River Plate obtuvo cuatro veces la CONMEBOL Libertadores en su historia: dos en el siglo XX (1986 y 1996) y dos en la era de Marcelo Gallardo como director técnico (2015 y 2018). Desde 2015, el Millonario participó ininterrumpidamente en el torneo de clubes más importante de América.
Previo al estreno en 2024, en el segundo año de Martín Demichelis como entrenador, repasamos los últimos debuts de River en la Libertadores, todos como visitante.
EL PRIMER PASO HACIA LA TERCERA
El 19 de febrero de 2015, River perdió 2-0 como visitante contra San José en la altura de Oruro, a 3.735 metros sobre el nivel del mar. El inicio del Grupo 6 fue frustrante porque el equipo argentino había logrado mantener la igualdad hasta los 35 minutos del segundo tiempo. Pero Angel Orué, de cabeza, y Gabriel Valverde, de tiro libre, batieron a Marcelo Barovero y dejaron a los de Gallardo sin nada.
River solo sumó 4 puntos en las cuatro fechas siguientes, con 4 empates, y venció al conjunto boliviano en la última fecha para acceder con lo justo a octavos de final. Luego dejaría en el camino a Boca en la inolvidable serie que debió suspenderse en el entretiempo de la revancha por el episodio del gas pimienta, Cruzeiro, Guaraní y Tigres para levantar su tercera Copa Libertadores.
VICTORIA EN VENEZUELA, RÁPIDA ELIMINACIÓN
El 25 de febrero de 2016, el campeón defensor inició su camino con una contundente victoria 4-0 sobre Trujillanos en Venezuela. Gallardo optó por una formación con mayoría de jugadores que no eran habitualmente titulares. Y si bien los venezolanos sostuvieron el 0-0 en el primer tiempo, luego River demostró la diferencia de categoría. Leonardo Pisculichi con un precioso tiro libre, Lucho González a partir de un rebote que el arquero Leandro Díaz dio tras un remate de Piscu y el uruguayo Iván Alonso en dos oportunidades convirtieron para el conjunto argentino.
River pasaría sin sobresaltos la primera fase, pero en octavos de final se encontró con el sorprendente Independiente del Valle, que le ganó 2-0 en Ecuador y aguantó el 0-1 en el Monumental para ponerle punto final al intento del Millonario de repetir la gloria.
SE HIZO FUERTE EN COLOMBIA, NO PUDO EN SEMIFINALES
River visitó a Deportivo Independiente Medellín el 15 de marzo de 2017 y consiguió un sólido triunfo por 3-1 en el Atanasio Girardot. En un partido que se detuvo por más de una hora a los 26 minutos del primer tiempo debido a la fuerte lluvia, el equipo de Gallardo demolió en la reanudación. Lucas Alario convirtió de penal 3 minutos después del reinicio de las acciones y Sebastián Driussi marcó el segundo apenas 5 minutos después del tanto del centrodelantero. Apenas iniciado el segundo tiempo, Lucas Martínez Quarta sentenció la victoria riverplatense, que solo decoraría Juan Fernando Quintero con el descuento para el club colombiano.
El Millonario ganó 4 de sus primeros 5 partidos de la fase de grupos y perdió el invicto contra DIM en la última fecha. En octavos superó a Guaraní, en cuartos revirtió un 0-3 frente a Jorge Wilstermann con un memorable 8-0 de local, pero en semifinales chocó contra la fortaleza de Lanús: desperdició una ventaja acumulada de 3-0 entre el triunfo en la ida y el inicio de la revancha para quedarse en las puertas de una nueva final por la derrota 4-2.
COMENZÓ EN RÍO DE JANEIRO Y SE CONSAGRÓ EN MADRID
El inicio del recorrido de River por la Libertadores 2018 fue el 27 de febrero en el estadio Maracaná de Río de Janeiro con un empate 2-2 frente a Flamengo. El equipo argentino estuvo dos veces en desventaja, pero gracias a los uruguayos Rodrigo Mora y Camilo Mayada se llevó un valioso punto.
Los de Gallardo ganarían la zona que también integraban Independiente Santa Fe y Emelec. Luego, eliminarían a Racing, Independiente y Gremio antes de la final contra Boca, en la que igualaron 2-2 en La Bombonera y, tras la suspensión en el Monumental por la violencia de los hinchas afuera del estadio, vencieron 3-1 en el alargue en el Santiago Bernabéu de Madrid.
