¿Cómo un coloso del beisbol planea mejorar? Aquí hay tres preguntas clave para Dodgers en busca del tercer título al hilo
LOS ÁNGELES — Los Ángeles Dodgers saludaron a sus aficionados al final de su desfile de campeones el 3 de noviembre, y prácticamente todos los jugadores que tomaron el micrófono en el improvisado escenario del Dodger Stadium expresaron el mismo objetivo:
El tricampeonato.
Sólo dos franquicias, los Athletics de Oakland de principios de la década de 1970 y los New York Yankees de finales de la década de 1990, han ganado tres títulos consecutivos de la Serie Mundial desde que las Grandes Ligas de Beisbol introdujeron el sistema de divisiones en 1969. Y, sin embargo, los Dodgers actuales no ocultan su deseo de lograr lo mismo.
"No se trata de si lo vamos a hacer o no, ni de cómo lo vamos a hacer", dijo el presidente de operaciones de beisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, "simplemente se trata de que vamos a estar sumamente motivados y haremos todo lo posible para ponernos en la mejor posición para volver a conseguirlo".
Cómo se lucirá eso exactamente es motivo de intriga en todo el deporte.
Los Dodgers han gastado sumas astronómicas en las últimas dos temporadas bajas. Con firmas y extensiones, añadieron cinco contratos de nueve cifras a su nómina, que, a efectos del impuesto de equilibrio competitivo, ascendía a aproximadamente 415 millones de dólares en 2025. La industria parecía someterse a su voluntad debido a ello. Ahora, los Dodgers se han convertido en una especie de 'demonio'. Los agentes los vinculan con sus clientes en un intento por inflar los precios, y los ejecutivos rivales temen que se apoderen de los jugadores que tienen en la mira.
Sin embargo, los Dodgers continúan librando una batalla interna, expresada por el gerente general Brandon Gomes en las reuniones de gerentes generales de la semana pasada en Las Vegas.
"¿Cómo se gana este año sin caer en el abismo?", preguntó retóricamente.
Friedman, Gomes y el resto de los responsables de la toma de decisiones de los Dodgers intentan constantemente equilibrar el éxito inmediato con el éxito futuro, una ciencia inexacta que periódicamente los desvía del punto medio. Durante los dos últimos inviernos, los Dodgers se centraron en el presente. Ahora, según varias fuentes cercanas a su equipo, esperan encontrar un mayor equilibrio, aunque aún está por verse en qué medida.
Por un lado, los Dodgers son conscientes de la profundidad de su roster y de la edad de sus jugadores. Por otro, están decididos a maximizar lo que Friedman ha denominado la "época dorada" de esta franquicia, conscientes de cómo un tercer título consecutivo podría consolidar ese legado.
"Creo que, por definición, es una dinastía", dijo Friedman tras ver a su equipo conquistar su tercer campeonato en seis años. "Pero eso, en muchos sentidos, lo define todo si decimos: 'Está bien, esto es lo que hay'. Para mí, sigue evolucionando y creciendo, y queremos ampliarla, queremos continuarla y hacer todo lo posible para llevarla a un nivel que a los que vengan después les resulte difícil alcanzar".
Cómo lo consigan dependerá de cómo respondan a tres preguntas clave.
¿Cómo solucionarán sus problemas de bullpen?
Con todo en juego en el Juego 7 de la Serie Mundial, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, utilizó a seis abridores, incluyendo a toda su rotación de postemporada (Shohei Ohtani, Tyler Glasnow, Blake Snell y Yoshinobu Yamamoto) y a dos jóvenes abridores que se convirtieron en relevistas por necesidad (Emmet Sheehan y Justin Wrobleski).
Esto evidenció la profunda crisis que afectó al bullpen de los Dodgers en 2025, y sin embargo, contrasta fuertemente con la firme convicción de la directiva en este momento, según fuentes, de que la profundidad de su bullpen debería inspirar confianza en 2026.
