afrontó un combate a esa distancia, fue a principios del 2014 cuando perdió el título ligero vacante de la USBA, en una decisión controversial ante Ivan Redkach.

Luis, como lo indica su apodo, es un púgil rápido y explosivo, que suele cerrarse muy bien defensa mediante una guardia alta, muy difícil de penetrar. En ofensiva suele recurrir a combinaciones de dos y tres golpes a la parte alta del adversario, aunque su ritmo de pelea es demasiado intermitente y cuando elige mostrarse agresivo, se expone en demasía al contragolpe. Así fue que vio la lona tan temprano como en el primer asalto de la batalla donde perdió ante Redkach.

Karl Dargan, de 29 años y nativo de Philadelphia, PA, regresa al Casino Foxwoods, donde ya mostró sus virtudes el pasado 20 de septiembre, cuando consiguió un KO espectacular sobre Angino Pérez en el quinto asalto y se agenció el titulo ligero de la NABF, que sumó a otro título regional en su poder, el de campeón de la Costa Atlántica de la USBA. La posibilidad de incluir en su colección el Continental de las Américas, si vence a Luis este viernes, le abriría la puerta hacia la oportunidad de disputar en breve el cetro mundial de la categoría.

Para ello deberá superar un rival complicado como el canadiense. Dargan, entrenado por el reconocido Nazim Richardson, es un púgil de buena técnica, de mucha velocidad en sus combinaciones, que utiliza de manera efectiva el jab y apela a la explosividad para sorprender con sus golpes de derecha. Si bien es efectivo con las dos manos, su arma principal es el gancho de derecha. En defensa se quita muchos golpes con movimientos de torso y el movimiento permanente de sus piernas, suele complicar la ofensiva de sus adversarios.

Luis, que se convirtió en profesional en el 2008 luego de una exitosa carrera como amateur, de manera paralela al boxeo, es también un conceptuado trabajador social que luego de graduarse en el St. Lawrence College en Cornwall, Ontario en Fundamentos de la Policía, se convirtió en asesor de rehabilitación de drogas y alcohol en el hogar de jóvenes de una reserva india. El canadiense ha sido noqueado una sola vez en su carrera. Fue ante José Hernández, en su primera derrota profesional el 25 de enero de 2013, en Verona, New York, evento que transmitió ESPN y que fue determinante en su vida profesional. Su padre y entrenador, Jorge Luis, alegó que esa derrota resultó una lección muy oportuna, ya que le demostró que no era invencible, algo que muchos jóvenes como él pueden pensar, luego de 15 victorias consecutivas.

Sin embargo, el entrenador reconoce que la segunda derrota, sufrida hace un año contra Ivan Redkach, "le dejó un mal sabor de boca" y no termina de ser digerida. "Debió ser por lo menos un empate, pero nunca una derrota" se quejó. De todas formas, ambos (padre e hijo) lo toman como otra lección, que los obliga a incrementar el sentido de perseverancia y resistencia para lograr todas las metas. Vencer este viernes y agenciarse el título continental de Las Américas, es una de esas metas.

La batalla de este viernes por ESPN promete ser pareja y explosiva, entre dos rivales de características bastante similares, tanto en virtudes técnicas, como en solidez defensiva y rapidez de golpeo. No obstante, las ventajas físicas (mejor altura y extensión de brazos) favorecen ampliamente al invicto Dargan, que con su jab efectivo podrá controlar la distancia y establecer el ritmo del combate. Tony Luis, ante ese escenario, deberá ser más agresivo, arriesgar más allá de lo conveniente para llegarle a la humanidad del oponente y al abrirse, seguramente, se expondrá al contragolpe de Dargan, que subirá al ring ligeramente favorito por dicha razón.

En la batalla co-estelar, veremos un combate de pesos medianos a ocho asaltos, entre Thomas Falowo (12-3, 8 KOs) de Pawtucket , Rhode Island y Russell Lamour (11-0, 5 KOs) de Portland, Maine.

El aguerrido Bryan Vera (23-8 con 14 KO) promete ser, este viernes 16 de enero, una piedra en el zapato del ganador del Boxcino 2014 y campeón NABA-NABO de peso medio, Willie Monroe Jr. (18-1 con 6 KO) cuando ambos se enfrenten en la batalla principal de Noches de Combates (ESPN Deportes, Watch ESPN) en el Turning Stone Resort Casino en Verona, Nueva York.

