Neftalí Rivera, un base que lideró la Selección Nacional de Puerto Rico por más de una década, falleció el sábado en la madrugada de un fallo respiratorio, informaron varias fuentes. Tenía 69 años.
Nacido en Quebradillas, pero criado en Nueva York, Rivera debutó con el equipo nacional de Puerto Rico en 1969, su año de novato, y fue una constante hasta 1978.
Mi más sentido pésame para la familia de uno de los mejores jugadores en la historia de Puerto Rico, Neftalí Rivera. La comunidad del baloncesto puertorriqueño pierde hoy a uno de los grandes. pic.twitter.com/HhWHGVgWZp
— Eddie Casiano (@ecasiano5) December 23, 2017
Integró el equipo de Puerto Rico en Munich 1972 y Montreal 1976. En Montreal, anotó 26 puntos en la derrota por un punto ante Estados Unidos, eventual ganador del oro.
En la liga de básquetbol, guió a los Piratas de Quebradillas a cuatro campeonatos, en 1970 y tres en fila en su época de oro de 1977 a 1979. Además fue subcampeón en cuatro ocasiones.
En 1974, rompió el récord de puntos en un juego al marcar 79 el 22 de mayo frente a los Taínos de Mayagūez. Testigos del partido cuentan que pudo haberse acercado a la marca de 100 puntos si hubiese existido el arco de triples. La plusmarca sigue vigente en la liga.
En el BSN, finalizó con promedio de 19.2 puntos por juego en 15 temporadas.