El Liberty sigue en la cima en la edición final de los Power Rankings de la WNBA, pero el reloj hace tic-tac para varios equipos llegar a los playoffs.
A la temporada regular de la WNBA 2023 le queda una semana, pero hemos llegado a la línea de meta para los Power Rankings de la liga de ESPN.
Cinco equipos ya se han clasificado para los playoffs y cuatro compiten por los últimos tres cupos disponibles. Los tres finalistas ya han sido eliminados y deben intentar terminar fuertes y posiblemente arruinar las posibilidades de otros.
¿Quién será el número uno general? Aún no lo sabemos, pero el equipo más caliente ahora mismo en la WNBA es el New York Liberty, al que le quedan tres partidos. Han ganado seis seguidos y se mantienen en la cima de los Power Rankings por tercera semana consecutiva.
Aún así, el campeón defensor Las Vegas Aces, que fue el número 1 en los Power Rankings el resto de la temporada, tiene una ventaja de un juego por el primer puesto con solo dos juegos restantes, ambos contra el sotanero Phoenix Mercury.
Ha sido una temporada desafiante para el Mercury, que pudo celebrar el regreso de Brittney Griner a la WNBA y Diana Taurasi alcanzó la meseta de los 10,000 puntos, pero no mucho más. Han perdido ocho seguidos y, a menos que ganen uno de los tres juegos restantes, terminarán una temporada con victorias de un solo dígito por tercera vez en la historia de la franquicia (1997-presente).
Después de las dos ocasiones anteriores (en 2003 y 2012), Phoenix terminó con la primera selección en el draft del año siguiente y trajo a Taurasi y Griner.
Sin embargo, las mejores probabilidades de conseguir el número 1 en 2024 las tiene el Indiana Fever. Fue eliminado de la contienda por los playoffs el viernes, su séptimo año consecutivo sin llegar a la postemporada.
Sin embargo, entra en esta última semana de la temporada regular luciendo más optimistas que el Mercury: Indiana ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos. Y el próximo año, agregará otra selección de lotería del draft a una alineación que ya cuenta con la selección número 1 de 2023, Aliyah Boston, y la selección número 2 de 2022, NaLyssa Smith.
El Minnesota Lynx se perdió los playoffs el año pasado por primera vez desde 2010. Sin embargo, su ausencia en la postemporada fue breve; Después de un comienzo de temporada de 0-6, regresó para asegurarse un lugar en los playoffs con su victoria el domingo sobre Phoenix.
"Acabo de decirle al grupo que se merecen esto", dijo la entrenadora Cheryl Reeve, quien ha guiado al Lynx desde 2010. "Es sólo un paso. Queríamos volver a los playoffs. Se trabajó mucho para lograrlo, para conseguir lo que esta franquicia está acostumbrada a hacer, que es competir en la postemporada".
El Atlanta Dream, las Washington Mystics, Los Angeles Sparks y el Chicago Sky tienen esta semana para intentar unirse a las Aces, el Liberty, el Connecticut Sun, las Dallas Wings y el Lynx en la postemporada. Así se encuentran todos los equipos en la edición final de los Power Rankings de la WNBA.
1. New York Liberty
Récord: 30-7
Ranking anterior: 1
Esta semana: en Dallas (martes), vs. Los Angeles (jueves), vs. Washington (domingo)
Después de liderar al Liberty con 25 puntos en una victoria sobre Las Vegas el lunes pasado, Sabrina Ionescu (pantorrilla) se perdió la acción contra Connecticut y Chicago. Eso no afectó a New York, que tuvo un buen desempeño en ambos juegos. En este momento, su ausencia parece más cautelosa, ya que el Liberty quiere asegurarse de que Ionescu esté en su mejor momento para los playoffs. ¿Qué tan aterrador puede ser el Liberty? La racha de 22-0 del domingo al vencer al Sky es un ejemplo.
2. Las Vegas Aces
Récord: 32-6
Ranking anterior: 2
Esta semana: en Phoenix (viernes), vs. Phoenix (domingo 3 p.m. ET por ESPN3)
Las Aces cayeron ante el Liberty el lunes pasado, igualando la serie de temporada regular de los equipos en 2-2. Pero luego Las Vegas se recuperó con victorias en casa contra Washington y Seattle. Ahora, las Aces pueden tomarse un minuto para respirar. Después de jugar 11 partidos en 23 días, tienen un descanso de cinco días antes de su próximo enfrentamiento. La entrenadora Becky Hammon y las jugadoras hablaron sobre lo útil que puede ser este tiempo para recargar energías, mientras intentan cerrar con el puesto número uno por segunda temporada consecutiva.
3. Connecticut Sun
Récord: 25-12
Ranking anterior: 3
Esta semana: vs. Los Angeles (martes), vs. Indiana (viernes), vs. Chicago (domingo)
El Sun tuvo marca de 1-1 la semana pasada, venciendo a Phoenix y perdiendo ante New York en su partido con menor puntuación (58 puntos) de la temporada. Pero esta semana realmente no significa nada para el estado de postemporada del Sun: son el tercer puesto sin importar cómo vayan sus tres juegos restantes. Sin embargo, pueden afectar potencialmente las esperanzas de playoffs de las Sparks y del Sky.
A fin de cuentas, especialmente las pérdidas de Jonquel Jones por un intercambio de temporada baja y Brionna Jones por una lesión en el tendón de Aquiles a principios de temporada, esta ha sido una muy buena temporada para Connecticut y la entrenadora de primer año Stephanie White.
