Con dos explosivos combates, se cumplen este viernes las esperadas semifinales en el peso ligero del Torneo Boxcino 2014. En el 4 Bears Casino de New Town, Dakota del Norte y en peleas a ocho asaltos, veremos las batallas de Chris Rudd vs. Petr Petrov y Miguel González vs. Fernando Cárcamo.

Ellos son los vencedores en la primera ronda del Boxcino, celebrada el pasado 21 de febrero en Laughlin, Nevada. Se trata de la segunda vez que ESPN promueve un evento de estas características y reedita el éxito de la primera edición cumplida en 1997, que fuera ganada por el que luego sería cuatro veces campeón mundial, el brasileño Acelino "Popo"Freitas.

Chris Rudd (13-1, 8 KO ) vs. Petr Petrov 33-4-2 ( 15 KO)

Los dos rivales superaron la ronda de semifinales en batallas sumamente reñidas y derrotando a los que en lo previo eran considerados favoritos. En el caso de Chris Rudd necesitó un asalto extra para definir la batalla su favor, luego de empatar al cabo de las seis rondas contra el ghanés Yakubu Amidu. Para Rudd, que había perdido su última pelea, única realizada desde el 2011, su actuación fue todo un ejemplo de coraje, dado que se vio superado en los primeros asaltos donde absorbió castigo fuerte, pero remontó a partir del cuarto episodio que resultó una verdadera guerra, emparejó las acciones y se llevó la victoria en el tiempo extra.

Su rival, el ruso Petr Petrov, hasta la noche del 21 de febrero, sólo era recordado por haber sido noqueado en el cuarto asalto por Marcos Maidana en el 2011. Pero quienes esperaban verlo terminar en la lona ante el invicto ruso Fedor "Mr. Knockout" Papazov se llevaron una gran sorpresa. Petrov dominó la batalla en base a precisión y consistencia, para llevarse una victoria unánime en las tarjetas.

La semifinal entre ambos será un choque de estilos en lo previo muy atractivo. Rudd, el más agresivo, ha ganado seis de sus últimas diez peleas por KO y seguramente se mostrará activo en la ofensiva desde el comienzo del pleito. Petrov, que reside en Madrid, es un ex contendiente de título mundial con catorce años de experiencia y mejor dotado que su rival en lo técnico, por lo que es posible que apueste a llevar el pleito a la distancia evitando el intercambio abierto.

Miguel Ángel González (23-3, 16 KO) vs. Fernando Cárcamo (16-5 , 13 KO)

Esta será una batalla entre zurdos, muy explosiva y de incierto final. El mexicano Cárcamo, oriundo de Ciudad Obregón, Sonora, hizo honor a su apodo, "Guerrero de Yaqui", cuando el pasado 21 de febrero no se detuvo a respetar las credenciales de su rival en Cuartos de Final, el invicto ghanés Samuel Neequaye. Desde el comienzo de la pelea lo abrumó con su presión, hasta que el referí Jay Nady se apiadó y detuvo la pelea apenas cuando promediaba el segundo asalto. Para Cárcamo de 23 años, fue su sexta victoria consecutiva por KO demostrando que su carrera pasa por un gran momento.

Miguel González, de Cleveland, tuvo algo más de trabajo para superar a su tocayo mexicano Miguel Ángel Mendoza, al que consiguió derrotar por decisión mayoritaria: 58-56, 58-56 y 56-58. Para el vencedor, la victoria confirmó también su buen paso ya que en su batalla anterior, en julio último, había sorprendido a todos cuando en Lincoln, California, le quitó el invicto al brasileño Josenilson Dos Santos noqueándolo en el octavo episodio.

Cárcamo, de buena estatura y agresivo, en lo previo es favorito para ganar esta batalla debido al mejor poder de su pegada. Seguramente, como es su costumbre, marcará el ritmo desde el inicio y tratará de terminar temprano. Sin embargo deberá tomar precauciones o se puede llevar una sorpresa. En su última pelea, González también doblegó a un rival que había noqueado al 84% de sus oponentes. Contra Cárcamo, puede ocurrir algo parecido.

PRINCIPAL RESPALDO

En las preliminares del evento de este viernes en Noches de Combates, ESPN ofrecerá varias e interesantes batallas, donde se destaca la presentación del invicto ucraniano Mediano Jr., Taras Shelestyuk (7-0 con 5 KO) campeón mundial amateur de Baku-2011 y que obtuviera la medalla de bronce en los juegos olímpicos de Londres 2012.

Su rival es Eric Mitchell (23-11-1 con 11 KO) de Vero Beach Florida y que en el 2001 tuvo el mejor momento de su carrera cuando conquistó el título Mediano Jr. de la NABA. Sin embargo hoy con 44 años y con derrotas en sus últimas cuatro peleas, tratará de dar una sorpresa y al mismo tiempo constatar si Shelestyuk ya está listo para una oportunidad de título.

Este viernes 21 de marzo, en la batalla estelar de Noche de Combates por ESPN, el ex contendiente de título mundial, el armenio Vanes Martirosyan (32-1-1 con 20 KO) enfrenta al noqueador mexicano Mario Alberto "Águila" Lozano (28-4 con 22 KO). Será una pelea en el peso mediano junior, pactada a diez asaltos, en el Morongo Casino Resort & Spa de Cabazon, California y por el título vacante Intercontinental de la OMB .

