BRISTOL -- "Si hubiera un campo de golf como éste en el Cielo, me gustaría ser el profesional del club", declaró el legendario sudafricano Gary Player, en alusión a Augusta.
Aquí está, hoyo por hoyo, el recorrido del Augusta National Golf Club, situado en Augusta, Georgia, Estados Unidos, sede del Masters, el primer Major de cada año en el PGA Tour.
HOYO 1: TEA OLIVE
Par 4 de 455 yardas
La aventura del Masters inicia con un hoyo levemente cuesta arriba, que dobla levemente hacia la derecha. Como para avisar de entrada lo que sucederá a lo largo de los otros 17 hoyos, Augusta recibe al jugador en el 1 con un green complicadísimo, cuyas diversas ondulaciones producen un porcentaje de tres putts poco usual entre profesionales. Tea Olive fue el hoyo que registró la segunda mayor diferencia sobre par en el 2013, con un promedio de 0,292 sobre par.
Así lo ve... Graeme McDowell (Irlanda del Norte): "Augusta empieza con uno de los hoyos más duros y traicioneros del campo. La salida es cuesta arriba y hay que mantener la pelota a la izquierda de un bunker situado a 260 o 265 metros del tee. Te queda un segundo golpe de hierro 5 o 6, incluso 7 con una salida muy buena, a uno de los greens más complicados de Augusta. La bandera corta es dificilísima y no puedes ir a buscarla; hay que tirar al centro de green. El par siempre es bueno en este hoyo".
HOYO 2: PINK DOGWOOD
Par 5 de 575 yardas
Lo ideal es salir con un poco de draw desde el tee (si el golfista es derecho), para evitar el bunker del codo del fairway y tener oportunidad de llegar en dos a este par 5. Pink Dogwood es el hoyo que le dio un albatros al sudafricano Louis Oosthuizen en la última ronda del 2012.
Así lo ve... Louis Oosthuizen (Sudáfrica): "Suelo salir con el drive y procuro moverlo de derecha a izquierda, esquivando el bunker. Con un buen drive que ruede un poco, puedes atacar la bandera con un hierro. El bunker de la derecha del green no es mal sitio, pero si tienes un hierro en la mano intentas meterla por ese cuello para que llegue rodando hasta el hoyo. Si la bandera está muy complicada o hay viento o no ves claro el golpe, lo seguro es tirar corto a la derecha. En este hoyo puedes poner la vuelta en marcha, como me pasó con mi albatros en 2012. Si la bola coge la cuesta se puede quedar dentro de los tres metros y tienes una gran oportunidad de águila, pero ese año yo tuve la suerte de que entrara".
HOYO 3: FLOWERING PEACH
Par 4 de 350 yardas
El driver suele quedarse en la bolsa en este par 4, el más corto de la cancha. Los profesionales en general tratan de ubicar el tiro de salida antes de los bunkers del fairway, para dejarse un swing completo al green. El golpe de aproximación exige precisión milimétrica, sobre todo cuando la bandera está colocada en una estrecha lengua del green que baja de derecha a izquierda.
Así lo ve... Luke Donald (Inglaterra): "Es un par 4 corto, en el que puedes jugar a colocar antes de los bunkers de la izquierda con un hierro largo, o pasarlos por encima con el driver, dependiendo de la posición de la bandera. El green está muy inclinado de derecha a izquierda. Cuando la bandera está al fondo, muchos salen con el driver. Con las demás posiciones de bandera se suele jugar a colocarla en el fairway, para dejarse un hierro 9 o un wedge a green. Lo difícil es acertar con la distancia en el segundo golpe. Es uno de esos grandes pares 4, donde puedes tener una buena oportunidad de birdie, pero también meterte en líos".
HOYO 4: FLOWERING CRAB APPLE
Par 3 de 240 yardas
El par 3 más largo del campo es más largo aún, desde que el tee de salida fue desplazado 35 yardas hacia atrás en el 2006. Flowering Crab Apple demanda el uso de un hierro largo, para un tiro que usualmente se dificulta por el viento. Este fue, por amplio margen, el hoyo que registró la mayor diferencia sobre par en el 2013, con un promedio brutal de 0,390 sobre par.