Por el estilo de Vera y la capacidad técnica de Monroe, será inevitable la emoción a partir del intercambio en corto y la resistencia al golpeo de poder. El texano Vera es un veterano fajador que ha protagonizado épicas batallas, ganando o perdiendo, ante rivales de primer nivel, además de un oponente en común que tiene con Monroe, el lituano Donatas Bondorovas, al que noqueó en el séptimo asalto en marzo del 2013.

Precisamente Monroe Jr. inició su camino para la obtención del torneo ESPN Boxcino 2014 en la categoría del peso medio, con una victoria por puntos, en una batalla a seis asaltos, contra Bondorovas. Luego superó, también en las tarjetas, a los invictos Vitaliy Kopylenko y Brandon Adams. Con esas victorias completó una racha positiva de ocho peleas al hilo, desde que perdiera por única vez en su carrera, en marzo del 2011 ante Darnell Boone.

Esa racha, además del prestigioso torneo, lo llevó ganar los vacantes títulos medianos de la NABA y WBO-NABO, así como darle un notable impulso en las clasificaciones de la AMB donde ocupa el tercer lugar y la OMB donde alcanzó el séptimo puesto.

Una victoria en la pelea de este viernes, contra un rival duro y de probada experiencia, puede ser el paso que Monroe necesita para demostrar el tamaño de sus cualidades boxísticas y hasta donde puede ser considerado como un aspirante serio al título mundial de los medianos. Como lo reconoció el manager de Monroe Jr., Damian Walton, el que dijo que "esta lucha nos mostrará si merecemos estar clasificados como el número tres en el ranking la AMB".

Y Walton reconoce que no será un pleito fácil el que debe afrontar su pupilo. "Bryan Vera es un oponente muy difícil. Es un tipo duro, que no se amedrenta ante nadie y necesita ganar como sea esta batalla. Bryan (Vera) está en la espiral descendente de su carrera y una victoria lo pondrá de nuevo en camino hacia grandes cosas. Por ello le tenemos mucho respeto y apreciamos que haya aceptado esta pelea".

Monroe Jr. es el favorito por sus antecedentes cercanos y sobre quien pesan las expectativas mayores, sin embargo los ojos de los fanáticos estarán puestos sobre el trabajo que realice Vera en el cuadrilátero. No es para menos. Luego de las dos peleas protagonizadas contra Julio Cesar Chávez Jr. en septiembre 2013 y marzo 2014, se ganó el respeto y el reconocimiento de toda la afición. Fundamentalmente en la primera pelea, cuando perdió por decisión dividida una batalla que muchos le vimos ganar y cuyo fallo polémico determinó la revancha inmediata.

Pero Vera, no solo ha mostrado su corazón ante Chávez Jr., también lo vimos protagonizar épicas batallas contra rivales de primerísimo nivel, como el actual campeón peso mediano OMB, Andy Lee, al que noqueó en el 2008 y luego perdió por decisión en la revancha en el 2011. También por dos veces enfrentó y venció al monarca de "The Contender", Sergio Mora y detuvo en el décimo episodio al ex campeón de la OMB peso mediano Jr. Sergiy Dzinziruk.

En su última presentación sobre un cuadrilátero, el pasado 16 de agosto en Las Vegas, Vera participó del primer evento "Big Knockout Boxing", donde perdió por nocaut técnico en el sexto asalto contra Gabriel Rosado, pero el resultado no se incluye en su récord, ya que las peleas de BKB se libran bajo reglas diferentes a las del boxeo profesional.

Vera, luego de esa batalla reconoció que se vio mal y su entrenador y manager Dave Watson, consideró que fue un error tomar esa pelea. Sin embargo, ya parece estar recuperado y su preparación para la pelea de este viernes parece avalarlo. De acuerdo con lo que dijo Watson, "Bryan, antes de cerrar su preparación en Texas, estuvo casi cuatro semanas en Montreal donde tuvo a Jean Pascal como sparring, ante el cual realizó entre cincuenta y sesenta rounds".

De todas maneras, fue cauto al referirse al rival. "Definitivamente no estamos tomando este chico a la ligera. Tiene dos cinturones y por alguna razón ganó el torneo (boxcino). Él tiene mucho que perder y mucho que ganar y yo creo que todas las peleas en este nivel son difíciles. Como siempre les digo a Bryan: hay peleas más fáciles".

