Danny García debutó en el peso welter con una victoria esperada sobre Paulie Malignaggi, que no dejó nada nuevo, excepto muchas preguntas sin respuesta sobre su futuro desempeño en esta categoría. La batalla desarrollada en el Barclays Center de Nueva York era aguardada con una sola expectativa: comprobar si efectivamente la subida de peso mejoraba la actuación de García, quien había decepcionado en sus últimas peleas en las 140 libras. Esa expectativa, al menos en la noche sabatina, no fue satisfecha.

Es verdad que García lució más fuerte, pero también se vio más lento, demasiado estático y demasiado defensivo. Ante un rival sin pegada, que extrañamente no se movió por laterales como se presumía en lo previo ni tampoco le llegó con su golpeo, García no se mostró osado, no fue la única autoridad del ring ni tampoco consiguió establecer el ritmo de la pelea.

Fue una pelea anodina, por momentos aburrida y que no tuvo momentos de alto voltaje. Los porcentajes de golpes conectados, fueron ligeramente superiores para Danny García y ello demuestra a las claras que no hubo predominio marcado sobre quien dominó la pelea.

García sabía que ganaría con poco trabajo y no se esforzó. Por momentos trataba de poner presión y por momentos retrocedía y solo esperaba por un oponente que no se jugaba en el intercambio. Cuando Danny apuraba, lo hacía con golpes por afuera que en la mayoría de los casos no llegaban a destino. Paulie con un simple movimiento del torso, los evitaba. Y aun cuando García lograba conectar, sus golpes llegaban a destino a través de la palma de sus manos, nunca los nudillos.

En el séptimo asalto, Danny solo lanzó ocho golpes, mientras que en el octavo aceleró y castigó de manera muy dura la zona media de Malignaggi, que ya mpostraba cansancio y sus pocas ganas de seguir en la batalla. La misma finalizó a los 2.22 del noveno round cuando el referí decidió interrumpir y parar el pleito. Paulie hacía un buen rato que no lanzaba golpes.

Fue la última pelea de Malignaggi que ya anunció el final de su carrera. Una carrera que le dio más de lo que se podía esperar teniendo en cuenta su estilo y falta de pegada. A mi juicio, Paulie ha sido un fenómeno de sobrevivencia a contramano en la elite del boxeo, donde hasta fue campeón mundial en una muestra de que en este deporte hasta lo, presuntamente, imposible puede ocurrir. Quizás sus dotes de showman, su carisma payacesco, la verborragia incontenible y la capacidad de moverse por el cuadrilátero evitando ser golpeado, fueron los artífices de su éxito. Sea como fuere, la historia lo recordará como "aquél campeón que no parecía campeón".

Danny García, a su vez, no mostró nada, como lo señalamos al comienzo. Se vio lento, intermitente y por momentos hasta torpe en su accionar. Si tomamos como referencia el desempeño de esta batalla, su futuro en las 147 libras está en entredicho. No le alcanzará con el poder de su pegada en las dos manos, deberá mejorar en sus movimientos defensivos, tendrá que ganar velocidad en sus piernas, tendrá que trabajar en el enfoque agresivo, es decir, en su actitud. A García le falta mantenerse enfocado y eso, ante cualquiera de las figuras de la división puede ser fatal.

No sabemos aún a quien podrá enfrentar en su próxima pelea, pero candidatos no le faltarán. El establo de Al Haymon tiene muchos oponentes de nombre para Danny García (Shawn Porter, Adrien Broner, Keith Thurman, etc). No obstante, el ex doble campeón welter junior deberá ajustar su capacidad y encontrar el camino hacia el desempeño de sus primeras actuaciones. Las que lo llevaron al título y ser tomado en cuenta, en su momento, como miembro del selecto grupo de los mejores libra por libra del planeta.

Un tiempo que parece hoy lejano y que como en muchas carreras de campeones que pierden el rumbo, puede tener su origen en la influencia familiar. Tal vez, haya llegado el momento de hacer cambios en su esquina, tal vez habrá que preguntarse si a su padre como entrenador le queda algo para aportarle o por el contrario, es la gran razón de su mal desempeño.

Son preguntas sin respuesta y lo más preocupante, que esas preguntas sobre el futuro de Danny García nacen luego de una pelea que ganó por KOT y en el debut en una nueva división.

"El primer día del resto de mi vida", es una canción del grupo español La Oreja de Van Gogh y "El primer año del resto de nuestras vidas", es una película exhibida en 1985 dirigida por Joel Schumacher. Para mantenernos en la misma línea de identificar una trama, a la más reciente pelea del campeón FIB de los supergallos, Carl Frampton y su rival el mexicano Alejandro "La Cobrita" González , deberíamos bautizarla como "La primera pelea del resto de sus carreras"

No es para menos, el irlandés superó un más que complicado debut en suelo estadounidense y también aprendió, de primera mano, que no es lo mismo pelear en casa, que hacerlo fuera de ella. El mexicano, quizás, también aprendió en su primera oportunidad de título mundial, todo lo que le faltaba conocer para emular a su padre y partir en busca de la gloria.

La batalla celebrada en El Paso, Texas, en realidad dejó importantes conclusiones no solo para Frampton y su rival. También lo hizo para todos aquellos que han crecido en el boxeo sin salir de la seguridad de su propio patio, como es el caso del irlandés que construyó su palmarés peleando siempre en el Reino Unido. Es que fue tan, pero tan duro su nuevo debut, que tan temprano como en el primer asalto visitó la lona en dos oportunidades y nada hubiera extrañado si su primera aventura lejos de casa, termina antes de comenzar y de la peor manera posible.