Para Martirosyan muchas cosas cambiaron tras la derrota sufrida en su última pelea contra otro invicto, Demetrius Andrade, el 9 de noviembre de 2013 en San Antonio, Texas. Ese día, Martirosyan no solo perdió su invicto, también vio escaparse la posibilidad de agenciarse el vacante título mediano junior de la OMB, cayó en depresión y terminó su larga relación (32 victorias consecutivas) con la promotora Top Rank.

El ex olímpico de 27 años y residente en Glendale, California, decidió dar un giro a su carrera, y apostó por Dan Goossen como promotor y Joe Goossen como entrenador. Vanes dice estar muy satisfecho con la mudanza, tras lamentar que en su reciente etapa en Top Rank, bajo la dirección de Freddie Roach, su entrenador se alejaba para cuidar a otros pupilos lo que perjudicaba sus campamentos. Ahora, Martirosyan dice sentirse en casa y con un equipo dedicado al cien por ciento a su preparación.

Los beneficios de ese cambio, de todas maneras, deberá demostrarlos el viernes ante el poder de Lozano, un fuerte pegador de 26 años, oriundo de Chihuahua, México, que ha ganado nueve de sus diez últimos combates y seis de ellos por la vía rápida.

En su última pelea, en Dallas, Texas, Lozano perdió en las tarjetas con el local Charles Hatley, en lo que para muchos fue considerada una decisión localista de los jueces, en batalla válida por el título CMB Mediano Junior de Estados Unidos.

Lozano, fue seleccionado como rival de Martorsyan luego que el oponente elegido en principio, el argentino Luciano Cuello, renunciara a la batalla por diferencias económicas.

Para el armenio, que es favorito, este combate es una verdadera prueba de fuego debido al estilo agresivo delmexicano, un rival de buena estatura, que marca el ritmo de manera permanente con el jab y que a veces sorprende transformándolo en un gancho para golpear en la zona media.

Lozano, si bien utiliza una guardia ortodoxa, emplea con la misma efectividad las dos manos para sus golpes de poder, especialmente ganchos por afuera de la guardia. En defensa se cierra con bastante acierto y no duda en retroceder o salir por piernas si se ve acosado.

Las ventajas para Martirosyan parecen estar en la velocidad y la mejor extensión de brazo. Seguramente lo veremos desde el primer asalto controlar la pelea desde la distancia con la izquierda en punta, soltando ganchos largos y volados desde los ángulos o apelar a su especialidad: entrar en velocidad para castigar con la derecha alta o en gancho por debajo de la guardia y buscando llegar al mentón del oponente.

En la principal pelea de respaldo, en un combate a 10 asaltos del peso ligero, combatirán Anthony Peterson (32-1 con 21 KO) y el dominicano Marcos "El Tigre" Jiménez (20-4 con 13 KO). Peterson, hermano del campeón mundial welter Junior de la FIB Lamont Peterson, sufrió su única derrota en el 2011 ante el ex campeón mundial Brandon Ríos.

Giménez, por su parte, viene de ganar sus dos últimas peleas. En febrero del 2013, en Ponce, Puerto Rico, detuvo en el noveno asalto al favorito local Mario Santiago, por el título vacante junior ligero AMB Fedecentro y en el mes de Julio superó por decisión unánime al mexicano José Hernández en Saratoga Springs, Nueva York.

En la que puede ser una antesala para la ansiada oportunidad de una pelea por el cinturón universal de las 135 libras, el ruso Rustam Nugaev (26-6-1) tendrá este viernes una dura prueba contra un ex contendiente de título mundial, el mexicano Marvin "Cachorro" Quintero (25-4), en la batalla principal de la cartelera de peleas que en el Pala Casino de Pala, California, presentarán Gary Shaw Productions y ESPN en su tradicional programa "Noches de Combates".

Nugaev, que actualmente se encuentra clasificado 3º en la AMB, 7º en el CMB y 9º en la FIB, acumula una racha de cinco victorias al hilo, las cuatro últimas por la vía del KO durante el pasado año 2013. Sus derrotados de esa manera fueron el entonces invicto peruano Jonathan Maicelo, el veterano nigeriano Daniel Attah, así como el texano José Hernández y el mexicano Mario Hermosillo.

Este ruso nacido en la ciudad de Perm, ha dicho que su intención es ganar de manera convincente y limpiar la división, para no dejar dudas sobre sus condiciones, antes de conquistar su oportunidad de título. Su rival será el mexicano Quintero, nacido en Tijuana y que viene de caer en las tarjetas y en pelea por el título ligero de la FIB ante otro mexicano: Miguel Vázquez en octubre del 2012. Antes de esa batalla, Quintero había cumplido una racha de cinco victorias consecutivas, todas ganadas por TKO.

La batalla promete ser explosiva, muy atractiva debido al cruce de estilos y difícilmente llegue a la distancia. Nugaev es un púgil agresivo, pone presión todo el tiempo y por momentos es poco convencional. Tiene poder en las dos manos, marca la distancia con la izquierda recta y su arma principal es el golpeo por afuera de la guardia. Cuando defiende se cierra hermético, aunque a veces ensaya el movimiento de torso para quitarse los golpes y tiene buena asimilación, no es fácil conmoverlo.

Marvin Quintero es un zurdo, con menor altura y distancia que su rival, aunque es más rápido y con mejores condiciones técnicas que su oponente. El mexicano trabaja muy bien sobre piernas durante toda la pelea, es muy efectivo con el jab y altamente peligroso cuando consigue conectar la doble combinación de gancho abajo y arriba. Con esa receta, en abril del 2012, ante el filipino Al Sabaupan, un rival más agresivo que Nugaev y en una guerra sin cuartel, Quintero se ajustó a la perfección, lo mandó temprano a la lona y luego lo derrotó por KOT en el noveno asalto.