Monroe, integrante de una conocida familia de boxeadores, es un oponente de buena técnica, rápido, que trabaja muy bien sobre piernas y golpea con bastante precisión, aunque su poder de fuego no parece ser determinante. De cualquier forma, ante Vera deberá poner mucha atención en el aspecto defensivo ya que enfrente tendrá a un rival de buena asimilación que pone presión todo el tiempo y tiene respetable potencia en la punta de sus guantes. La previsión es que veamos un choque nítido de estilos, con Vera buscando achicar la distancia, soltando mucha metralla por dentro o por fuera y buscando lastimar al rival con golpes de poder, mientras que Monroe Jr. lo paseará por el ring, golpeando desde los ángulos o con rápidas combinaciones, evitará la confrontación directa y trabajará pensando en una victoria clara en las tarjetas.

En el combate co-estelar, el campeón de peso ligero Boxcino 2014, el ruso residente en Madrid, España, Petr Petrov (35-4-2 con 17 KOs) defenderá sus títulos NABA y NABO de peso ligero contra el estadounidense Henry "Hank" Lundy (25-4-1 con 12 KOs), que viene de una derrota por decisión dividida ante el boricua Thomas Dulorme, el pasado 6 de diciembre.

Uno de los acontecimientos más insólitos en la historia del boxeo, ocurrió a comienzos de 1957, en La Habana, Cuba, cuando un ex boxeador profesional de peso mediano aceptó enfrentarse con un gorila. Evangelio Valiente, un púgil que entre 1935 y 1946 disputó noventa y siete combates, con sesenta y cinco victorias y doce empates fue el protagonista de esta historia.

Su oponente, el gorila, era la gran atracción del renombrado circo estadounidense Ringling, que anualmente se presentaba en Cuba, en el Palacio de Convenciones y Deportes. La sorprendente historia, que ya había aparecido en el libro Swines a la Nostalgia del escritor cubano Elio Menéndez, es narrada en una de las últimas ediciones dominicales del diario cubano Juventud Rebelde, en un artículo firmado por el periodista Ciro Bianchi Ross, que con trazo humorístico recrea un episodio inusitado en el pasado de este deporte.

"A comienzos de 1957, Valiente llevaba varios años en retiro y pasaba de los 40. Se aproximaba el 6 de enero (Día de Reyes) y su corazón de padre se laceró con las carticas en las que sus cinco hijos pedían juguetes a los Reyes Magos. Esta vez los niños quedarían sin juguetes pues Valiente carecía de dinero para comprárselos" escribe Bianchi en la introducción de la historia.

Fue entonces que un amigo, que conocía de su desesperación, le informó a Valiente sobre la existencia de una oferta por parte del circo a quien se metiera en la jaula con un gorila a escenificar un combate de boxeo diferente. "Quien lo hiciera recibiría cinco pesos por cada minuto que pasara enfrentado a la fiera. El animal saldría al ring con un bozal de hierro y dos guantes enormes confeccionados en especial para aquella pelea".

Valiente, que la crónica recuerda que en su apogeo profesional pegaba como un mulo, ya que noqueó al español Lorenzo Gómez Naya y al triple campeón nacional Mario Raúl Ochoa, además de fracturarle el maxilar a dos rivales, no lo pensó dos veces y aceptó el reto.

Llegado a este punto, Bianchi relata que, "antes de meterse en la jaula, Evangelio Valiente, planificó su estrategia. Se movería sin cesar alrededor del animal, tiraría algún que otro jab al aire para no enfurecerlo. Y como hacía en sus peleas a doce rounds, se dosificaría, no malgastaría energías para que el combate se alargara el mayor tiempo posible. Mientras más durara, más ganaría el excampeón".

De acuerdo con la crónica, el amigo de Valiente cumplió un importante papel. "Desde afuera de la jaula, iba contándole los minutos, y a medida que pasaban, Valiente sacaba la cuenta: Ya tengo el camioncito de Pepe y la muñeca de Lala; ahora voy por los patines de Tomasito..."

La estrategia iba dando resultado, pero Valiente ya no era el mismo atleta de sus buenos tiempos. "Cuando pasaron cinco minutos, se sintió tentado de abandonar el combate. Ya no tenía la agilidad de antaño ni la resistencia tampoco. Estaba cansado de tantas y tantas vueltas y, en definitiva, tenía resuelto ya el problema de los juguetes de Reyes de los niños" - escribe Bianchi.

