El New York Liberty asciende a la cima de los Power Rankings de la WNBA de ESPN en la Semana 14, pero no quiere decir que Las Vegas Aces están perdiendo velocidad.
Los Angeles Sparks rompieron una racha de 13 derrotas consecutivas ante Las Vegas Aces el sábado, venciendo a las Aces por primera vez desde 2019. Les dio a las Sparks su primera racha de cuatro victorias consecutivas desde agosto de 2021 y las mantiene actualmente en el último lugar por los playoffs.
E hizo algo más: Ayudó al New York Liberty a pasar al número 1 en los Power Rankings de la WNBA de ESPN, la primera vez esta temporada que las Aces han sido desplazadas del primer puesto.
Eso no significa que las Aces ya no sean las favoritas para repetir como campeonas de la WNBA (lo son). Todavía tienen una cómoda ventaja de tres juegos en la clasificación por delante del Liberty. Las Aces podrían incluso recordar la semana pasada como algo que les ayudó.
La final de la Copa del Comisionado del martes pasado, una victoria del Liberty por 82-63 en Las Vegas, no contó en la clasificación. Pero eso no significa que no podamos tener en cuenta el juego al evaluar dónde está ahora el Liberty como equipo.
Fue la segunda victoria consecutiva de dos dígitos del Liberty sobre las Aces, luego de la victoria de New York por 99-61 el 6 de agosto en Brooklyn. Las Vegas luego venció al Liberty 88-75 el jueves, también en el Michelob Ultra Arena.
Pero con la victoria de New York por 85-63 en Phoenix el viernes y la derrota de las Aces por 78-72 ante las Sparks, quienes llegaron como desfavorecidas por 17 puntos, todo se sumó para que el Liberty tuviera una oportunidad de ocupar nuestro puesto número uno.
"Ves la química de este equipo", dijo la entrenadora del Liberty, Sandy Brondello. "En general, me encanta su actividad y cómo están conectados entre sí".
Las Aces claramente extrañan a la lesionada Candace Parker, y la entrenadora Becky Hammon ha buscado oportunidades para aumentar el tiempo de juego de reservas como Cayla George y Kierstan Bell para prepararlas para minutos importantes en la postemporada. No hay un cronograma sobre un posible regreso de Parker.
La derrota ante Los Angeles también reflejó un cansancio comprensible para las Aces, que jugaron cinco partidos entre el 11 de agosto y el 19 de agosto, mientras que las Sparks tuvieron dos juegos en ese lapso de tiempo. Además, las Sparks están jugando con urgencia mientras luchan por un lugar en los playoffs.
Las Aces siguen en una fuerte posición para ser el primer puesto general, lo que les daría la ventaja de jugar en casa durante los playoffs. La defensa, los rebotes y los comienzos lentos, junto con la ausencia de Parker, son preocupaciones para las Aces. "Preocupación" es un término relativo, por supuesto, cuando se habla de un equipo con un porcentaje de victorias de .875.
Pero Hammon sabe que las Aces tienen que seguir mejorando, porque eso es lo que está haciendo el Liberty.
La alera de New York, Jonquel Jones, fue la Jugadora Más Valiosa de la Copa del Comisionado, lo que refleja cómo ha vuelto a su alto nivel de juego típico después de un comienzo de temporada más lento mientras se recuperaba de una lesión en el pie. Jones mejora todos los aspectos del Liberty, cuya profundidad es una fortaleza.
En sus últimos cuatro partidos (incluida la final de la Copa del Comisionado), cuatro jugadoras diferentes fueron las máximas anotadoras: Breanna Stewart, Marine Johannes, Sabrina Ionescu y Betnijah Laney.
Las Aces lideran la liga en promedio de anotaciones (93.1 PPG) y son segundas en triples por juego (9.4), mientras que el Liberty es segundo en anotaciones (88.0) y primero en triples (11.2). Cuanto más tarde nos adentramos en la temporada regular, más parece que estos equipos están en un curso de colisión para enfrentarse por el campeonato de la WNBA en octubre.
