NUEVA YORK -- Los Mets de Nueva York ganaron 90 partidos durante la temporada regular en el 2015, rompiendo una racha de seis temporadas perdedoras al hilo. Entonces dispusieron de los Dodgers de Los Angeles y los Cachorros de Chicago en la postemporada para ganar su primer banderín de la Liga Nacional en 15 años.

¿Una consecuencia de ese éxito? Los Mets ya no van a tomar por sorpresa a otros equipos. De hecho, ellos se van a convertir en la presa para una gran cantidad de equipos contendientes en la Liga Nacional, una lista que incluye a los Cachorros, los Diamondbacks de Arizona, los Gigantes de San Francisco, los Dodgers, los Nacionales de Washington, los Piratas de Pittsburgh y los Cardenales de San Luis.

"Nosotros esperamos tener el mejor juego de todo el mundo", dijo el capitán David Wright. "Vamos a tener un blanco de tiro en nuestras espaldas, y los jugadores y los fanáticos de los equipos van a querer desbancar a los campeones de la Liga Nacional".

De los últimos 25 equipos que han llegado y perdido la Serie Mundial, solo los Reales de Kansas City han vuelto al Clásico de Otoño al año siguiente y ganaron el campeonato. Por supuesto, ese es un tema caliente para los Mets. Kansas City se quedó corto ante los Gigantes en el 2014. Y luego los Reales celebraron en Queens el 1 de noviembre luego de vencer a los Mets en cinco juegos.

Además en la década pasada, los Vigilantes de Texas llegaron a Series Mundiales consecutivas -- en 2010 y 2011 - y perdieron ambas, mientras que los Filis de Filadelfia fueron campeones en el 2008 y en el 2009 perdieron la Serie Mundial.

"Cuando mi equipo volvió [a los entrenamientos primaverales] el año pasado, tuve que bajarles un poco el tono, porque estaban muy unidos y decididos como grupo luego de la experiencia y el éxito que habían tenido el año anterior", dijo el manager de los Reales Ned Yost. "Hicimos nuestros ejercicios. Y digamos que estábamos haciendo ejercicios de atrapar corredores en las bases, y luego se ponían a hacer corridos entre las bases. Yo les dije, 'Muchachos, nosotros no hacemos corridos'. Y ellos se detuvieron y me miraron. Y me dijeron, 'Jefe, no vamos a volver a la Serie Mundial haciendo las cosas a la mitad. Lo que vamos a hacer lo hacemos con todo el impulso'. Y lo hicieron".

Los lanzadores y receptores de los Mets se reportaron oficialmente el miércoles a los entrenamientos en Port St. Lucie, Florida, y los fanáticos de los Mets tienen muchas razones para sentirse optimistas. Con la excepción del veterano zurdo Jonathon Niese, quien fue cambiado a los Piratas por el intermedista Neil Walker, todo el cuerpo de lanzadores vuelve al equipo. Los jóvenes lanzallamas Matt Harvey, Jacob deGrom, Noah Syndergaard y Steven Matz se combinaron para ponchar 593 bateadores en 566 entradas la temporada pasada. Mientras tanto, el ganador de 14 juegos Bartolo Colón (quien cumplirá 43 años el 24 de mayo) firmó de vuelta con el equipo por una temporada y $7.25 millones. Y Zack Wheeler está pautado para volver de su cirugía Tommy John cerca del 1 de julio-convirtiendo a los Mets en un equipo mucho más profundo en cuanto a abridores legítimos.

Ningún equipo ha logrado tener cuatro lanzadores con 200 ponches en una temporada. Solo tres equipos en la historia de Grandes Ligas han tenido tres lanzadores que lograron esa hazaña - los Tigres de Detroit del 2013 (Aníbal Sánchez, Max Scherzer y Justin Verlander), los Astros de Houston de 1969 (Larry Dierker, Tom Griffin y Don Wilson) y los Mellizos de Minnesota de 1967 (Dave Boswell, Dean Chance y Jim Kaat). Ciertamente los Mets tienen la capacidad de unirse a ese club.

