LOUISVILLE — Después de que siete muertes generaran dudas sobre el futuro de las carreras de caballos, Mage obtuvo una sorprendente victoria en el Derby de Kentucky, el sábado, coronando un día estresante que incluyó dos muertes más unas horas antes de la 149 edición de la carrera más importante del mundo.
Mage, potro que se encontraba 15-1 en las apuestas, tenía sólo una victoria en su carrera, dando pocos indicios de que podría triunfar contra 17 rivales en una carrera que no es amable con los competidores inexpertos.
Aún así, hizo una carrera valiente, en la que superó a Two Phil's por dentro y ganó por un cuerpo. Mage corrió la distancia de una milla y un cuarto en 2:01.57 minutos.
Mage se unió a Justify (2018), Big Brown (2008) y Regret (2015) como ganadores del Derby con sólo tres carreras anteriores.
“Hoy demostró que no importa”, dijo el entrenador asistente y copropietario Gustavo Delgado Jr.
El potro estaba en las hábiles manos de Javier Castellano, un jockey miembro del Salón de la Fama que no ha tenido tanta demanda últimamente.
“Nunca me rindo”, dijo Castellano. “Siempre me esfuerzo por hacer lo correcto. Me tomó un poco de tiempo llegar allí. Finalmente, lo conseguí".
Castellano y el entrenador Gustavo Delgado son de Venezuela. Mage se unió a Cañonero II como ganadores del Derby con lazos venezolanos. Canonero II ganó el Derby y el Preakness en 1971.
Al entrar en la recta final, Mage estaba por delante de solo tres caballos. Castellano y Mage comenzaron a eliminar a la competencia y en la curva más alejada aceleraron su carrera.
“Tenía mucho corazón”, dijo Castellano. “Es un caballito con un gran corazón”.
Dos Phil tomó la delantera en la parte superior de la recta final. Mage giró hacia el exterior y apuntó al líder, lo adelantó en el octavo poste y logró la victoria.
“Todo salió según lo planeado”, dijo Delgado Jr. “Éste es el sueño que tengo, hace un año y medio escribí una nota: ‘Vamos a ganar el Derby el próximo año’”.
Forte, el primer favorito, fue eliminado por la mañana con una pata lastimada, uno de los cinco caballos que abandonaron en el período previo a la carrera.