"Es genial verla florecer", dijo la estrella de Las Vegas, A'ja Wilson, sobre la rivalidad entre las Aces y el Liberty. "Siento que le estamos dando a la gente lo que quiere. Me encanta jugar en estos partidos, porque uno mejora, pase lo que pase".
1. New York Liberty
Récord: 27-7
Ranking anterior: 2
Esta semana: en Connecticut (jueves), en Minnesota (sábado)
El Liberty está en medio de seis juegos consecutivos fuera de casa, donde han sido sólidas durante toda la temporada. Aunque la combinación de Stewart y Jones hace que New York sea tan difícil de marcar, los triples de Ionescu (109 de 244) y la gestión de la cancha de Courtney Vandersloot continúan destacándose por New York.
2. Las Vegas Aces
Récord: 29-4
Ranking anterior: 1
Esta semana: en Atlanta (martes), en Chicago (jueves), en Washington (sábado)
No se preocupen por las Aces. Son un escuadrón liderado por veteranas buenas diagnosticando lo que necesitan arreglar. Junto con las cosas ya mencionadas, Hammon quiere ver más consistencia en los disparos de triples, algo que probablemente también se ve afectado por la fatiga. Es otra semana ocupada para las Aces, que tienen cuatro seguidos de gira, pero buscan que estén a la altura del desafío.
3. Dallas Wings
Récord: 18-15
Ranking anterior: 4
Esta semana: en Minnesota (martes), vs. Minnesota (jueves), en Phoenix (domingo)
Después de una semana de 2-0 con victorias como visitantes contra Connecticut y Washington, las Wings regresan al puesto número 3 por segunda vez esta temporada. (La primera fue a finales de julio). También derrotaron al Sun la semana anterior; esas dos victorias permitieron a las Wings superar a Connecticut en los Power Rankings, pero no en la clasificación. El calendario restante podría ser favorable para Dallas. Las Wings se enfrentan a sólo un equipo por delante de ellas en la clasificación, y cuatro de sus ocho partidos son contra equipos que actualmente no están en posición de playoffs.
4. Connecticut Sun
Récord: 23-10
Ranking anterior: 3
Esta semana: en Washington (martes), vs. New York (jueves), vs. Los Angeles (domingo)
El Sun obtuvo marca de 1-1 y aseguró oficialmente un lugar en los playoffs el domingo, aunque ha estado claro durante mucho tiempo que se dirigían a la postemporada por séptimo año consecutivo. Aún así, el éxito de Connecticut con Brionna Jones perdiéndose gran parte de la temporada debido a una lesión y con Jonquel Jones ahora en New York coloca a Stephanie White en la conversación de Entrenador del Año de la WNBA, junto con Latricia Trammell de Dallas y otros. Tanto White como Trammell están en sus primeras temporadas con sus respectivos equipos.
5. Atlanta Dream
Récord: 16-17
Ranking anterior: 7
Esta semana: vs. Las Vegas (martes), vs. Los Angeles (viernes), en Indiana (domingo)
Después de tres derrotas consecutivas, la semana pasada era lo que Atlanta necesitaba: un juego, y fue una victoria sobre Chicago, a pesar de que la estrella Rhyne Howard estaba fuera debido a una lesión en la nariz/facial. Cheyenne Parker tuvo un gran éxito con 29 puntos, el máximo de su carrera, para vencer al Sky. El Dream tiene que estar preparado para un momento más difícil esta semana, incluida la temida tarea de enfrentarse a las Aces después de una rara derrota. El Dream espera tener a Howard de regreso para ese juego.
6. Los Angeles Sparks
Récord: 13-18
Ranking anterior: 8
Esta semana: vs. Phoenix (miércoles), en Atlanta (viernes) en Connecticut (domingo)
Parecía que las Sparks estaban destinados a la lotería del draft después de perder ocho seguidos entre el 29 de junio y el 22 de julio. Ahora, han ganado seis de los últimos nueve encuentros, incluida la mayor victoria de su temporada cuando derrotaron a Las Vegas el sábado. Jordin Canada está en la carrera por la Jugadora Más Mejorada, e incluso si Nneka Ogwumike no está en la carrera por el MVP, está logrando números dignos de una MVP. Este fin de semana, Curt Miller hará su primer viaje a Connecticut esta temporada; pasó siete años dirigiendo al Sun antes de hacerse cargo de las Sparks.