Así lo ve... Gonzalo Fernandez-Castaño (España): "El 4 es un par 3 muy largo, sobre todo desde los tees de atrás. El green está bien defendido por un gran bunker frontal, pero ese no es ni mucho menos el peor sitio para fallar, a no ser que la bandera esté corta y a la derecha. Estás jugando del hierro 3 a la madera 5, así que todo lo que sea coger green es bueno. Como en todos los hoyos de Augusta, intentas quedarte debajo de la bandera, pero eso puede que sea mucho pedir con un palo tan largo en la mano. Firmaría sin dudar cuatro pares en este hoyo".
HOYO 5: MAGNOLIA
Par 4 de 455 yardas
Todo está en el tiro de salida en Magnolia. Para doblar la esquina por la izquierda, y no caer en los dos profundos bunkers de ese lado del fairway, hay que pegar 315 yardas de aire. Para dar una idea de lo exigente que se ha visto Magnolia en años recientes, hubo 84 bogeys o peor en este hoyo en el 2012, contra sólo 26 birdies o mejor.
Así lo ve... Miguel Ángel Jiménez (España): "Es un par 4 largo, dogleg a la izquierda. Es importante pegar la salida con draw, para terminar en el centro del fairway, porque cae mucho de derecha a izquierda. Para el segundo golpe estás jugando del hierro 5 al 7, dependiendo del viento. El green está inclinado de atrás a delante, y te exige un tiro muy preciso. Es un hoyo muy bonito y uno de los más difíciles del campo".
HOYO 6: JUNIPER
Par 3 de 180 yardas
Acertar el green no es la parte difícil en Juniper. La parte difícil viene después. La extensión y las ondulaciones de este green hacen que, según la ubicación de la bandera, poner la pelota en el lugar equivocado resulte probablemente en tres putts.
Así lo ve... Jamie Donaldson (Gales): "Este par 3 tiene un green de dos plataformas. La plataforma de abajo ocupa la mayor parte del green y la bandera ahí facilita mucho el hoyo. Cuando la bandera está arriba y a la derecha, tienes muy poco sitio para aguantar la bola; en cambio, a la bandera de la izquierda siempre la puedes atacar. Un tres en este hoyo siempre es bueno, pero nunca podré olvidar el hoyo en uno que hice aquí en el 2013, con la bandera arriba y a la derecha... fue un momento fantástico".
HOYO 7: PAMPAS
Par 4 de 450 yardas
Este hoyo fue estirado hace unos años, pero el fairway sigue siendo igual de angosto que siempre. Desde que retrasaron el tee de salida, los profesionales han vuelto a usar el driver en Pampas, lo cual hace más difícil acertar el angosto pasillo entre los árboles. Desde el medio del fairway queda un tiro de hierro corto para los pegadores largos, pero hay que evitar los cinco bunkers que protegen el green.
Así lo ve... Francesco Molinari (Italia): "Es un par 4 difícil, con una de las salidas más apretadas del campo. En general Augusta es bastante generoso desde los tees, pero esta es muy estrecha. Muchos salen con la madera 3. Si consigues acertar el fairway, te encuentras tirando a un green grande pero con muy poco fondo, así que tienes que controlar perfectamente la distancia del segundo golpe. Lo malo es pasarse, porque el green está muy inclinado de atrás a delante. Si coges calle tienes una oportunidad de birdie, pero también puedes meterte en líos".
HOYO 8: YELLOW JASMINE
Par 5 de 570 yardas
La clave en la salida es evitar el bunker a la derecha del fairway. Luego, quienes se arriesgan a llegar en dos tienen un tiro ciego, hacia un green que no posee bunkers, pero que está rodeado por un grupo de ya célebres lomas. El australiano Bruce Devlin logró un albatros en Yellow Jazmine en 1967.
