La muy esperada pelea por el título de peso welter de UFC entre el campeón Kamaru Usman y Gilbert Burns parece que encabezará UFC 258 el 13 de febrero.
Esta es la tercera vez que la promoción reserva esta pelea. LA UFC tuvo que cancelar su pelea en UFC 251 en julio después de que Burns diera positivo a COVID-19. El enfrentamiento se volvió a reservar para UFC 256 en diciembre, pero Usman necesitaba más tiempo para recuperarse de lesiones no reveladas.
Si bien Usman ha derrotado a algunos de los mejores en la división de peso welter en sus peleas más recientes, Burns está en racha, habiendo ganado seis al hilo. Además, el dúo solía entrenar junto en Sanford MMA en Florida. ¿Esa familiaridad posiblemente ayudará al retador? Todavía está en el equipo, mientras que Usman ha trasladado su entrenamiento a Colorado para trabajar con el entrenador Trevor Wittman.
Mientras tanto, la imagen del título realmente podría calentarse en las divisiones de peso ligero y peso pluma a principios de 2021.
Michael Chandler está listo para hacer su debut en UFC contra Dan Hooker en UFC 257, mientras que Calvin Kattar se enfrenta al excampeón peso pluma Max Holloway el 16 de enero. ¿Podrían las impresionantes actuaciones de Chandler, un excampeón de Bellator, y Kattar, darles una oportunidad?
El panel de ESPN de Brett Okamoto, Marc Raimondi y Jeff Wagenheim discuten esos temas, desglosando lo que es real y lo que no.
Real o no: Burns es el oponente más duro para Usman
Okamoto: No es real. Voy a decir que Colby Covington sigue siendo la prueba más difícil de Usman hasta la fecha. Lo que hace que Covington sea una prueba más difícil para Usman, específicamente, es que la red de seguridad de Usman es su lucha. Y por muy bueno que sea la lucha de Burns, hasta que vea por mí mismo el 13 de febrero que puede evitar que Usman dicte a dónde va la pelea, tengo que darle a Usman el beneficio de la duda en esa área.
Creo que Burns es un desafío más peligroso, ya que tiene múltiples formas de terminar una pelea y su velocidad de mano y poder de nocaut fueron reveladores en 2020. También tiene el beneficio de haber entrenado con Usman, por lo que hay una familiaridad allí. Pero decir que es un desafío más difícil que Covington, creo que no le daría a Covington lo que le corresponde. No se olvide, los jueces hicieron que Usman vs. Covington en 2019 anotara un empate dividido antes de la ronda final, lo que ilustra lo competitivo que fue antes de que se detuviera en la quinta y declarara una victoria por nocaut técnico para Usman. Burns es un talento especial y un perdedor en vivo contra Usman, pero aún tomaré a Covington como el desafío más difícil de Usman.
Real o no: Si Usman gana, debería pelear contra el ganador de Masvidal vs. Covington
Raimondi: Voy a decir que no es real, pero hay varias advertencias. Leon Edwards todavía está ahí fuera y es tan merecedor de una oportunidad por el título como cualquiera en la división de peso welter. Edwards ha ganado ocho al hilo y no ha perdido en seis años. Y esa derrota en 2015 se produjo nada menos que contra Usman. Edwards, sin embargo, no puede tomar un descanso. Su pelea con Tyron Woodley fracasó el año pasado debido a COVID-19 y dos veces UFC en los últimos dos meses trató de unirlo con el prospecto candente Khamzat Chimaev y fracasó. Parece probable que Chimaev sea el próximo oponente de Edwards, pero no está claro cuándo. Si Edwards gana esa, que no será una tarea fácil, probablemente esté en la pole position para la oportunidad por el título.
