La primera pelea de Leon Edwards desde mediados de 2019 terminó prematuramente en el evento principal de UFC Fight Night del sábado cuando accidentalmente golpeó a Belal Muhammad en el ojo. Después de un periodo tan largo de inactividad, una pregunta importante flota en el aire: ¿qué tan lejos está Edwards de la oportunidad por el título de peso welter?
El sábado también contó con la segunda pelea en par semanas que termina con un rodillazo ilegal cuando Eryk Anders conectó en la cabeza de Darren Stewart en el primer asalto. Se dictaminó que no fue intencional y resultó en un 'no contest'. El 6 de marzo, Petr Yan perdió su título de peso gallo cuando le dio un rodillazo a Aljamain Sterling en el cuarto asalto. Ese golpe fue declarado intencional. ¿Es hora de echar un vistazo a las reglas y el margen de maniobra que se da a los árbitros?
A medida que el calendario de verano de UFC comienza a tomar forma, surgen preguntas sobre algunos de los nombres más importantes. Después de limpiar en gran medida el roster de los principales contendientes en dos divisiones, Amanda Nunes parece encaminarse hacia una pelea en las 135 libras contra Julianna Peña. ¿Es esa la mejor pelea sobre la mesa en este momento? Y hay esperanza de que surja un futuro contendiente en 145, como la prometedora estrella de peso ligero de la PFL, Kayla Harrison.
Finalmente, UFC tiene como objetivo una pelea entre Tony Ferguson y Beneil Dariush por UFC 262. ¿Es esa una pelea inteligente para Ferguson, y algo que lo pueda volver a encaminar después de un par de duras derrotas?
Nuestro panel de Ariel Helwani, Marc Raimondi, Brett Okamoto y Jeff Wagenheim lo desglosa todo para separar lo que es real y lo que no.
Leon Edwards finalmente obtendrá una oportunidad por el título
Helwani: Claro, eso es real. Pero no creo que suceda a continuación.
He aquí por qué: el plan actual es que Kamaru Usman defienda el título de peso welter contra Jorge Masvidal a finales de este año (probablemente a fines del verano / principios de otoño). El ganador de esa pelea solo estaría listo para pelear nuevamente a fines de 2021 o el primer trimestre de 2022. Dudo mucho que Edwards quiera esperar tanto tiempo para pelear nuevamente. Y si lo hace, sugiero encarecidamente lo contrario. El hombre necesita pelear y que le paguen, no sentarse y esperar.
Entonces, es por eso que creo que su próxima pelea tiene que ser contra una de tres personas: Colby Covington, Gilbert Burns y Belal Muhammad.
"I have worked my way back up from last getting defeated by Kamaru Usman. I have fought everybody, I have offered to fight everybody."@Leon_edwardsmma believes he deserves a title shot next. pic.twitter.com/kvuLoLg1cb
— ESPN MMA (@espnmma) March 14, 2021
No parece que la opción de Muhammad sea de mucho interés para Edwards, y no lo culpo, aunque sería totalmente justo y justificable considerando cómo terminó. Edwards quiere seguir adelante y acercarse a la oportunidad por el título, y vencer a Muhammad no necesariamente significa eso. En última instancia, necesita un triunfo de renombre en su currículum. Covington, y en menor grado Burns, lo representa.
Edwards debería estar haciendo campaña para una pelea contra uno de esos tipos para obtener la oportunidad por el título que tanto anhela en 2022. No dudo ni por un segundo que él puede conseguir esa oportunidad por el título el año que viene, pero todavía necesita superar un paso más antes de hacerlo.
Después de las agresiones de Petr Yan o Eryk Anders, ¿qué deberían hacer los árbitros?
Raimondi: Tengo que decir "no real" aquí. Creo que es importante que los árbitros tengan cierto margen de maniobra para determinar si una pelea es una descalificación, una no contienda o una decisión técnica. Si bien las rodillas ilegales de Yan y Anders fueron terriblemente similares, llegaron en semanas consecutivas y terminaron con fallos diferentes, esas ocasiones son raras. No todas las faltas que desencadenan una secuencia de final de pelea se crean por igual. Por supuesto, se necesita más consistencia en todos los ámbitos, pero el MMA no es un deporte en blanco y negro.
Con respecto a Yan en UFC 259, de hecho creo que el árbitro Mark Smith hizo el mejor trabajo que pudo hacer en esa situación. Le preguntó a Aljamain Sterling si podía continuar. Ahora, esa decisión no es realmente de Sterling: un peleador casi siempre optará por seguir luchando. Esa es su naturaleza. Sin embargo, el árbitro es quien toma la decisión final en esa situación, con el posible consejo del médico del ring. En el caso de Sterling, Smith se estaba tomando su tiempo, observando el estado de Sterling y recibiendo información del médico.