La gran incógnita será saber si al mexicano no le afecta el óxido de los dieciséis meses transcurridos desde su última batalla. Asimismo, hay que tener en cuenta el resultado logrado frente al rival en común entre ambos: Daniel Attah, que noqueó a Quintero en el 2011. Nugaev, sin embargo, lo mandó a dormir al nigeriano tan temprano como en el cuarto asalto de su batalla de junio último.

En el principal combate de respaldo, el invicto californiano Román Morales (17-0) de 22 años va por una nueva victoria, que lo proyecte hacia una oportunidad de título, contra el ruso Khabir Suleymanov (16-3) de 33 años, que ha ganado sus tres últimas batallas y ostenta el título gallo de la NABA-USA.

"Hay dos clases de hombres: quienes hacen la historia y quienes la padecen" escribió en algún momento de su vida literaria el español Camilo José Cela. Suponemos que al hacerlo no estaba pensando en el deporte y mucho menos en el boxeo. Pero en el día que celebramos los cincuenta años de la victoria de Cassius Clay sobre Sonny Liston, nos resulta imposible disociar la frase del acontecimiento.

Para Clay fue el inicio de su propia historia, un verdadero motor que empujó el éxito actual de esta disciplina. Para Liston, el inicio del injusto camino hacia el extremo olvidado de la historia. Porque ambos fueron pilares de ese despegue definitivo del más cruel y amado de todos los deportes.

Fue el 25 de febrero de 1964 en el Salón de Convenciones de Miami Beach en Florida. Sonny Liston era el campeón de los pesos pesados y Cassius Clay (Muhammad Ali) un locuaz y atrevido ex medallista olímpico con un record de 19-0 y 15 KOs. Era la segunda defensa para Liston que arrastraba una racha de 28 peleas y un aura de invencibilidad que repercutió en las apuestas: 7-1 a su favor.

Hasta ese punto de la estadística, las cosas transcurrían tranquilas, amparadas por esa aburrida rutina de "lo que debe ser será". Y es entonces cuando se produce lo que los guionistas llaman de "punto de giro" en sus libretos. Clay comienza a escribir la historia y Sonny Liston a padecerla. "Es un gran oso feo" dijo Clay refiriéndose a Liston en las entrevistas previas. Y extendió su protagonismo al propio pesaje transformándolo en una suerte de round previo a la batalla.

Ese día, Cassius Clay marcó el camino hacia la teatralización mediática del hasta entonces aburrido acto y convirtió la ceremonia de la báscula en un atractivo adicional. " Alguien va a morir en el ring esta noche" les gritó a los periodistas, antes de estrenar oficialmente la más célebre de sus frases: " Voy a flotar como una mariposa y picar como una abeja".

Cualquier comparación con otros grandes campeones no es una mera coincidencia, Clay demostró que la presión mental y el desequilibrio emocional eran herramientas de victoria ante rivales sensibles a padecerlas. Y Liston era uno de ellos. "No se puede golpear lo que tus ojos no pueden ver" le dijo mirándole a los ojos en el colmo de sus golpes verbales.

Fue el comienzo de una estrategia en la que nadie creía. Clay llegó a Miami cargando su imagen de un pugilista elegante, bien parecido, pero engreído y petulante. Para muchos, un simple bocón ansioso de llamar la atención.

Y había razones de mucho peso para no creer en Clay. Él había osado retar aun campeón que venía de masacrar por dos veces a Floyd Patterson y había vencido por la vía rápida a rivales con la dimensión de Cleveland Williams, Nino Valdés y Zora Folley. Además, toda una leyenda tenebrosa se tejía a su alrededor debido a su pasado en prisión.

El clima previo aumento la expectativa y desde su papel de simple desafiante, Clay se robó todos los reflectores. Fue un digno comienzo para la historia moderna del boxeo-espectáculo. Clay subió al cuadrilátero acompañado por Sugar Ray Robinson y Liston por Joe Louis.

Desde el primer campanazo, Clay mostró que su diatriba no se quedaba en el verbo, él conseguía trasladarla a sus manos con las que castigó duro a Liston, sin necesidad de recurrir a su emblemático juego de piernas. Los que esperaban ver una presión insostenible de Liston, asistieron a la superioridad técnica de Clay durante los primeros cuatro asaltos. En base a su velocidad mantuvo a raya a al campeón y consiguió lastimarlo, cuando en el tercer asalto le abrió un corte debajo del ojo izquierdo.

Al término del quinto round ocurrió un episodio que los historiadores suelen ver desde distintos ángulos, aunque sin ninguna unanimidad. Clay regresó a la esquina quejándose de un ardor extraño en los ojos. Para muchos, Liston utilizó alguna substancia en los guantes, pero nunca esa teoría fue comprobada.

Para el sexto asalto, el célebre entrenador en la esquina de Clay, Angelo Dundee, mandó a que su pupilo empleara su mejor estrategia, moverse sobre piernas y golpear. Allí el mundo entendió la frase: "flotar como una mariposa y picar como una abeja". Liston fue humillado en uno de los asaltos más recordados en el mundo del boxeo. La superioridad de su rival fue tanta en ese episodio, que el hasta entonces campeón, alegando una lesión en el hombro, se negó a salir para el siguiente round.

