El entrenador del Betis, Manuel Pellegrini, se convertió este domingo en el derbi ante el Sevilla en el técnico más veterano en dirigir un partido de la Primera división española, con 71 años y 20 días, superando un récord que poseía desde 1981 el franco-argentino Helenio Herrera.
Herrera, nacido en Buenos Aires el 10 de abril de 1910, debutó en el banco de la Liga española al frente del Valladolid, en la campaña 1948/49, y dirigió también al Atlético de Madrid, Málaga, Sevilla y Barcelona, del que se despidió precisamente en el Sánchez-Pizjuán con 359 encuentros de Primera dirigidos.
En aquella última jornada de la Liga 1980/81, en la que el partido acabó con un empate a uno, con goles del local Pintinho y del visitante Simonses-, el entrenador galo contaba con 71 años y 16 días, cuatro menos de los que tiene hoy Pellegrini, que dirige frente al Sevilla su encuentro 493 de la máxima categoría nacional.
Recientemente, Pellegrini superó al eslovaco Ferdinand Daucik como el entrenador extranjero con más partidos en Primera (488) y a lo largo de la temporada, si la termina en el banco del Betis, se colocará sexto en clasificación histórica tras adelantar a Joaquín Caparrós (510) y Javier Clemente (511).
Encabezan esta clasificación Luis Aragonés, Javier Irureta, Miguel Muñoz, Víctor Fernández y Ernesto Valverde; los dos últimos mencionados continúan en activo.
Manuel Pellegrini debutó en la Liga al frente del Villarreal el 30 de agosto de 2004, dirigió al equipo castellonense hasta el final de la temporada 2008/09, cuando lo fichó el Real Madrid, donde permaneció un año; entrenó al Málaga entre noviembre de 2010 y junio de 2013 y volvió a España ponerse al frente del Betis en el verano de 2020.
En sus más de veinte años de carrera en la Primera división española, el preparador chileno ha cosechado 237 victorias (48%), 120 empates (24%) y 135 derrotas (28%).