Y por increíble que parezca, los once asaltos restantes en la pelea, fueron un curso acelerado sobre sobrevivencia que Frampton consiguió salvar con buena nota, sirvió además para demostrar su madera de campeón y como propina presentó en sociedad a su rival, Alejandro González. El mexicano también pasó por un duro aprendizaje, donde conoció a fondo sus fortalezas y sus debilidades, así como la madera con la cual ha sido forjado para este duro oficio de boxeador.

Luego del increíble asalto inicial, Frampton debió replantear su estrategia, tomar decisiones sobre la marcha sin esperar el auxilio del plan diseñado por su esquina, tuvo que responder a las expectativas que su presencia en USA había creado y lo hizo de buena manera. Aceptó el protagonismo de todo favorito y dio vuelta la pelea, con paciencia y buen boxeo.

A la velocidad, sumó precisión para colocar sus golpes, se movió por todo el cuadrilátero con mucha inteligencia, manejó de manera excelente el jab de izquierda para abrir la guardia de Gonzalez, logró llegarle con duros golpes de derecha e indujo al rival a cometer errores, que le restaron puntos y fastidiaron hasta su concentración.

González, seguramente, no estaba listo para un rival de la categoría de Frampton, pero tampoco Frampton llegó preparado para enfrentar a un oponente tan agresivo en el asalto inicial. Por ese lado las cosas estuvieron parejas, la diferencia llegó después, donde uno demostró ser un campeón sólido y el otro, si bien perdió y cometió errores, mostró que está en el buen camino para hacer historia en el boxeo de alto nivel, como ya lo consiguió su célebre progenitor.

La primera pelea del resto de su carrera, a Frampton le enseñó que en este deporte no alcanza con lo que se tiene. No existen rivales débiles, los favoritismo son circunstanciales y a cada rival a enfrentar, hay que estudiarle su estilo y preparar cada batalla como si fuera la más difícil de su vida. Pero hubo otras cosas interesantes que dejó esa pelea y fueron las complicaciones que le originó al irlandés por momentos, la altura, mejor distancia o la pegada de González, algo que contra un rival de más experiencia le puede costar muy caro.

Con respecto a González Jr., si tenemos en cuenta que es y se siente un 118 libras natural, ¡vaya actuación en 122 libras!. En primer lugar demostró que subir de división, produce en su boxeo un efecto favorable, algo que demostró con su temible pegada. "Respeto mucho a Alejandro, mostró gran corazón, fue una pelea dura pero lo pude resolver. En el primer round resentí su pegada", reconoció Frampton.

Es posible que el equipo que maneja la carrera de Frampton haya tomado las debidas enseñanzas de este combate y el futuro inmediato del campeón FIB de los supergallos transitará por un camino diseñado sobre las precauciones y la necesidad de adaptarse al nuevo mundo en su carrera. Quizás se le busque un rival menos complicado para su próxima pelea y no dudo que también se modificará el estilo de los sparrings con los cuales se preparará Frampton. Ellos serán agresivos, duros, de mayor tamaño y con mejor distancia.

Algo parecido sucederá con González Junior. La derrota ante Frampton también habrá educado a quienes manejan su futuro y ello repercutirá en la selección de rivales, de sparrings y en la definición de los objetivos que a corto o mediano plazo se intente alcanzar.

La pelea celebrada en el Don Haskins Center, como evento estelar de Premier Boxing Champions, fue uno de esos raros casos en los que vencedor y perdedor se favorecen. Una batalla que educa, forja y determina un nuevo rumbo en la carrera de los dos rivales. Algo que pretende simbolizar el título de este comentario. Para Frampton, para "La Cobrita, el sábado 18 de julio fue "la primera pelea del resto de su carreras".

El boxeo de primer nivel regresa este viernes al Mohegan Sun Casino de Uncasville, CT, con una nueva presentación del temible noqueador invicto de Detroit, Tony Harrison (20-0, 17 KOs), en Noches de Combates (ESPN Deportes, 9 pm ET) y en una pelea a 10 asaltos del peso Mediano Jr. contra el mexicano Pablo Munguía (20-6 con 11 KOs).

Harrison, verá acción apenas seis semanas después de su última batalla, el pasado 6 de marzo en Las Vegas, cuando noqueó de manera impresionante a Antwone Smith, tan temprano como en el segundo asalto. Ese combate encabezó la cartelera de Noches de Combates por ESPN en el MGM Grand de Las Vegas.

Harrison, de 24 años, que fue dirigido por Emanuel Steward antes de su prematura muerte en octubre de 2012, es una de las figuras con mayor proyección en el establo del empresario Al Haymon y con una carrera hasta el momento de futuro muy prometedor. Además de la condición inmaculada de su palmarés, a sus últimos nueve rivales los ha noqueado antes del cuarto asalto.

Su rival de este viernes, el zurdo mexicano Pablo Munguía, apodado "Sepulturero" debido a su trabajo como tal en el Panteón de Dolores de la Ciudad de México, es un veterano de 36 años , aunque con una carrera relativamente corta ya que debutó recién en el año 2008. Pese a ello, ha logrado construir un respetable palmarés con victorias sobre rivales de cierto prestigio como Antonio Pitalua, Samuel Vargas, Luis Grajeda y su mayor victoria, en octubre del 2014, sobre el también mexicano Edgar Ortega, al cual le arrebató el título interino welter Latino de la OMB. En su última salida al ring, el pasado 20 de febrero en Pittsburgh, Pennsylvania, en una batalla a ocho rondas, Munguía cayó por decisión dividida ante el cubano Yudel Jhonson.