Así lo ve... Martin Kaymer (Alemania): "Es un hoyo cuesta arriba y lo más importante es colocar la salida en el lado izquierdo del fairway. Si caes en el bunker de la derecha del fairway, te queda un golpe muy difícil, por los árboles que cuelgan en el centro del fairway. Según donde esté la bandera, puedes tirar a green con el segundo golpe, pero siempre hay que fallar corto y por la derecha, a no ser que la bandera esté larga y a la derecha. Para mí, la mejor manera de hacer birdie es jugar a colocar corto el segundo golpe. El birdie no está ni mucho menos cantado, a pesar de ser un par 5, pero es uno de los hoyos donde intentas ganarle un golpe al campo".
HOYO 9: CAROLINA CHERRY
Par 4 de 460 yardas
A fin de evitarse la presión de lidiar con los bunkers de la izquierda del green en el segundo tiro, los profesionales buscan posicionar la salida lo más a la derecha posible en el fairway. Pero la bola desde allí no deberá aterrizar en la entrada del green, porque retrocederá y rodará varias yardas cuesta abajo por el fairway.
Así lo ve... Matteo Manassero (Italia): "Tiene una salida muy difícil, porque el fairway cae de izquierda a derecha y el sitio bueno es a la izquierda. Tienes que pegar el drive si quieres dejarte una oportunidad de birdie, pero a la mínima que salga por la derecha se mete en los pinos y desde ahí se complica mucho el hoyo. Lo bueno es sacarla baja y con fade, para ir al centro del fairway, y luego tienes un palo abierto en la mano. El green suele estar muy duro, así que necesitas un golpe alto pero nunca corto; lo ideal es una bola alta y sujeta, que se pare en el pique. El green es rapidísimo, sobre todo desde detrás del hoyo".
HOYO 10: CAMELLIA
Par 4 de 495 yardas
Aunque no lo fue en algunos de los últimos años, Camellia es históricamente el hoyo más difícil del campo. Imprimirle efecto de derecha a izquierda a la pelota con el driver ayudará a ganar distancia en este largo par 4. Cualquier fallo por la derecha dejará una vista al green muy espinosa... excepto para Bubba Watson. El zurdo estadounidense enganchó el tiro de salida en el desempate con el sudafricano Louis Oosthuizen en el 2012; la pelota corrió cuesta abajo y terminó entre los árboles de la derecha del fairway, sin ángulo al green. Desde ahí, Watson pegó su casi imposible gancho elevado de 40 yardas, con un wedge de 52 grados, para dejarla a 4,5 metros de la bandera y asegurar el título. Este hoyo también fue escenario de otro reciente desempate: el de Ángel Cabrera frente al estadounidense Kenny Perry en el 2009, cuando el argentino se quedó con el saco verde. Cuatro años después, Cabrera volvió a jugar un desempate en este hoyo, pero en esta ocasión cayó con el australiano Adam Scott.
Así lo ve... Sergio García (España): "El 10 de Augusta es un par cuatro largo cuesta abajo, dogleg a la izquierda. Normalmente no solemos pegar el driver, a no ser que haya viento en contra. Con una madera 3 puedes botarla cuesta abajo y conseguir que ruede, pero tienes que hacerla volver unos 15 metros, para que coja la cuesta y dejarte un 6 o un 5 de segundo golpe, según lo que consigas rodarla. Es un tiro difícil a un green en alto, y si la botas corta, vuelve mucho para atrás. Por la izquierda no hay mucho sitio y tiene un bunker difícil a la derecha, porque el green está inclinado de atrás hacia delante y de derecha a izquierda. Todo lo que quede a la derecha del hoyo, cuando la bandera está a la izquierda, correrá muchísimo. Si la bandera está a la derecha y fallas por la derecha, no tienes golpe. Es el clásico hoyo donde cuatro cuatros son muy buenos y un birdie es magnífico".