LIMA FUE SEDE DEL ESTRENO Y DE LA FINAL
River debutó en la Libertadores 2019 en la misma ciudad en la que jugaría la final: Lima. El estreno fue el 6 de marzo con un empate 1-1 ante Alianza Lima en el Estadio Nacional. Los peruanos se pusieron en ventaja a los 30 minutos del primer tiempo gracias a José Manzaneda y los argentinos pudieron llegar a la paridad recién a los 95 con un golazo de tiro libre de Cristian Ferreira.
La final, a partido único, también tenía a Lima como ciudad anfitriona, pero al Estadio Monumental como sede. El equipo de Gallardo llegó a la definición tras clasificarse sin sobresaltos en el grupo, eliminar a Cruzeiro por penales en octavos de final, a Cerro Porteño en cuartos de final y a Boca en semifinales. En el encuentro cumbre no logró mantener la ventaja tempranera que había conseguido por Rafael Santos Borré y cedió el trono ante Flamengo que lo dio vuelta con dos goles de Gabriel Barbosa.
EN QUITO, NO ESTUVO A LA ALTURA
El 4 de marzo de 2020, River sufrió su única derrota en aquella edición de la Copa Libertadores: 3-0 ante Liga Deportiva Universitaria de Quito. El equipo, dirigido aquella noche por Matías Biscay, ya que Gallardo estaba suspendido, no pudo mostrar su mejor versión y sufrió a su rival y a la altura. Franklin Guerra, Cristian Martínez Borja y Júnior Sornoza, de penal, marcaron los goles de la clara victoria del conjunto ecuatoriano.
A pesar de la caída en el debut, River ganó su grupo, seguido por LDU, San Pablo y Binacional. El equipo argentino pasó a Athletico Paranaense en octavos de final y a Nacional de Montevideo en cuartos de final, pero no pudo en semifinales contra Palmeiras, a pesar de un épico triunfo 2-0 en Brasil luego de haber perdido 3-0 en Buenos Aires.
OTRO INICIO EN EL MARACANÁ, PERO ANTE FLUMINENSE
Como había ocurrido en 2018, River visitó Río de Janeiro para el comienzo de la Libertadores 2021. Y volvió a empatar, esta vez 1-1 contra Fluminense el 22 de abril. La ventaja para el equipo argentino la consiguió a los 13 minutos Gonzalo Montiel de penal tras una falta recibida por Borré. A los 66 llegó el empate con una definición del veterano delantero Fred. Y el Millonario no se fue derrotado gracias a las buenas intervenciones de Franco Armani.
El conjunto de Gallardo sería segundo en su zona detrás del Flu y luego de superar a Argentinos Juniors en octavos de final quedaría eliminado frente a Atlético Mineiro en cuartos de final en una serie en la que perdió los dos partidos: 1-0 en el Monumental y 3-0 en el Mineirao.
BUEN ARRANQUE EN LIMA PARA UN MAL DESENLACE EN BUENOS AIRES
El 6 de abril de 2022, River venció 1-0 a Alianza Lima como visitante en lo que sería la última Copa Libertadores de Marcelo Gallardo como director técnico. El único gol del partido lo convirtió Matías Suárez a los 65 minutos de un encuentro que el equipo argentino dominó de principio a fin. Aquel triunfo estuvo opacado por la severa lesión del defensor paraguayo Robert Rojas sobre el final del partido.
River ganó el grupo de manera implacable con 5 victorias y 1 empate. Sin embargo, se despediría rápido del torneo continental frente a Vélez Sarsfield en octavos de final: perdió 1-0 en el José Amalfitani y empataron 0-0 en el Monumental en un duelo marcado por la polémica del gol que el chileno Roberto Tobar anuló a instancias del VAR.
CAIDA EN LA PAZ Y UNA CAMPAÑA MUY POBRE FUERA DE CASA
River debutó en la Libertadores 2023, en el primer partido internacional con Demichelis como DT con una derrota por 3-1 en la altura de La Paz frente a The Strongest. En esta edición del torneo, al Millonario lo salvó de una eliminación muy rápida su fortaleza como local, dado que apenas cosechó un punto como visitante: fue goleado 5-1 por Fluminense en Brasil y rescató 1-1 con Sporting Cristal en Lima.
Aunque consiguió clasificarse a octavos de final como líder del Grupo, su camino se terminó allí. Venció como local a Internacional en el Monumental, pero perdió por igual resultado en Porto Alegre y quedó afuera por penales.