CHRISTIAN WOOD levantó tímidamente su brazo derecho en el aire y miró hacia Spencer Dinwiddie, quien acababa de hacer un triple tras un pase del hombre grande de los Dallas Mavericks para llevar la ventaja a dos dígitos a mediados del último cuarto.
Verás, Wood hizo el gesto no como un reconocimiento por la asistencia, sino como una disculpa no verbal. Sabía que había roto una regla no escrita de la NBA.
Le había arrojado una 'granada' a un compañero de equipo, como se conoce comúnmente a los pases para tiros disputados y de bajo porcentaje en los últimos segundos del reloj de tiro.
Es un caso raro cuando un pase se percibe como una jugada egoísta y puede crear tensión, a menudo acciones pasivo-agresivas, como quejarse de los demás, entre los compañeros de equipo. Una granada descarada casi siempre es seguida por el pasador que admite públicamente la culpa, al igual que el gesto que Wood hizo hacia Dinwiddie durante el partido en casa de los Mavs el 12 de diciembre contra el Oklahoma City Thunder.
La granada de Wood fue particularmente atroz. Después de que Wood desvió un rebote ofensivo, reiniciando el reloj de lanzamiento a 14 segundos, se fue uno contra uno, tomando ocho dribles mientras se movía desde la parte superior del arco hacia el ala izquierda. El alero novato del Thunder, Jalen Williams, se acercó y desvió el último drible. Wood hizo malabares mientras mientras recuperaba el balón suelto y luego vio a Dinwiddie, quien había flotado cerca del logo de media cancha con su compañero de equipo en problemas.
Dinwiddie atrapó el pase cuando quedaba menos de un segundo en el reloj de lanzamiento y Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City estaba al alcance de la mano. Dinwiddie se desplazó a su derecha para obtener el espacio suficiente para intentar un tiro de 29 pies.
Mientras la pelota volaba por el aire, Wood puso sus manos sobre su hombro, un '¡Whoops!', como una especie de encogimiento de hombros. Dinwiddie hizo lo mismo después de que la pelota rebotó en el tablero y entró en el aro.
Dinwiddie le daría un pase a Wood por esta granada, sin importar el resultado. En realidad, no fue una violación, según la versión de la regla no escrita que Dinwiddie aprendió como novato con los Detroit Pistons en 2014-15. Esa interpretación permite que los principales creadores de tiros de un equipo (Luka Doncic y Dinwiddie en los Mavs en ese momento) fueran válvulas de seguridad aceptables en caso de emergencias. (Los novatos también son excepciones a la regla, lo que significa que está bien forzarlos a hacer un mal tiro).
"Puedes arrojárnoslo a uno de nosotros, o, si (el novato Jaden) Hardy estaba ahí fuera, puedes pasarle a él. como '¡oh, bueno!'". le dijo Dinwiddie a ESPN, riendo, en una entrevista semanas antes de ser cambiado a los Brooklyn Nets en el acuerdo de Kyrie Irving.
"Es diferente cuando eres un armador, y luego, obviamente, a los novatos no se les puede pagar de todos modos. Pero lo dispararé. Realmente no me importa demasiado, para ser honesto. Dámelo. Yo lo lanzaré cada vez (que se necesite)".
LA REGLA GENERAL: si dribleas el reloj y no encuentra a nadie abierto, haz un tiro duro tú mismo en lugar de pasar y poner a un compañero de equipo en posición para hacer mella en sus porcentajes. Los jugadores dispararon para un 29.7% la temporada pasada en intentos de campo disputados después de recibir un pase cuando quedaban dos segundos o menos en el reloj de lanzamiento, según la investigación de ESPN Stats & Information de los datos de seguimiento de Second Spectrum.
"Simplemente se supone que no debes hacerlo, pero sucede a veces, y a veces aciertan", dijo la estrella de los Phoenix Suns, Devin Booker, a ESPN. "Pero a nadie le gusta. A nadie le gusta eso... Los 0.5 en los que ni siquiera puedes lograr tu oportunidad, esos son los que hacen que la gente se enoje".
Con el 0.5, Booker se refiere a atrapar el pase con solo medio segundo en el reloj de lanzamiento, lo que obliga a un jugador a lanzar un tiro terrible con un defensor en la cara.
Muchos jugadores se enfadan por quedarse atrapados con granadas. Tales pases han causado muchos ojos en blanco y labios fruncidos.
"Un veterano te lo dirá con seguridad: 'Como tirador, no me lo pases con un segundo'", dijo a ESPN el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, un base del Salón de la Fama. "Podría ser una regla escrita ahora. Siempre ha estado ahí".
Sin embargo, por naturaleza, las granadas provienen con mayor frecuencia de las estrellas del equipo, dado que esos jugadores tienen la mayor responsabilidad de generar miradas. Una lista compilada por la investigación de ESPN Stats & Information de los jugadores que han lanzado la mayor cantidad de granadas en la última década, utilizando pases para tiros muy disputados en los últimos dos segundos de los tiros como definición, está encabezada por cinco futuros miembros del Salón de la Fama: Russell Westbrook, Damian Lillard, Chris Paul, James Harden y LeBron James.