A su frente tendrá al gran favorito y que muchos ya consideran un futuro campeón. Harrison, en lo previo, supera al mexicano en todos los rubros. Es más alto, con mejor alcance, mayor efectividad para conectar y mejor contundencia en la pegada. Su golpe de derecha es el preferido para ir destruyendo a sus rivales, aunque también lastima con su gancho de izquierda. Su estilo es arrollador y la previsión, al parecer, es que Munguía será su próxima víctima.

El mexicano no obstante, es un zurdo resistente al castigo, muy agresivo y que pone mucha presión sobre sus oponentes, aunque es bastante desordenado y de estilo poco ortodoxo, lo que puede ser fatal ante un noqueador tan efectivo como Harrison. De todas formas su estilo frontal y el afán por buscar el intercambio permanente, es garantía de que este viernes en Uncasville, veremos una batalla, mientras dure, explosiva y muy entretenida.

En la principal pelea de respaldo, veremos un duelo de invictos del peso Ligero Jr., a ocho asaltos, entre Ryan Kielczewski (22-0, 6 KOs) de Quincy, Massachusetts y el mexicano Danny Aquino (16-0, 10 KO).

Se cumplen este viernes (9 pm ET- ESPN Deportes) las semifinales de peso pesado y mediano junior, del Torneo Boxcino 2015 desde el Sands Casino Resort en Bethlehem, Pensilvania, con peleas a 8 asaltos. En la división de los pesados se enfrentaran Andrey Fedosov (26-3, 21 KO) ante Lenroy Thomas (19-3, 8 KO) y Razvan Cojanu (13-1, 7 KO) contra Donovan Dennis (11-1, 9 KO). En los medianos junior, veremos a Stanyslav Skorokhod (9-0, 7 KOs) frente a John Thompson (15-1, 5 KO) y a Brandon Adams (16-1, 11 KO) contra Vito Gasparyan (15-3-5, 8 KO).

FEDOSOV VS THOMAS

Andrey Fedosov viene de vencer por KOT, apenas en el primer asalto, a Nate Heaven, su rival en cuartos de final. Este ruso que reside en Los Ángeles, es un serio aspirante a ganar el trofeo en su categoría. Y si bien su estatura parece pequeña para la división (6.1) su estilo agresivo y de poner presión en la corta distancia, le suele dar buenos resultados frente a rivales más grandes como Heaven (6.6), que apenas resistió algo más de dos minutos luego de dos caídas.

Su rival, el jamaicano Lenroy Thomas, necesito trabajar mucho y un round de desempate para definir su victoria de cuartos de final sobre el ex olímpico (2004) estadounidense Jason Estrada. Fue la segunda vez en la hisoria del Boxcino que se debió recurrir al drawbreaker, para definir un pleito. Fue en el séptimo asalto, precisamente, donde Thomas hizo prevalecer su mejor condición física ante un oponente que había tomado la pelea con una semana de antelación.

COJANU VS DENNIS

El gigante rumano Razvan Cojanu (6.7) hizo historia en Cuartos de Final del Boxcino 2015, al convertirse en protagonista de la primera pelea que necesitó un round adicional de desempate. En una batalla muy dura, consiguió de esa manera doblegar al invicto Ed Fuente. Cojanu, que es dirigido por el reconocido entrenador Buddy McGirt, resultó cortado encima de un ojo y sufrió más de lo esperado teniendo en cuenta su previa condición de favorito para ganar el Boxcino 2015.

Su rival, el zurdo Donovan Dennis de Davenvort, Iowa, mide algo menos (6.4) pero su extensión de brazos compensa esa diferencia, por lo cual se presume en lo previo que veremos una pelea muy pareja. Por lo pronto, Dennis se mostró mejor que su rival en Cuartos de Final, ya que se anotó un KOT en el cuarto asalto, sobre el previamente invicto Steve Vukosa de 38 años.

SKOROKHOD VS THOMPSON

El invicto ucraniano Stanyslav Skorokhod es una de las figuras a seguir muy de cerca. En Cuartos de Final del Boxcino acabó de manera impresionante en cuatro asaltos con el zurdo y también invicto Michael Moore. Fue su segunda presentación en USA y fue suficiente para mostrarlo como una gran promesa del boxeo profesional. La batalla de este viernes, sin duda, será la prueba definitiva.

Su rival, el estadounidense John Thompson de Newark, NJ, superó por amplia decisión unánime al zurdo de San Francisco, Ricardo Pinnel, al cual en la tarjeta de los jueces le ganó todos los asaltos de la pelea.

Thompson es un púgil técnico, con buen manejo del ritmo mediante el trabajo sobre piernas y bastante rápido al lanzar sus combinaciones. Seguramente, aprovechará su mejor estatura y extensión de brazos, para buscar controlar la agresividad de Skorokhod estableciendo la distancia mediante el jab. El ucraniano, seguramente, muy temprano intentará entrar al radio de acción de su oponente y desde allí destruirlo con sus golpes de poder, mientras que Thompson en ofensiva apostará al contragolpe.

ADAMS VS GASPARYAN

Esta batalla, por lo pareja e impredecible, es la más esperada en las semifinales del Boxcino 2015. Brandon Adams, que ya participó en el torneo anterior en la categoría mediano, donde avanzó a la final perdiendo por decisión ante Willie Monroe Jr., viene de vencer por KOT en el quinto asalto al zurdo Alex Pérez.

El armenio Vito Gasparyan, por su parte, ganó por decisión unánime de seis asaltos al previamente invicto guyanés Simeón Hardy, en una batalla sumamente pareja. Para Gasparyan, esa pelea fue una prueba crucial, ya que, debido al óxido, sus condiciones eran una incógnita. El no peleaba desde diciembre del 2012 cuando cayó por decisión ante el actual campeón mundial superligero de la AMB, Jessie Vargas.