Pero como en un punto de giro, en el guion de lo inaudito, Evangelio Valiente abandonó sus precauciones. Esa fue su gran metida de patas. Bianchi lo rememora en su artículo al citar que el propio Evangelio, años después así se lo contaba al escritor Elio Menéndez.

"Al comienzo, la gente me gritaba: ¡Evangelio, tú estás loco! ¡Ese gorila te va a matar! Pero al pasar los minutos y ver que el animal no podía alcanzarme, los espectadores fueron ganando confianza y, entusiasmados, me pedían que le pegara. Los más enardecidos vociferaban. ¡Tíralo!, ¡tíralo!, ¡tíralo! Me volví loco, la verdad es que aquellos gritos me enloquecieron, recordaría años más tarde Evangelio Valiente".

Al llegar a este punto de la historia, la crónica se convierte en una recreación delirante de un episodio digno del museo de historias insólitas. Los gritos de la gente alentándolo lo convencieron de que sí podría ofrendarles un final apoteósico a su presentación.

"Solo así se atrevió a hacer lo que hizo- escribe Bianchi. Pensó que el Palacio de Convenciones y Deportes era el escenario de sus grandes triunfos, recordó a todos los rivales que allí había tirado a la lona y se dijo: ¿Y si le meto un derechazo al bicho y lo tiro? Se acercó al animal, hizo una finta y le coló la derecha. El bicho sintió el derechazo. Y no demoró su respuesta. Aquel animal echó fuego por los ojos, se golpeó el pecho, como lo hacen los monos en las películas de Tarzán, y se abalanzó sobre el boxeador con grandes alaridos. Evangelio Valiente trató de girar, pero apenas podía arrastrar las piernas y vio venir el golpe que el orangután le lanzó sin poder quitárselo de encima. Lo sacaron urgente de la jaula y lo llevaron a la enfermería. Le dieron cinco puntos en la cabeza..."

Y una historia tan desopilante, merecía el exacto final en la columna del periodista Ciro Bianchi Ross.

"Cuando su mujer lo vio llegar a la casa, vendado, le preguntó si lo había atropellado una guagua. ¡Qué guagua ni qué guagua! -respondió Valiente. Échate un vestidito por encima, vieja, que vamos a comprarle los juguetes a los niños".

El ex campeón mundial mediano junior, Austin Trout (26-2, 14 KO), estelarizará el principal combate de la cartelera con la cual, este viernes, ESPN cierra la temporada de Noche de Combates. En el Pechanga Resort & Casino en Temecula, California y en una pelea a doce asaltos, Trout enfrentará al australiano Daniel Dawson (40-3-1, 26 KO).

Para Trout, con 28 años de edad, se trata de un combate donde necesita una victoria para iniciar el regreso a los primeros planos luego de un difícil 2013. En lo profesional perdió su título de las 154 libras y sufrió sus dos primeras derrotas. En lo personal, el día de su boda, falleció su abuela de la que se confesó siempre muy cercano.

"Fue muy duro perderla" -- aseguró -- "Pero ahora me siento bien, he dejado las pérdidas para atrás, ya lloré a mi abuela y ahora estoy ansioso por volver a la lucha. Mi motivación es mostrar que estoy de vuelta y que no he ido a ninguna parte, he tenido un mal año y vamos a dejarlo así. Un año malo".

Trout cumplió toda su preparación en Houston y si bien se muestra muy confiado en su futuro, luego de las últimas derrotas su estado mental para la noche de este viernes será toda una incógnita. No es para menos. En abril del año pasado se vio muy mal contra Saúl Canelo Alvarez cuando perdió el invicto y fue despojado del título.

Peor le fue el 7 de diciembre, en el Barclays Center en Brooklyn, Nueva York, cuando peleó por el título interino y fue abrumado por el cubano Lara. Esa noche, debido a la golpiza, debió ser enviado a un hospital donde le fue realizada una tomografía computarizada.

Trout insiste en que todo eso ha quedado atrás y toma esta eliminatoria como una nueva oportunidad para ir en busca del título perdido en el mismo peso, ya que por el momento no planea abandonar las 154 libras. "Yo no tengo que matarme para hacer el peso. Siento que puedo limpiar división. Sólo quiero a trabajar mi camino de regreso y demostrar que soy el mejor", dijo.

