Shohei Ohtani lidera a los bateadores designados de la Liga Americana en los votos de los fanáticos del Juego de Estrellas por un amplio margen. Pero la sensación de dos vías de Los Ángeles Angels también está armando una temporada espectacular en el montículo, creando la posibilidad de que Ohtani lance y batee en el Coors Field de Denver el 13 de julio.
El mánager de los Angels, Joe Maddon, quien se ha propuesto facilitar la mayoría de las restricciones anteriores de Ohtani, no estaría en contra.
"Depende de su día", dijo Maddon el lunes. "Es solo una entrada, y sé que si él es capaz de hacer eso, no tendría objeciones. Su calendario ha sido excelente, la cantidad de entradas lanzadas, la cantidad de lanzamientos que ha lanzado creo que está en muy buen orden. No veo un pico dramático entre ahora y entonces. Sería simplemente cómo se siente y qué piensa al respecto. Creo que esa sería la forma de determinar eso.
"El hecho de que sea un participante tan inusual, definitivamente me gustaría escuchar lo que tiene que decir al respecto".
Ohtani (2-1), quien ha sido mejor lanzando strikes de manera consistente en las últimas semanas, tiene efectividad de 2.85 con 68 ponches y 28 bases por bolas en 47⅓ entradas en sus primeras nueve aperturas. También ingresó el lunes con un OPS de .961 y 17 jonrones, este último empatado en el quinto lugar en las mayores.
Ohtani, de 26 años, había acumulado 526,608 votos en la primera actualización de la boleta, casi el doble del total del bateador designado de los Boston Red Sox, J.D. Martínez (293,757). El compañero de equipo de Ohtani, Mike Trout, lideró fácilmente a los jardineros de la Liga Americana con 706,503 votos a pesar de no jugar desde el 17 de mayo debido a una distensión en la pantorrilla. Maddon dijo que Trout está progresando bien, pero que todavía le falta "al menos otro mes" para regresar de la lista de lesionados, y que sigue en pie su fecha de regreso al terreno inicial de entre seis a ocho semanas.
Es poco probable que Trout regrese con los Angels hasta la segunda mitad de la temporada, por lo que es "difícil" que aparezca en el Juego de Estrellas, dijo Maddon. Pero Ohtani está en camino de hacerlo. Y dado su prodigioso poder, Ohtani también sería un candidato obvio para el Home Run Derby, si la carga de trabajo no es una gran preocupación para un jugador que ya asume una carga tan grande.
"No estoy tan en contra de eso como los demás", dijo Maddon sobre el Home Run Derby. "Simplemente no me gusta cuando se vuelve interminable. Tiene que haber un método más finito para hacer esto. Es agotador, puede ser agotador. Pero, de nuevo, eso sería algo que quisiera preguntarle cómo él se siente al respecto. Él sería honesto. No creo que esto sea algo que quieras obligarlo a hacer o no hacer. Al igual que hemos estado lidiando con eso todo el año, esa sería una conversación".