HOUSTON - Los cerebros detrás de la ofensiva de los Houston Rockets enfatizaron la agresividad, no en la estrategia, el día después de que Houston terminó con su salida de más baja puntuación de la temporada en una derrota del Juego 3.
Con todo el respeto a la defensa de los San Antonio Spurs, el más mordaz de la NBA esta temporada, el entrenador Mike D'Antoni y el base James Harden no estaban dispuestos a admitir que los Rockets necesitaban alterar su enfoque para ganar esta semifinal de la Conferencia Oeste. Insistieron en que Houston podría tener éxito con el ritmo acelerado, y el estilo de dejar volar con el que el equipo logró 55 victorias en la temporada regular.
Si los Rockets no lo creían, estaban muertos en el agua. Si jugaban con vacilación de nuevo, los Spurs se abalanzaban sobre ellos como 'pitbulls' percibiendo el miedo.
El elenco de apoyo de Harden escuchó el mensaje fuerte y claro, en particular el trío de tiradores que el gerente general de los Rockets, Daryl Morey, adquirió durante la última temporada para complementar al candidato a Jugador Más Valioso de Houston. Un par de noches después de su desaparición colectiva, Eric Gordon, Ryan Anderson y Lou Williams jugaron papeles importantes en la victoria de 125-104 de los Rockets en el Juego 4 del domingo por la noche en el Toyota Center.
Gordon, Anderson y Williams se combinaron para 48 puntos con 19 de 39 de campo el domingo, muy lejos de sus 11 puntos con 3 de 18 el viernes. Una mala actuación de tiro es una cosa, pero los Rockets no pueden vivir con sus tiradores contratadas jugando pasivamente.
"Les dijimos que realmente no llegaremos a dónde queremos ir si ustedes no son agresivos", dijo Harden, quien lideró a Houston con 28 puntos y 12 asistencias. "Hacer o perder, no me importa. La noche rara que todos esos individuos lucharon en el juego 3. Hoy fue mucho mejor. Tienes que mantener ese impulso. Se agresivo".
Harden admitió antes de la práctica del sábado que todavía ocasionalmente lucha por "encontrar ese medio feliz" entre ser agresivo como anotador y asegurarse de que sus compañeros de equipo estén involucrados y en ritmo. La ofensiva de Houston se derrumbó en el tercer partido, a pesar de que Harden anotó 43 puntos.
En cuanto a D'Antoni, la solución era simple: Jugar rápido.
"No tienen una respuesta para nosotros en la transición", dijo D'Antoni antes del partido del domingo.
Los Rockets procedieron a demostrar que tenía razón, superando a los Spurs con 34 puntos en el primer cuarto. Tuvieron 13 puntos de rompimiento rápido en los primeros 12 minutos, más que en el tercer partido y su total del Juego 2.
Pero no se trata sólo de sus contragolpes tradicionales, de los cuales Houston oficialmente sólo tuvo dos más el resto de la noche del domingo.
Cuando los Rockets agitan el ritmo, pueden aprovechar los desajustes entrecruzados y beneficiarse de un crujiente movimiento de la pelota contra una defensa de los Spurs, como lo hicieron durante una victoria en la que dispararon 52.6 por ciento de campo y 44.2 por ciento (19- 43) desde la distancia de tres puntos.
"Éramos el equipo más agresivo desde el principio del juego", dijo Williams, quien anotó 13 puntos tras quedar sin anotación en el partido anterior. "Nos ponemos en posición de tener a esos tipos en sus talones".
Anderson también tuvo 13 puntos, con Harden ayudando en tres de sus cinco cestas; Anderson terminó con 3 de 7 desde detrás del arco en el Juego 4 después de inexplicablemente fallar sus primeros 19 intentos de triples en casa esta postemporada. Gordon fue especialmente eficiente, anotando 22 puntos con 8 de 13 de campo, destacado por triples en las posesiones consecutivas para comenzar el cuarto parcial que esencialmente eliminó cualquier esperanza de que los Spurs tuvieran un gran reaparición. Houston tiene 19-2 cuando Gordon marca al menos 20 puntos esta temporada.
"La pelota no se quedaba sola", dijo Gordon, describiendo la diferencia entre los dos últimos partidos. "Los chicos no dudaban en disparar, y eso es algo muy importante para nosotros. Cuando jugamos de esa manera, es difícil para cualquiera".
Ese es el plan para los Rockets. Así es como Harden, que se desprendió de la reputación de ser una estrella egoísta al liderar la liga en asistencias durante su temporada de debut en el sistema de D'Antoni, quiere jugar. En ese sentido, tiene mucha compañía en el vestuario de los Rockets.
Como dijo Anderson: "Fue un divertido partido de básquetbol esta noche".