Para conseguir lo que anhela, deberá superar el desafío de este viernes ante Daniel Dawson, un oponente de 36 años y con once meses de inactividad. En lo previo, parece un rival a medida para la recuperación de Trout, sin embargo el australiano piensa todo lo contrario.

"Para mí esto es una increíble oportunidad de mostrar mis habilidades", dijo Dawson. "Soy consciente del reto que significa enfrentar a Austin Tout, pero mi equipo y yo estamos listos, tenemos un plan para ganar la pelea".

Dawson, que es entrenado por Bobby Mayne, es uno de los pugilistas más populares en Australia donde ha desarrollado casi toda su carrera y viene con racha invicta de siete combates. En su última pelea, celebrada el 20 de septiembre de 2013 en su ciudad natal de Perth, Australia, ganó una decisión unánime sobre el congoleño, varias veces contendiente de títulos mundiales, Alex Bunema.

Su única presentación en Estados Unidos ocurrió en mayo del 2010, cuando, con apenas 10 días de antelación, tomo el desafío de enfrentar al entonces campeón mundial OMB, Sergey Dzinziruk en Santa Ynez, California, perdiendo por KOT en el décimo asalto.

La de este viernes será una lucha de guardias cruzadas, donde la postura de zurdo, la mayor extensión de brazos y mejor velocidad, favorecerá el boxeo de Trout. De todas maneras, la presión del favorito, sumado a sus últimos traspiés, podrían complicarle una batalla que está obligado a ganar.

En la principal pelea de respaldo, veremos un atractivo combate a diez asaltos en el peso welter, entre el ecuatoriano Erick Bone (14-1 con 8 KO) y el noqueador mexicano de Los Mochis, Sinaloa, Mahonri Montes (29-3-1 con 21 KO).

Este viernes, la emoción de Noche de Combates por ESPN2/ESPN Deportes, se traslada a Fallon, Nevada. La atracción estelar de la cartelera, será la nueva presentación del mediano junior de Cleveland, Ohio, Willie Nelson (22-1-1, 13 KO) que enfrentará al mexicano Luis Grajeda (17-2-2, 13 KO) en una batalla a 10 asaltos.

Nelson, que había estado alejado del boxeo por un año debido a una cirugía en el codo izquierdo, regresó el pasado 7 de junio, en la misma cartelera de Miguel Cotto vs. Sergio Martinez en el Madison Square Garden. Esa noche despachó tan temprano como en el primer asalto a Darryl Cunningham.

Con ese KOT, Nelson completó una racha de seis victorias al hilo desde que sufriera su única derrota, el 8 de abril del 2011, en Laredo Texas, ante Vincent Arroyo por decisión mayoritaria. Luego superó a rivales de nombre como el cubano Yudel Jhonson, el invicto John Jackson, el californiano Michael Medina y el argentino Luciano Cuello.

El promotor Lou Di Bella, aseguró que "Willie (Nelson) está golpeando la puerta de una oportunidad de título mundial y para lograrlo tiene que ofrecer una actuación que impresione ante un pegador duro como Grajeda". De ganar este viernes, esa pelea de título puede ocurrir, incluso, este mismo año.

Nelson, que ocupa el 5º lugar en el ranking del CMB y el 7º en la Revista The Ring, debido a la cirugía en uno de sus codos, vio frustrados los planes de enfrentarse en diciembre del 2013, en una de las carteleras de HBO, con Matthew Macklin, James Kirkland o Andy Lee, figuras que se mencionaban como su posible rival.

Este viernes en Fallon, a su frente tendrá al mexicano de Chihuahua, Luis Grajeda, un rival peligroso, de buena estatura (6'1"), respetable extensión de brazos (73") y de fuerte pegada. Ha sufrido solamente dos reveses en su carrera, en ambas oportunidades en las tarjetas y nunca ha ido a la lona en toda su carrera.

En defensa, Grajeda se protege con guardia alta, suele establecer la distancia con el jab y no duda dar el paso atrás o salir por laterales si se ve acosado. En ataque aprovecha muy bien su extensión de brazos para lanzar volados o soltar combinaciones por arriba o por abajo, en forma de ganchos largos.