La victoria de Clay se materializó por KOT en el sexto asalto y al momento de la detención, las puntuaciones eran de 58-56 Clay, 58-56 Liston, y 57 a 57. El show del vencedor, sin embargo, no finalizó en ese instante. Lo que ya no podía realizar con las manos, lo haría con su boca y con otra andanada de golpes verbales. "¡Cómete tus palabras! " le gritó a los periodistas que dudaban de que podría derrotar a Liston " ¡Soy el más grande, me sacudí el mundo! " o el clásico "¡Soy el rey del mundo!".

Un mes después Cassius Clay cambió su nombre al de Muhammad Alí y día a día, dentro y fuera del cuadrilátero, fue construyendo su leyenda y protagonizando una epopeya mediática sin igual. Gran parte del éxito actual del boxeo, se lo debemos a ese protagonismo que se empeñó en sostener contra viento y marea.

Es verdad que el boxeo por más de cien años ha escrito páginas de gloria y en el altar de la historia, la contribución de tantos gladiadores jamás deberá ser olvidada. Sin embargo la injusta memoria no escribe el pasado por líneas rectas. Esconde a los derrotados como Liston y glorifica a los vencedores como Clay, el verdadero precursor del show y el espectáculo.

El 25 de febrero de 1964 es un punto de referencia ineludible, un parte aguas imposible de olvidar y que a los amantes de este deporte nos marca a fuego con el nombre del gran vencedor. Cassius Clay. Por eso lo del comienzo: Camilo José Cela tenía razón, aunque nunca pudo saberlo.

La teatralizada definición del próximo rival de Floyd Mayweather Jr. para su pelea del 3 de mayo en Las Vegas, parece finiquitada y solo faltaría su oficialización. Con el mensaje donde se auto descarta el inglés Amir Khan, aumenta la presunción de que sería el argentino Marcos "Chino" Maidana quien finalmente enfrentaría al número uno Libra por Libra.

El mensaje de Khan ha sido toda una sorpresa, luego que la encuesta promovida por Mayweather entre sus fans, para que eligieran a su próximo oponente, el vencedor (aparentemente) fue Amir Khan. El británico, desde que se pactó esta batalla, en septiembre del pasado año, ha venido trabajando muy duro en su campamento de California bajo la dirección de su nuevo entrenador Virgil Hunter. Nadie dudaba que sería el oponente de Floyd el 3 de mayo, sin embargo la aparición de Maidana como un tercero en discordia, luego de vencer a Adrien Broner, empezó a crear cierta confusión sobre el oponente a ser elegido.

La demora de Floyd en dar a conocer ese nombre aumentó la presunción de que no sería Khan. Asimismo la semana anterior, en declaraciones a un medio de prensa argentino, Maidana afirmó que pelearía con Floyd y solo faltaba el anuncio, aunque adelantó que ya se entrenaba para ese combate.

En las últimas horas, no obstante, el asesor de Maidana, Sebastian Contursi, señaló a ESPN que las declaraciones vía Twitter de Khan no cambian nada respecto a la situación que enfrenta Maidana respecto a pelear con Mayweather o encarar la revancha contra Broner. Aclaró Contursi que hasta que no le envíen un contrato, no puede confirmar la pelea.

Más allá del juego de declaraciones, el sentido común nos hace pensar que Mayweather ya dio alguna señal muy clara a Khan y Maidana sobre quien enfrentará el 3 de mayo. Tal vez, ello justifique la declaración vía Twitter de Khan y lo que dijo días atrás el Chino Maidana dando la pelea contra Floyd como un hecho.

Entiendo que esa decisión sería la más obvia: Maidana es de los dos, el único que puede salvar el Pay-per-View. Khan es un boxeador atractivo para el público europeo, pero sin ningún gancho con el mercado estadounidense. El argentino, por el contrario, se encuentra en la cresta de la ola tras vencer aBroner y su estilo genera una expectativa mayor entre los clientes habituales del PPV.

Es también natural pensar que Floyd ha sopesado varias cosas para inclinarse por Maidana. La más importante, la competencia de otras peleas que también se verán en el sistema Pague Por Ver, semanas antes que la suya y que, eventualmente, pueden afectar su recaudación: Álvarez- Angulo y Pacquiao-Bradley.

También pudo jugar su partido las condiciones de ambos (Khan y Maidana) como rivales. Maidana tiene pegada, pero carece de velocidad. Khan tiene menor poder de fuego, pero es tan rápido como Floyd. Muchos creen que ante un rival de esas características, Floyd puede tener problemas y hasta lucir mal. A esta hora, nadie dude que Mayweather debe considerar que el argentino le ofrece un estilo más adecuado al suyo. Moverse, golpear de lejos o contragolpear, luciendo bien ante los jueces y ganando como siempre: por puntos, sin sudar ni tampoco lastimando al adversario. Esa podría ser la crónica anunciada del combate.

Habrá que esperar ahora la oficialización de la pelea, para comenzar el análisis previo de la batalla, ya que cuando se trata de Floyd Mayweather Jr. ninguna especulación es infalible. No me extrañaría que terminara eligiendo a Khan, pese a todo, o que nos sorprenda una vez más y decida enfrentar a un rival que no sea ni Maidana ni Khan. Todo puede ocurrir. Lo único seguro es que ese anuncio oficial ya viene en camino.

