Con la Liga enfrentando una oleada de pruebas positivas de COVID-19, la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto están en conversaciones centradas en aumentar las pruebas en toda la Liga para jugadores y personal vacunados, dijeron fuentes de la liga a ESPN.
Hasta el miércoles por la mañana, un total de 60 jugadores han ingresado a los protocolos de salud y seguridad esta temporada, incluidos 43 en las últimas dos semanas. Trece jugadores ingresaron a los protocolos el martes, con mucho el más alto de cualquier día de esta temporada regular. El máximo anterior en un solo día fue de cuatro.
Los Chicago Bulls, Charlotte Hornets y Brooklyn Nets se han visto afectados por brotes, y el dos veces Jugador Más Valioso de la NBA Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks entró en los protocolos el martes.
Si bien las conversaciones sobre las pruebas entre la NBA y la NBPA están en curso, se espera que también aumenten las pruebas en toda la Liga durante las vacaciones de Navidad y Año Nuevo, incluso para aquellos que están vacunados, dijeron fuentes de la Liga.
Las pruebas mejoradas también se instituyeron alrededor de las vacaciones de Acción de Gracias, y la NBA y la NBPA acordaron que todos los jugadores y miembros del personal de Nivel 1, cualquiera que trabaje a menos de 15 pies de los jugadores, sean evaluados diariamente del 28 al 30 de noviembre, incluidos aquellos que están vacunados.
También se espera que haya más requisitos de refuerzo para el personal más allá del personal de Nivel 1, dijeron fuentes de la Liga. Actualmente, la NBA ha impuesto una fecha límite el viernes para los jugadores que son elegibles para recibir inyecciones de refuerzo, y aquellos que no enfrentan protocolos más estrictos, incluidas las pruebas el día del juego.
Con respecto al personal, la NBA señaló en un memorando anterior que el personal elegible que aún no haya recibido un refuerzo ya no podrá interactuar en persona con los jugadores, viajar con el equipo o continuar como "Personal de Nivel 1", con excepciones limitadas.
Los ejecutivos del equipo y los funcionarios de salud del equipo han descrito en los últimos días una sensación de frustración con respecto a los jugadores que dieron positivo pero que son asintomáticos, ya que estos funcionarios del equipo dijeron que tienen la esperanza de que la liga algún día, tal vez pronto, llegue a un punto en el que sólo los jugadores que se sientan enfermos serán marginados.
Pero la NBA sigue consciente, dijeron las fuentes de la liga, de que aquellos que son asintomáticos aún podrían transmitir el virus, y la liga sigue comprometida a seguir la guía de los CDC, la OMS y sus propios expertos en enfermedades infecciosas.
A pesar de que el 97% de los jugadores están vacunados, algunos ejecutivos y funcionarios de salud del equipo expresaron su preocupación antes de la temporada de que la NBA no entraría en la temporada probando a todos los jugadores vacunados en un descanso de la temporada anterior. En tal circunstancia, realizar un seguimiento del virus en medio de posibles casos de avance, dijeron estos funcionarios del equipo, sería un desafío. Pero también se entendió en la liga que las pruebas diarias en una liga en gran parte vacunada probablemente no recibirían suficiente participación para ser aprobadas o aplicadas, dijeron estos funcionarios del equipo.
"De hecho, estoy bien con eso si entendemos los factores de riesgo", dijo un gerente general de la Conferencia Oeste a ESPN con respecto a la falta de pruebas diarias para todos los jugadores vacunados.
La Liga tiene la esperanza de que más jugadores y personal que reciban refuerzos mejoren la inmunidad, pero parece poco probable que la liga, de acuerdo con la NBPA, exija refuerzos, dijeron fuentes de la Liga. La NBA alcanzó aproximadamente una tasa de vacunación del 97% sin exigir vacunas, y hay optimismo de que podría alcanzar cifras similares para las vacunas de refuerzo sin exigirlas.
Existe escepticismo en la Liga de que el reciente repunte, que muchos ejecutivos y funcionarios de salud del equipo dicen que se predijo hace meses, causaría un cierre, aunque se esperan más postergaciones. Varios gerentes generales de la NBA notaron que la Liga superó el aumento de COVID-19 del invierno pasado, a pesar de que hubo varios juegos pospuestos, y pudo terminar la temporada y coronar a un campeón.
Pero definitivamente existe una preocupación creciente entre los funcionarios de salud del equipo y los ejecutivos de equipo que ven a otras Ligas enfrentando sus propios brotes y aplazamientos o cancelaciones de juegos.
"Ahora estamos prácticamente indefensos, no contra enfermarnos, sino contra la transmisión y la contracción", dijo un entrenador atlético en jefe de la Conferencia Oeste.
Adrian Wojnarowski de ESPN contribuyó a este informe.