Aquí en Malasia nació nuestro equipo: el Petronas Sprinta Yamaha TVK, con el que estoy corriendo desde comienzos de esta temporada.

Les quiero contar una historia que pocos conocen: el significado de la sigla TVK. Estas son las iniciales de quien fundó nuestro equipo: Tong Veng Kit, un malayo que ha trabajado muchísimo por el motociclismo de su país.

Comenzó en 1992 con el TVK Motorsports participando como equipo tanto en las carreras de Malasia como en el Campeonato FIM de Asia. Tong impulsó la participación de pilotos jóvenes. Mi compañero de equipo, el malayo Shahrol Yuzy, llegó a ser campeón de 250cc. en 1996. Luego llevó a su equipo a competir en Australia y Europa.

Si bien Tong Veng Kit falleció en un accidente automovilístico en 1998, en pleno auge y progreso del equipo, su mujer Janey Looi -nuestra actual Team Manager- pudo cumplir su sueño: que un equipo malayo, auspiciado por su empresa petrolera Petronas y motorizado por Yamaha, participase por primera vez en el Campeonato Mundial de Motos en la categoría 250cc.; el sueño se hizo realidad en el año 2000.

Y hace muy poquito logramos juntos el mayor premio, tanto como equipo como para mí: a diez años de que Tong comenzara su gran labor por las motos, por primera vez el team Petronas Sprinta Yamaha TVK ganó una carrera.

DE LLENO EN LA CARRERA
Metiéndonos de lleno en el GP de Malasia, les cuento qué será lo que nos espera.

El circuito de Sepang, junto con el de Suzuka (Japón) y el de Barcelona (España), son los únicos donde corre el Mundial de Motos y la Fórmula Uno.

Sepang es una obra colosal que costó más de 90 millones de dólares, y fue construido en sólo 14 meses. Lo inauguraron en 1998 y comenzamos a correr allí en abril del 99.

El circuito tiene 5.548 metros de longitud, uno de los más largos, y tiene una característica única: los 25 metros que mide el ancho de la pista, casi el doble que cualquier otro trazado.

De las 15 curvas, cuatro son muy lentas. Además, tiene dos rectas de más de 900 metros cada una. Curvas lentas y rectas largas son todo un desafío para nuestro chasis y motor. La vuelta se hace en un poco más de dos minutos: el japonés Daijiro Kato, campeón del 2001, clavó 2'08.151 en la edición anterior.

El intenso calor y una húmedad terrible son los ingredientes que complican sobretodo a la preparación de las motos 250cc.

En cuanto a mi pronóstico, todo parece indicar que Marco "Macio" Melandri, el italiano que es actual líder del campeonato con sus 248 puntos, puede salir campeón de 250cc en esta carrera, ya que sólo restan dos más aparte de ésta.

A "Macio" se lo ve muy tranquilo: ahora tiene 52 puntos de ventaja, y debe quedar 50 arriba de Fonsi Nieto, su obstinado perseguidor español, y a quien sí se lo ve preocupado porque tiene mucha presión de su entorno: Fonsi tiene que ir a "todo o nada".

Los que venimos atrás de ellos, Roberto Rolfo, yo y Toni Elías estamos en el mismo barco que Fonsi: tenemos que ganar la mayor cantidad de puntos.