Hay algo de cierto en eso. Si todos están sanos, siete de los ocho puestos del bullpen de los Dodgers ya están cubiertos: Tanner Scott, Blake Treinen, Alex Vesia, Evan Phillips, Brock Stewart, Brusdar Graterol y Anthony Banda. Además, hay hasta ocho relevistas disponibles en el roster de 40 jugadores, todos prometedores: Edgardo Henriquez, Ben Casparius, Will Klein, Jack Dreyer, Paul Gervase, Bobby Miller, Kyle Hurt y Wrobleski, suponiendo que los tres últimos permanezcan en el bullpen.
Esto no significa que los Dodgers tengan la situación resuelta. Su bullpen viene de una temporada con una efectividad de 4.27, la número 21 de las Grandes Ligas. Y hay muchas incógnitas sobre los pitchers que regresan, ya sea por lesiones (Graterol y Phillips), mayor edad (Treinen y Stewart), problemas de control (Henríquez, Klein, Hurt y Gervase) o el recuerdo amargo de una desastrosa temporada 2025 (Scott). Pero si hay algo que destacar de todo esto, es lo siguiente:
Los Dodgers tendrán un listón muy alto en lo que respecta a la búsqueda de refuerzos para su bullpen.
Un cerrador sólido, o al menos un lanzador clave capaz de afrontar la novena entrada en un equipo campeón, será su principal prioridad en las próximas semanas. Si bien la opción de un canje sigue siendo su vía ideal, la agencia libre está repleta de cerradores destacados. El más importante es Edwin Díaz, aunque la idea de un contrato a largo plazo y la presencia de una oferta calificada podrían ahuyentar a los Dodgers. Lo más probable es que se decanten por alguien como Devin Williams, por quien ya han mostrado interés, según fuentes. Un escalón más abajo se encuentran otros que, al igual que Williams, podrían conseguirse con el tipo de contrato a corto plazo que prefieren los Dodgers, entre ellos, Brad Keller, Pete Fairbanks, Emilio Pagán, Kyle Finnegan, Luke Weaver y Robert Suárez.
¿Qué tanto necesitan otro bat?
¿Saben qué otra cosa no hicieron bien los Dodgers la temporada pasada? Batear. Al menos, durante una buena parte de ella. En un lapso de 33 juegos, desde principios de julio hasta mediados de agosto, batearon .235 y promediaron la sexta menor cantidad de carreras en las Grandes Ligas. En sus últimas tres rondas de playoffs, registraron un promedio combinado de .213/.303/.364. Si esto suena un poco duro, bueno, puede que lo sea: 33 juegos representan sólo alrededor del 20 por ciento de la temporada regular, y batear en los playoffs ha demostrado ser bastante difícil para cualquier equipo. Si este grupo se mantiene intacto, en teoría, representaría posiblemente el mejor lineup del beisbol.
Pero los altibajos del pasado calendario ayudan a resaltar otro punto importante sobre la temporada baja de los Dodgers: les conviene agregar otro bateador, y es probable que lo hagan.
La opción más sencilla es agregar un jardinero, y las opciones de agentes libres de este año están encabezadas por dos de ellos: Kyle Tucker y Cody Bellinger. Según fuentes, no se espera que los Dodgers sean uno de los pretendientes más agresivos para Tucker, pero se mantendrán en la periferia si su mercado se desploma y un contrato a corto plazo y de alto valor se vuelve atractivo para sus representantes en Excel. También han expresado interés en un posible regreso de Bellinger, según las mismas fuentes, aunque está por verse si estarían lo suficientemente motivados como para ganar una potencial puja con los Yankees.
Kiley McDaniel, de ESPN, proyecta un contrato de 11 años y 418 millones de dólares para Tucker, quien cumplirá 29 años en enero, y un contrato mucho más modesto de seis años y 165 millones de dólares para Bellinger, quien cumplirá 31 en julio.
El costo de un contrato por Bellinger tiene más sentido, al igual que su capacidad para jugar en el jardín central. Los Dodgers son un equipo defensivo mucho mejor si pueden mover a Andy Pages al jardín derecho y a Teóscar Hernández al izquierdo. Para ello, se necesitaría un jardinero central titular, y quizás sería injusto pedirle a Tommy Edman que asumiera esa responsabilidad tras la cirugía de tobillo a la que se sometió durante el receso de temporada. Bellinger —seleccionado por los Dodgers en la cuarta ronda del Draft de 2013, Novato del Año en 2017, Jugador Más Valioso en 2019 y campeón en 2020 antes de que no le renovaran el contrato sólo dos años después— encajaría perfectamente, e incluso podría jugar en la primera base una vez que expire el contrato de Freddie Freeman.
