Después de una de las peleas más dramáticas que ha visto el deporte de MMA, todavía hay muchas preguntas sin respuesta después de un clásico instantáneo durante el fin de semana en UFC 284 entre Islam Makhachev y Alexander Volkanovski por el título de peso ligero de UFC y la corona libra por libra.
¿Quién o qué se robó ese espectáculo en Perth el pasado fin de semana? ¿Qué debemos esperar en una pelea de unificación del título de peso pluma masculino de UFC entre Volkanovski y el nuevo campeón interino Yair Rodríguez? ¿Acaso Rodríguez demostró que está listo para enfrentarse al Mejor de Todos los Tiempos en las 145 libras?
Jack Della Maddalena ingresó a UFC 284 como un prospecto en ascenso y lo dejó como uno que merece una clasificación y una pelea importante a finales de este año. ¿Pueden las estrellas en ascenso Erin Blanchfield, Bo Nickal o Muhammad Mokaev seguir los pasos de Della Maddalena y convertirse en protagonistas de televisión imperdible en los próximos meses?
Hablando de los próximos eventos principales, ¿cuánto durará una posible pelea entre Jorge Masvidal y Gilbert Burns en UFC 287?
Brett Okamoto, Marc Raimondi y Jeff Wagenheim responden estas preguntas y más a medida que el UFC se va de Australia.
¿Quién o qué te impresionó más de UFC 284?
Raimondi: Alexander Volkanovski. Perdió el evento principal contra Islam Makhachev y estuve de acuerdo con la decisión, aunque fue una pelea reñida. Pero no estoy seguro de que las acciones de nadie puedan subir mucho más después de una pérdida que las de Volkanovski después del sábado. Ya sabíamos que era un gran campeón en el peso pluma. Luego, se enfrentó cara a cara con el Makhachev más grande, casi anuló su lucha en todo el camino, lo derribó en el quinto asalto y terminó la pelea aterrizando desde la posición superior. Makhachev es élite y lo demostró. Pero la actuación de Volkanovski como perdedor de +310 fue francamente inspiradora. El tipo es una estrella mucho más grande hoy de lo que era hace una semana.
Okamoto: El que Volkanovski haya podido convertir el evento principal en algo emocionante tiene que ser lo más impresionante. Es fácil de responder en ese sentido. Sin embargo, quiero mostrar amor por el golpeo de Makhachev. Sé que Makhachev ha estado esperando con ansias el día en que demostraría que no es solo un luchador, y es genial que ese día haya sido contra el peleador número uno libra por libra anterior en el mundo. La lucha libre no le ganó a Makhachev esa pelea. Su golpeo lo hizo. ¿Y quién en el mundo vio venir eso? ¿Me estás diciendo que además del juego de lucha dominante de Makhachev, él puede estar con un tipo como Volkanovski y salir ganador? Eso asusta.
Wagenheim: El "qué" que impresionó fue la multitud en Perth, Australia Occidental, que trajo la energía de la gran noche acorde con una monumental pelea de campeón contra campeón. Y el "quién" fue Makhachev, el ganador de esa superpelea. No tenía gente apoyándolo contra Volkanovski, un australiano, en el RAC Arena, y parecía disfrutar el desafío de actuar en el estridente territorio de su oponente. Además de eso, Makhachev mejoró su legado de trabajo en progreso al mostrar su voluntad de desviarse de su juego terrestre dominante y hacer las cosas en una pelea disputada principalmente de pie.
¿Qué porcentaje de posibilidades le da a Rodríguez de vencer a Volkanovski en una pelea de unificación?
Wagenheim: Nueve por ciento. No puedo darle a ningún peso pluma una oportunidad de dos dígitos para derrotar a Volkanovski después de ver cómo el campeón manejó a Max Holloway tres veces y venció a su predecesor en las 145 libras, José Aldo. Además de eso, Volkanovski le dio a Makhachev la pelea más dura de su carrera durante el fin de semana. Rodríguez también estuvo deslumbrante en UFC 284, pero Josh Emmett no es Makhachev.