Los dos rivales son agresivos, resistentes y de buena pegada, aunque parecería ser Adams en este el rubro el que contaría con mayor capacidad de hacer daño temprano, ante un rival que suele demorar en encontrar el ritmo. El californiano es ligeramente favorito, en una pelea de difícil pronóstico debido a la calidad de los rivales.

El campeón ligero 2014 del Boxcino, Petr "Zar" Petrov (35-4-2 con 17 KO) regresa a la acción este viernes en la batalla estelar de Noches de Combates por ESPN (9 pm ET) en el Omega Products International, de Corona, California. En una batalla a 10 asaltos enfrentará al mexicano, ex campeón mundial súper pluma CMB, Gamaliel "El Plátano: Díaz (38-11-3 con 17 KO)

Petrov, de 32 años, que nació en Rusia y reside en Madrid, España, peleará por primera vez desde que ganó el Torneo Boxcino, el pasado 23 de mayo pasado, cuando noqueó en ocho asaltos al también mexicano Fernando Cárcamo. Ese día, Petrov también se agenció la corona vacante en peso ligero de la NABA (AMB) y el mismo cinturón interino NABO (OMB), títulos que defenderá este viernes.

Su rival, Gamaliel Díaz de 34 años, es un experimentado ex campeón que ha enfrentado a figuras de primer nivel como Robert Guerrero, Elio Rojas, Jorge Linares y Humberto Soto, entre otros, además del japonés Takahiro Ao, al que derrotó el 27 de octubre de 2012 en Tokyo, Japón, para agenciarse el cinturón universal súper pluma del CMB.

En su última salida al cuadrilátero, el último 13 de septiembre, Díaz enfrentó en Manchester, Inglaterra, al británico Anthony Crolla, por el cinturón ligero intercontinental de la OMB, en una batalla que finalizó con un empate técnico, tras ser detenida luego de un cabezazo accidental que causó un corte sobre el ojo izquierdo del mexicano.

Para los dos oponentes el combate es crucial en sus aspiraciones futuras. Petrov, gracias al prestigio de sus dos títulos, de ganar este viernes quedará a las puertas de una oportunidad de título mundial. Ya su rival, Gamaliel Díaz, necesita esos dos cinturones, además de una victoria contundente que lo regrese una vez más a los primeros planos.

Petr Petrov es un púgil ortodoxo, de buena técnica, que suele utilizar todo el cuadrilátero moviéndose siempre de manera lateral, de guardia hermética y que trabaja con bastante velocidad sus combinaciones. El ruso logra un gran volumen de golpeo gracias al martilleo con un jab que lanza casi como una recta y el doble gancho por afuera con cualquiera de las dos manos. No obstante, la derecha volada es su principal herramienta ofensiva. Con ella destruyó a Cárcamo en su última pelea, hasta que la misma fue detenida.

El estilo de Gamaliel Díaz se asemeja bastante al de su rival, especialmente en sus movimientos laterales y la disposición defensiva, aunque ofensivamente el ruso es más agresivo. A Díaz le agrada esperar, puntear con la izquierda baja o contragolpear con la derecha arriba o en gancho. Cuando da el paso adelante tratando de entrar al radio de acción del oponente, suele abrirse demasiado en defensa. Ese detalle, que no logra corregir, ha sido una de las principales razones en cada una de sus derrotas.

La batalla de este viernes, seguramente, se dilucidará de manera íntegra en el centro del cuadrilátero y tendrá un número alto de golpes lanzados por asalto, debido a las características de los dos rivales. Petrov, que en lo previo es el gran favorito, será el más agresivo, el que marcará el ritmo del combate buscando terminarlo temprano, mientras que Díaz, esperará con la guardia bien cerrada y moviendo el torso para quitarse los golpes del rival, mientras esperará su oportunidad para cazarlo de contragolpe o simplemente apostará al error del ruso para sorprenderlo con una derecha al mentón.

En la principal pelea de respaldo, a ocho asaltos, veremos al invicto peso welter ucraniano Taras Shelestyuk (11-0 con 8 KO) enfrentando al zurdo de New Jersey, Juan Rodriguez Jr. (12-1 con 5 KO). Shelestyuk, que ganó la medalla de bronce en los juegos Olímpicos de Londres en 2012 , que entrena en el gimnasio Wild Card de Freddie Roach y no pocos ya lo consideran un futuro campeón, con esta batalla hará su debut en televisión nacional.

En edición especial y con una atractiva batalla de peso Welter entre el colombiano Breidis Precott (26-7, 20 KO's) y el invicto ghanés Fredrick Lawson (23-0 con 20 KO's), Noches de Combates de ESPN regresa este jueves (9 pm ET, ESPN2) al Hialeah Park y Casino de Miami, Florida.

El combate será una prueba de fuego para Lawson, una figura en ascenso que ya ocupa el 12do. lugar en el ranking de la Federación Internacional de Boxeo (FIB) y que viene de lograr su victoria más notable, el pasado 1 de octubre, en Santa Mónica, California, ante el también ghanés Ray Nahr, a quien derrotó por decisión unánime.

Lawson, que reside en Chicago y a quien dirige el reconocido entrenador Abel Sánchez (Genaddy Golovkin), ha cumplido para esta batalla una larga preparación de 12 semanas que cerró en las montañas de Big Bear. Y si bien su palmarés lo avala como un noqueador implacable, Sánchez aclaró que buscarán superar a Prescott desde lo táctico y no apostarán todo al intercambio.

Tal vez, con ello el entrenador esté aceptando que el colombiano será el rival más difícil que hasta el momento haya podido enfrentar el ghanés. Prescott viene de caer por decisión ante Roberto "La Amenaza" García el pasado 25 de julio en Chicago, aunque a este veterano contendiente de títulos se le recuerda más por su memorable victoria por KO en el primer asalto contra el británico Amir Khan, en septiembre de 2008.

