Los allegados a Endrick y a su familia aseguran que no tienen ninguna duda de que está lo más preparado posible para triunfar en el Real Madrid y centrado en conseguir sus objetivos
El 7 de julio de 2024, Brasil jugó contra Uruguay en los cuartos de final de la Copa América. El delantero brasileño Endrick, de 17 años, estaba jugando el partido más importante de su carrera hasta la fecha, dos semanas antes de que firmara oficialmente con el Real Madrid.
Endrick llevaba la camiseta número 9 de Brasil que alguna vez usaron Ronaldo Nazário, Tostao y Adriano. Con un lugar en las semifinales de la Copa América en juego, era la oportunidad perfecta para confirmar su condición como una de las nuevas estrellas más brillantes del futbol.
Pero las cosas no salieron como estaban planeadas. El partido en el Allegiant Stadium de Las Vegas terminó 0-0, Uruguay ganó en los penales y la actuación de Endrick fue ampliamente ridiculizada en las redes sociales: completó solo un pase en 90 minutos y fue al realizar el saque inicial.
De hecho, Endrick estuvo tranquilo en sus cuatro apariciones en la Copa América, aunque como parte de un equipo de Brasil en general decepcionante y disfuncional. En otras palabras, no fue su culpa. En 19 minutos contra Costa Rica, 11 minutos contra Paraguay, cuatro minutos contra Colombia y 90 minutos contra Uruguay, no marcó goles, no dio asistencias, no creó oportunidades, solo tuvo 35 toques y realizó dos tiros.
Sin embargo, se trata de un jugador que fue fichado por el Real Madrid en diciembre de 2022 con tan solo 16 años, en una operación que su club, el Palmeiras, calificó como "la más grande de la historia del balompié brasileño". El Madrid es experto en detectar a los mejores talentos de Brasil, gracias a Juni Calafat , que identificó a los delanteros Vinícius Júnior y Rodrygo y los fichó cuando eran adolescentes.
El Madrid no suele equivocarse y siempre ha creído que Endrick es especial. ESPN habló con varias fuentes que han visto de primera mano el desarrollo del adolescente hasta convertirse en uno de los jugadores jóvenes más esperados.
14 de noviembre de 2021. Endrick tenía 15 años en ese momento, pero ya jugaba para la selección sub-20 del Palmeiras. Su talento precoz había hecho que su fama alcanzara un nivel nacional en un Brasil apasionado por el futbol, y los fanáticos esperaban con ansias su debut profesional.
Palmeiras se había clasificado para la final del torneo sub 15 de Brasil, pero el equipo no contaba con poder contar con Endrick para el partido contra el archirrival Corinthians , también de la ciudad de Sao Paulo. Eso fue hasta que el joven delantero se acercó al coordinador de juveniles del Palmeiras, João Paulo Sampaio. "Quiero jugar", le dijo.
No tenía mucho sentido. Endrick ya estaba jugando a un nivel mucho más alto, pero también era un adolescente y, como cualquier chico de 15 años, quería estar con sus amigos. En esencia, la petición era en realidad una despedida. Endrick quería jugar por última vez con niños que habían sido sus compañeros de equipo desde los sub-11 porque sabía que a partir de entonces, su vida sería muy diferente.
Así, Endrick saltó por última vez al campo de juego de la selección sub-15 del Palmeiras. En la ciudad de Porto Feliz, en el estado de Sao Paulo, marcó un gol y dio dos asistencias, permitiendo además que otro jugador, Luis Guilherme, ahora del West Ham United, lanzara el penal que abrió el marcador en la victoria por 5-0.
La anécdota, contada por fuentes a ESPN, es solo un ejemplo de la vida de un jugador que, desde los 10 años, ha tenido que asumir responsabilidades de adulto. Endrick estaba destinado a grandes cosas y lo sabía.
Endrick y su proceso formativo
Endrick nació en Taguatinga, Brasil, en las afueras de la capital, Brasilia, en la sierra del país. A los 8 años, ya era seguido por los mejores clubes, incluido el Sao Paulo, uno de los "12 grandes". A los 10 años, jugó para ellos en un torneo nacional. Los videos de sus habilidades se hicieron virales.
El padre de Endrick, Douglas, también había jugado al futbol, aunque en categorías inferiores. Solía viajar con su hijo a Cotia, donde está la academia del Sao Paulo.
En ese momento, la familia vivía en Valparaíso de Goiás, a 600 millas de distancia, por lo que Douglas pidió al club una asignación mensual y un trabajo para poder mudarse a Sao Paulo. La oferta se limitó a 150 reales brasileños (unos 27 dólares) al mes.