Pero si Grajeda cuenta con buena estatura y extensión de brazos para la división, Nelson lo supera en los dos rubros. Su estatura (6' 3") y su extensión de brazos (81"), sumado a la potencia en la pegada lo convierte en una figura de proyección en las 154 libras y hace recordar a otro mediano junior de similares características: Paul Williams.

Su boxeo es de presión constante, aprovecha muy bien sus ventajas naturales empleando el jab de manera permanente y los volados o rectas desde la distancia son su principal herramienta para buscar el KO, aunque cuando va al intercambio franco, suele recurrir al doble gancho por dentro y por afuera. Su pegada es de KO, aunque pasa problemas cuando el oponente lo lleva a la corta distancia o sufre con los contragolpes frente a rivales rápidos y elusivos como Vincent Arroyo, el único que hasta el momento ha logrado derrotarlo.

En la batalla co-estelar, veremos el debut en Estados Unidos del invicto húngaro súper mediano, de apenas 18 años, Norbert Nemesapati (14-0, 13 KO) enfrentando a otro peligroso noqueador, Jason "Monstruo" Escalera (14-2-1 con 12 KO) de Union City, New Jersey.

La pelea de apertura, de esta cartelera presentará al el debut profesional del promocionado peso pesado chino Zhang Zhilei, medalla de plata olímpica en los juegos de Pequín 2008, que enfrentará al estadounidense Curtis Lee Tate (7-4 con 6 KOs) en una batalla a cuatro asaltos.

Dos súper peleas encabezarán la cartelera de Noche de Combates de este viernes desde el Little Creek Casino Resort en Shelton, Washington (9 pm ET / 6 pm PT- ESPN2, ESPN Deportes y WatchESPN). En la batalla estelar veremos al invicto y alto clasificado mundial peso semipesado Thomas "Top Dog" Williams Jr. (17-0 con 12 KO) ante el ex campeón de la AMB, Gabriel "el Chico Guapo" Campillo (23-6-1 con 10 KO) en una batalla a 12 asaltos.

En el combate semiestelar y en una confrontación entre zurdos, el ex retador de título mundial y participante del Super Six World Boxing Classic, Andre "The Matrix" Dirrell (21-1 con 14 KOs), regresa a la acción en una pelea del peso súper mediano y a diez asaltos, contra Vladine Biosse (15-4-2 con 7 KOs).

Sin duda alguna, Williams Jr., de Fort Washington, Maryland, será el hombre a seguir, dada la expectativa que despierta su carrera y la posición que ocupa en el ranking de los principales organismos: 6º OMB, 8º FIB y 9º CMB.

Williams viene de dos presentaciones espectaculares en el presente año y ante rivales de primer nivel. El 24 de enero se levantó de una caída para noquear en el primer asalto a Cornelius White y el pasado 24 de abril, en otra cartelera de ESPN en Rancho Mirage, California, acabó con el mexicano Enrique Ornelas, tan temprano como en el tercer asalto.

Su rival, el español Campillo, que ocupa el número 14 en el ranking de la FIB, es un veterano ex campeón europeo súper mediano y ex monarca universal semipesado de la AMB (2009-2010) y con doce años de una carrera, actualmente gestionada por el campeón mundial mediano, Sergio "Maravilla" Martínez.

Campillo viene de noquear al británico Ricky Dennis Pow el pasado 9 de mayo en Las Palmas de Islas Canarias, España. Antes, el 16 de agosto del 2013 en Chicago y por ESPN, fue noqueado en el noveno asalto por Andrzej Fonfara, en una batalla que hasta ese momento lideraba en las tarjetas. Durante su carrera, ha enfrentado a rivales de la categoría del actual campeón mundial Sergey Kovalev y ha sufrido derrotas controversiales ante otros campeones como Tavoris Cloud y Beibut Shumenov.

En la semiestelar de lujo, Andre Dirrell regresa tras una ausencia de dieciocho meses. En su última batalla, el 2 de febrero del 2013, venció por decisión unánime al veterano ghanés Michael Gbenga en McAllen, Texas, en una pelea a diez asaltos.

Dirrell es recordado por su memorable participación en el Súper Six, donde se produjo la única derrota de su palmarés, en una batalla donde la fijación de la sede en Nottingham, Inglaterra, fue cuestionada y tras una controversial decisión dividida que el 17 de octubre de 2009, le otorgó la victoria al favorito local Carl Froch.

