UFC 249 finalmente tendrá lugar el 9 de mayo. Después de que se pospuso la fecha original del 18 de abril, la fecha del evento fue confirmada por el presidente de UFC, Dana White, el viernes.
Hubo cambios significativos desde que se anunció la cartelera por primera vez. Una pelea anticipada de peso ligero entre el campeón Khabib Nurmagomedov y Tony Ferguson fue descartada después de que Nurmagomedov quedó varado en Daguestán debido a las restricciones de viaje causadas por la pandemia de coronavirus. El favorito de los fanáticos Justin Gaethje tomó su lugar y peleará contra Ferguson por un cinturón interino.
Según White, el ganador tendrá una oportunidad de título contra Nurmagomedov a finales de este año.
La ex campeona de peso paja de UFC Rose Namajunas se retiró de su pelea programada para el evento co-principal con Jessica Andrade, luego la pelea por el título de peso pluma entre Amanda Nunes y Felicia Spencer también fue archivada con Nunes diciendo que no estaba lista para la pelea. Según White, se agregó un combate por el título de peso gallo entre Henry Cejudo y Dominick Cruz.
En una entrevista con ESPN, White dijo que mantener este evento unido en medio de todo lo que sucede en el mundo es lo más difícil que su compañía ha hecho. Esto es lo que sabemos sobre UFC 249 y las preguntas que quedan:
¿Dónde tendrá lugar el evento?
Este evento no será en la isla privada. UFC 249 y las siguientes dos carteleras, anunciadas para el 13 y 16 de mayo, se llevarán a cabo en el VyStar Veterans Memorial Arena en Jacksonville, Florida. No se han anunciado detalles sobre las siguientes dos carteleras.
El estado de Florida designó los servicios de "producción profesional de deportes y medios de comunicación con una audiencia nacional" como esenciales durante la pandemia de coronavirus.
¿Qué es lo último sobre ‘Fight Island’?
White dijo que espera utilizar "Fight Island" en junio, lo que permitiría la reanudación de las carteleras internacionales.
"Realmente estamos colocando un octágono en la playa. Habrá instalaciones de capacitación allí para las personas. Hay hoteles, y toda la infraestructura se va a construir para que el UFC pelee allí".
¿Los peleadores y el personal en el evento serán evaluados para COVID-19?
White dijo el viernes que "la salud y la seguridad es algo en lo que pensamos todo el tiempo, todas las semanas. Vamos a gastar mucho dinero para asegurarnos de que las personas estén seguras".
White no entró en detalles sobre la política de pruebas, pero mencionó que la salud y la seguridad de todos en el lugar, no solo los combatientes, es una prioridad.
Antes de la cancelación del 18 de abril, se dijo a los combatientes y a las personas de la esquina que se les realizaría una prueba de COVID-19 en el sitio, confirmaron las fuentes. Las fuentes dijeron en ese momento que UFC estaba haciendo arreglos para que las pruebas de COVID-19 se enviaran a las casas de los combatientes y las personas de la esquina antes de la cartelera.
¿Los combatientes tendrán pruebas de drogas?
El vicepresidente senior de salud y rendimiento de atletas de UFC, Jeff Novitzky, le dijo a ESPN que la expectativa es que, además de las pruebas en competencia, USADA también tendrá pruebas para los luchadores antes de los combates fuera de la competencia, aunque tal vez no tanto como en circunstancias normales. Los laboratorios acreditados por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) están cerrados debido a la pandemia de COVID-19, pero las muestras de orina y sangre de los combatientes se congelarán y analizarán en una fecha posterior.
"Idealmente, probablemente obtengas varias pruebas previas a una pelea", dijo Novitzky. "Probablemente ahora el objetivo [de USADA] es realizar una prueba o dos ... Habrá alguna forma de prueba. Probablemente no en la medida en que estamos acostumbrados. Pero todavía hay. Y todos los luchadores de UFC encaran la posibilidad de que llamen a la puerta hoy, mañana, la próxima semana”.
¿Los peleadores recibirán exámenes médicos?
UFC ha declarado que todos los atletas se someterán a la evaluación médica estándar que se realiza antes de todos los eventos sancionados.
¿Dónde y cómo han estado entrenando los peleadores?
Esto varía. Gaethje le dijo a ESPN que ha estado entrenando en una instalación privada con menos de 10 personas: tres socios de capacitación, dos entrenadores y un camarógrafo. Ferguson ha estado entrenando en su instalación privada en California desde diciembre. El peso pesado Francis Ngannou ha estado trabajando en su casa y ocasionalmente con el entrenador en jefe Eric Nicksick en Xtreme Couture en Las Vegas. El peso pluma Jeremy Stephens ha publicado videos en las redes sociales trabajando junto al peso gallo de UFC Dominick Cruz. Uriah Hall se mudó al gimnasio Fortis MMA en Dallas, donde ahora duerme sobre un colchón de aire. Michelle Waterson entrena fuera de su gimnasio en casa con su esposo Josh Gómez como su principal compañero de entrenamiento.
¿Se sancionará el evento? Si es así, ¿por quién?
El evento será sancionado por la Comisión Atlética del Estado de Florida.
"La Comisión Estatal de Florida y el Departamento de Regulación Comercial y Profesional han estado en coordinación continua con Ultimate Fighting Championship (UFC) identificando opciones para traer la UFC a Florida para los próximos eventos", dijo el director ejecutivo de la Comisión Estatal de Boxeo de Florida, Patrick Cunningham. "Florida da la bienvenida a UFC al Sunshine State, y nuestra comisión está lista para sancionar los eventos que se celebrarán los días 9, 13 y 16 de mayo. Se implementarán protocolos de salud y seguridad para garantizar la seguridad y el bienestar de todas las personas que están ayudando para hacer posible estos eventos".
¿A dónde irán los combatientes si necesitan ser transportados al hospital?
UFC no ha comentado específicamente qué hospital se puede usar para este evento, pero UF Health Jacksonville es el centro de trauma de Nivel 1 más cercano al lugar, aproximadamente a tres millas de distancia.
La Asociación de Médicos de Ringside escribió en un comunicado que recomienda que "todos los eventos deportivos de combate se pospongan hasta nuevo aviso". Se espera que la Comisión de Boxeo del Estado de Florida contrate médicos de primera fila para la tarjeta, como es el protocolo típico.
¿Quién será permitido en la arena?
En su entrevista con ESPN, White hizo referencia al evento UFC Fight Night el 14 de marzo en Brasilia, Brasil. Ese evento tuvo lugar en una arena casi vacía con no más de 50 personas en el edificio en cualquier momento. White dijo que una vez más se tomarían ciertas medidas para mantener baja la cantidad de personas en el edificio, aunque no entró en detalles.
"Será como lo hicimos en Brasil, pero tendremos incluso menos gente", dijo White el viernes.
Habrá tres personas autorizadas a trabajar en los rincones de los luchadores, como de costumbre.
¿Los medios estarán presentes?
White dijo que habrá 10 miembros de los medios que asistirán al evento de alguna manera. No se han revelado detalles sobre el acceso a los combatientes y las entrevistas.
¿Cómo puedo ver el evento?
La cartelera comenzará a las 6:30 p.m. ET en ESPN y ESPN Deportes. A las 10 p.m., la tarjeta se emitirá en ESPN+ pay-per-view.