Así se gestó la hazaña de Grecia en la Euro 2004

Han pasado 20 años desde que Grecia se presentó a la Euro con la esperanza de marcar un solo gol. En cambio, contra todo pronóstico se marchó campeona de Portugal.

Si Turquía busca una inspiración adicional para lograr lo aparentemente imposible y ganar la Eurocopa 2024, no necesitan buscar muy lejos.

Han pasado 20 años desde que Grecia se presentó a la Eurocopa con la esperanza de marcar un solo gol. En cambio, contra todo pronóstico y el sentido común, se marchó campeona de Portugal. Se sigue considerando la mayor sorpresa en la historia de la competición, e incluso si Turquía o Suiza ganaran esta edición en Alemania, no se acercaría a lo que Grecia consiguió en la Eurocopa 2004.

Suiza ha alcanzado al menos los octavos de final en los últimos seis grandes torneos y eliminó a Francia de la última Eurocopa. Turquía acabó tercera en el Mundial de 2002 y en la Eurocopa de 2008.

Para Grecia, sin embargo, lo que hicieron fue completamente inesperado.

"No podemos engañarnos y decir que lo esperábamos", le dice el defensa Nikos Dabizas a ESPN. "Antes de eso, Grecia se había clasificado para la Eurocopa en Italia en 1980 y luego para la Copa del Mundo en América en 1994. Tuvimos un grupo difícil en Estados Unidos y enfrentamos a Nigeria, Bulgaria y Argentina y no logramos marcar un gol.

"Fue bastante duro aceptarlo. Ese legado, en un sentido negativo, nos perseguía y cuando clasificamos 10 años después de eso, todos nos sentamos juntos y dijimos: 'Escuchen muchachos, tenemos que ser competitivos y representar a nuestro país de la mejor manera posible'".

"Queríamos marcar un gol y ganar un partido. Hacer algo mejor que lo que habíamos hecho en Estados Unidos. Eso era lo que teníamos en mente. Ese era nuestro enfoque honesto".

Teniendo en cuenta lo ocurrido en Estados Unidos (recibieron 10 goles y no marcaron ninguno en tres derrotas contundentes), no había muchas expectativas de que las cosas fueran mejor en la Eurocopa, sobre todo después de que Grecia quedara encuadrada en un grupo junto a España, Rusia y el anfitrión Portugal. Los jugadores también luchaban contra una idea en casa de que la selección nacional no era tan importante para los hinchas como sus férreas lealtades a los clubes Olympiacos y Panathinaikos.

Pero todo empezó a cambiar con una sorprendente victoria sobre Portugal en el partido inaugural. Cristiano Ronaldo, de 19 años, marcó el primero de sus 130 goles internacionales, pero Grecia aguantó y ganó 2-1.

"Lo más importante que teníamos como grupo era que éramos muy pragmáticos y muy realistas a la hora de afrontar los partidos", recuerda Dabizas. "Tuvimos que jugar el partido inaugural contra el anfitrión, Portugal, con todas sus grandes estrellas como Luis Figo y un joven Cristiano Ronaldo. Después fue España.

"Fuimos muy fuertes en nuestro planteamiento y jugamos a nuestro máximo potencial. No intentamos hacer cosas que no podíamos hacer y que no nos representaban. Tuvimos un gran espíritu de lucha entre nosotros y ese fue el principal elemento que nos ayudó".

La victoria sobre Portugal fue seguida por un meritorio empate contra España, pero tras perder 2-0 contra Rusia en el último partido del grupo, Grecia llegó a estar eliminada. La única forma de salvarla fue que Portugal venció a España y Grecia pasó como segunda del grupo.

La recompensa fue un partido de cuartos de final contra Francia. Uno de los integrantes del equipo tenía previsto casarse poco después y decidió dejar los preparativos como estaban mientras que los demás mantuvieron sus planes de vacaciones posteriores al torneo.

Después de todo, no tenían ninguna posibilidad contra los actuales campeones, liderados por dos de los mejores jugadores del mundo, Zinedine Zidane y Thierry Henry, y con toda probabilidad regresarían a casa pronto.

"Uno de nuestros compañeros se iba a casar", dice Dabizas. "Se había programado antes del torneo y entonces tuvo que tomar una decisión. Lo dejó porque pensamos que probablemente no pasaríamos por Zidane, Henry, [Robert] Pires y [Patrick] Vieira. Pensamos que era el final del camino. Estábamos muy orgullosos de clasificarnos en el grupo, pero era Francia, ¿sabes? No es que nos rindiéramos, pero dejamos nuestros planes para el verano tal y como estaban. Al final, ¡tuvo una excusa para no casarse!".

Un gol en la segunda parte del alto y físico delantero, Angelos Charisteas, y una defensa luchadora fueron suficientes para ganar 1-0 y eliminar a Francia. También provocaron las primeras críticas al estilo pragmático de Grecia y quejas de que bajo el mando del técnico alemán Otto Rehhagel, de 65 años, el equipo era básico, limitado y aburrido.

"No nos importó", dice Dabizas. "Sabíamos cuáles eran nuestros puntos fuertes. No éramos Brasil ni Francia. Tuvimos que adaptar nuestro planteamiento a un estilo que nos convenía. Sabíamos que teníamos que ser fuertes en defensa y después teníamos que ser muy eficaces en ataque, en el contraataque y en las jugadas a balón parado".

"A un equipo de Pep Guardiola no se le pediría que jugara balones largos. Para nosotros jugar de otra manera hubiera sido un suicidio. No nos convenía. No nos preocupaban las críticas".

Contentos de haber estado allí hasta ese momento, la victoria ante Francia fue el trampolín para lo que vino después. Vencieron a la República Checa por 1-0 en semifinales y se enfrentaron en la final a Portugal. Y, al igual que hicieron con Zidane y Henry, Grecia anuló a Ronaldo y Figo, y otro gol de Charisteas tras un córner (su única oportunidad a puerta) les permitió ganar de nuevo por 1-0. Cuando sonó el pitido final, Grecia era campeona de Europa.

"Fue una alegría pura", recuerda Dabizas. "Era algo en el cerebro que se apoderaba de nosotros y saltábamos como niños. Éramos como niños, saltando unos hacia otros. Cuando regresamos a Grecia, fue increíble".