Sin embargo, el tiempo lo es todo, y la capacidad de vender un evento principal de pago por evento es importante. Quien gane entre Covington y Jorge Masvidal, siempre y cuando ocurra esa pelea, estará absolutamente al rojo vivo. El problema es que no hay una fecha establecida para ese combate, por lo que es imposible predecir no solo quién ganará, sino cuánto tiempo estará fuera después de ese combate. ¿Y esa ausencia coincidiría con la de Usman? Esto es asumiendo que Usman vence a Burns, lo que seguramente no es una conclusión inevitable. Así que es realmente difícil predecir el futuro inmediato de la división de peso welter de UFC con todas estas variables en juego.
Lo único que me siento cómodo diciendo con certeza es que, si Edwards vence a Chimaev, y nuevamente, no sabemos cuándo será esa pelea, la oportunidad por el título debería ser legítimamente suya. Eso no significa que lo será. Siempre hay imprevistos. Pero sería difícil argumentar que un hombre con nueve victorias consecutivas no merece el reconocimiento de retador al título.
Real o no: Una victoria de Chandler le daría una oportunidad por el título
Wagenheim: Puedo escuchar una voz gritando en Sao Paulo, Brasil, suplicando "¡No es real! ¡No es real!" Y estoy de acuerdo con Charles Oliveira. Simplemente tiene que ser la mitad de la próxima pelea por el campeonato de peso ligero, asumiendo que Khabib Nurmagomedov permanece retirado. La pelea por un título vacante seguramente sería entre Oliveira, ganador de ocho seguidos, y el ganador de la pelea Conor McGregor-Dustin Poirier de este mes. Si Nurmagomedov elige pelear una vez más, y UFC no puede armar una pelea de ensueño de Georges St-Pierre, podría ver a Oliveira obteniendo el visto bueno sobre Poirier, quien compitió por el cinturón hace menos de 16 meses. "Do Bronx" no sería tan afortunado, por supuesto, si fuera entre él y McGregor por el lugar estrellado al otro lado de la jaula de Nurmagomedov.
En cuanto a Chandler, oportunidad por el título o ninguna oportunidad por el título, una victoria sobre Hooker sería la revelación que necesita para definir su estatura en este momento crucial de su carrera. Cada vez que los luchadores que han sido de élite en otras promociones llegan a UFC, siempre hay un signo de interrogación sobre ellos hasta que han demostrado su temple en el octágono. Hooker, quien es el No. 6 en el ranking de peso ligero de ESPN, será una gran prueba para Chandler, séptimo clasificado. Una victoria sobre el neozelandés insertaría a Chandler directamente en la mezcla de contendientes. UFC acertó en este. Qué combinación perfecta para el debut de Chandler.
Real o no: Si Kattar vence a Holloway, debería tener una oportunidad por el título
Wagenheim: Eso es real. Si Kattar vence al No. 2 de peso pluma, no le queda ningún lugar al que ir, sino en línea recta hacia el campeón Alexander Volkanovski.
Por supuesto, las matemáticas no siempre computan. Una complicación en la ecuación: Kattar, quien es el No. 6 en el ranking de ESPN en 145 libras, perdió una pelea en 2019 ante el No. 5, Zabit Magomedsharipov.
El problema es que Magomedsharipov no ha peleado desde la pelea de Kattar hace más de un año, y no tiene un regreso al octágono en el calendario. En tres ocasiones se le ha enfrentado a Yair Rodríguez y cada vez se cancela la pelea. El presidente de UFC, Dana White, le dijo recientemente a TSN que es hora de pasar de ese enfrentamiento, pero ¿a dónde va Magomedsharipov?
El otro factor: ¿Cuándo ocurrirá la esperada defensa del título de Volkanovski contra Brian Ortega? ¿Volkanovski retendrá su cinturón en esa pelea y será libre de pasar al próximo desafío, o tendrá que pelear una revancha con Ortega para tratar de recuperar el título?
Entonces, aunque el futuro de Kattar parece brillante y será aún más brillante si derrota a Holloway, su futuro inmediato dependería de factores fuera de su control.