Mientras tanto, lo que convirtió una temporada baja bastante sosa para los Mets en una alabada por los fanáticos y los medios fue la no esperada firma de vuelta de Yoenis Céspedes con un contrato de tres años y $75 millones. El acuerdo incluye la habilidad de que el toletero pueda salirse del acuerdo luego de la primera temporada. Céspedes se ganará $27.5 millones en el 2016.

Los Mets se convirtieron en la pasada temporada en el primer equipo en la historia en llegar a la Serie Mundial luego de estar últimos en MLB en carreras anotadas para el 31 de julio. Su explosión ofensiva en los dos meses finales de la campaña fue en gran parte producto de la contribución de Céspedes.

La alineación profunda de los Mets ahora incluye un año completo del chico de 22 años Michael Conforto en los jardines. Además incluye mayores contribuciones potenciales del antesalista Wright y el receptor Travis d'Arnaud, los que se perdieron bastante tiempo de juego por lesiones el año pasado.

"Con el tipo de pitcheo que tienen los Mets, ese es un equipo que infunde miedo en los contrarios", dijo Yost, cuyos Reales levantarán su banderín de campeones del béisbol en el partido inaugural el 3 de abril en el Domingo de Grandes Ligas de ESPN teniendo a los Mets en el camerino visitante en el Kauffman Stadium como sus rivales.

Respondiendo a la pregunta de cuán difícil es llegar a una segunda Serie Mundial consecutiva, el manager de los Reales añadió, hablando de los Mets: "Por supuesto, pero ellos tienen el talento para hacerlo".

Este es. Los seis equipos finales en mis rankings de pretemporada. Como el resto del planeta, tengo a los Cachorros como el mejor equipo al entrar a los entrenamientos primaverales. Mis primeros seis equipos llegaron a la postemporada el año pasado... lo que, bueno, no parece apropiado. Algo va a salir mal. Suena como una columna de seguimiento: Por qué mis predicciones salieron mal.

6. Dodgers de Los Angeles

Grandes movidas en la temporada baja: Perdieron al derecho Zack Greinke en la agencia libre; firmaron al derecho japonés Kenta Maeda; el zurdo Brett Anderson aceptó la oferta calificada del equipo; firmaron de vuelta al 2B Howie Kendrick y al 2B Chase Utley; firmaron al zurdo Scott Kazmir; firmaron al derecho Joe Blanton; en un cambio de tres equipos, adquirieron al derecho Frankie Montas, al jardinero Trayce Thompson y al 2B Micah Johnson de los Medias Blancas por el 2B José Peraza, el jardinero Scott Schebler y al jugador del cuadro Brandon Dixon; SS Jimmy Rollins sigue como agente libre.

Jugador más intrigante: Maeda es un derecho con constitución delgada que cumple 28 años en abril. Fue una gran estrella en Japón con efectividad de por vida de 2.39, tuvo efectividad de 2.09 en el 2015, ponchando a 175 contrarios en 206.1 entradas para Hiroshima con apenas cinco jonrones permitidos. Aunque Maeda fue duradero en Japón, y rara vez se perdió una apertura, irregularidades en su examen médico hicieron que tuviera que firmar un contrato lleno de incentivos que tiene un valor básico de $25 millones por ocho temporadas; se puede ganar más de $10 millones adicionales por temporada basados en aperturas y entradas. ¿Cuán bueno es él? El sistema de proyección Steamer predice una efectividad de 3.55/WAR de 2.7 en cerca de 178 entradas.

Yo solo soy el mensajero: Es una larga lista de ropa para lavar. Yasmani Grandal se recupera de una cirugía de hombro que lo llevó a batear .162 en la segunda mitad. Justin Turner se espera que esté listo para los entrenamientos primaverales luego de una cirugía por microfractura en la rodilla izquierda. Enrique Hernández fue sometido a una cirugía de hombro en la temporada baja. Los Dodgers esperan que Hyun-Jin Ryu esté listo para el Día Inaugural luego de perderse toda la temporada 2015 por una lesión de hombro. Y entonces está Yasiel Puig, quien jugó apenas 79 partidos en el 2015, y Brett Anderson, saludable en el 2015 pero propenso a lesiones a lo largo de toda su carrera.