A sus 31 años, el colombiano atesora una valiosa experiencia frente a rivales de primer nivel como Richar Abril, Terence Crawford, Mike Alvarado, Paul McCloskey y Kevin Mitchell, entre otros, además de Amir Khan.

"Prescott es un rival muy peligroso, con un nivel de clase mundial y con herramientas para desarrollar su estrategia, que, tal vez Fredrick (Lawson) nunca ha visto", dijo Abel Sánchez. "Para Lawson será, posiblemente, la primera gran prueba de su carrera".

Sánchez tiene mucha razón en las precauciones que deberá adoptar su pupilo. Es que a la experiencia, Prescott suma la necesidad imperiosa de regresar al camino de la victoria. No debemos olvidar los impresionantes números de su comienzo de carrera, cuando consiguió ganar de manera consecutiva sus primeras 21 peleas y de ellas, 18 por KO. Prescott noqueó a sus primeros 13 rivales, excepto a uno, antes del segundo asalto. Vencer a un invicto como Lawson, podría significar el impulso que necesita para volver a los primeros planos.

La pelea promete ser pareja. Prescott tiene una ligera ventaja en altura y extensión de brazo, que posiblemente la utilice para controlar el ritmo del combate. El colombiano es amigo de los desplazamientos largos por todo el cuadrilátero, se cierra bien en defensa y es bastante rápido a la hora de sorprender con sus combinaciones. No es fácil golpearlo y suele ser extremadamente peligroso con el contragolpe ante rivales agresivos.

Tal vez, por esa razón Abel Sánchez alertó que su pupilo va a trabajar la pelea desde lo táctico. No obstante, una cosa es lo planeado y otra cosa lo que se pueda ejecutar. Lawson es un púgil de naturaleza agresiva, de pocos movimientos laterales como todo noqueador y bastante rudimentario en su arsenal ofensivo. Todo lo confía a la potencia de su pegada, la explosividad y la resistencia al castigo enemigo. Sorprender con la izquierda larga en forma de jab y la derecha casi inmediata, es su arma más letal. Con ella ha mandado a la lona a casi todos sus rivales, además del gancho que suele utilizarlo con mucho criterio. Lawson es el gran favorito para ganar esta batalla por KO, aunque deberá tomar precauciones al contragolpe de Prescott.

En la principal pelea de respaldo, veremos al ex campeón FIB de las 130 libras, el cubano Rances Barthelemy (21-0, 12 KO), que por problemas de peso abandonó el cinturón e incursiona por primera vez en las 135 libras, enfrentando a Angino Pérez (18-6, 16 KO) en un combate a 10 asaltos.

El invicto Tony Harrison (19-0, 16 KO), regresa a la acción este viernes en el MGM Grand de Las Vegas, encabezando la cartelera de los viernes por ESPN en Noches de Combates. El ascendente prospecto Mediano Jr. de Detroit, enfrentará al experimentado Antwone Smith [23-5-1, 12], de Miami, Florida , en una pelea a diez asaltos.

Smith está de regreso tras estar alejado 19 meses de los cuadriláteros, luego de su última pelea, el 9 de agosto de 2013 en Indio, California, cuando fue noqueado en el segundo asalto por Jermall Charlo. Smith, que dijo estar muy entusiasmado con esta oportunidad y se mostró confiado en llevarse la victoria, fue un destacado exponente como aficionado, donde llegó a ganar el Guantes de Oro de la Florida con solo 17 años de edad y en su palmarés tiene victorias sobre rivales importantes como José Luis Castillo y Ronald Cruz.

De todas maneras, en lo previo, todo eso parece poco ante el arrollador momento del invicto Harrison, que a sus 24 años, es un noqueador que ha impresionado por el poder de su pegada con la cual ya anestesió a 16 de sus 19 rivales vencidos, nueve de ellos tan temprano como en el primer asalto.

Al brutal KO sufrido ante Charlo, en la que fue la peor derrota de toda su carrera y posiblemente aún lo afecte en lo mental, Smith debe sumar el óxido por ese período sin acción, lo que deberá complicar su accionar. Por el contrario Harrison, que nunca ha pasado del octavo asalto en sus peleas, durante el 2014 ha superado a tres rivales de experiencia como Grady Brewer, Bronco McKart y Tyrone Brunson. Al mismo tiempo, el nativo de Detroit subirá al ring ansioso por brindar un gran espectáculo y acercarse a una oportunidad de título mundial en breve.

Sus credenciales boxísticas lo avalan y Smith puede ser el barómetro perfecto para medir su ascenso. Harrison es un púgil agresivo, con una temible derecha, pero que también suele lastimar con el gancho de izquierda. Su lado débil parece estar en la defensa donde ha mostrado fallas al bloqueo rival, las que hasta el momento han pasado desapercibidas debido a su estilo arrollador y agresivo que intimida al oponente de turno.

Smith, en ese aspecto no parece representar un gran peligro ya que no es un púgil con demasiado poder en la pegada, sin embargo el nativo de Miami es bastante técnico, sabe trabajar sobre piernas y en la mayoría de sus combates ha mostrado buenas herramientas defensivas.

Como parte del establo del promotor Al Haymon, Harrison sabe que ganar de manera convincente lo puede llevar a otro nivel en su carrera y está muy confiado en que noqueará temprano. "Smith está desesperado por salvar su carrera, tendrá toda la presión encima, pero mi plan no cambiará por esa razón. Al final será lo de siempre" dijo Harrison dando por descontada una victoria cómoda este viernes en Las Vegas.

