¿Pertenecerá el tramo final de la temporada a los Milwaukee Bucks ? Giannis Antetokounmpo & Cía. es el equipo más popular de la NBA en este momento superando a un escuadrón de Golden State Warriors en un mal momento para escalar el tope nuestro ranking.
Durante la campaña regular, nuestro panel (conformado por Kevin Arnovitz, Tim MacMahon y Andre Snellings de ESPN, Marc J. Spears de The Undefeated y Chris Herring de FiveThirtyEight) clasifica de en forma descendente a los 30 equipos de la NBA, evaluando cuáles parecen ser los aspirantes al título. Para referencia, incluimos las proyecciones de NBA de FiveThirtyEight a la vez que nos apoyamos en el Basketball Power Index de ESPN para las probabilidades de la lotería del draft.
1. Milwaukee Bucks
Record: 45-14
Milwaukee se ha impuesto en nueve de sus últimos 10 compromisos, mejor registro en la NBA durante dicho periodo. Estos contendores serán puestos a prueba a partir de esta semana en su búsqueda para obtener la ventaja de local durante los playoffs. Sus próximos cinco partidos serán como visitantes y ocho de sus próximos 10 compromisos serán disputados como visitante, incluyendo paradas en Sacramento, Utah y San Antonio. -- Herring
2. Golden State Warriors
Record: 42-17
No todo es color de rosa en el mundo de los Warriors desde el receso del Juego de Estrellas. El alero Draymond Green sufrió un desgarre en su tobillo izquierdo el pasado sábado en partido contra los Rockets, que terminó en derrota para los Warriors a pesar de la lesión de James Harden. Luego de un fuerte arranque luego de su recuperación de una lesión en un tendón de Aquiles, el frustrado pívot DeMarcus Cousins ha estado confrontando dificultades y no ha sido utilizado por el equipo en estos tramos clave. -- Spears
3. Toronto Raptors
Record: 44-17
El amor mutuo expresado de forma genuina entre la afición de los Raptors y DeMar DeRozan en la jornada del viernes fue uno de los mejores momentos de una campaña de la NBA plagada por descontento de sus súper estrellas e intriga en lo que respecta a transacciones. Posterior al importante triunfo, los Raptors sufrieron una decepcionante derrota sin la presencia de Kawhi Leonard jugando como local el pasado domingo contra Orlando. El calendario venidero de los Raptors no es sencillo en ninguna circunstancia (considerando que Boston visitará Toronto este martes), aunque se muestran favorecidos en sus próximos 10 partidos. -- Arnovitz
4. Denver Nuggets
Record: 41-18
Los Nuggets perdieron tres encuentros por margen combinado de 38 puntos poco después del receso del Juego de Estrellas mientras que su ancla defensiva Paul Millsap estuvo ausente y toleraron un promedio de 127 puntos por partido en dichos compromisos. Los Nuggets comienzan la semana tras haberse impuesto en los 10 partidos anteriores en los cuales participó Millsap, por promedio de 13.2 puntos por encuentro y por ende, han logrado remontar hasta encontrarse a un juego de distancia del primer puesto en la Conferencia del Oeste. -- Snellings
5. Oklahoma City Thunder
Record: 38-21
Russell Westbrook no logró un triple-doble en sus partidos disputados desde el receso del Juego de Estrellas. A pesar de ello, quizás ya haya encontrado su toque encestador. Westbrook ha anotado 88 puntos con 50.8 por ciento de enceste desde la cancha en los dos primeros partidos posteriores al receso y ha convertido la asombrosa cifra de 11 triples con 44 por ciento de enceste. Los 11 triples son, por amplio margen, su mejor producción en partidos consecutivos en la presente campaña y los 15 anotados en sus tres encuentros previos superan por cuatro al total de sus 12 cotejos precedentes. -- Snellings
6. Portland Trail Blazers
Record: 36-23
Este lunes, el recién incorporado base Rodney Hood se enfrentará a Cleveland por primera vez desde que los Cavaliers lo negociaran el pasado 4 de febrero. Hood ha anotado dígitos dobles en sólo una ocasión desde su llegada a los Blazers, con promedio de 8.3 puntos en 22 minutos de seis encuentros disputados con Portland. -- Spears
7. Houston Rockets
Record: 34-25
Los Rockets necesitan que Chris Paul se desempeñe a nivel de estrella a fin de convertirse en serios contendores; por ello, sus actuaciones recientes han sido sumamente alentadoras. Paul ha estado jugando su mejor baloncesto de la temporada. Ostenta promedio de 18.6 puntos y 9.9 asistencias en los siete encuentros más recientes, con rating neto de plus-11.8 puntos por cada 100 posesiones en dicho periodo. “Sé un poquito cómo jugar, ¿saben a qué me refiero”, dijo Paul después de haber sumado 23 puntos y 17 asistencias en la victoria del sábado sobre los Warriors. -- MacMahon