HOYO 11: WHITE DOGWOOD
Par 4 de 505 yardas
Bienvenidos a "Amen Corner". Originalmente se bautizó de esa manera a la secuencia de tiros que va desde el segundo del hoyo 11 al golpe de salida del 13, pero ahora suele utilizarse ese nombre para los tres hoyos completos. El segundo tiro en White Dogwood es el más demandante de cualquier par 4 en Augusta. El hoyo fue protagonista del milagroso chip que el estadounidense Larry Mize embocó desde afuera del green para derrotar al australiano Greg Norman en el desempate de 1987, y de los saltos del estadounidense Fuzzy Zoeller en la oscuridad, luego de acertar un putt en el desempate de 1979. Zoeller, quien estaba jugando el Masters por primera vez en su carrera, evitó que la definición del torneo tuviera que esperar al día siguiente, al imponerse sobre sus compatriotas Ed Sneed y Tom Watson con un birdie en White Dogwood, cuando ya casi no quedaba luz.
Así lo ve... Henrik Stenson (Suecia): "Para mí es uno de los hoyos más difíciles del campo. Tienes que pegarle muy recto desdel tee, porque es una de las pocas salidas estrechas que hay en Augusta. Después de un buen drive te espera un segundo golpe temible. Estás un poco en alto, tienes en la mano desde un hierro 7 hasta un híbrido, y tiras a un green con agua a la izquierda. Me figuro que cada semana será uno de los hoyos con peores resultados. Tienes que pegar dos golpes de mucha calidad para ir a green, y los dos putts tampoco están garantizados si estás jugando cuesta abajo".
HOYO 12: GOLDEN BELL
Par 3 de 155 yardas
Pocos hoyos en el planeta más famosos que Golden Bell. ¿Cuántas rondas promisorias se arruinaron en este lugar? Rae's Creek por delante, las azaleas por detrás, tres bunkers estratégicos, el puente de Ben Hogan... todo forma parte de la historia del Masters y del golf mundial. Según el viento, la selección de palo por parte de los profesionales puede variar de un hierro 9 a un hierro 6.
Así lo ve... Lee Westwood (Inglaterra): "Es probablemente uno de los pares 3 más famosos del mundo. Lo más difícil es el viento que se arremolina en los árboles, y el hecho de que el borde delantero del green se aleja del jugador en diagonal por la izquierda. Hay que darle al golpe la fuerza justa y la dirección perfecta. Si la bandera está a la izquierda corta y mandas la pelota un poco a la derecha, el bunker queda a la altura de la bandera y la recuperación es muy difícil. En cambio, si la bandera está a la derecha larga y fallas por la izquierda, te vas al bunker del fondo. Es un par 3 muy difícil y no conozco a nadie que se queje de salir de él con un par, lo cual es asombroso en un hoyo de tan solo 142 metros".
HOYO 13: AZALEA
Par 5 de 510 yardas
Dicen que el célebre diseñador británico, Alister MacKenzie, no tuvo que hacer mucho para armar este par 5. Simplemente poner el green detrás del arroyo. Pero jugarlo no es tan sencillo. Se trata de un dogleg que dobla hacia la izquierda, pero si se exagera con el draw (para jugadores diestros) hay peligro de terminar en el agua. Tras una salida defectuosa, buscar el green en dos se vuelve una decisión peligrosa... como la que tomó el zurdo estadounidense Phil Mickleson en la ronda final del 2010, cuando pegó lo que él llamaría "el tiro de mi vida": un hierro 6 desde 207 yardas entre los árboles de la derecha del fairway, para lograr el birdie en Azalea y encaminarse a su tercer título en Augusta.