En la principal pelea de respaldo, el hombre a seguir será el invicto ucraniano Ievgen Khytrov (8-0, 8 KO) que enfrentará al boricua Jorge Meléndez (28-4-1, 26 KO) en un combate del peso mediano a diez asaltos.

Khytrov es un púgil agresivo, de buena técnica, con mucho poder en mano derecha y que ha noqueado a todos sus rivales. Meléndez, un púgil con experiencia, que ha enfrentado a rivales de respeto y que viene de caer en decisión dividida contra el argentino Javier Francisco Maciel por el título vacante Mediano Jr. de EEUU, versión CMB, servirá para probar hasta donde podrá llegar el ucraniano Khytrov, considerado hoy como una de las grandes promesas de su categoría.

En medio de la cuenta regresiva hacia la batalla del 2 de mayo entre Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao, el mundo del boxeo se llena a diario de especulaciones, pronósticos sobre comportamientos previsibles de ambos dentro del cuadrilátero y el peso de las virtudes de cada uno a la hora de imaginar un posible resultado.

Analizar lo previsible y hasta lo imprevisible es parte del condimento previo que aplaca la ansiedad del fanático y también un ejercicio, donde intentamos descifrar los códigos que conducen a una victoria o a una derrota en combates con tanto en juego.

Hoy los códigos, son mis primeras claves sobre el posible desempeño de Manny Pacquiao y cuánto pesa lo desarrollado hasta el presente para lograr la más importante victoria de su carrera profesional.

Experiencia y Estilo

A mi juicio la experiencia de Manny Pacquiao es más valiosa que la de Floyd Mayweather. El filipino se ha debido adaptar a toda clase de rivales y ha tenido que remar contra la corriente, otorgando ventajas, desde que arrancó en las 106 libras hasta las 147 del presente. Lo atesorado en ese camino, es ganancia acumulada sobre una experiencia única para salir a flote en las situaciones más complicadas.

Y en estilo, no hay mucho que inventar. En este aspecto las cosas están muy definidas sobre la forma de boxear de cada uno: Floyd elusivo, defensivo, siempre buscando el control del tiempo de pelea y trabajando su propia escenografía para convencer a los jueces de su mejor desempeño. Manny es agresivo y de poner presión todo el tiempo, con un aditivo: hoy la experiencia le permite reformular esa capacidad según el oponente. Por ello en los dos rubros debe sobresalir el filipino.

Ventajas físicas

La altura y la extensión de brazo favorecen a Floyd Mayweather, pero Manny ya enfrentó y noqueó a rivales con más altura y extensión de brazos que Floyd, como Antonio Margarito por ejemplo. Pacquiao, en su última pelea, enfrentó a Chris Algieri, un rival más alto y la misma extensión que Mayweather. Fue una pelea que llegó a la distancia, pero que Manny dominó de principio a fin, que pudo haber acabado temprano incluso y que nos brindó una perspectiva clara de que las ventajas físicas no existen cuando el rival es el filipino.

Tampoco es una utopía imaginar que esa pelea contra Algieri, fue pactada, precisamente, como preparación del filipino previendo que como ya se avizoraba, en el 2015 se diera la batalla contra Mayweather.

Velocidad y Agresividad

La velocidad de Manny es simplemente alucinante, porque a la rapidez imprevisible de sus movimientos ofensivos, le incorpora explosividad. Es muy difícil que Floyd Mayweather tenga el antídoto, porque ya Shane Mosley y Miguel Cotto, en menor escala, cuando utilizaron esa combinación lograron lastimar al estadounidense.

La agresividad es el otro detalle que va a favorecer al filipino. Su persistencia ofensiva ha sido uno de los secretos de su éxito, por ello a Floyd deberá agobiarlo hasta la saturación con mucha presión y velocidad explosiva. Esa suma dará como resultado una agresividad a la que nunca el estadounidense se vio enfrentado.

Volumen de golpeo

Este será el punto sobre el cual deberá trabajar y mucho el filipino en lo previo. Ante sí tendrá un rival hábil, astuto, marrullero, que domina las herramientas defensivas como nadie y entiende a la perfección la manera de convencer a los jueces de que sus golpes son la quinta esencia del boxeo profesional. Si la pelea se va a la distancia (como presumo que ocurrirá), en el volumen de golpeo radicará buena parte de las razones para la victoria de cualquiera de los dos.

Pacquiao debe ser el que supere en cada asalto a Mayweather en cantidad de golpes lanzados, en cantidad de golpes de poder, en la suma de sus combinaciones de dos y tres golpes, junto a su golpe emblemático: la izquierda larga con la que ha ganado tantas batallas. Pero, además y por las dudas, deberá cerrar cada asalto desatando un infierno de golpes en los últimos segundos, para adueñarse también de la última foto en la retina de los jueces.

Enfoque y Determinación

Este será un factor fundamental para el filipino. Tan esencial que su entrenador Freddie Roach ya anunció que esta vez alterará las rutinas tradicionales del campamento de Pacquiao, que estará antes de lo acostumbrado en Los Ángeles. Roach dijo que esta vez lo hará trabajar en solitario para que no pierda el enfoque.

El otro elemento es la determinación. Manny no es favorito y trae un hambre de vencer que difícilmente Floyd pueda equipararlo. Y ya sabemos, para ganar una gran pelea todas las virtudes son importantes, pero ninguna más determinante que las ganas, el hambre de vencer. Algo que conocemos con otros nombres, según la procedencia de cada quién: amor propio, raza, coraje, voluntad y el que se ajusta a todos los idiomas: corazón, mucho corazón.