4. Dallas Wings
Récord: 20-17
Ranking anterior: 4
Esta semana: vs. New York (martes), vs. Seattle (viernes), en Atlanta (domingo)
Dallas aseguró su lugar en los playoffs con una victoria en Indiana el viernes, en la que Satou Sabally se unió al amplio club de los 40 puntos de la WNBA. Fue la duodécima vez esta temporada que una jugadora anotó al menos 40 puntos en un partido; el récord anterior era de tres en una temporada (2015, 2008, 2006). Pero las Wings perdieron la oportunidad de reclamar el puesto número 4, y la ventaja de jugar en casa para la primera ronda, cuando el Fever regresó para una victoria en tiempo extra el domingo en Dallas. Ahora las Wings tienen otra oportunidad de asegurar eso esta semana.
5. Minnesota Lynx
Récord: 19-19
Ranking anterior: 6
Esta semana: en Chicago (viernes), en Indiana (domingo)
La semana pasada fue una especie de temporada en microcosmos para Minnesota: una dura derrota en Washington, seguida de una valiente victoria en tiempo extra contra Atlanta y una victoria formal sobre Phoenix. Minnesota no consiguió su primera victoria esta temporada hasta el 3 de junio, perdiendo siete de sus primeros ocho juegos. Pero lideradas por Napheesa Collier y la novata Diamond Miller, el Lynx enderezó el barco y ahora esperan terminar por encima de .500 mientras miran hacia los playoffs.
6. Los Angeles Sparks
Récord: 16-21
Ranking anterior: 5
Esta semana: en Connecticut (martes), en New York (jueves), en Seattle (domingo)
Después de derrotas muy frustrantes ante Chicago y Seattle en casa, las Sparks se enfrentaron a Washington el domingo ante una pequeña multitud en el Galen Center de USC, debido a un conflicto de programación en el Crypto.com Arena. Y Nneka Ogwumike (rodilla) fue una baja tardía. Todo parecía una receta para otra derrota, pero las Sparks obtuvieron una victoria muy necesaria para aumentar sus esperanzas de playoffs. Terminar la temporada regular con tres partidos fuera de casa (dos en la costa este y uno en la costa oeste) más la incertidumbre sobre cuándo jugará Ogwumike, significa que las Sparks todavía tienen mucho trabajo por delante.
7. Washington Mystics
Récord: 17-20
Ranking anterior: 7
Esta semana: en Phoenix (martes), vs. Atlanta (viernes), en New York (domingo)
Las Mystics vencieron a Minnesota y luego cayeron en Las Vegas y Los Angeles la semana pasada. El domingo contra las Sparks se produjo un golpe emocional: la escolta veterana Kristi Toliver sufrió una grave lesión en la rodilla. Ha estado limitada a 11 juegos para las Mystics esta temporada debido a una fascitis plantar, pero esperaban tenerla para los playoffs. Ahora, tienen que reagruparse y asegurar su lugar en los playoffs, al mismo tiempo que enfrentan incertidumbre sobre las titulares Shakira Austin (cadera) y Ariel Atkins (fractura nasal), quienes se perdieron el partido del domingo.
8. Atlanta Dream
Récord: 17-20
Ranking anterior: 8
Esta semana: vs. Seattle (miércoles), a Washington (viernes), vs. Dallas (domingo)
Agosto fue duro y septiembre no empezó mejor para el Dream, que ha perdido siete de sus últimos nueve partidos. Obtuvo una victoria sobre un Phoenix oprimido la semana pasada, pero luego cayó en tiempo extra ante Minnesota. El Dream no ha llegado a los playoffs desde 2018, pero está en posición de hacerlo esta temporada. Sin embargo, necesitan una última semana fuerte.
9. Chicago Sky
Récord: 15-22
Ranking anterior: 9
Esta semana: en Indiana (martes), vs. Minnesota (viernes), en Connecticut (domingo)
El Sky, liderado por Kahleah Copper, obtuvo una victoria por 76-75 en Los Angeles el martes pasado que parecía un partido que debía ganar. Luego perdió contra New York el domingo. El Sky tiene el peor récord de todos los equipos que quedan en la carrera por los playoffs, pero todavía tienen una oportunidad.
10. Indiana Fever
Récord: 12-25
Ranking anterior: 10
Esta semana: vs. Chicago (martes), a Connecticut (viernes), vs. Minnesota (domingo)
La victoria en tiempo extra del domingo en Dallas fue una indicación de cómo el Fever espera cerrar esta temporada. Las Wings las habían eliminado de la contienda por los playoffs dos días antes, pero prometieron que todavía tenían mucho por jugar. Parecía así cuando Kelsey Mitchell y NaLyssa Smith anotaron 30 puntos para vencer a las Wings. El Fever quiere terminar fuerte de cara al 2024.
11. Seattle Storm
Récord: 11-26
Ranking anterior: 11
Esta semana: en Atlanta (miércoles), en Dallas (viernes), vs. Los Angeles (domingo)
De manera similar, el Storm espera demostrar que no está simplemente jugando por jugar. Eso se demostró la semana pasada con una victoria de dos dígitos en Los Angeles. Luego, perdió por 26 puntos en el partido contra Las Vegas. Aún así, el Storm podría ser aguafiestas esta semana, ya que la escolta Jewell Loyd (24.3 puntos por partido) busca hacerse con el título de máxima anotadora de la temporada de la WNBA.
12. Phoenix Mercury
Récord: 9-28
Ranking anterior: 12
Esta semana: vs. Washington (martes), vs. Las Vegas (viernes), en Las Vegas (domingo 3 p.m. ET por ESPN3)
Lo mejor para el Mercury sería no sufrir más lesiones al cerrar su primera temporada fuera de los playoffs desde 2012. Todavía tiene la oportunidad de impactar la carrera por los playoffs para otros equipos, pero su última victoria fue el 10 de agosto.