El teatro Paramount, de Huntington, Nueva York, será escenario este viernes de un electrizante combate entre dos de los más prometedores welters junior del momento: el invicto Chris Algieri (18-0 con 8 KO) y Emanuel "Transformer" Taylor (17-1 con 12 KO). Sera una batalla a 10 asaltos y encabezará la cartelera de Noche de Combates por ESPN.

Algieri, de 29 años y apodado "el orgullo de Huntington" (lugar donde nació y vive), viene de tres victorias consecutivas en el último año, donde se destaca la obtenida en emocionante duelo ante el hasta entonces invicto prospecto José Peralta en febrero pasado y cuatro meses después contra el veterano, ex contendiente de título mundial, el griego Mike Arnaoutis. Algieri es un antiguo campeón mundial de kickboxing, sin pasado como amateur y que debutó en el boxeo profesional a los 23 años.

Esa edad (23) es la que tiene su rival, Emmanuel Taylor, de Baltimore, Maryland, que figura en la cuarta posición en la clasificación de la FIB y es dueño de una gran carrera como amateur. Fue cinco veces campeón juvenil de los Guantes de Oro y tres veces campeón nacional PAL. Su record amateur es de 186-26.

Como profesional, Taylor ya completa cuatro años y viene de tres victorias en fila. La ultima fue cuando, en Atlantic City, derrotó por TKO (8vo asalto) al dominicano Victor Manuel Cayó en la batalla estelar de un evento de ESPN. Antes de ello había noqueado a Raymond Serrano en enero del 2013 y un mes antes venció en por decisión mayoritaria a George Sosa en Philadelphia.

Chris Algieri, que ha entrenado en la academia de Robert García en Oxnard, California y donde ha servido de sparring a figuras de primer nivel como Marcos Maidana, Josesito Lopez y Brandon Ríos, para la batalla de este viernes ha cumplido su preparación en Las Vegas, donde vive su entrenador Tim Carril. Algieri, un estudiante de medicina con una maestría en Nutrición, se muestra confiado en la victoria, aunque parece conocer el peligro que representa Taylor.

"Creo que Emanuel Taylor es un buen boxeador, un individuo fuerte, duro y que al igual que yo, tiene hambre de seguir creciendo. Sera una pelea atractiva y que estoy seguro que los aficionados van a disfrutar" dijo Algieri.

El nativo de Huntington hace bien en tomarse en serio al rival de este viernes. Además de las dos impresionantes victorias en sus más reciente batallas, Taylor es un oponente con muy buena pegada y con respetable experiencia, pese a su edad. Taylor, precisamente, reconoció que ha estudiado a su rival mediante videos. "Él (Algieri) está en forma, lanza muchos golpes por asalto y se mantiene ocupado, pero yo voy a entrar y hacer lo que debo hacer .Utilizaré el jab, le pondré presión y esa presión me hará ganar la pelea" dijo Taylor.

Son dos oponentes que se encuentran en su mejor momento y la batalla, en lo previo, se presume muy equilibrada. La ventaja de estatura a favor de Algieri (5'10") no parece inquietar a Taylor (5'7.5"). Algieri, trabaja mucho con el jab aprovechando su buena estatura, es rápido, se mueve bien sobre piernas y suele realizar un martilleo permanente por afuera e impactando en la zona media del rival. Normalmente prefiere lanzar desde la distancia, aunque no elude el intercambio en espacio corto. Su mayor debilidad, es la falta de pegada

Taylor es lo opuesto en ese rubro, su mayor fortaleza radica en su poder de pegada en las dos manos, aunque no es tan activo sobre piernas como su rival. En ofensiva es agresivo, pone presión todo el tiempo y su objetivo es llegar rápido a la distancia corta donde suelta duras combinaciones por el centro y el gancho por afuera. Utiliza una guardia alta y recurre al jab como contención cuando afloja el ritmo.

En el principal combate de respaldo se enfrentan Issouf Kinda (16-1 con 6 KO) y Jeremy Bryan (16-3 con 7 KO) en una pelea a ocho asaltos del peso welter junior. Kinda, nacido en Burkina Faso y que reside en Nueva York, es dueño de una gran carrera amateur en África. Él asoma como una figura de gran futuro en la división y en esta batalla busca recuperarse de su primera derrota, el pasado 24 de mayo por ESPN, cuando una lesión en el ojo izquierdo, debido a un choque de cabezas, determinó el fin de su pelea contra Chris Howard .

El peso mediano junior mexicano Norberto "El Demonio" González (20-2 con 13 KO), se había preparado muy duro para enfrentar al invicto boricua Jonathan González (17-0-1, 14 KO) este viernes en Noches de Combate por ESPN, pero este último se lesionó el hombro izquierdo en una sesión de sparring y debió retirarse del combate. Fue una mala noticia, pero lo peor para "El Demonio" fue saber que su lugar lo ocupó otro mexicano que hace honor a su apodo: Roberto "La Amenaza" Garcia (33-3 con 22 KO).

González y García se van a enfrentar en una batalla a 10 asaltos, que encabezará la cartelera de este viernes en el UIC Pavilion de Chicago. Con 33 años de edad, Roberto García es un rival de alto riesgo, pese a que tomó la pelea con menos de dos semanas para prepararse. "Mucha gente se sorprendió que tomara esta pelea con un aviso de doce días, pero yo estoy en forma al 100 por ciento de lo contrario no habría aceptado", aclaró García.