Una emotiva batalla entre dos noqueadores, el invicto Cletus "El Martillo Hebreo" Seldin (15-0 con 12 KO's) y el mejicano Johnny García (19-2-1 con 11 KO's) encabezará la cartelera de Noche de Combates de este viernes (ESPN 9 pm ET) en el Teatro Paramount de Huntington, Nueva York. Será una pelea a 10 asaltos y estará en juego el Cinturón Internacional Jr. Welter del CMB en poder de Seldin.

Los estilos agresivos de los dos rivales, sumado al poder similar en su pegada, hacen presumir que veremos una verdadera guerra, de mucho intercambio y poca especulación, por lo que es posible imaginar que no llegará a la distancia.

Seldin que reside en Brooklyn NY, es un púgil en ascenso y al que esta batalla -- en caso de ganar -- le servirá para posicionarlo como directo aspirante al cinturón universal de la categoría. Con 28 años, este hebreo que reside en Brooklyn, New York, se destacó como amateur donde logró más de un título y un respetable record de 26-2.

En su última salida al cuadrilátero, el pasado 14 de diciembre en el mismo Teatro Paramount, se agenció el titulo internacional del CMB luego de noquear en el noveno asalto al mongol Bayan Jargal, en una emocionante batalla.

Su rival, el mexicoamericano García de 32 años, reconoció que afronta la pelea más importante de su carrera y para ello ha cumplido una intensa preparación. Luego de su última pelea, que finalizó empatada, el pasado 19 de diciembre ante el nicaragüense Moisés Solís, García se trasladó a Houston y Harlingen, Texas, donde permaneció entrenando durante cinco semanas consecutivas.

García, que reside en Holland, Michigan y es padre de cuatro hijos, ha tenido que enfrentar durante su carrera a rivales complicados y en verdaderas guerras. La más recordada, ocurrió en marzo del 2012 cuando venció al invicto cubano Yordenis Ugas por decisión mayoritaria en ocho rondas.

García considera que el tiempo que ha tenido para prepararse es suficiente y está confiado en arruinarle la fiesta a Seldin en su propia casa. Precisamente el "Martillo Hebreo" ha realizado nueve de sus quince peleas como profesional en el Teatro Paramount, por lo que tendrá, una vez más, todo el apoyo de la fanaticada.

Más allá de la confianza de García, Seldin es el gran favorito en una batalla que promete ser entretenida. El campeón es un púgil fuerte, agresivo, que pone presión todo el tiempo y con mucho poder en la pegada, aunque bastante desordenado. Su propio ímpetu arrollador, le hace cometer errores en defensa: lanza muchos golpes, pero no todos aciertan y cuando falla se expone al contragolpe. Seldin es un acosador unidimensional, bastante torpe en el trabajo sobre piernas, que apuesta todo a su ritmo arrollador y a la capacidad de lanzar muchas combinaciones de poder hasta terminar con su oponente.

Johnny García también es un fajador que le agrada el intercambio en corto y hasta puede llegar a ser más agresivo que Seldin. Tiene poder destructivo en las dos manos y como buen exponente de la escuela mexicana, el gancho es su principal herramienta ofensiva.

Seldín parece ser más fuerte y con mejor poder de asimilación, aunque García lo supera en el aspecto técnico. Una evolución que demostró en su última pelea ante Moisés Solís, donde alternó momentos de presión, con trabajo sobre piernas, buen jabeo y aceptable performance defensiva. Si Cletus Seldin logra imponer temprano su estilo arrollador, presumo que debe ganar por KO antes del quinto asalto. Por el contrario, si García logra sobrevivir a los primeros asaltos, moviéndose de manera permanente para evitar el acoso y golpeando desde los ángulos, puede dar la sorpresa en la segunda mitad de la batalla. La duda, precisamente, pasa por el desempeño de Seldín en la pelea larga. ¿Se cansará o se frustrará si no consigue imponer su estilo? De ello dependerá la suerte de García en esta pelea.

En la principal batalla de respaldo, en el peso welter y a 10 asaltos, veremos a Raymond Serrano (20-2 con 9 KOs) ante Jeremy Bryan (17-5 con 7 KOs).

Como una dama otoñal que aún conserva parte de sus encantos, como atributos suficientes para seducirnos y apasionarnos. Así podríamos definir a la batalla más esperada de todos los tiempos, la de Floyd Mayweather Jr vs. Manny Pacquiao, que acaba de ser confirmada.

Casi seis años pasaron desde que el mundo escuchó por primera vez la existencia de alguna negociación para que estos dos se enfrentaran en un cuadrilátero. Muchas cosas ocurrieron desde entonces, pero el boxeo siguió escribiendo su historia, mientras Floyd y Manny no se ponían de acuerdo para enfrentarse. Los dos fueron envejeciendo a medida que sus carreras avanzaban por rutas paralelas y muy cercanas, pero sin riesgo de colisionar. Siempre aparecía algún detalle que impedía el combate que todos reclamaban.

Compartieron titulares de prensa, sus equipos nunca dejaron de gestionar, intercambiaron insultos o agravios y hasta enfrentaron a los mismos rivales. Óscar de la Hoya, Ricky Hatton, Juan Manuel Márquez, Miguel Ángel Cotto y Shane Mosley son oponentes en común que deberían servir para evaluar el potencial de cada uno con la pretensión de avizorar un ganador. Pero no tuvimos esa oportunidad. Nunca las negociaciones llegaron a buen puerto. Hasta hoy.

El tiempo a su paso suele ser implacable: todo lo deteriora y los pugilistas son los menos resistentes a su castigo. El cuerpo se desgasta debido al esfuerzo y a los golpes recibidos. Pocos atletas logran superar la barrera de los 40 años con sus facultades intactas. Aún aquellos fenómenos que lo han conseguido, seguramente, algún día la vida les pasara factura a su osadía existencial.