Así lo ve... Justin Rose (Inglaterra): "Me he vuelto un poco más agresivo en este hoyo en los últimos años. Antes solía salir con la madera 3 intentando cerrarla, y me quedaba un hierro largo de segundo golpe que casi siempre terminaba en el arroyo. Ahora me doy cuenta de que era la peor estrategia posible. Es mejor arriesgarte a fallar el drive y colocar el segundo golpe, porque desde ahí todavía puedes sacar el birdie. En cambio, si vas de dos al arroyo, el seis está casi asegurado. Así que ahora salgo con el driver, intentando doblar bien la esquina, y si fallo, siempre puedo hacer el birdie con un buen tercer golpe. Fallar la salida por la izquierda es lo peor, eso lo sabemos todos, por eso casi todas las bolas terminan en las pinochas de la derecha. Si fallas el segundo golpe por la izquierda, te queda una recuperación muy difícil desde cualquiera de los bunkers. Además el green es complicado. Desde el borde de la derecha, casi todos los jugadores calculan demasiada caída. Si la bandera está arriba a la izquierda, es muy difícil aguantar la bola con un wedge. Todas las posiciones de bandera son complicadas, igual que todos los golpes de este hoyo. Por eso es tan bueno, porque tienes que hacerlo todo perfecto para salir de él con un cuatro".
HOYO 14: CHINESE FIR
Par 4 de 440 yardas
Chinese Fir es el único hoyo sin bunkers en Augusta, pero no se dejen engañar por la ausencia de arena. El fairway inclinado desvía los tiros de salida hacia el rough y los árboles de la derecha, y el green aterrazado rechaza cualquier golpe de aproximación que no caiga desde suficiente altura.
Así lo ve... Thongchai Jaidee (Tailandia): "La mayor dificultad del hoyo 14 es el green, que está inclinado de izquierda a derecha y de atrás hacia delante. Necesitas un buen drive para poder atacarlo desde una buena posición, y dejarte un putt cuesta arriba. Es mejor apoyarse por la derecha".
HOYO 15: FIRETHORN
Par 5 de 530 yardas
Históricamente, Firethorn ha sido el hoyo más fácil del campo, pese a que le fueron aumentando dificultades. En 1961 agrandaron la laguna frente al green, y en el 2006 retrasaron la salida 30 yardas. El estadounidense Gene Sarazen pegó una madera 4 desde 235 yardas en 1935 en este hoyo, y embocó un albatros que pasó a la historia como "el golpe que se escuchó en todo el mundo". En 1966, en un desempate de tres jugadores a 18 hoyos, el estadounidense Jack Nicklaus hizo birdie en Firethorn para desinflar las esperanzas de sus compatriotas Tommy Jacobs y Gay Brewer, y ser el primer jugador de la historia en ganar el Masters en años consecutivos. Este fue el hoyo donde, en el 2013, Tiger Woods hizo un tiro perfecto que golpeó la bandera y terminó en el agua. Según Gary Player, si el tiro hubiera sido malo, Woods habría ganado el Masters. "Fue lo más desafortunado que vi en mi vida", dijo el sudafricano. El estadounidense recibió, además, una penalidad extra por dropear un poco más atrás del lugar desde donde originalmente había pegado, y el título terminó en manos del australiano Adam Scott.
Así lo ve... Rory McIlroy (Irlanda del Norte): "La salida es bastante franca. Dependiendo del viento, puedes pasar los dos montículos que hay en el fairway y te queda un golpe a green de hierro 5 a madera 5. En tiro al green, como todo el mundo sabe, no puedes fallar corto. Hay que intentar botarla en el centro de green. Si te vas al fondo, la recuperación tampoco es fácil. Todos los pares 5 de Augusta son grandes hoyos de riesgo y recompensa. Este es el último, y tienes que intentar sacarle partido y hacer cuatro, porque te espera un final muy duro".
HOYO 16: REDBUD
Par 3 de 170 yardas
Hay que sobrevolar el agua en este par 3 para alcanzar el green, y una vez allí es cuando empiezan las verdaderas dificultades. La severa inclinación de izquierda a derecha hace que dejarla cerca del hoyo sea imperativo, si uno quiere evitar los tres putts.