8. Philadelphia 76ers
Record: 38-22
Simplemente, la vida no es la misma en Filadelfia sin la presencia de Joel Embiid, quien no actuó en los dos partidos disputados por los Sixers después del receso del Juego de Estrellas. Con Embiid en la cancha, los Sixers tienen registro de 5.4 puntos a la ofensiva y 7.1 puntos a la defensiva por cada 100 posesiones mejor que en su ausencia. En el caso de JJ Redick, cuya química con el gigante es impecable, el efecto se hace aún más pronunciado. La ofensiva de los Sixers es de 23.5 puntos por cada 100 posesiones más eficiente cuando Redick juega al lado de Embiid que en el caso contrario. -- Arnovitz
9. Indiana Pacers
Record: 40-20
Indiana perdió sus primeros cuatro compromisos luego de haber perdido los servicios de Victor Oladipo por el resto de la temporada. ¿Qué ha ocurrido desde entonces? Los Pacers tienen marca de 8-1, siendo la única derrota la producida contra los Bucks, dueños del mejor récord de la NBA. Los Pacers no han tenido un calendario complicado en dicho periodo, pero hay que darle méritos al entrenador Nate McMillan y su equipo por seguir brillando tras la lesión del All-Star. -- Herring
10. Boston Celtics
Record: 37-23
Los Celtics pusieron punto final a su receso del Juego de Estrellas con una reñida derrota ante los Bucks, dueños del primer lugar, además de un inexplicable revés por 10 puntos de diferencia a manos de los Bulls. Boston ha caído en cuatro de sus seis partidos anteriores para permanecer a tres juegos de desventaja de los Pacers y a uno por debajo de los 76ers en la carrera por asegurar ventaja como local en los playoffs. Los Celtics están en medio de una etapa brutal de la temporada e intentarán romper su racha de dos derrotas consecutivas el martes en la carretera contra los Raptors. -- Snellings
11. Utah Jazz
Record: 33-26
Si alguien aún considera a Rudy Gobert, actual defensor del reconocimiento al Jugador Defensivo del Año, un jugador unidimensional, ciertamente no ha visto partidos del Jazz recientemente. Gobert se ha establecido como fortaleza ofensiva. Ostenta promedio de 15.4 puntos por partido, tope personal de por vida, siendo líder de liga en porcentaje de tiros de campo (.654) y asistencias en cortinas (6.0 por partido, generando 13.9 puntos). El Jazz tiene promedio de 109 puntos por cada 100 posesiones con Gobert en la cancha (mejor registro de cualquier jugador de Utah con al menos 300 minutos) y de 102 puntos por cada 100 posesiones cuando está en la banca. -- MacMahon
12. San Antonio Spurs
Record: 33-28
Pues bien, esa no fue exactamente la forma en la cual los Spurs querían comenzar las fechas posteriores al Juego de Estrellas. El regreso de DeRozan a Toronto terminó siendo toda una pesadilla cuando Kawhi Leonard, el hombre elegido como su reemplazo en los Raptors, lo superó a mitad de cancha para alzarse en una volcada que selló el destino del partido. Luego, los Knicks rompieron una racha de 18 derrotas al hilo como local apaleando a los Spurs, quienes están apenas a un juego por encima de los Kings, dueños del noveno puesto en la Conferencia del Oeste. -- MacMahon
13. LA Clippers
Record: 33-28
Estos son tiempos interesantes para los Clippers, quienes básicamente han rotado con tres rosters durante los últimos 14 meses. Se ha dicho que a los dueños del equipo les gustaría verlos clasificar a la postemporada, incluso si ello implica sacrificar un puesto de primera selección en el draft de junio próximo a cambio de convertirse en carne de cañón en primera ronda. Por ello, el partido de la noche del viernes en Sacramento ha cobrado suma importancia de forma súbita. -- Arnovitz
14. Los Angeles Lakers
Record: 29-30
Una derrota sufrida el pasado sábado a manos de unos Pelicans sin Anthony Davis le quitó el brillo a la remontada del jueves que sirvió para imponerse sobre Houston. LeBron James ha cuestionado en público si un núcleo de jugadores jóvenes que nunca ha clasificado a una postemporada podría entender la magnitud de lo que arriesgan los Lakers durante las próximas seis semanas. Por el lado positivo, Brandon Ingram ha logrado actuaciones eficientes de 29 y 27 puntos, respectivamente, desde el receso del Juego de Estrellas. -- Arnovitz
