REPASO GENERAL
Rocky Widner/NBAE/Getty Images
David Lee, medio, y Stephen Curry vieron a los Warriors afianzarse en una gran temporada 2012-13.
La transformación que los Golden State Warriors han logrado bajo el nuevo grupo propietario, una directiva fortalecida y el entrenador en jefe, Mark Jackson, pagó grandes dividendos en 2012-13. Por segunda vez desde 1994, Golden State avanzó a los playoffs. los Warriors superaron a los Denver Nuggets con 57 victorias antes de proporcionarles a los San Antonio Spurs su mayor prueba camino a las Finales de la NBA, produciendo grandes expectativas en Bay Area para tener otra temporada del mismo calibre.
Por supuesto, los Warriors lograron una victoria aún más importante en su única otra aparición de playoffs del 2000 -- superando a los Dallas Mavericks -- antes de volver a caer al sótano. Pero comparado con el equipo de Don Nelson, "We Believe", este grupo aparenta tener más chances de permanecer en este nivel.
Golden State se ha construido sin talento joven. Entre los equipos de playoffs, sólo los Houston Rockets fueron más jóvenes en términos de edad efectiva (calculada por los minutos jugados). Jackson les dio a tres novatos minutos en la rotación, entre ellos al alero pequeño titular, Harrison Barnes, y los tres jugaron en roles prominentes durante la postemporada.
El líder de este grupo es Stephen Curry, quien surgió como una súper estrella en su cuarta campaña en la NBA. Curry rompió el record de liga de Ray Allen al encestar 272 triples, pero su temporada regular impresionante fue sólo un preludio de su gran performance en los playoffs. Curry fue más valioso que cualquier otro jugador durante la primera ronda y la incapacidad de Denver de detenerlo sin las dobles marcas prepararon el escenario para la derrota de los Warriors.
Después de un inesperado avance en los playoffs, la directiva de Golden State tuvo que hacer frente a duras decisiones en la temporada baja. Los cuantiosos contratos a punto de terminar del centro, Andris Biedrins, y del alero, Richard Jefferson, prometían un viaje al impuesto al lujo si los Warriors volvían a firmar con los jugadores reserva clave, Jarrett Jack y Carl Landry, lo que también iba a significar tener que sacrificar su flexibilidad de cara al verano de 2014.
Ir detrás de Dwight Howard era la solución. La firma de Howard hubiese significado deshacerse del salario que le debían a Biedrins y Jefferson para hacer espacio de cara al tope, y aunque que Howard terminó rechazando a Golden State, los Warriors terminaron enviando sus contratos (junto con otro jugador con un contrato a punto de terminar, Brandon Rush) al Utah Jazz, algo que les permitió hacer un acuerdo de firma y canje por el alero de los Nuggets, Andre Iguodala. En una movida, Golden State evitó el impuesto al lujo y sumó a uno de los mejores agentes libres disponibles.
Con Iguodala en el mix, los Warriors creen que pueden dar batalla en una Conferencia Oeste recargada. Quedar dentro del top 5 del Oeste será algo difícil en las mejores circunstancias, pero Golden State también se podría dar cuenta de que dar los siguientes pasos es incluso más difícil que volver a la postemporada.
2012-13 RECAP
Rocky Widner/NBAE/Getty Images
Andrew Bogut superó las lesiones para convertirse en una fuerza defensiva en los playoffs. ¿Podrá mantenerse sano?
Un productivo receso de temporada dio a Golden State la profundidad de sobrevivir sin Rush, quien sufrió ruptura de ligamentos durante el segundo jugo de la campaña y el centro Andrew Bogut, quien salió de la alineación después de que regresó de una cirugía por una micro fractura en su tobillo. A pesar de estos contratiempos, Jackson y su asistente principal Mike Malone fueron capaces de construir una defensa sorprendentemente robusta, para generar peligro con tiros desde atrás del arco.
Aprovechando un calendario favorable y con la buena suerte con salidas cerradas, Golden State terminó con marca de 22-10 en sus primeros 32 partidos de la temporada, la creación de protección suficiente para sobrevivir cuando la oposición se hizo más difícil en enero y febrero. Los Warriors se tambalearon algunas veces - especialmente con una racha de seis derrotas a principios de febrero, que comenzó con una cuando cayeron 140-109 con los Houston Rockets, que logró 23 triple -- pero terminó fuerte , ganando 14 de sus últimos 22 partidos para contener a Houston y los Angeles Lakers, el sexto sembrado del Oeste.
