Llegó el momento esperado, el que se pensó desde el inicio de la temporada para los LA Clippers: Kawhi Leonard y Paul George juntos en los Playoffs.
Ha sido una temporada atípica, pero los playoffs de NBA arrancaron y aunque no están jugando en casa, sino desde la Burbuja en Orlando, esto no le resta significado para ambas estrellas a la hora de defender al equipo.
Clippers se llevó el juego 1 de la primera ronda de playoffs ante Dallas Mavericks 118-110.
“Es algo único para mí. Ha sido algo especial desde el día que llegué a L.A. Tengo la oportunidad de jugar en casa. Tengo la oportunidad de ganar algo en casa. Siempre ha sido una mentalidad, una motivación el tener esta oportunidad. Mientras esté a la distancia, cada que tenga la oportunidad le mandaré saludos a mis padres”, dijo George, quien dedicó el triunfo a sus padres.
En el verano 2019, la franquicia de Clippers hizo todo el esfuerzo e inversión para armar un equipo competitivo y ganador, eso incluyó la contratación de Kawhi Leonard y Paul George, quienes añoraban jugar juntos en casa, ya que ambos son oriundos de la región de Los Ángeles.
“Fue increíble. Los dos nos ayudamos. Hay una razón por la que Kawhi ha sido el jugador que es en esta liga. Es un gran líder, nos levantó en ocasiones. Yo he sido ese jugador, ese jugador en el que recae todo en los equipos que he jugado, he sido esa dupla también en los equipos. Sé cómo es. Nunca quiero que sienta que toda la presión está en él, quiero poder ayudarlo, elevar su juego y viceversa”, indicó George, quien finalizó con 27 puntos, dos rebotes y tres asistencias.
La tarea no era sencilla y el reto se mantiene para la serie. Clippers tienen enfrente a un equipo joven con mucho talento, liderado por Luka Doncic.
El entrenador de los angelinos, Doc Rivers, ya los catalogaba previo al juego como “el mejor equipo ofensivo en la historia”. Doncic volvió a hacer de las suyas en su primer juego de Playoffs, pues fue el debut en Postemporada con más puntos en la historia de NBA tras encestar 42.
“Es un gran jugador. Tiene mucho porte y equilibrio, confían mucho en él en su equipo. Llega a sus espacios, encuentra a sus compañeros, los asiste para canastas fáciles, encesta tiros complicados de buena forma, es un gran jugador”, dijo Leonard sobre el joven esloveno de 21 años.
Dallas cayó pese a los 42 puntos, siete rebotes y nueve asistencias de Doncic, quien también sufrió 11 pérdidas de balón. Otro factor que marcó la diferencia a favor de Clippers fue la expulsión por segunda falta técnica del mejor aliado de Luka en la duela, Kristaps Porzingis.
“(Luka) es un increíble jugador, (pero) pienso que lo marcamos bastante bien, lo forzamos a momentos complicados como las 11 entregas de balón. Lo que hicimos mal y que muestra su grandeza es que cada vez que cometimos un error en la parte débil, encontró a ese compañero y ese compañero anotó”, destacó Rivers.
“No me molestan sus ataques a la canasta ni sus triples, me molesta que lo ayudáramos a que consiguiera asistencias. Le doy a él los puntos, pero no quiero ceder los puntos y las asistencias”agregó.
Clippers estuvo con equipo completo por primera vez desde principios de marzo, previo a la suspensión por pandemia. Montrezl Harrell regresó a la duela después de haber salido de la Burbuja por el fallecimiento de su abuela y cumplir con el aislamiento, mientras que Patrick Beverly y Landry Shamet se recuperaron de lesiones.
“Estoy feliz que obtuviéramos la victoria esta noche. Creo que aún estamos construyendo nuestra química como equipo. Por supuesto que sigo disfrutando este viaje. Tenemos que seguir construyendo, revisaremos el video y ver en qué podemos mejorar”, indicó Leonard, quien contribuyó con 29 puntos, 12 rebotes y seis asistencias a Clippers.
El segundo juego de la serie entre Clippers y Mavericks se disputa el miércoles.