15. Sacramento Kings
Record: 31-28
Harrison Barnes se sigue ajustando a su nueva vida como miembro de los Kings. El veterano alero tiene promedio de 12.2 puntos y 34.4 por ciento de enceste desde la cancha y 25 por ciento desde las largas distancias en sus primeros cinco encuentros con Sacramento. Barnes sumó promedio de 17.7 puntos por partido con los Mavericks antes de su pase a los Kings. -- Spears
16. Brooklyn Nets
Record: 31-30
Caris LeVert sigue consiguiendo su ritmo desde su regreso tras sufrir una severa dislocación de su pie derecho, con promedio de nueve puntos y cuatro asistencias en 23.6 puntos por partido con porcentaje de tiros de campo efectivo de 39.1. Un LeVert confiado podría ser el impulso que necesitan los Nets esta primavera, dándoles así otro atacante en el perímetro que podría retar a las defensivas rivales tras el drible, en el pick-and-roll y ante quiebres rápidos. Los Nets son líderes de la NBA en drives totales esta temporada, con una eficiencia dentro del promedio de la liga en dichas posesiones. -- Arnovitz
17. Detroit Pistons
Record: 28-30
Detroit tiene récord 7-2 en sus últimos nueve compromisos y el juego mejorado del base Reggie Jackson ha sido uno de los factores más importantes en dicho periodo. Jackson tiene 49 por ciento de enceste general y 46 por ciento desde la larga distancia en esos nueve partidos previos (un incremento con respecto al 40 y 34 por ciento previos, respectivamente) en medio de su racha encendida. -- Herring
18. Minnesota Timberwolves
Record: 28-31
La seguidilla de 303 partidos consecutivos como titular del alero All-Star Karl-Anthony Towns llegó a su final cuando fue puesto dentro de los términos del protocolo para contusiones tras verse involucrado en un accidente automovilístico el pasado jueves. Towns ostenta los mejores promedios de su equipo con 23.1 puntos y 12 rebotes por partido. -- Spears
19. Orlando Magic
Record: 28-33
El Magic cruzó el umbral del receso del Juego de Estrellas habiéndose impuesto en siete de ocho partidos con margen de anotación de plus-15.5, periodo posterior a su saldo de siete derrotas en ocho encuentros con marca de menos-2.5. El Magic ha sido uno de los equipos que más se ha visto inmerso en rachas durante toda la temporada de la NBA; sin embargo, su reciente desempeño los ha llevado a estar muy cerca del territorio de clasificación a los playoffs. Si pueden sostener dicho nivel, cuentan con buenas posibilidades de meterse en la postemporada en lo que se suponía sería un año de reconstrucción. -- Snellings
20. Charlotte Hornets
Record: 28-31
Los Hornets son líderes de la División Suroriental a pesar de tener récord negativo. Un equipo con récord negativo no ha ganado la división desde que los Bucks en 1975-76 se alzaran con el título de la División Centro occidental a pesar de tener marca 38-44. Desde la fusión entre la ABA y la NBA en 1976, tres equipos están empatados con el peor récord para ganar una división, con 44-38: el Heat en 2017-18, el Heat en 2006-07 y los Nuggets en 2005-06. -- Spears
21. Miami Heat
Record: 26-32
El Heat le dio la bienvenida a los lesionados Goran Dragic (escolta) y Derrick Jones Jr. (alero) de vuelta a la alineación luego de sufrir ausencias extensas, y su regreso se produce en un momento excelente, mientras el equipo sufre dificultades, con derrotas en 8 de sus 10 compromisos previos. El Heat ha caído hasta el décimo puesto de la Conferencia del Este, a juego y medio del último puesto de clasificación a los playoffs y tienen que retomar la senda positiva velozmente si desean tener oportunidades de clasificar a la postemporada. -- Snellings
22. New Orleans Pelicans
Record: 27-34
Hay que darle a estos orgullosos Pelicans mucho mérito por estar peleando con todas sus fuerzas sin la presencia de Anthony Davis. Por algún motivo, los Pelicans han tenido mejor desempeño sin la presencia de su súper estrella, actualmente descontenta y presta a dejar el equipo. Desde que la petición de Davis de un canje se hiciera pública, Nueva Orleans tiene récord 3-3 sin su presencia y superaron al Thunder antes del receso del Juego de Estrellas cuando Davis dejó el partido en pleno descanso y la arena poco después. Tienen registro de 1-3 cuando Davis se uniforma y mantiene presencia en los cuatro periodos. -- MacMahon
23. Washington Wizards
Record: 24-36