Ahí es donde entró Palmeiras. El club, también con sede en Sao Paulo, es uno de los más grandes de Brasil. Ha ganado 26 ligas estatales del Campeonato Paulista, un récord de 12 títulos de la Serie A brasileña y tres Copas Libertadores.
Le ofrecieron a Douglas unos 3 mil reales brasileños al mes para ayudar a la familia a instalarse y le prometieron un trabajo. Cuando Endrick cumpliera 11 años, podría inscribirse legalmente en el Palmeiras y participar en competiciones juveniles.
La madre de Endrick, Cintia, se mudó inmediatamente con él y su hermano. Su padre tuvo que esperar más tiempo, ya que cumplió con su despido en su trabajo como limpiador del estadio Mané Garrincha de Brasilia.
Una vez que la familia se reunió, los padres de Endrick vendían comida en la puerta de la estación de metro Barra Funda para llegar a fin de mes. Cuando Douglas empezó a trabajar en el Palmeiras, en el departamento de limpieza, la situación mejoró. Douglas también llegó a conocer a algunos jugadores del primer equipo del Palmeiras, comiendo con ellos en el comedor del club. Pero tenía pocos dientes, no podía comer alimentos sólidos y, avergonzado por la situación, solo pedía sopa.
El portero del Palmeiras, Jailson, se dio cuenta de esto. La pareja se había vuelto muy amiga. Jailson se reunió con sus compañeros de equipo, Antonio Carlos, Victor Luis y Deyverson y le pidió a Douglas que se sometiera a un tratamiento dental.
La historia fue la inspiración para el primer acuerdo de patrocinio de Endrick, creado por Wolff Sports (la agencia a quien su agente, Frederico Pena, le confió la gestión de sus acuerdos comerciales) cuando tenía apenas 15 años.
Después de enterarse de lo sucedido con Douglas, el director Fabio Wolff se puso en contacto con la empresa brasileña de odontología Odonto. Endrick se convirtió en el rostro de las campañas de la empresa, sonriendo. Ahora su padre también podía sonreír.
Endrick es un delantero centro, pero no se le puede describir como un centro clásico. Está en constante movimiento y en Palmeiras también ha jugado como extremo. Al ser zurdo, puede jugar por la banda derecha, buscando recortar hacia dentro, aunque en Brasil le resultó más difícil el aspecto defensivo de su rol, al tener que retroceder.
En declaraciones a ESPN, compañeros y rivales destacan la calidad de Endrick, combinada con su fuerza física y su mentalidad. Sus señas de identidad son el movimiento para encontrar espacios y la definición. Algunos han comparado al nuevo delantero del Real Madrid con Adriano, el delantero zurdo que se convirtió en uno de los mejores del mundo en el Inter de Milán en la década de 2000.
Endrick no tiene miedo. En Palmeiras, no dudaba en hablar con sus compañeros, cuerpo técnico y directivos, a pesar de su edad. Antes de los partidos decisivos, les decía que la victoria estaba asegurada. Su confianza y madurez eran impresionantes. Por momentos, el coordinador de juveniles, João Paulo Sampaio, pensó que la actitud de Endrick podría haber sido excesiva, pero sus acciones tendían a respaldar sus palabras.
Un partido en la categoría juvenil puso de relieve el instinto competitivo de Endrick. A los 14 años, jugó con la selección sub-17 en una derrota por 7-3 ante Flamengo , un partido que el personal del Palmeiras aún recuerda hasta el día de hoy por el talento que mostraron ambos equipos. Después del partido, el personal no estaba descontento con los jugadores, a pesar de la derrota. El juego había sido de un alto nivel técnico y el equipo había jugado bien. Pero Endrick estaba indignado. Había perdido. Su postura dejó huella.
En otra ocasión, Endrick evitó que un compañero nervioso fuera sacado de la alineación titular antes de un partido, hablando con el entrenador y diciéndole que calmaría al jugador.
Las fuentes apuntan a esta actitud (con la cabeza bien puesta desde el principio) como el factor determinante que convirtió a Endrick en el jugador que es hoy.
"Sólo piensa en futbol, nada más. Su madurez es impresionante", dijo un excompañero de equipo a ESPN.
¿Cómo fue el debut de Endrick?
El debut profesional de Endrick se produjo el 6 de octubre de 2022. Palmeiras jugaba contra Coritiba en la liga y el entrenador Abel Ferreira estaba suspendido. Vio el partido desde las gradas del Allianz Parque y se comunicó con su asistente y João Martins en la línea de banda. A los 22 minutos del segundo tiempo, con Palmeiras arriba por 3-0, llegó la orden de enviar al chico al campo. La afición estaba eufórica y en cuestión de minutos, Endrick estuvo cerca de marcar. En el tiempo de descuento, tuvo otra oportunidad.