Floyd y Manny no son excepciones. Como atletas han cumplido todos los requisitos de este duro deporte, pero a los 37 y 36 años respectivamente, las facultades ya no son las mismas. Sin embargo, el encanto, el morbo, el deseo de verlos frente a frente supera todo ese abismo que el tiempo ha construido entre los campeones de 2009 y la versión actual de estos dos monarcas en 2015.

No importa cuánto se haya devaluado, es tanto el valor histórico de esta pelea que la edad de los oponentes es un dato menor. El simple hecho de que al fin la batalla se haya confirmado, consigue superar todo lo malo o lo bueno que ambos han dejado por el camino.

¿GANARÁ MAYWEATHER? ¿GANARÁ PAQUIAO?
Aún sin estar confirmada la batalla, en las apuestas Floyd ya lideraba cómodamente 3-1, lo que le otorgaba un favoritismo absoluto para ganar sin problemas ese combate.

¿Se justifica ese triunfalismo? No, a mi juicio no se justifica. Considero que se trata de una pelea de resultado impredecible. Aunque es bueno aclarar que ese favoritismo inicial de Mayweather tiene una justificación de lógica irrefutable: las primeras apuestas responden a la presunción espontanea de fanáticos, pero también de "no fanáticos".

Es decir, cuando se trata de Floyd opinan todos, fanáticos del boxeo o fanáticos ocasionales. Estos últimos proceden de ese universo anónimo de clientes del boxeo que solamente aparecen en las plateas o comprando su PPV para los eventos de mucho poder mediático. En ese mundo Mayweather es el rey absoluto, el más conocido, el más popular, el que debe ganar porque lo vemos a cada rato en la televisión o porque tiene una colección de automóviles de lujo y un avión particular.

Sin embargo, para quienes entienden de boxeo, para quienes evalúan el futuro rendimiento de dos púgiles tomando como referencia su pasado cercano, sus condiciones técnicas, los estilos, el potencial físico, la resistencia, la capacidad de hacer daño, la asimilación al castigo y hasta el entusiasmo a la hora de la pelea, el resultado de Manny Pacquiao vs. Floyd Mayweather será muy predecible y la única certeza es que ninguno de los dos partirá como favorito absoluto.

En primer lugar, tengamos en cuenta que se enfrentan dos campeones que hace un buen rato que no consiguen noquear a sus rivales. Se enfrentan dos rivales que han perdido bastantes de sus facultades de antaño, se han tornado más precavidos y manejan sus peleas con una calculadora de golpes, pensando más en los jueces que los juzgan que en el público que pide acción y sangre. Floyd lo hace desde hace varios años, Pacquiao desde que fue brutalmente noqueado por Juan Manuel Márquez el 8 de diciembre de 2012.

Son dos rivales rápidos, técnicos y con mucha, demasiada, experiencia. Cada milímetro de riesgo que ambos puedan tomar estará fríamente calculado. Yo estimo que, al menos en los primeros seis asaltos, veremos un verdadero juego de ajedrez sobre el cuadrilátero, donde predominará la esgrima de Mayweather, su mejor distancia, su mejor altura, su juego de piernas, su bloqueo perfecto y los esporádicos contragolpes para ir sumando puntos.

Pacquiao, en ese primer tramo de la pelea, seguramente no encontrará su ritmo, es posible que lo afecte alguna clase de nerviosismo escénico y lucirá apresurado e impreciso. Para cada uno de sus golpes lanzados, siempre habrá un bloqueo casi perfecto del estadounidense. Recuerden: estimo que eso ocurrirá en los primeros cinco o seis asaltos, que hasta, para algunos, pueden resultar aburridos.

Las cosas cambiarán radicalmente para la segunda mitad de la pelea. Floyd no conseguirá sostener el ritmo ni tampoco su estrategia defensiva. Pacquiao, que tiene capacidad de ajustar su estrategia a medida que avanza la pelea y alternar planes ofensivos hasta dar con el correcto, logrará conectarlo en las zonas medias y la velocidad para golpear de manera sorpresiva o desde alguna posición absurda, hará el resto.

Si como presumo, el filipino le llega a Floyd con combinaciones de poder en el ecuador de la pelea, lo lastimará y asumirá el control del combate, hasta el final del mismo. Imagino para esta batalla un final dramático con Paquiao buscando el golpe de KO y Mayweather apelando a sus mejores herramientas defensivas.

Es posible también que hasta se produzca una caída del estadounidense, pero veo poco probable que la pelea termine antes del límite. Y aunque ello no debe descartarse, es difícil imaginar que Paquiao, que no consiguió ganarle por la vía del cloroformo a rivales como Chris Algieri o Brandon Ríos, pueda lograrlo ante el mejor libra por libra del planeta.

Mi pronóstico es de una victoria cerrada de Manny Pacquiao en un final que despertará reclamos del equipo perdedor. Sea el que sea. Es natural, vale aclararlo, que un escenario como el imaginado (resultado cerrado) también sea caldo adecuado para que pueda ocurrir una de esas injusticias tan comunes en los últimos años, donde el que todos vieron ganar, se debió retirar con las manos vacías.

Las características de los oponentes, el morbo previo, los años en que este combate se ha venido cocinando, la posibilidad de un resultado incierto y todo lo que hay de juego, especialmente para el legado de los dos rivales, hace de este combate un evento apasionante.

No importa lo devaluada que pueda estar esta pelea, no importan los seis años de marchas y contramarchas. Ver a Floyd Mayweather ante Manny Pacquiao compensa todo y hace olvidar todo. La vamos a disfrutar antes, durante y después. No tengan dudas.