ESTADISTICAS KEVIN 2012-13 DE PELTON
V-D: 47-35 (Pythagorean V-D: 44-38)
Eficiencia Ofensiva: 108.6 (decimos)
Eficiencia Defensiva: 106.8 (decimoterceros)
Factor Ritmo: 92.9 (cuartos)
WARP Más Alto: Stephen Curry (15.9)
Detrás de los tres jugadores que más del 40 por ciento de sus triples - Curry (45.3 por ciento) , Jack ( 40.4 por ciento) y Thompson ( 40.1 por ciento) - Golden State acertó 40.3 por ciento desde atrás del arco en conjunto, como uno de los mejores de la NBA y el octavo mejor en la historia de la liga. Sin embargo, Warriors eran sólo un poco mejor que el promedio ofensivo de la liga y subieron sólo un lugar, del 11 al 10 en la clasificación ofensiva. Su verdadera transformación se produjo en la zona defensiva, donde se ubican arriba del promedio por primera vez desde la temporada 1998-99.
Incluso con Bogut limitado a 32 juegos, Jackson y Malone construyeron una defensa que ocupa el cuarto lugar en el campo rival de porcentaje de tiros. Golden State hizo un excelente trabajo al mantener los equipos fuera de la pintura. De acuerdo con Hoopdata.com, sólo el 28.6 por ciento de los tiros en contra los Guerreros llegó al borde, empatado con los Indiana Pacers para la marca más baja de la liga.
Cuando los rivales perdieron, Golden State sumaba una gran cantidad de rebotes, tal vez la transformación más notable. Los Warriors habían sido una de las peores n rebotes defensivos por equipos en las últimas cinco temporadas en la liga, llegaron a ocupar el puesto 29. En la campaña 2012-13, tomaron el récord de liga de 75.5 por ciento de tiros fallados. Bogut, ayudó estando sano, Landry y Lee mejoraron y la capacidad del novato Draymond Green para recuperar los costados hizo una gran diferencia.
Además, Golden State también tiene algunas pausas útiles en los partidos cerrados. Comenzando con una victoria de dos puntos en el primer partido de la temporada, los Warriors registraron marca de 13-5 en partidos decididos por cinco puntos o menos, y su diferencia de puntos (más- 0.9 PPG) era más propio de un equipo de 44 victorias. Mientras que no puede parecer muy diferente al registro actual de 47-35 de Golden State, que representa la diferencia entre terminar sexto y octavo en el Oeste, lo que habría supuesto una serie de primera ronda ante Oklahoma City Thunder.
En cambio, los Guerreros eliminaron a los Nuggets, y la suerte no tenía nada que ver con su serie de victorias de seis partidos. Golden State sólo superó a Denver, cerca de quedarse con los Juegos 1 y 2 en el Pepsi Center y barriendo los tres encuentros que se disputaron frente a una multitud estridente Oracle Arena en el Área de la Bahía.
Durante el Juego 1, Lee se vino abajo con una lesión en la cadera. Lo que parecía un desastre realmente se presentó como una oportunidad. Jackson se hizo pequeño durante el primer período y se prolongó durante toda la temporada, y el alero novato Harrison Barnes respondió con un excelente juego. Un Bogut saludable tuvo un gran impacto en la zona defensiva y suministró a Curry una salida cuando los Nuggets que trataron de atacarlos para que no se movieran con libertad más allá del arco.
lCualquier pregunta persistente acerca de si los Warriors podrían mantener su racha fue la respuesta a la segunda ronda contra San Antonio. Una vez más, Golden State tuvo la oportunidad de sacar el Juego 1, con 16 puntos de ventaja en el último cuarto antes de perder en doble tiempo extra, y se llevó el Juego 2 en la cancha de los Spurs. Mientras que San Antonio finalmente ganó la serie en seis partidos, los Warriors propinaron a los Spurs sus únicas derrotas de playoffs antes de la final de la NBA.
MOVIMIENTOS DE TEMPORADA BAJA
Russ Isabella/USA TODAY Sports
Andre Iguodala firmó con los Warriors después de que su equipo de los Nuggets fue eliminado por ellos en los playoffs.
Con la extensión de Curry entrando en vigencia, Golden State entró en la temporada baja con alrededor de $70 millones comprometidos, dejando a los Warriors al borde del impuesto al lujo ($71.8 millones) antes de considerar los nuevos contratos para Jack y Landry. También estaba la cuestión de si los Warriors realmente se querían comprometer en una suma alta con jugadores de reserva envejecidos en vez de intentar sumar una pieza más grande a su núcleo en el verano de 2014, cuando los $20 millones que Biedrins y Jefferson ganarían en la temporada 2013-14 ya no figurarían más en los libros.