El primer gol de Endrick llegó 19 días después, en la victoria por 3-1 como visitante ante el Athletico Paranaense . Con 16 años, 3 meses y 4 días, Endrick se convirtió en el goleador más joven de la historia del Palmeiras, rompiendo un récord que se mantenía desde hacía 106 años.
Fuera del campo, Endrick está bien atendido. La idea del jugador y sus representantes es buscar socios comerciales a largo plazo para acuerdos de patrocinio, en lugar de acuerdos a corto plazo, con algún tipo de conexión personal.
En una de las primeras reuniones, cuando Endrick tenía 15 años, fuentes dijeron a ESPN que un detalle se destacó. Se le estaba presentando una propuesta comercial al jugador, a sus padres y al agente. Durante casi una hora, Endrick prestó atención a todo lo que se estaba discutiendo. No tocó ni una vez su teléfono móvil.
Se identificaron tres deportistas de élite como modelos a seguir y referentes de cómo quería que se desarrollara su carrera: Roger Federer, Rafael Nadal y Cristiano Ronaldo.
Todas las solicitudes comerciales de los socios se publican en un grupo de WhatsApp, en el que participa todo el personal de Endrick, para que él y su equipo estén al tanto. Además de Odonto, Endrick tiene acuerdos con la mayor empresa farmacéutica de Brasil, Hypera, y con la empresa de cosméticos Natura, así como con la firma deportiva New Balance.
También fue el protagonista del lanzamiento de Disney+ en Brasil y se ha convertido en embajador informal de GRAAC, una organización benéfica contra el cáncer infantil. Su personal espera que se firmen nuevos acuerdos en los próximos meses, dada la mayor exposición que obtendrá vistiendo la camiseta del Real Madrid.
Ha habido algunas controversias ocasionales, como en una entrevista con la revista de fitbol brasileña Placar este año, hablando del trabajo de los psicólogos.
"Mi psicólogo es, ante todo, Dios", dijo Endrick. "No necesito abrir mi corazón a nadie más. Tengo a Dios en mi vida y no necesito desahogarme con alguien que ni siquiera conoce a mis padres, que ni siquiera me conoce a mí. Así que sólo tengo que hablar con Dios, tengo que rezar. Y para mí, mis terapeutas son realmente mi familia... No creo que necesite encontrar a alguien que ni siquiera conozca bien a mi familia".
Los comentarios provocaron un acalorado debate en las redes sociales. Se produjeron casi al mismo tiempo que el delantero del Tottenham Hotspur y de la selección brasileña, Richarlison, había hablado con valentía sobre cómo la terapia lo había ayudado .
Los detalles de la relación de Endrick con la modelo e influencer Gabriely Miranda, de 21 años, también han sido noticia. La pareja ha hablado públicamente sobre un "contrato de relación" que ambos han firmado, en el que se establece que están en una "relación voluntaria" basada en "respeto, comprensión y afecto". Estipula la frecuencia con la que la pareja debe decir "te amo" y prohíbe diversas formas de comportamiento. La revelación provocó una amplia cobertura en los medios brasileños e internacionales, incluidos artículos que examinaban la validez legal de dicho contrato.
Las personas cercanas a Endrick le dijeron a ESPN que el delantero mantiene un perfil bajo en línea y en las redes sociales. Lo describen como alguien receptivo a los consejos y la orientación. Cuando el personal le aconsejó a Endrick que eliminara un video de Instagram que había publicado, escuchó, aceptó las críticas y eliminó el contenido.
En enero de 2022, Endrick tenía alrededor de 100 mil seguidores en todas las plataformas de redes sociales. Hoy, tiene más de 15 millones. Sus hazañas en el campo de juego, y su perfil fuera de él, ya han llamado la atención de algunos de los nombres más importantes del futbol. Ronaldo Nazário, uno de los mejores 9 que ha jugado para el Real Madrid y Brasil, ha sido conquistado.
"Es un jugador con mucha calidad", afirmó. "Tiene olfato goleador, protege bien el balón, es bueno en el uno contra uno, regatea. Creo que tiene todas las grandes características de un delantero centro, con la calidad de un número 10".
El nombre de Endrick incluso surgió en el improbable contexto de una conferencia de prensa de las Finales de la NBA este año, cuando ESPN Brasil le preguntó al entrenador de los Boston Celtics, Joe Mazzulla, sobre la estrella de los Celtics, Jayson Tatum, y la presión que enfrenta.