Así lo ve... Branden Grace (Sudáfrica): "El 16 es un gran par 3, donde lo fundamental es acertar con la distancia; pero es difícil, sobre todo por los vientos arremolinados. El green tiene dos plataformas. Si la bandera está en la de abajo, tienes que dejarla debajo de la bandera, o botarla un poco pasada y esperar que vuelva para atrás. Si la bandera está arriba no vas a buscarla, simplemente te aseguras de quedarte por debajo, hacer dos putts y salir corriendo".
HOYO 17: NANDINA
Par 4 de 440 yardas
Antes del 2014, en la salida del 17 había que apuntar a la derecha del árbol "de Eisenhower", bautizado de esa manera porque el ex presidente de los Estados Unidos, cansado de acertarle con el driver, pidió que lo talaran. Una tormenta de granizo, en febrero de 2014, hizo que se cumpliera la solicitud de Eisenhower. Ahora, el desafío en Nandina es poner el segundo tiro en un green que no es muy amable a la hora de recibir. El argentino Roberto DeVicenzo le hizo birdie a este hoyo en la cuarta ronda de 1968, pero su marcador, el estadounidense Tommy Aaron, anotó equivocadamente un par. Finalizada la vuelta, DeVicenzo no se percató del error, firmó la tarjeta y perdió el Masters por un golpe con Bob Goalby, compatriota de Aaron.
Así lo ve... José María Olazábal (España): "Este año por primera vez no estará el árbol de Eisenhower defendiendo el fairway, pero sigue siendo una salida muy exigente, con árboles a derecha e izquierda, y tienes que pegarle sólido para coronar la cuesta y poder ver el green. La posición de la bandera es determinante a la hora de decidir el segundo golpe. La más difícil es a la derecha larga, sobre todo si el green está duro, porque el viento suele soplar de derecha a izquierda. Un cuatro en el 17 siempre es bueno".
HOYO 18: HOLLY
Par 4 de 465 yardas
Considerado por algunos el mayor escenario del golf. Un dogleg a la derecha cuesta arriba, que para cada abril parece tener reservados finales de infarto y escenas inolvidables, como el festejo a puño cerrado de un chico estadounidense de 21 años, llamado Tiger Woods, que ganaba su primer Masters y reescribía la historia de Augusta. Este hoyo nació difícil, y lo fueron complicando aún más con el correr de los años. En 1967 le agregaron el ahora famoso doble bunker de la izquierda, en el codo del fairway, y en el 2002 retrasaron el tee de salida 60 yardas. La idea parece ser que nadie pueda irse con el título sin pegar tiros de calidad en la última parada del Masters. En la ronda final de 1961, el sudafricano Gary Player llegó a este hoyo un golpe detrás del entonces campeón defensor Arnold Palmer. Palmer, uno de los golfistas más populares de los Estados Unidos, sumaría cuatro victorias en este torneo a lo largo de su carrera... pero no esta vez. Ambos jugadores encontraron la arena alrededor del green en Holly. Palmer terminó con doble bogey, mientras que Player logró salvar el par y convertirse en el primer jugador no estadounidense en ponerse el saco verde. En el 2013, el argentino Ángel Cabrera respondió con birdie al birdie de Adam Scott en el 18, para ir a desempate, donde se impondría el australiano.
Así lo ve... Charl Schwartzel (Sudáfrica): "El último hoyo de Augusta exige meter una salida muy precisa entre el túnel que forman los pinos. Lo que más lo complica es que están a menos de 100 metros del tee. Luego hay que esquivar los bunkers situados a 275 metros a la izquierda del fairway. Hay que apuntar a esos bunkers y darle un poquito de fade. Si lo logras, te queda un segundo golpe de hierro 7 u 8 a un green que está 10 o 12 metros en alto. Es un green de dos plataformas que exige un tiro preciso. Si la pones en la plataforma correcta, tiras para birdie; pero si vas a la otra, los dos putts pueden complicarse".
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Las ilustraciones de los hoyos, utilizadas en este informe, son gentileza de augusta.com.
Información provista por el Tour Europeo fue utilizada en la redacción de este informe.