En vez de eso, Golden State decidió acelerar las cosas. Eso comenzó con la caza de Howard, quien tuvo a los Warriors como uno de los cinco equipos candidatos para su destino durante su agencia libre. Como Golden State estaba muy por encima del tope y no tenía la capacidad de firmar a Howard de inmediato ni tampoco el peso para forzar un acuerdo de firma y canje, la persecución de Howard no pareció ser otra cosa que un intento de legitimar a la ciudad como un destino interesante para los agentes libres.
Resultó ser que los directivos de los Warriors, entre ellos el gerente general, Bob Myers, el legendario, Jerry West (un miembro de la junta ejecutiva del equipo), los ex gerentes generales, Larry Harris y Larry Riley, y el gerente general asistente en ascenso, Travis Schlenk, tenían un plan. Golden State pudo enviar a las selecciones de primera ronda de 2014 y 2017 al Utah Jazz, junto con Rush, para descargar a Biedrins y Jefferson – un ahorro total de $24 millones que dejó a los Warriors muy por debajo del tope para ofrecerle a Iguodala un contrato por cuatro años y $48 millones.
Después de Howard, Iguodala puede haber sido el jugador más valioso que ha cambiado equipos en la agencia libre. Se podría decir que es el mejor defensor lateral de la liga, y con seguridad eleva el nivel defensivo a lo grande y su manejo del balón le permitirá a Jackson hacer jugar a Curry sin el balón como lo hizo por momentos con Jack. Esta movida no estaba libre de riesgo – las defensas se pueden se pueden relajar con Iguodala más allá del arco, algo que no pudieron hacer ante ningún jugador del perímetro de Golden State la temporada pasada, y además tendrá 33 años con un juego en declive para el final de su contrato -- pero mejora sustancialmente a los Warriors a corto plazo.
Al completar un acuerdo de firma y canje con Denver, Golden State pudo permanecer alejado del tope y retener sus excepciones, algo que ayudó al equipo a completar la banca. Los Warriors dividieron su excepción de nivel medio entre Marreese Speights, quien se ocupará del rol de Landry como un grandote francotirador desde la banca, y Toney Douglas como reserva de Curry que compartirá las tareas del armado de jugadas en la segunda unidad con Iguodala.
El centro veterano, Jermaine O'Neal, fue otra adición importante en la agencia libre. Debido a que Bogut es tan frágil, Golden State necesita una profundidad de calidad detrás de él. Ezeli, quien arrancó 41 partidos siendo un novato, se va a perder de seis a nueve meses después de someterse a una cirugía de rodilla en junio, que lo dejará fuera hasta, al menos, diciembre. O'Neal es un riesgo ante las lesiones, peor viene de su temporada más sana y productiva en años jugando para los Phoenix Suns, quienes cuentan con un staff de entrenadores de renombre.
Tras haber sumado a tres novatos hace un año. Los Warriors entraron en el draft de este año sin un solo pick. Pudieron conseguir una selección de primera ronda tardía, cediendo una selección de segunda ronda en 2014 y dinero en efectivo, algo de lo cual recuperaron al hacer dos cambios y pasar del No. 26 al No. 30. Seleccionaron al escolta serbio, Nemanja Nedovic, un armador de jugadas físico que podría terminar ocupando el puesto de Jack desde la banca. Por ahora, las estadísticas europeas traducidas de Nedovic no sugieren que podrá ayudar de inmediato.
Lo anterior está bien porque Golden State ya cuenta con mucho talento joven. La llegada de Iguodala quizá haga que Barnes deba pasar al rol del sexto hombre que es más apropiado para el en este punto de su carrera, a pesar de su sobresaliente performance en los playoffs. Seguirá jugando minutos desde la banca respaldando las dos posiciones de alero y viendo algo de acción en la posición de 4, en donde fue más efectivo durante la postemporada.
Después de quedar 5-0 en la Liga de Verano de Las Vegas en 2012 para ganar el campeonato no oficial, los Warriors se quedaron con los honores del verano, ganando los ocho partidos que jugaron camino a su primer título en la Liga de Verano de la NBA. El escuadrón fue impulsado por el escolta, Kent Bazemore, quien se quedó con Golden State como un novato no seleccionado la temporada pasada y contó con minutos clave en el Juego 1 de la serie con San Antonio. Bazemore cuenta con un potencial defensivo de elite y demostró un armado de jugadas mejorado saliendo del pick-and-roll en Las Vegas, sugiriendo que podría ser una amenaza para quedarse con un puesto en la rotación.