"La perspectiva con la que se mira a los futbolistas brasileños es muy similar a la de los deportistas estadounidenses", dijo Mazzulla. "Si nos fijamos en cómo ha estado Neymar durante su carrera, vistiendo la camiseta número 10 de Brasil... ¿Quién cree que ha tenido que lidiar con más problemas? ¿Cómo cree que lo han manejado? Ahora que vemos que Endrick está llegando, se va a enfrentar a eso pronto".
Endrick tiene una larga relación y afecto con Estados Unidos, que se remonta a su infancia. Fue un tema que abordó el entrenador del Palmeiras, Abel Ferreira, antes del Mundial de Clubes de la FIFA 2022 , cuando los fanáticos lo presionaron para que convocara a Endrick (que entonces tenía 15 años y aún no había debutado como profesional) para el torneo. En una conferencia de prensa, Ferreira pidió paciencia.
"Vamos a ir al Mundial de Clubes", dijo. "Si el club quiere comprarle a Endrick y a su familia un boleto para Disneylandia, eso es lo que necesita".
Poco después, cuando Endrick viajó a Europa para visitar al Real Madrid y al Paris Saint-Germain, pensando en sus próximos pasos, visitó Disneyland París. Finalmente llegó a Walt Disney World Resort en Orlando, Florida, este verano antes de la Copa América. Los mayores competidores del Madrid para fichar a Endrick en 2022 eran el PSG, con el Chelsea y el Barcelona también interesados. El entonces entrenador del Barça, Xavi, dijo que había hablado personalmente con Endrick. Pero Endrick quería al Madrid. La influencia de Vinicius y Rodrygo -había estado en contacto con ambos- también fue decisiva, dijeron fuentes a ESPN.
Al igual que en el caso de Vinícius y Rodrygo, el papel del ojeador jefe del Madrid, Juni Calafat, no puede subestimarse . Viajó personalmente para reunirse con Endrick y su familia para sellar el acuerdo, que el Madrid anunció el 15 de diciembre de 2022. El jugador firmaría formalmente con el Madrid un año y medio después, cuando cumpliera 18 años.
Palmeiras no reveló los términos del acuerdo, limitándose a decir que es "compatible con el enorme talento de Endrick y corresponde a los objetivos deportivos y financieros que hemos establecido desde el inicio de las negociaciones". Fuentes dijeron a ESPN que el valor total del acuerdo es de 72 millones de euros, incluidos variables e impuestos.
Por parte de Endrick, las negociaciones estuvieron a cargo del agente Fred Pena. En julio del año pasado, cuando su agencia TFM fue adquirida por Roc Nation de Jay-Z, Pena se convirtió en el director ejecutivo de la recién fundada Roc Nation Sports Brasil. Por debajo de él, en la gestión diaria de Endrick, se encuentra Thiago Freitas, el director de operaciones de la empresa.
Vinicius y Endrick están representados por la misma agencia, pero cuentan con equipos completamente separados que se encargan de ellos, dentro del paraguas de Roc Nation Sports Brasil.
El domingo 21 de julio, tras un verano de decepciones en la Copa América, Endrick cumplió 18 años. Será presentado como jugador del Real Madrid a finales de esta semana, antes de incorporarse a la plantilla para los entrenamientos de pretemporada. "Cuando venga, estará con el primer equipo, de eso no hay dudas", dijo en febrero el técnico madridista Carlo Ancelotti.
Endrick competirá por un puesto en el ataque del Madrid junto a Vinicius, Rodrygo y otro recién llegado, Kylian Mbappé. Lo más probable es que empiece en la cola y tenga que esperar su oportunidad.
La gran diferencia entre Vinicius, Rodrygo y Endrick, que llegaron con 18 años, es que los dos primeros llegaron a Madrid como promesas. Endrick ya es internacional absoluto con Brasil.
Cuando marcó el gol de la victoria por 1-0 sobre Inglaterra en Wembley el 23 de marzo de 2024, se convirtió en el cuarto goleador más joven de la historia de Brasil, detrás de Pelé, Edu y Ronaldo. Endrick, que volvió a demostrar una madurez y una diplomacia impresionantes, incluso mencionó a Sir Bobby Charlton en las entrevistas posteriores al partido.
Los allegados a Endrick y a su familia aseguran que no tienen ninguna duda de que está lo más preparado posible para triunfar en el Real Madrid y centrado en conseguir sus objetivos. Es como si siempre hubiera sabido que, tarde o temprano, sería madridista .