Él ha perdido una sola pelea en los últimos diez años y esa derrota, en las tarjetas, se la infringió el ex campeón Antonio Margarito en mayo del 2010. En el último año García venció a Larry Smith y Miguel Angel Munguía, a este último por KOT el pasado 16 de agosto.

Para el combate ante González, García se siente muy confiado en la victoria.

"Puedo mantener el poder durante todo el combate, soy un luchador para 12 asaltos y el hecho de que esta pelea sea a diez rounds me hace feliz" dijo Garcia, que no dudó en reconocer su mayor inspiración en esta etapa de su carrera: "Conseguir esta pelea ha sido un gran impulso, porque llega en un buen momento. Desde que me convertí en padre estoy trabajando más duro. Mi hija me motiva a ser mejor" confesó.

Para González, de 32 años, esta será la cuarta presentación en Estados Unidos, donde no debutó de la mejor manera. En febrero de 2009, cayó por decisión ante Antwone Smith en una pelea a ocho asaltos y luego, también por decisión, en abril 2010 contra el filipino Mark Jason Melligen.

Tras esa derrota, su carrera se detuvo por casi tres años y regresó el pasado 15 de febrero con un KO impresionante en el primer asalto sobre Miguel Angel Mares en San Luis, Potosí. En su última pelea, el pasado 12 de noviembre por ESPN, venció al brasileño Michael Oliveira, que lo derribó de un derechazo a la cabeza en el segundo asalto y que en lo previó aparecía como favorito para llevarse la victoria. El combate de este viernes, puede ser la prueba que necesita antes de buscar una oportunidad de título mundial.

Su entrenador, Luis Fernando Zapari, dijo que su pupilo: "Ha estado entrenando para esta pelea durante dos meses en Monterrey, México. Ha trabajado muy duro y lo ha hecho muy bien" sostuvo, confiado que llega en condiciones de llevarse la victoria.

González es un púgil agresivo, aunque por momentos inconsistente, que le gusta presionar temprano, bastante rápido, con un buen jab y que lanza muchas combinaciones, especialmente por el callejón central. El jab de izquierda y la derecha inmediata, por centro o por afuera, son su combinación preferida. Así fue que, con una secuencia sobre las cuerdas, derribó a Oliveira en el décimo asalto. Su guardia es abierta, confía mucho en sus movimientos para quitarse golpes, aunque no siempre lo consigue. Ese parece ser su mayor defecto.

García es más técnico que González, aunque no es tan rápido. Por esa lentitud suele sufrir con el contragolpe enemigo. Así lo mandó a la lona temprano, en marzo del 2010, Jose Medina, al que, sin embargo, consiguió noquear en el tercer asalto. Utiliza una guardia alta y suele variar el ritmo de acuerdo con el rival, aunque siempre prefiere trabajar en la media o la corta distancia y alejado de las cuerdas. Es asimilador y su ofensiva se basa en el jab de izquierda y el gancho por fuera.

Tanto en altura como en extensión no hay ventajas, mientras que por los estilos de ambos, se presume una batalla muy pareja, explosiva, de mucho intercambio en corto espacio y promesa de KO en cualquier momento del combate.

En el principal respaldo de esta cartelera, en una pelea a ocho rondas en el peso pluma, se enfrentarán el invicto polaco Kamil Laszczyk (15-0 con 7 KO) y el nicaragüense Daniel Díaz (20-5-1 con 14 KO).

La respuesta negativa de Juan Manuel Márquez al desafío de Ruslan Provodnikov ha sido la noticia de boxeo más leída en toda la semana. La repercusión en los foros ha sido en blanco y negro: unos la aprueban y otros la critican. Unos acuden al sentido común de Márquez y otros a su posible miedo. El tema invita a reflexionar y de esa reflexión surgen varias conclusiones.

La primera y la más importante: Márquez no debe demorar en retirarse. "Quiero algo para dejar un gran legado, quiero ese quinto campeonato, si eso no existe estoy más cerca del retiro" dijo a ESPN, para justificar su negativa."

"No peleo con Provodnikov porque no ganaría nada", fue otra de sus frases.

Yo entiendo que Dinamita no dice lo correcto: "Ruslan es demasiado peligroso y tal vez un enemigo imposible de vencer". Esa es la primera de las verdades. Y si no está en condiciones de enfrentar a Provodnikov, tampoco podrá esta vez contra Bradley que si bien sufrió, le alcanzó el coraje y la calidad para derrotar a Ruslan en una verdadera guerra.

Márquez utilizo toda la energía, la física, la mental y la que nace del corazón para vencer a Manny Pacquiao en la histórica cuarta batalla. Una pelea que iba perdiendo hasta el increíble golpe que durmió al filipino. Él dijo que no habría quinta pelea y fue acertada su decisión. Todos en aquel momento le aconsejamos que colgara los guantes. Sin embargo, allí nació su encrucijada. ¿Me voy o me quedo?

Mientras lo pensaba tomó un riesgo inmediato y le fue mal. Fue derrotado por Bradley y ello creo mayor confusión en sus decisiones. Como que a nadie le gusta irse con una derrota. La encrucijada, entonces, parece ahora transformada en un capricho: la ansiada victoria y la histórica quinta corona, lo mantienen aún en el negocio.

Su único deseo es que gane Bradley a Pacquiao para volver a enfrentarlo. ¿Y si sucede lo contrario? Sencillamente se le cae la estantería ya que no creo que acepte ir otra vez contra el filipino. Seguramente aceptará las migajas y se despedirá de todas formas, enfrentando al último hombre que lo venció. Sería una mala idea. Bradley le ganará nuevamente.