Todos querían que la competencia continuara, por lo que Smith le estaba dando a Sterling todo el tiempo que podía para recuperarse y potencialmente seguir peleando. Por supuesto, Sterling no estaba en condiciones de hacer eso. Smith finalmente, y con razón, canceló la pelea. Su determinación fue que la rodilla de Yan fue flagrante e intencional, lo que le otorgó a Sterling la victoria por descalificación.
Eso no significa que debamos tomar la decisión de las manos del árbitro. Las reglas estrictas y rápidas que parecen tener sentido en el papel nunca funcionan de esa manera en la práctica en un deporte de combate fluido como el MMA.
You NEED to hear how fired up @VenezuelanVixen was when calling out Amanda Nunes 😳
— ESPN MMA (@espnmma) March 10, 2021
(via @arielhelwani) pic.twitter.com/MSmWrQZ9p6
Julianna Peña es interesante, pero la única que es una amenaza legítima para Amanda Nunes es Kayla Harrison
Wagenheim: Hay mucho que desglosar en esa declaración de dos partes, pero la conclusión es que no, no es real. Harrison no es una amenaza legítima para Nunes, ni siquiera cerca. Puede que algún día sea una amenaza, pero hay obstáculos en su camino. Compite en una categoría de peso diferente (peso ligero) en una promoción de pelea diferente (PFL), al menos hasta que su contrato finalice en 2022. Pero lo más importante que separa a estas mujeres es el nivel de habilidad, que es al menos en parte un subproducto de una brecha de experiencia.
Aunque Harrison pasó más de una década al más alto nivel del judo internacional, solo ha participado en ocho combates profesionales de MMA. Ninguna de esas peleas fue contra nadie en el mismo universo que Nunes, quien ha tenido 25 combates de MMA y no ha perdido uno desde 2014. Esa derrota se produjo unas semanas después de que Harrison ganara el campeonato mundial de judo y comenzara a prepararse para los Juegos Olímpicos de 2016, donde ganaría su segunda medalla de oro. No hizo su debut en MMA hasta el 2018.
Estas dos mujeres entrenan en el mismo gimnasio, American Top Team en Coconut Creek, Florida, y supongo que la familiaridad podría jugar a favor de Harrison.
En cuanto a Peña, es una sólida peleadora de 135 libras que quizás se sienta a la cabeza de la línea para una oportunidad por el título, considerando que la única por delante de ella en el ranking de peso gallo femenino de ESPN, Germaine de Randamie, desafió (y perdió) ante Nunes hace apenas 15 meses. Sin embargo, de Randamie posteriormente peleó contra Peña en octubre pasado y la terminó. Entonces, dar la oportunidad por el título a Peña, quien tiene marca de 2-2 en sus últimas cuatro peleas y no posee una sola victoria sobre nadie en el top 10 de ESPN, me parece extraño.
Quizás me desanimó la entrevista de Peña la semana pasada con mi colega Ariel Helwani, durante la cual ella no mostró ni una pizca de respeto a Nunes. Hablar basura, lo sé. ¿Pero empujar una realidad alternativa insondable en la que el campeona de dos divisiones huye asustada? Eso es tratar a los fanáticos como idiotas. Sabemos quién es un luchador y quién no, y Amanda Nunes, te lo aseguro, es un luchador más temible que nunca. La última vez que la vi correr, no parecía asustada. Era el 29 de diciembre de 2018, y Nunes corría alrededor de la jaula en una celebración desenfrenada, con un cinturón brillante sobre cada hombro, momentos después de sumar su segundo campeonato de UFC.
Beneil Dariush es un mal emparejamiento para Tony Ferguson
Okamoto: Realista. Mire, ahora mismo, cualquiera en el Top 10 es potencialmente un mal enfrentamiento para Ferguson, porque por primera vez en su carrera no sabemos realmente qué estamos obteniendo de él.
Parecía absolutamente perdido en sus dos últimas peleas contra Justin Gaethje y Charles Oliveira. Tiene 37 años y no es un "joven" de 37. Ha estado en guerras de ida y vuelta. Ha sufrido lesiones. Y siempre tuvo un estilo que lo convirtió en un candidato para "cuando se vaya, se irá rápido". Recibe daño, y ese no es un estilo que normalmente conduce a muchas victorias a finales de los 30.
Dicho todo esto, el 2020 de Ferguson podría haber sido una anomalía. Cortó peso dos veces en un corto periodo de tiempo antes de la pelea de Gaethje. Su campamento se prolongó. Para Oliveira, esa pelea se hizo en poco tiempo, y Oliveira está en una carrera seria en este momento. Ferguson podría recuperarse enormemente en 2021. No creo que ninguno de nosotros diga que eso es imposible. Pero esta primera pelea es dura, sin duda. Dariush es bueno en todas partes. No hay un área obvia en la que atacarlo. Pero si no hubiera dudas sobre lo que ha dejado Ferguson en el tanque, sería el favorito.
Entonces, estilísticamente, no, este no es un enfrentamiento terrible. Pero las preguntas sobre dónde se encuentra Ferguson en su carrera son muy legítimas.