Okamoto: Supongo que Volkanovski abre un favorito de apuestas de menos-290. Veremos como lo hago. Esas son probabilidades implícitas de alrededor del 75%. ¿Qué oportunidad le doy a Rodríguez? Le doy uno. En este momento, cuando hablas de Volkanovski como uno de los mejores y más hábiles boxeadores de todos los tiempos, el simple hecho de darle una oportunidad a un retador significa algo. Me encanta la confianza de Rodríguez. Tiene habilidad para rematar, lo cual es importante si se trata de alguien que logra dar la sorpresa.
Raimondi: Rodríguez es increíblemente peligroso y creativo, capaz de acabar con cualquiera con varias armas. Agregue un estrangulador triangular desde abajo a esa lista después de su victoria sobre Emmett. Pero Volkanovski es diferente, lo que mostró el sábado. Debería ser un gran favorito contra Rodríguez.
¿Cuál es tu próximo evento principal favorito?
Raimondi: Jon Jones, el mejor combatiente que jamás hayamos visto, no ha peleado en más de tres años. ¿Cómo es posible que su gran pelea de regreso contra Ciryl Gane no sea mi favorita? No es sólo el tiempo fuera, tampoco. Jones nunca antes había peleado en el peso pesado y ahora se enfrenta a Gane por el título vacante de peso pesado de UFC. Jones puede convertirse en campeón de dos divisiones y volver a hacer historia con una victoria. Tiene 14 victorias y ninguna derrota en peleas por el título de UFC, lo cual es una estadística ridícula. Gane, mientras tanto, puede convertirse en la cara de la división con la partida de Francis Ngannou, si vence a Jones.
Okamoto: Jones contra Gane. Esta es la respuesta obvia, pero mi decepción por no ver a Jones vs. Ngannou es real. Quería ver esa pelea más que cualquier otra pelea este año. Encabezó mi lista de los 12 combates que queremos ver en 2023. Pero buenas noticias: Jones vs. Gane fue el número 5. Podría decirse que Jones es el mejor peleador de todos los tiempos, pero viene de un receso contra una línea moderna de peso pesado, que es rápido y atlético. Un montón de preguntas para responder entrando a esta.
Wagenheim: Es Jones contra Gane. Pero dado que Marc y Brett ya se volvieron poéticos sobre eso, permítanme pensar fuera de la caja al elogiar un evento no principal. Siempre tengo ganas de ver a Justin Gaethje lanzar cuero, y su reunión del 18 de marzo con Rafael Fiziev podría robarle el espectáculo a la cabeza de cartel de esa noche, Leon Edwards vs. Kamaru Usman 3. UFC, continúe y escriba el cheque del bono de la pelea de la noche desde ya.
Real o no: ¿Jon Jones merece ser el favorito contra Ciryl Gane?
Según Caesars Sportsbook, Jones es actualmente un favorito de -155.
Wagenheim: Real, hasta donde yo sé. Oculté mi respuesta porque Jones, con su brillante currículum y todo, no ha peleado en tres años. El hecho de que nunca haya competido en el peso pesado también es una preocupación, pero si se tratara de un Jones activo, aún lo preferiría sobre cualquier otro peso pesado que no sea Ngannou (¿lo recuerdan?). ¿Un "Bones" inactivo? Es inquietante mirar una bola de cristal nebulosa, pero la única imagen que puedo distinguir es Jones disfrazado del Mejor de Todos los Tiempos. Creo que se quitará el óxido y hará lo que siempre hace: ganar.
Okamoto: No es real. El trabajo anterior de Jones no significa que deba ser instalado ciegamente como favorito hasta que pierda. Sus últimas defensas del título en el peso semipesado no fueron tan dominantes como nos habíamos acostumbrado, y ahora está entrando en circunstancias completamente nuevas. Gane comenzó como el favorito en las apuestas por una razón, y los corredores de apuestas tomaron la decisión correcta allí. ¿Dudo de la capacidad de Jones para ganar esta pelea? No. Pero no me sorprende que no haya abierto como favorito.