Márquez ya no tiene el fuego, las ganas ni el hambre para encarar una batalla de ese tamaño. Lo que alegó para evitar a Provodnikov, vale también para Bradley y hasta para Pacquiao. El ya no tiene nada que probar nada en el boxeo. ¡Entonces, que por favor no siga arruinando la última foto!

Juan Manuel Márquez ya es parte de la mejor historia del boxeo mexicano y necesita aceptarlo de una buena vez. Es mejor irse por una decisión comunicada en una conferencia de prensa y no al final de una derrota dolorosa. A esa foto me refiero. Ojala que alguien se lo diga.

¿Y PROVODNIKOV?

¡Pobre Ruslan! Como tantos otros parece iniciar el oscuro sendero de los campeones evitados, los que nadie quiere enfrentar. Ya sea por el estilo elusivo (Guillermo Rigondeaux, Miguel Vázquez), ya sea por las ventajas en el físico para la categoría (Paul Williams en su momento) o ya sea por el estilo rudo y agresivo (Provodnikov).

Suena a surrealismo que alguien rechace el desafío de un campeón, pero no debe asombrarnos. Habrá en el futuro más rechazos como el de Márquez, que en su caso estaría justificado, pero que no por ello deja de ser injusto. La esencia del boxeo profesional es que los mejores se prueben con los mejores algo que hoy (con excepciones claro) no cuenta debido a los intereses comerciales o el deseo de hacer historia por el camino más corto y menos peligroso: ser campeón con una sola pelea.

¡Vaya que paradoja! Floyd Mayweather es un campeón del que todos sueñan recibir un desafío, mientras que recibirlo de Ruslan es algo parecido a una pesadilla. Muchos de los posibles rivales del ruso estarán pensando: ¡Ojalá que nunca me desafíe!

Claro, no es lo mismo subir dos categorías para arrebatarle el título welter a un rival como Paulie Malignaggi con apenas siete KO's en su palmarés, que encerrarse en un cuadrilátero con una máquina de presionar y soltar trallazos como Ruslan Provodnikov. Basta recordar la historia de Adrien Bronner que venció (injustamente) a Paulie en las tarjetas y bastó enfrentar a un rival calificado (Marcos Maidana) para que perdiera el cinturón.

En suma la encrucijada de Juan Manuel Márquez sobre su "¿Ya me voy o me quedo?", es otra encrucijada para Provodnikov : "la de un campeón que no encuentra rivales". Triste verdad por donde se mire.

El invicto australiano Blake Caparello (18-0-1 con 6 KO) y el ex retador de título mundial, el veterano Elvir Muriqi ( 40-5 , 24 KO), estelarizan este viernes la cartelera de Noche de Combates por ESPN, en una batalla a 10 asaltos en el peso semipesado. El combate tendrá lugar en el Richard J. Codey Arena de West Orange, Nueva Jersey y abrirá el muy esperado fin de semana del Super Bowl XLVIII de la NFL.

Sera la primera presentación de Caparello en Estados Unidos, tras firmar con el promotor Lou Di Bella y asumir esta peligrosa batalla en sustitución del ex campeón de peso crucero Zsolt Erdei que en su momento abandonó el compromiso. Caparello de 27 años, ganó cuatro peleas durante el 2013 y viene de una impresionante victoria por decisión en doce asaltos, el 17 de octubre, sobre el ex retador al título mundial Allan Green por el vacante Cinturón Internacional de la OMB. Para esta batalla ha entrenado en Las Vegas y ha hecho de sparring con Jean Pascal dejando grata impresión.

Muriqi, de 34 años y apodado de "The Kosovo Kid", por el lugar donde nació, es un contendiente sólido, agresivo y que hace pesar la experiencia en cada pelea. Actualmente se encuentra en una racha de cinco victorias consecutivas, desde que cayera frente al entonces monarca del peso semipesado FIB, Clinton Woods, el 14 de febrero del 2009. No obstante, Muriqui es más recordado por su controvertida derrota ante el ex campeón semipesado Antonio Tarver en junio del 2007, por una cerrada decisión en las tarjetas pero que muchos le vieron ganar esa noche.

La pelea de este viernes promete ser entretenida y repleta de emociones. Caparello, que tiene una victoria por decisión contra Aaron Pryor Jr. en el 2012, es un zurdo de buena estatura (6'1½") y excelente extensión de brazo (74"). Es agresivo, lanza muchos golpes por asalto y se desplaza muy bien hacia los laterales para mandar metralla desde los ángulos, de manera sorpresiva o desde posiciones imprevisibles. El jab suele ser su primer apoyo en ofensiva y busca siempre impactar en la zona media pero su instrumento de ataque más peligroso son los ganchos o volados.

Muriqi también es un púgil rápido, que trabaja muy bien sobre piernas, de buena pegada y que le gusta poner presión de manera permanente. En defensa no hay misterio, no duda en retroceder y siempre recurre a una guardia alta con la cual bloquea los golpes que le llegan por arriba. Suele atacar por ráfagas, entrando en velocidad con dobles combinaciones por el centro, pero si encuentra la distancia adecuada no duda en ir al intercambio buscando el golpe decisivo.