Su rival de este viernes, Vladine Biosse de 32 años, es un ex jugador de futbol americano por la Universidad de Rhode Island, con una carrera de cinco años en el boxeo profesional y que viene de dos derrotas consecutivas. Hace apenas tres semanas, el 12 de julio, perdió contra el británico Callum Smith, en Liverpool, Inglaterra. En febrero de este año, mientras tanto, enfrentó al alto clasificado mundial J'Leon Love al que le dio gran batalla, sucumbiendo recién en el último asalto por KOT.

Tanto Williams Jr. en la batalla estelar, como Andre Dirrell en la semiestelar, son favoritos para vencer y encauzar sus carreras rumbo a una oportunidad de título, aunque tanto Campillo como Biosse pueden dar una sorpresa, en una noche que promete ser explosiva y de muchas emociones en Shelton.

Este viernes, desde el Teatro Paramount de Huntington, N.Y., en la atracción principal de la cartelera de Noche de Combates (ESPN2-ESPN Deportes), a diez asaltos y en el peso welter, veremos la batalla de Emanuel Taylor (17-2 con 12 KO) vs. Karim Mayfield (18-1-1 con 11 KO).

No todas las derrotas significan un paso atrás en la carrera de un pugilista con ambiciones. Ese el caso de Taylor y Mayfield. Al inicio del 2014 ellos se encontraban a las puertas de una gran oportunidad, pero perdieron en sus peleas estelares contra rivales de primer nivel.

Taylor, apodado "Transformer", el pasado 14 de febrero cayó por decisión ante Chris Algieri, el mismo que luego sorprendió al quitarle el título a Ruslan Provodnikov. Algieri, que en noviembre enfrentará a Manny Pacquiao y es natural de Huntington recibirá un homenaje especial durante el evento.

Los rivales de este viernes, pese a ser derrotados en sus más recientes salidas al ring, por el buen desempeño y la calidad de los rivales enfrentados, les abrió la puerta para este combate que resultará decisivo en sus aspiraciones de protagonizar una pelea de título mundial en breve.

Mayfield, que reside en San Francisco, por su parte, perdió en las tarjetas, en una pelea muy competitiva frente al boricua Thomas Dulorme el pasado 29 de marzo en Atlantic City, Nueva Jersey y ahora pretende reivindicarse venciendo a un oponente difícil, tal como lo cataloga Brian Schwartz su nuevo entrenador.

"Creo que es un gran desafío para regresar después de la pelea contra Dulorme" -- dijo Schwartz -- "Taylor es un rival con la mayor velocidad de manos que he visto hasta el presente. Para contrarrestarlo, hemos estado trabajando en desarrollar la mano izquierda de Karim (Mayfield) y mejorar el equilibrio".

Taylor de 23 años, antes de caer ante Algieri, había noqueado al dominicano, ex contendiente de título mundial, Víctor Cayó y a Raymond Serrano, que precisamente venía de perder su invicto ante Karim Maynfield.

Taylor es poseedor de un estilo agresivo y frontal, que pone presión todo el tiempo. Tiene buen movimiento cintura, aunque no es muy hábil en el trabajo sobre piernas, ya que no se mueve hacia los laterales. En contra partida, ello le permite estar siempre bien posicionado para soltar un buen volumen de golpes de poder por asalto. Usualmente ataca con la izquierda en punta y la derecha alta por afuera o en gancho a las zonas medias.

Mayfiend, que ha sido sparring de Timothy Bradley y Manny Pacquiao, se mueve por todo el ring, es explosivo y consigue lanzar buenas combinaciones. Se siente más cómodo trabajando desde la distancia, entrando de sorpresa por el centro de la guardia y soltando duras combinaciones a velocidad de vértigo. Así termino por KOT con Steve Forbes en el 2011.

Será una batalla con muchos golpes de poder, emotiva y sin favoritos en lo previo. Mayfield va a marcar el ritmo del combate con sus movimientos y velocidad, pero Taylor, si logra empujarlo contra el ensogado, puede complicarlo con sus ganchos a la zona media.

En la principal pelea de respaldo, a ocho asaltos también en el peso welter, veremos al invicto prospecto de Brooklyn Cletus Seldin (13-0, 10 KO) que enfrentara a Bayan Jargal (17-5-3 con 11 KO), nacido en Ulan-Bator, Mongolia y residente en Arlington, Virginia.