Los Phoenix Suns igualaron la oferta de cuatro años y $133 millones de los Indiana Pacers por el centro agente libre restringido Deandre Ayton, despejando el camino para que regrese a la franquicia, dijeron sus agentes Bill Duffy y Nima Namakian a ESPN el jueves por la noche.
Los Suns tenían hasta las 11:59 p.m. ET el sábado para igualar la hoja de oferta más grande en la historia de la NBA, pero la igualó de inmediato y puso fin a la búsqueda de Ayton por parte de los Pacers.
La hoja de oferta de Ayton supera el acuerdo de cuatro años y $107 millones firmado por Otto Porter Jr. con los Brooklyn Nets en 2017, un acuerdo que los Washington Wizards finalmente igualaron. Una vez que Ayton firma la hoja de oferta con Indiana ya no se permiten acuerdos de firma y cambio.
Si los Suns igualan la hoja de oferta, no pueden canjear a Ayton hasta por lo menos el 15 de enero, y no podrán canjearlo a Indiana en un año.
Namakian de Innovate Sports y Duffy de BDA Sports y WME habían insistido a los Suns que podían encontrar una oferta de contrato máximo para Ayton en el mercado y ahora la están entregando con la hoja de oferta.
Los Suns nunca le habían hecho una oferta a Ayton, sugiriendo que no lo valoraban como un jugador máximo. Si no emparejan la hoja, los Suns perderán su primera selección de 2018 sin compensación.
La hoja de oferta más grande firmada por un equipo sin ser igualada fue cuando Harrison Barnes fue firmado por los Dallas Mavericks por cuatro años y $94.4 millones en 2016, el mismo verano que el ex equipo de Barnes, los Golden State Warriors, firmó a Kevin Durant como agente libre.
Ayton, quien cumplirá 24 años la próxima semana, fue reclutado con la primera selección en el draft de 2018 de Arizona, parte de una clase de draft repleta de estrellas que incluía a Luka Doncic (tercero), Jaren Jackson Jr. (cuarto), Trae Young (quinto) y Shai Gilgeous-Alexander (11mo.).
Después de formar parte del primer equipo All-Rookie en 2019, Ayton se ha convertido en un pívot titular de calidad, promediando 16.3 puntos y 10.5 rebotes por partido mientras ayudó a anclar la defensa de Phoenix durante su carrera hacia las Finales de la NBA de 2021, la primera vez que la franquicia alcanza la ronda de campeonato de la liga desde que Charles Barkley cargó a los Suns allí en 1993.
Ayton promedió 17.2 puntos y 10.2 rebotes la temporada pasada, con un 63.4 por ciento de campo y un 74.6 por ciento desde la línea de tiros libres.
Después de una temporada regular sobresaliente, que terminó con el mejor récord de la liga, la postemporada de Phoenix terminó con una derrota aplastante ante los Mavericks en el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste, un juego que Ayton pasó la mayor parte de la segunda mitad en la banca.
Cuando se le preguntó por qué sucedió eso después del partido, el entrenador de los Suns, Monty Williams, dijo: “Es algo interno”. Mientras tanto, Ayton se negó a hablar con los periodistas después del partido. Indiana canjeó a Malcolm Brogdon a principios de esta temporada baja y a Domantas Sabonis la temporada pasada, moviéndose a una nueva era centrada en una línea trasera joven y emocionante encabezada por la estrella emergente Tyrese Haliburton y el novato Bennedict Mathurin, la sexta selección en el Draft de la NBA del mes pasado.
Tim Bontemps de ESPN y Bobby Marks contribuyeron a este reporte.