Raimondi: Jones nunca ha perdido realmente una pelea en su carrera, algo de lo que casi nadie en la historia de las MMA puede presumir. Entonces, ¿por qué no iba a ser el favorito? Si Jones fuera el desvalido, eso significa que la expectativa sería que él perdiera, algo que nadie ha visto nunca. Claro, no tuvo su mejor salida en febrero de 2020 contra Dominick Reyes, pero este es un Jones completamente diferente que ha tenido tiempo más que suficiente para aclimatarse a una nueva categoría de peso. Gane también fue superado en la lucha libre y en la lucha libre en enero de 2022 por Ngannou, quien no tiene las habilidades de lucha libre de Jones.
¿El prospecto que más le interesa ver pelear a continuación es __________?
Okamoto: Tal vez esté demasiado establecido para ser considerado un "prospecto", pero estoy emocionado de ver a Adrián Yáñez pelear contra Rob Font en UFC 287 el 8 de abril en Miami. El poder de Yáñez es un verdadero problema en cualquier enfrentamiento. Font fue un héroe anónimo durante un tiempo. Pasó desapercibido como uno de los contendientes técnicamente más sólidos y subestimados de la división, pero el secreto ya se ha revelado. Todo el mundo sabe que Font es un peso gallo de élite, que se ha quedado corto frente a los mejores de la categoría de peso (especialmente últimamente). Esta es una gran prueba para Yáñez y un enfrentamiento lleno de acción.
Raimondi: Bo Nickal es uno de los mejores prospectos en la historia de las MMA. Muhammad Mokaev es potencialmente un futuro campeón de peso mosca de UFC. Pero Erin Blanchfield, de 23 años, está más cerca del cinturón que cualquiera. Además, está en una pelea estelar contra Jessica Andrade el sábado, una pelea importante y de alto perfil. Andrade es excampeona de peso paja de UFC y una excelente peso mosca, con victorias sobre las principales contendientes en 125 libras. A Valentina Shevchenko le vendría bien un poco de sangre nueva en el rincón de la retadora. Blanchfield está mejorando con cada pelea y tiene quizás el mejor jiu-jitsu brasileño que haya enfrentado Shevchenko. Andrade vs Blanchfield será fascinante.
Wagenheim: Hay varios en el calendario para vigilar, y en la parte superior de mi lista está Blanchfield, quien se enfrenta a un paso adelante inimaginable en la competencia contra Andrade el próximo fin de semana. Pero como Blanchfield ya ha sido citada aquí, mencionaré a Nickal, el luchador tres veces campeón nacional de la División I de la NCAA que hace su debut en la UFC el 4 de marzo contra Jamie Pickett. Nickal, uno de los prospectos más publicitados de MMA, tiene tres peleas profesionales en su haber. ¿Está listo para el gran espectáculo?
BONO: ¿Más o menos de 1.5 asaltos para Masvidal vs. Burns?
Raimondi: Más. Ambos tipos son extremadamente duros. Masvidal disputó cinco asaltos en su primera pelea con Kamaru Usman y su pelea con Colby Covington. Burns llegó hasta el final con Khamzat Chimaev, lo que nadie más ha podido hacer.
Wagenheim: Más. Masvidal siempre ha sido duradero, desde peleas a puño limpio en los patios traseros de Miami hasta peleas en el octágono con la creme de la creme de 170 libras. Creo que esta es la pelea de Burns, pero tendrá que trabajar toda la noche para levantar la mano.
Okamoto: Más. Dos veteranos que saben cómo llevar el ritmo de una pelea. Esto será un poco de baile, así que no espero un final rápido. Espero respeto mutuo: agresión, pero agresión calculada.