Los Warriors sufrieron una pérdida en la banca cuando Malone fue contratado por el ex socio minoritario de Golden State, Vivek Ranadivé como entrenador en jefe de los Sacramento Kings. Malone tuvo un papel excepcionalmente importante como asistente, manejando la defensiva de los Warriors y armando jugadas mientras que Jackson se concentraba en el panorama general del hecho de tener que manejar a un equipo joven. Golden State se recostará en el asistente, Darren Erman, quien entrenó al equipo invicto de la Liga de Verano, para remplazar a Malone.
PERSPECTIVA 2013-14
Kyle Terada/USA TODAY Sports
El entrenador de los Warriors, Mark Jackson, y el base armador, Stephen Curry, intentarán repetir el éxito de la temporada pasada.
Hablemos de la proyección al final de la página. Los Warriors seguramente se van a ver como contendientes del Oeste, y el saber popular los ubica cerca del top 5 de la conferencia. ESPN Summer Forecast proyectó a Golden State sexto en el Oeste con 50 victorias. Por lo tanto, ¿por qué SCHOENE no sigue en la misma sintonía?
Comencemos con el diferencial de puntos. Si los Warriors comenzarán con una base de 44 victorias en vez de 47, es predecible que haya algo de regresión. Pero los observadores humanos también vieron a Golden State mejor que su record al final de la temporada 2012-13 en virtud de su carrera en los playoffs. SCHOENE no tiene en cuenta las estadísticas de los playoffs, de modo que lo que los Warriors hicieron en abril y mayo no entra en su proyección.
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Es difícil decir que SCHOENE está pasando por algo un factor ya que los equipos en la misma situación son muy pocos. Desde 2000, otros cinco equipos han logrado victorias similares en la primera ronda. En promedio, estos equipos fueron un poquito peores la siguiente temporada, pero lo anterior se ha visto influenciado ampliamente por los Philadelphia 76ers del año pasado que perdieron a Andrew Bynum por una lesión que lo dejó fuera durante toda la campaña. De otra manera, tres de cuatro equipos han mejorado en al menos cinco victorias la siguiente temporada – incluyendo a los Warriors 2007-08, quienes no pudieron volver a los playoffs en una Conferencia Oeste increíblemente fuerte.
Como Golden State era un equipo tan joven, la mejora interna es algo esperado. Sorprendentemente, SCHOENE es pesimista en este frente, proyectando sólo pequeños repuntes para los jóvenes de los Warriors. El desarrollo rápido de Barnes y Green, quienes han jugado mejor en los playoffs, será la mejor manera de que Golden State pueda exceder su proyección. Lo anterior podría ocasionar un posible declive para Lee. Los jugadores similares con la misma edad vieron su performance caer en alrededor un 5 por ciento la siguiente temporada, y Lee ya venía de una campaña All-Star que podría ser difícil de duplicar.
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El saber popular también dice que los Warriors han mejorado en el verano, y nuevamente, SCHOENE no está de acuerdo. Iguodala y Speights tienen proyectadas unas 6.9 victorias por encima del nivel de remplazo (WARP), apenas peor que el WARP de 7.5 que Jack y Landry combinaron la temporada pasada. Lo anterior no quiere decir que Golden State haya cometido un error, porque Jack y Landry iban a caer en sus números (su proyección combinada para 2013-14 es un WARP de 2.9), pero lo que si sugiere es que su producción va a ser más difícil de remplazar que lo esperado.
El comodín para los Warriors, como siempre, será su salud. El hecho de tener a Bogut en la alienación aumenta sustancialmente su techo. Según NBA.com/Stats, Golden State superó a sus oponentes en 7.9 puntos cada 100 posesiones con Bogut en la cancha en los playoffs pero terminó con menos-8.8 puntos cada 100 posesiones con él dentro de la cancha. Dejando de lado lo bien que se puede sentir ahora, no queda claro si Bogut podrá soportar los rigores de una temporada de 82 partidos. Si logra algo cercano, es difícil pensar que los Warriors no llegarán a los playoffs.
Realísticamente, SCHOENE quizá esté subestimando la mejora que Iguodala le proveerá a la defensiva, y tal vez no esté viendo todo el potencial de Barnes – sobre todo si pasa más tiempo en la posición de base alero. Golden State está entre los primeros en la carrera del Oeste para quedar dentro del top 5. Pero las advertencias que SCHOENE identifica son buenas razones para creer que los Warriors están más cerca del montón que de la elite del Oeste.