Desde los playoffs de 2024 hasta los Juegos Olímpicos de París y la Copa NBA, ¿qué estrella dominó más el deporte de enero a diciembre?
Mientras celebramos la Nochevieja, echemos un vistazo al año que pasó en el baloncesto profesional con mi Balón de Oro (Golden Basketball) anual (e imaginario) para el mejor jugador de 2024.
En la década transcurrida desde que otorgué por primera vez el Balón de Oro por el desempeño en todas las competiciones del año calendario (similar al formato anterior del Balón de Oro del fútbol, que pasó de ser un premio anual a un premio estacional en 2022), nunca ha habido un campo tan abierto.
Los Boston Celtics ganaron el título de la NBA más gracias a la profundidad que al estrellato individual, y solo uno de los cinco primeros finalistas en la votación al MVP de la temporada regular (Luka Doncic) llegó a las finales de conferencia. Mientras tanto, los Juegos Olímpicos de París de 2024 fueron una posible coronación final para Stephen Curry, Kevin Durant y LeBron James, ninguno de los cuales vio a su equipo ganar una serie de playoffs.
Después de todo eso, ¿podrá el actual MVP Nikola Jokic convertirse en el primer ganador consecutivo del Golden Basketball desde que James ganó tres seguidos entre 2016 y 2018, o será destronado por Doncic, Giannis Antetokounmpo o Shai Gilgeous-Alexander? Repasemos sus casos y elijamos un ganador.
Menciones honoríficas
Jaylen Brown, Boston Celtics
Currículum: MVP de las Finales de la NBA
Dada la importancia de las Finales, el MVP de la serie ha ganado el Golden Basketball en cinco de los últimos nueve años. Los equilibrados Celtics nos dieron una situación inusual en la que Brown, que también ganó el MVP de las finales de la Conferencia Este, no fue reconocido como el mejor jugador del equipo. Brown también perdió una oportunidad de mejorar sus credenciales de Golden Basketball cuando fue descartado como reemplazo en el equipo de Team USA por su compañero de equipo Derrick White.
Jalen Brunson, New York Knicks
Currículum: Segundo equipo All-NBA
Brunson revitalizó el baloncesto de Nueva York con su papel principal en la carrera del año pasado hasta el Juego 7 de las finales de conferencia, terminando quinto en la votación de MVP y promediando 32.4 puntos y 7.5 asistencias para los Knicks con un equipo reducido en los playoffs. Ha dado un paso atrás en lo que va de temporada, con el recién llegado Karl-Anthony Towns emergiendo como el candidato a MVP de Nueva York.
Stephen Curry, Golden State Warriors
Currículum: Jugador Clutch del Año Jerry West
LeBron James, Los Angeles Lakers
Currículum: MVP de los Juegos Olímpicos de la FIBA
Desde la primera vez que otorgué el Balón de Oro en 2014 hasta 2020, Curry y James se combinaron para ganar todos menos uno de ellos. Los dos futuros miembros del Salón de la Fama proporcionaron algunos de los juegos de baloncesto más memorables de este año jugando juntos para Team USA en los Juegos Olímpicos, con James ganando el MVP del torneo, pero Curry brillando en la final. Sin embargo, ninguno de los dos era un contendiente serio al Balón de Oro después de que no jugaran a un nivel de MVP durante la temporada de la NBA y sus equipos se combinaran para una victoria en los playoffs.
Anthony Davis, Los Angeles Lakers
Currículum: Segundo equipo All-NBA
Al igual que Curry y James, el baloncesto más importante de Davis en 2024 llegó en los Juegos Olímpicos, cuando promedió 8.3 puntos y 6.7 rebotes con un 62.5% de tiros de campo. Davis ha dado un paso al frente en Los Ángeles esta temporada, emergiendo como el máximo anotador de los Lakers además de candidato al All-Defensive.
Kevin Durant, Phoenix Suns
Currículum: Segundo equipo All-NBA
Lo creas o no, Durant nunca ha ganado un premio Golden Basketball a pesar de haber obtenido un MVP y dos MVP de las Finales. Durant terminó por delante de Curry y James en la votación All-NBA y fue otro contribuyente clave para la medalla de oro de Team USA, pero el equipo de Durant también tuvo una rápida eliminación de los playoffs, siendo barrido en la primera ronda contra los Minnesota Timberwolves.
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Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves
Currículum: Segundo equipo All-NBA
Durante una postemporada espectacular, Edwards terminó segundo en victorias en playoffs por encima de la calificación de jugador de reemplazo (WARP) según mi métrica, llevando a los Timberwolves a las finales de conferencia por primera vez desde 2004. Al salir de la banca para el equipo olímpico, Edwards promedió 12.8 puntos, ocupando el cuarto lugar en el equipo.
Jayson Tatum, Boston Celtics
Currículum: Primer equipo All-NBA
Junto con White, Tatum fue uno de los dos jugadores que ganaron un campeonato de la NBA y una medalla de oro olímpica. Lamentablemente, no fue tan importante como se esperaba para ninguno de los dos triunfos. Las irregulares dos últimas rondas de los playoffs de Tatum le permitieron a Brown ganar el MVP de ambas series, mientras que su falta de tiempo de juego en el juego inaugural de los Juegos Olímpicos y el juego por la medalla de oro se convirtió en una historia a seguir. Eso deja a Tatum como el más difícil de eliminar de los finalistas.
Finalistas
Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks
Currículum: Primer equipo All-NBA, MVP de la Copa NBA
Antetokounmpo cerró el 2024 con una nota alta, superando a Gilgeous-Alexander en una victoria dominante en la final de la Copa NBA al anotar 26 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias para ganar el MVP del partido. También fue el máximo anotador de los Juegos Olímpicos, con un promedio de 25.8 puntos por partido para liderar a un equipo de Grecia sin ningún otro jugador de la NBA a las etapas eliminatorias.