Washington ha perdido sus cuatro partidos más recientes y súbitamente, está a cuatro juegos de ventaja sobre los Hawks, dueños del quinto peor récord en la NBA. En lo que ha sido un desastre de temporada desde el inicio, un alto puesto de selección en lotería (especialmente tras deshacerse del contrato de Otto Porter Jr.) sería una recompensa decente al lado de Bradley Beal para la próxima campaña. -- Herring
24. Dallas Mavericks
Record: 26-33
La carrera de Dirk Nowitzki tras la producción histórica de Wilt Chamberlain provee una interesante nota de pie de página a lo que probablemente es su gira no oficial de despedida. Nowitzki se encuentra a 92 puntos de superar a Chamberlain y llegar al sexto lugar entre los mejores anotadores de todos los tiempos, faltando 23 partidos para terminar la campaña de los Mavericks y probablemente con ella, la carrera de Nowitzki, aunque éste ha aclarado que aún no ha tomado una decisión definitiva sobre su retiro. Nowitzki, quien hizo su primer partido como titular en esta temporada debido a la enfermedad de Maxi Kleber, anotó 15 puntos (tope personal en el torneo) en la derrota del pasado sábado ante el Jazz. -- MacMahon
25. Chicago Bulls
Record: 16-44
Chicago está jugando su mejor baloncesto de la temporada, al haberse impuesto en cuatro de sus seis compromisos más recientes mientras se ubicó en el séptimo puesto en eficiencia ofensiva desde la fecha límite de cambios del 7 de febrero. En la victoria de los Bulls sobre los Celtics del pasado sábado, Zach LaVine (42 puntos) y Lauri Markkanen (35 puntos) terminaron con las mejores producciones encestadoras de su carrera, excelente señal para este joven equipo. -- Herring
26. Atlanta Hawks
Record: 20-40
Si bien Trae Young se muestra prometedor, el ala-pívot John Collins podría ser la mayor revelación esta temporada para los Hawks. La precisión de Collins en triples se acerca al 37 por ciento y su porcentaje de enceste real ahora supera el 63 por ciento. El próximo tema pendiente en la agenda de Collins: refinar su rutina en el pick-and-roll con Young. Son el octavo dueto más utilizado en la liga, aunque es el menos eficiente dentro del Top 10; aunque sigue siendo una cifra respetable y ciertamente, se trata de algo que mejorará con el tiempo. -- Arnovitz
27. Cleveland Cavaliers
Record: 14-46
Durante la pasada semana, los Cavaliers consiguieron victorias consecutivas por tercera ocasión durante toda la temporada, derrotando a unos Suns y Grizzlies en problemas. Sin embargo, antes de esos dos partidos ya Cleveland comenzaba a mostrar mejor juego. Quizás el punto más positivo: Kevin Love parecía ser el de antes, con 32 puntos y 16 rebotes en 26 minutos de actuación contra Memphis. -- Herring
28. Memphis Grizzlies
Record: 23-38
El profundo hematoma sufrido por el novato Jaren Jackson Jr. en su muslo y que lo pondrá fuera de acción por periodo indefinido, simplemente es otro de los puntos que se acumulan en la miseria que ha sido esta temporada para Memphis. También dificultará de forma extrema que los Grizzlies logren su objetivo de traspasar el puesto de selección protegido entre los primeros ocho que le deben al los Celtics. Lo positivo es que parece que los Grizzlies conseguirán un puesto de selección entre los primeros de la lotería a fin de sumar en sus esfuerzos de reconstrucción; sin embargo, el escenario pesadilla de entregar el puesto de selección al quedar fuera de protección en 2021 aún permanece en pie. -- MacMahon
29. New York Knicks
Record: 12-48
DeAndre Jordan está actualmente de reposo con una lesión de tobillos, siendo reemplazado en el quinteto titular por Mitchell Robinson. Por ende, los Knicks tienen como titulares a dos novatos y tres profesionales en su segundo año en la Liga, sumando un tercer novato (Allonzo Trier) como sexto hombre. Los Knicks lograron romper su cadena de 18 derrotas en casa en la noche del domingo, aunque siguen dependiendo de su movimiento joven y es poco probable que otorguen muchos minutos a sus veteranos a medida que se acerca el final de la temporada. -- Snellings
30. Phoenix Suns
Record: 11-50
Los Suns han perdido 17 partidos de forma consecutiva (peor registro en la historia de la franquicia) previo al cotejo del lunes contra el Heat. Considerando las riquezas disponibles en el draft de este año (bien sea Zion Williamson o RJ Barret, de la Universidad de Duke, o Ja Morant, de Murray State) ciertamente hay algo de beneficio inherente si siguen produciéndose las derrotas. -- Spears