Si reduces la ventana a las últimas dos temporadas, dos de los principales creadores de juego jóvenes de la liga se ubican entre los tres primeros: Doncic y el escolta All-Star de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton. (Westbrook también lidera esa lista).
Si los compañeros de equipo quieren desahogarse sobre los pases de esos jugadores de élite, lo más probable es que no sea pública o directamente.
"Sabes que hay niveles de jugadores, así que dependiendo de qué jugador les arrojó la granada, se quejarán con otra persona", dijo a ESPN el escolta de los New Orleans Pelicans, CJ McCollum.
Por supuesto, todas esas estrellas también crean muchas miradas abiertas para los compañeros de equipo al final del reloj de tiro. Se entiende que, sin darse cuenta, pondrán a sus compañeros de equipo en una situación difícil de vez en cuando. Más bien, la tensión tiende a surgir cuando existe la percepción de que un jugador está protegiendo sus propios porcentajes de tiro a expensas de un compañero de equipo.
"La intención no puede estar ahí", dijo Dinwiddie. "No puedes simplemente decir, '¡Ay, bueno, aquí tienes!'".
En algunos casos, los jugadores no se enfadan; simplemente no se abren. Un jugador que no quiere el balón puede hacer un corte curioso con el reloj de tiro en marcha, tratando de asegurarse de que no haya una línea de pase disponible.
Hay un par de otros trucos usados ocasionalmente por jugadores preocupados por proteger sus porcentajes. Una es sostener la pelota un tiempo demasiado largo, una variación de esperar hasta que suene el timbre del final del cuarto antes de lanzar un tirón de media cancha, aunque por lo general no es tan obvio. Otra es hacer un pase extra, fingiendo no ser consciente de que el reloj de tiro estaba expirando. (Las infracciones del reloj de lanzamiento son pérdidas de balón del equipo, no asignadas a un individuo).
Los fanáticos y los medios pueden ser engañados o no darse cuenta de estas complejidades. Pero los jugadores saben, ya sea que aprendieron los detalles de la regla no escrita de los veteranos, como lo hizo Dinwiddie durante su temporada de novato en Detroit, o simplemente obtuvieron el principio general.
"Honestamente, no conozco la regla", dijo la superestrella de los Grizzlies, Ja Morant, a ESPN, lo que significa que ningún veterano lo apartó para discutir pautas específicas contra las granadas. "Pero es, 'mala mía',' seguro (si se lanza una granada), a menos que lo logren. En ese caso estaré como, 'Mala mía, pero buen tiro'. Y obtienes puntos, así que oye, siento que los dos estamos felices.
"No, pero si dispara un 'airball' terrible o no la saca, definitivamente me disculparé. En su mayor parte, intentaré tirarla yo mismo".
UNA RAZÓN PRINCIPAL en que estos pases son non grata en la NBA: los porcentajes de tiro afectan el cheque de un jugador, ya que se usan con frecuencia como un punto de negociación en las negociaciones de contratos.
El alero de los Nets, Dorian Finney-Smith, quien también formó parte del intercambio de Irving, es un ejemplo perfecto de cuánto pueden importar los porcentajes de tiro cuando se trata de dinero de la NBA, particularmente para los jugadores de rol. Finney-Sm firmó un contrato de tres años y 12 millones de dólares para quedarse con los Mavs después de disparar un 30.3% desde el arco en sus primeras tres temporadas.
Después de trabajar para suavizar su mecánica, Finney-Smith disparó 38.9% en triples durante las siguientes tres temporadas, aceptando una extensión de $56 millones a mediados de la campaña 2021-22 que era lo máximo que los Mavs podían ofrecerle en ese momento.
Sin embargo, Finney-Smith se ha declarado a sí mismo como un blanco voluntario de granadas, aunque no encaja en la categoría de creador de disparos. Se ha convertido en un jugador prototípico de 3-y-D (tirador de triple con buena defensa), principalmente sirviendo como tirador en la ofensiva y, a veces, pasando varios minutos sin conseguir un tiro. Así que Finney-Smith ve un lado positivo en conseguir un pase ocasional cuando el timbre del reloj de lanzamiento está a punto de sonar.
"Porque puedes disparar sin conciencia", dijo Finney-Smith a ESPN. "Si no lo has tocado en mucho tiempo, puedes tirar uno".
Por supuesto, es mucho más fácil sentirse así por un jugador en la primera temporada de un contrato de cuatro años como Finney-Smith.
¿Otro jugador al que le parece bien que le arrojen una granada de vez en cuando? McCollum, quien está financieramente seguro con ganancias de carrera que se acercarán a los $300 millones al final de la extensión que firmó antes de esta temporada. McCollum también es un anotador puro que suscribe el viejo dicho de nunca hacer un tiro que no le guste, y disfruta de la licencia para dejarlo volar cuando la única otra opción es dejar que el reloj de tiro expire.
"Sé que algunas personas están preocupadas por sus porcentajes y tratan de preservarlos", dijo McCollum, "pero soy un tipo que disfruta tirando el balón.
"Así que no me importa la granada correcta".