Durante la parte de la temporada regular de 2024, Antetokounmpo fue tan bueno como casi todos, terminando cuarto en la votación al MVP durante 2023-24 y en un cercano tercer lugar en la reciente encuesta para 2024-25 de Tim Bontemps de ESPN. En el medio, Antetokounmpo perdió la oportunidad de hacer una declaración en los playoffs, viendo la derrota de primera ronda de Milwaukee desde la banca debido a una lesión en la pantorrilla. Sorprendentemente, Antetokounmpo fue el jugador con mejor resultado en la votación al MVP que se perdió los playoffs debido a una lesión desde David Robinson (tercero) en 1992.
Luka Doncic, Dallas Mavericks
Currículum: MVP de las finales de la Conferencia Oeste, tercero en la votación al MVP
Hasta junio, Doncic era el claro favorito para este premio. Doncic no solo encabezó a todos los jugadores en el WARP de los playoffs mientras hacía su primera aparición en las Finales, sino que jugó su mejor baloncesto de temporada regular después de que el calendario pasara a 2024. Doncic promedió 33.8 puntos, 10.2 asistencias y 9.9 rebotes desde el 1 de enero en adelante, pasando del quinto lugar en la primera encuesta de 2023-24 a terminar tercero y obtener cuatro votos para el tercer lugar.
La larga carrera de playoffs significó un breve período de recuperación para Doncic antes de jugar en las eliminatorias de los Juegos Olímpicos de la FIBA, y Eslovenia fue derrotada por Grecia en las semifinales. Doncic luego tuvo un comienzo relativamente lento esta temporada, promediando 28.1 puntos, su menor cantidad desde 2020-21, antes de sufrir una distensión en la pantorrilla el día de Navidad.
Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Currículum: Segundo en la votación al MVP
De todos los candidatos, Gilgeous-Alexander tiene quizás el año calendario más completo. Junto con sus compañeros canadienses Luguentz Dort y Dwight Powell, Gilgeous-Alexander fue uno de los tres jugadores que compitieron en los últimos ocho de los playoffs de la NBA, los Juegos Olímpicos y la Copa de la NBA. Y terminó como segundo en la votación al MVP, así como en la encuesta informal de 2024-25.
A Gilgeous-Alexander solo le falta un momento emblemático del año. Parecía que su actuación de 39 puntos contra Doncic en los cuartos de final de la Copa de la NBA podría calificar antes de que eso fuera usurpado por una mala noche de tiro (8 de 24) en la derrota del campeonato ante los Bucks. Sin embargo, la idea de que tiene problemas en los grandes escenarios es claramente falsa. Gilgeous-Alexander estuvo fantástico cuando el Thunder perdió ante Dallas en los playoffs de la NBA, promediando 32.2 puntos con un 51% de tiros, y tuvo 27 puntos, la mayor cantidad del juego, cuando Canadá fue derrotada por Francia en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos.
Nikola Jokic, Denver Nuggets
Currículum: MVP de la NBA
Por tercera vez en los últimos cuatro años, Jokic fue elegido el Jugador Más Valioso de la NBA y actualmente es el favorito para un cuarto trofeo, con un promedio de 30.5 puntos, el máximo de su carrera, 3.4 más que en cualquier temporada anterior. Jokic lidera la NBA en porcentaje de tiros de tres puntos (49%) y los Nuggets dependen de él más que nunca. Los oponentes superan a Denver en 13.6 puntos por cada 100 posesiones con Jokic en el banquillo esta temporada, pero los Nuggets tienen un +9.7 por cada 100 cuando juega, según NBA Advanced Stats.
Después de no participar en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023 tras la carrera por el campeonato de los Nuggets, Jokic se reincorporó a la selección nacional de Serbia para los Juegos Olímpicos y la llevó a casi sorprender a Estados Unidos en las semifinales. Jokic luego logró un triple-doble (19 puntos, 12 rebotes, 11 asistencias) cuando Serbia venció a los actuales campeones del mundo, Alemania, para obtener una medalla de bronce que se suma a la plata que ganó en 2016. Jokic lideró a todos los jugadores en la clasificación WARP de los Juegos Olímpicos.
Y el Balón de Oro Dorado es para...
El ganador: Nikola Jokic
Al finalizar 2024, Jokic sigue siendo el mejor jugador de la NBA por aclamación, y no creo que nadie haya hecho lo suficiente para destronarle como ganador del Golden Basketball. Gilgeous-Alexander estuvo cerca, y tal vez una victoria en la Copa NBA (y probablemente el MVP) lo hubiera llevado a la cima, mientras que Doncic podría haberlo hecho con un comienzo más fuerte en la temporada 2024-25.
Curiosamente, esta es la primera vez en las tres campañas de MVP de Jokic que ha ganado el Golden Basketball, ya que fueron seguidas por carreras de playoffs relativamente cortas. Después de ganar el Golden Basketball el año pasado, terminó segundo en la categoría de MVP en 2023 en camino a ser el MVP de las Finales.
Ganadores anteriores: 2014: LeBron James, Cleveland Cavaliers; 2015: Stephen Curry, Golden State Warriors; 2016: LeBron James, Cleveland Cavaliers; 2017: LeBron James, Cleveland Cavaliers; 2018: LeBron James, Los Ángeles Lakers; 2019: Kawhi Leonard, LA Clippers; 2020: LeBron James, Los Ángeles Lakers; 2021: Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks; 2022: Luka Doncic, Dallas Mavericks; 2023: Nikola Jokic, Denver Nuggets