7. Minnesota Lynx
Récord: 16-17
Ranking anterior: 5
Esta semana: vs. Dallas (martes), en Dallas (jueves), vs. New York (sábado)
Las dificultades en el Target Center han sido frustrantes para el Lynx, el único equipo actualmente en posición de playoffs que tiene un récord perdedor en casa (7-10). Una de esas derrotas se produjo el domingo ante Seattle, dos días después de que Minnesota ganara en Seattle. El Lynx tiene marca de 3-4 en agosto, y esta es una semana de agallas con enfrentamientos consecutivos contra las Wings en ascenso. Ya ganaron el primero de ellos el martes, 91-86, gracias a 29 puntos y 7 rebotes de Napheesa Collier.
8. Washington Mystics
Récord: 15-18
Ranking anterior: 6
Esta semana: vs. Connecticut (martes), vs. Las Vegas (sábado)
Las emociones han sido como un yoyo para las Mystics, quienes estaban encantadas de ver a Elena Delle Donne y Ariel Atkins regresar en la victoria del viernes en Indiana poniendo fin a una racha de nueve derrotas consecutivas como visitantes -- solo para tener a Delle Donne fuera nuevamente en casa el domingo en la derrota ante Dallas. Delle Donne dijo que su tobillo se siente mejor, pero ahora le duele la cadera. Pero tener de vuelta a Atkins y Shakira Austin (se perdió el partido del domingo por recuperación/descanso) ayudará mucho, incluso si Delle Donne estará fuera por otra racha de juegos. Brittney Sykes y Natasha Cloud mantienen unidas a las Mystics.
9. Seattle Storm
Récord: 10-23
Ranking anterior: 10
Esta semana: en Chicago (martes), en Indiana (jueves), vs. Chicago (domingo)
El Storm tiene marca de 6-4 desde su racha de 10 derrotas consecutivas. Al igual que Ogwumike, Jewell Loyd, de manera realista, no estará en la carrera por el premio a la Jugadora Más Valiosa de la liga, pero lo ha sido todo para Seattle. Eso incluyó una actuación de 31 puntos el domingo en Minnesota cuando el Storm dividió juegos con el Lynx la semana pasada. Con dos juegos restantes contra Chicago y Los Angeles en la temporada regular, parece que el Storm desempeñará un papel en la determinación del último lugar en los playoffs.
10. Indiana Fever
Récord: 9-24
Ranking anterior: 12
Esta semana: vs. Seattle (jueves), vs. Atlanta (domingo)
El Fever tienen tres victorias en agosto, dos más que en julio. La última victoria llegó en Phoenix el domingo, detrás de 28 puntos de Kelsey Mitchell y 25 de NaLyssa Smith. La novata Grace Berger también empató su récord de temporada con cinco asistencias.
11. Chicago Sky
Récord: 13-20
Ranking anterior: 9
Esta semana: vs. Seattle (martes), vs. Las Vegas (jueves), en Seattle (domingo)
No hay forma de endulzarlo: Las cosas van cuesta abajo para el Sky, aunque empezaron esta semana con victoria contundente sobre el Storm. Después de victorias consecutivas sobre Dallas a principios de agosto, ahora han perdido cinco seguidos, incluidos Atlanta y Connecticut la semana pasada. Sus esperanzas de llegar a los playoffs caen en picada, y rápidamente.
12. Phoenix Mercury
Récord: 9-23
Ranking anterior: 11
Esta semana: en Los Angeles (miércoles), vs. Dallas (domingo)
La pívot Brittney Griner estuvo fuera por protocolos de salud y seguridad en las derrotas de la semana pasada ante New York e Indiana. El Mercury ahora ha perdido tres seguidos y se acercó más a perderse los playoffs por primera vez desde 2012.