Lionel Messi fue, una vez más, la gran figura de Inter Miami en la remontada clave ante Los Angeles FC por los cuartos de final de la CONCACAF Champions Cup. El 10 fue puro fuego: marcó dos goles, dio una asistencia y lideró a Las Garzas, dejando en claro que su liderazgo está más vigente que nunca.
Después del 3-1 que selló la clasificación a semifinales en el Chase Stadium, tras perder 1-0 la ida y arrancar 1-0 perdiendo la vuelta, Javier Mascherano, entrenador del equipo, tomó la palabra en conferencia de prensa. Lo hizo con el peso de quien compartió la vida futbolística con Leo durante más de una década. Y con la emoción de alguien que hoy lo observa desde otro lugar, pero con la misma admiración.
"Messi es el alma de este equipo", sentenció Masche. "Es el más grande de la historia y todavía sigue marcando el camino. Incluso después de haber ganado todo, compite como si fuera el primer día".
Tanto entrenador como estrella son viejos conocidos en el mundo del fútbol. De hecho, el Jefecito y La Pulga compartieron 15 años consecutivos como compañeros, primero en la Selección Argentina y luego en el FC Barcelona. Juntos jugaron finales de Copa América, una de un Mundial (cuatro Copas del Mundo juntos con Argentina) y fueron pilares de una de las mejores etapas del club catalán. Se conocen de memoria, y ese vínculo hoy se transforma en otra cosa: respeto puro.
"Soy un agradecido de haber jugado a su lado”, dijo Mascherano. "Y ahora tengo la suerte de verlo entrenar todos los días. Desde mi lugar, trataré de ayudarlo a que siga compitiendo, siendo feliz y haciéndonos felices a todos".
Messi no detiene el paso en el epílogo de su carrera
La actuación de Messi ante Los Angeles FC no solo fue brillante desde lo futbolístico. Fue una declaración de intenciones. A los 36 años, con un equipo que todavía se está construyendo, el rosarino sigue marcando el estándar de lo que significa competir al más alto nivel.
"Más allá de todo lo que ganó, nunca deja de querer más. Y en el fútbol no alcanza con desearlo. Hay que poder. Y él puede", completó Mascherano.
Inter Miami ya está entre los cuatro mejores
El triunfo de Inter Miami no solo los metió entre los cuatro mejores de la Concacaf Champions Cup. También dejó claro que el equipo tiene con qué soñar. En semifinales enfrentará a Vancouver Whitecaps, mientras que por el otro lado del cuadro se enfrentarán Cruz Azul y Tigres.
Mientras tanto, en la MLS, las Garzas siguen invictas y con el foco puesto en seguir creciendo. Pero si algo queda claro, es que este equipo tiene una guía inalterable. Y Mascherano lo resumió mejor que nadie: Messi no solo juega: lidera, contagia y enseña.