Pero los Dodgers también pueden firmar a alguien como Harrison Bader, a quien tenían en la mira a mitad de temporada, por menos dinero, o, dada la escasez de jardineros agentes libres más allá de él, optar por un intercambio. Dos jugadores que podrían encajar son el jardinero de los Cleveland Guardians, Steven Kwan, y el utility de los St. Louis Cardinals, Brendan Donovan, ambos con la habilidad de tener buenos turnos al bat y conectar la pelota. Algunos altos cargos de la organización creen que necesitan más de eso en su lineup, dado el bajo rendimiento de jugadores como Pages y Hernández. Abordar este problema podría ayudar a limitar los bajones de rendimiento.
¿Necesitan rejuvenecer el equipo?
Mookie Betts reunió recientemente a sus compañeros para un podcast después del desfile, y en un momento dado surgió el tema del juego de la Serie Mundial de 18 entradas. Betts argumentó que la segunda mitad fue aburrida, a lo que Clayton Kershaw respondió en broma que, por el bien de todos, la ofensiva debería haber terminado el juego antes.
"Nuestro equipo es muy viejo", dijo Kershaw. "Estábamos cansados los dos juegos siguientes".
Lo que Kershaw dijo espontáneamente era algo que sentían muchos de los que seguían a los Dodgers, tanto dentro como fuera de la organización. Jugar el equivalente a dos juegos completos en el Juego 3 de la Serie Mundial pareció agotarlos más que a sus rivales, como lo demostraron sus actuaciones apáticas en los Juegos 4 y 5, durante los cuales los Dodgers anotaron sólo tres carreras y sufrieron derrotas consecutivas.
La edad promedio de los jugadores de posición de los Dodgers fue de 30.7 años la temporada pasada, lo que los convierte en el grupo de mayor edad en las Grandes Ligas (ligeramente por delante de los Philadephia Phillies, con 30.3). Siete de sus jugadores titulares de posición ya tienen 31 años o más, y todos, excepto uno —Max Muncy, cuya opción para 2026 se ejerció a principios de este mes—, tienen contrato multianual.
La búsqueda constante de Friedman por equilibrar el presente con el futuro se enfrenta a una prueba difícil con la actual estructura del equipo. Freeman, Betts, Ohtani y Will Smith seguirán siendo jugadores clave durante años, pero los Dodgers dedicarán parte de esta temporada baja a considerar cómo incorporar más juventud a su alrededor.
Pueden hacerlo de la manera más convencional, incorporando gradualmente a algunos de sus prospectos de mayor nivel al juego diario (el infielder Alex Freeland, el jardinero Ryan Ward y el receptor Dalton Rushing, quien regresará como suplente de Smith, pero podría jugar en primera base y en el jardín izquierdo en 2026). O bien, pueden realizar movimientos de impacto mediante canjes.
Los Dodgers cuentan actualmente con una gran cantidad de prospectos de jardineros de alto nivel, como Josué De Paula, Eduardo Quintero, Zhyir Hope y Mike Sirota. Según fuentes, la preferencia de los Dodgers es recurrir a alguno de estos prospectos para cubrir necesidades a través de un canje. Y aunque pueden usarlos para acceder al cerrador que desean, también pueden incorporar jugadores jóvenes y controlables, idealmente en segunda base, shortstop o jardín central. Y si necesitan recurrir a su rotación de abridores, River Ryan y Gavin Stone regresan de sus lesiones y no tienen lugar en una rotación de seis hombres dada la presencia de Yamamoto, Snell, Glasnow, Ohtani, Sheehan y Roki Sasaki.
Sin embargo, Ryan y Stone tienen opciones. Los Dodgers, tras establecer récords de franquicia al utilizar 40 lanzadores en temporadas consecutivas, pueden simplemente enviarlos a Ligas Menores y esperar hasta que inevitablemente se les necesite.
Una vez más, pueden hacer de todo y nada.