La izquierda recta y la derecha potente por afuera son su combinación preferida. Con ese recurso acabó en el cuarto asalto con Jameel Wilson en enero del 2008 y con Sam Ahmad, en julio del 2002, a quien noqueó en el tercer asalto. Muriqi es más bajo que su rival (5' 10½") y tiene menor distancia (72½") , pero en lo previo eso no será problema. Él siempre ha enfrentado a rivales de mayor estatura, algo natural en este peso donde la mayoría supera los seis pies.

La previsión del resultado es toda una incógnita, aunque se presume que será una batalla muy entretenida. Se enfrentan dos rivales agresivos y que lanzan muchos golpes. Muriqi tiene a su favor la experiencia y el apoyo del público, aunque habrá que ver si se adapta rápido a la guardia zurda de su rival. Casarello deberá aprovechar su mejor altura y distancia para controlar el combate, aunque no se sabe si su debut en Estados Unidos pueda crearle alguna clase de problema. Su mayor defecto es la manera en que abre la defensa cuando pone presión. El segundo en que saca el brazo para lanzar el volado, siempre queda expuesto al contragolpe por el callejón del medio, algo que parece ideal para el estilo de Muriqi.

En el principal respaldo de esta cartelera, veremos un atractivo duelo entre síper gallos con aspiraciones de llegar muy alto en la división: el invicto Luis Rosa (14-0, 6 KO) de Caguas, Puerto Rico y Jorge Luis Díaz ( 17-2, 10 KO) de New Jersey, en una batalla a 10 asaltos. Con tan solo 22 años, Rosa viene de tres grandes victorias en el 2013 y busca crecer en la clasificación mundial ante un rival consolidado. Díaz, por su parte, tratara de recuperarse frente a su público, tras perder en su última batalla por KOT en el cuarto asalto y por el título supergallo de la FECARBOX-CMB ante el dominicano Yenifel Vicente, el pasado 14 de junio.

El campeón mundial Ligero Jr. de la OMB, Miguel Angel "Mikey" García (34-0 con 29 KOs), ganó sin problemas en su primera defensa del título y en la que se presumía sería el más difícil de los desafíos afrontados hasta el presente en su carrera.

Enfrentaba en el Madison Square Garden de Nueva York, al mexicano Juan Carlos Burgos (30-2-2 con 20 KOs), un rival de mayor tamaño, de sólido estilo defensivo y muy peligroso en el contragolpe. Sin embargo García, como lo ha hecho en peleas anteriores, superó los dos primeros asaltos hasta encontrar el ritmo y desde el tercer episodio ejerció un dominio total de la batalla hasta vencer en las tarjetas de manera holgada.

García cumplió a rajatabla con su plan de pelea y esa fue su mayor virtud para contrarrestar el peligro que representaba Burgos. El campeón, como es su marca registrada, fue de menos a más, se mantuvo cauteloso todo el tiempo, esperando y contragolpeando o entrando con la izquierda en punta y la derecha en gancho por afuera, buscando la quijada del rival.

Luego del séptimo asalto aumentó su agresividad y empezó a cortar el cuadrilátero con mucha inteligencia y empujó a Burgos contra las cuerdas donde el mexicano solo pudo lucir su gran asimilación y buen bloqueo defensivo, pero fue inoperante en el contragolpe.

En realidad, Burgos sólo cumplió el papel asignado en los dos primeros asaltos, los únicos que ganó de acuerdo con mi conteo personal. De entrada se adueñó del centro del ring, uso el jab en forma permanente, lanzo buenos trallazos con la derecha desde la distancia y casi lo tumba a García, en el segundo round, con un preciso gancho de izquierda por afuera.

Pero allí mismo término la esperanza. García entendió el recado y no arriesgó en ningún momento a llevarse un susto con un contragolpe. Por el contrario empezó con su constante envío de combinaciones rápidas de izquierda por adentro y derecha por afuera en gancho, que ya en el tercer asalto lo puso en problemas al mexicano.

El resto de la batalla mostró el gran poder de asimilación y la gran defensa de Burgos, aunque no tuvo ninguna capacidad de alcanzar con otro golpe poderoso a su rival que trabajó tranquilo e; resto de la batalla.

Mikey,por su parte, demostró que pelea a pelea consigue superar errores y ofrecer otras facetas de toda su destreza técnica. En la batalla anterior, contra Rocky Martinez, había recibido una impacto que lo mandó temprano a la lona. El error estuvo en su bloqueo interior cuando arriesga con la derecha por afuera. Esta vez corrigió el problema y se aburrió de cortar con movimientos de manos, las rectas que Burgos enviaba por el centro.

También García demostró una vez su aplicación al plan de combate. Cada vez que tuvo a Burgos contra las cuerdas soltó los golpes necesarios y busco el KO sin descuidar ni un instante un posible contragolpe. Esa actitud le valió silbidos de la platea, pero al final del combate él fue muy claro: "Burgos es un hombre grande, que pega duro".

Dos peleas, dos victorias en el peso Ligero Jr. ¿Y ahora? Todo hace suponer que de acuerdo con el guion que le ha diseñado Top Rank a la carrera una de sus mayores figuras, el nuevo reto será en 135 libras contra el cubano Yurioskys Gamboa que se encontraba presente en el Madison Square Garden. Nadie duda que esa será la próxima gran batalla de este campeón que sus promotores sueñan ver frente a frente con Manny Pacquiao en un futuro muy cercano.

Aunque ello solo será posible, si García consigue vencer a Gamboa. Pelea sobre la cual, hoy no arriesgo ningún posible resultado. ¿Y ustedes, qué opinan?