Dónde podría equivocarme: Bueno, si Clayton Kershaw se lesiona... aparte de eso, existen preocupaciones legítimas sobre la ofensiva. ¿Cuál será la producción de Puig en este punto de su carrera? ¿Acaso la baja ofensiva de Joc Pederson en la segunda mitad fue casualidad o muestra de un jugador joven que no pudo hacer ajustes? ¿Y qué tal la baja en la parte final de Adrián González, quien cumplirá 34 años en mayo? Bateó .238/.316/.371 en los dos meses finales. Los Dodgers tienen profundidad y versatilidad, pero el torpedero novato Corey Seager quizás sea una parte clave en el medio de la alineación, y eso es mucho pedirle a un jugador de 22 años, incluso a uno que es catalogado como el prospecto No. 1 en el juego.

La palabra final: Con una nómina estimada en $242 millones, la más grande en el deporte, los Dodgers realmente solo tienen una gran estrella. Oh, Seager va a ser una estrella, Puig todavía tiene el potencial de jugar como una, y González solía ser una, pero este es un equipo construido gracias a la profundidad de su roster de 40 jugadores. Hay más jugadores jóvenes en camino, como los lanzadores Julio Urías y José De León. Este no va a ser un año de transición bajo el nuevo manager Dave Roberts. Se espera que los Dodgers ganen la división. La pérdida de Greinke obviamente los lastima, pero pienso que la profundidad rinde frutos y los Dodgers van a superar a los Gigantes por el banderín del Oeste LN.

Predicción: 91-71

5. Azulejos de Toronto

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron de vuelta al derecho Marco Estrada; perdieron al zurdo David Price en la agencia libre; firmaron al zurdo J.A. Happ; adquirieron al derecho Drew Storen de los Nacionales por el jardinero Ben Revere; adquirieron al derecho Jesse Chávez de los Atléticos por el derecho Liam Hendriks; perdieron al C Dioner Navarro, al derecho Mark Lowe y al jugador del cuadro Cliff Pennington en la agencia libre; el zurdo Mark Buehrle se retiró.

Jugador más intrigante: El JMV de la Liga Americana Josh Donaldson bateó .297/.371/.568 con 41 jonrones y 123 impulsadas la pasada temporada, y adoraba el Rogers Centre, donde bateó .330 con 24 cuadrangulares. La carrera de Donaldson ya ha desafiado la normalidad, con su mudanza de la receptoría a la tercera base en las menores y su arco tardío en su carrera. Aunque su temporada 2015 no fue casualidad - terminó cuarto y octavo en las votaciones del JMV en 2013 y 2014 - uno esperaría algo de retroceso. Sin embargo, estamos hablando de un jugador atlético con empuje al que le gusta ganar. Yo no apostaría en su contra de que vaya a tener otra temporada monstruosa.

Yo solo soy el mensajero: Los Azulejos anotaron la asombrosa cantidad de 127 carreras más que cualquier otro equipo en la Liga Americana. Y no, eso no fue solo resultado de su estadio local. Ellos anotaron 58 carreras más que cualquier otro equipo en la carretera. ¿Volverán a recibir 120 cuadrangulares de parte de Donaldson, José Bautista y Edwin Encarnación? Probablemente no -- Steamer proyecta 91. Los tres tienen más de 30 años, al igual que Russell Martin y Troy Tulowitzki. Los Azulejos todavía lucen tener la mejor ofensiva de la liga, pero la edad de su alineación es algo que pende encima de ellos.

Dónde podría equivocarme: Si los Azulejos no llegan a la postemporada, será una combinación de edad en la alineación y una rotación que no da el grado. Ellos cuentan con que Estrada repita su excelente temporada 2015 y que el agente libre Happ pruebe que lo que sea que descubrió con los Piratas se traduce en un éxito sostenido. Me encanta Marcus Stroman, pero todavía tiene que probar que puede con una carga de trabajo de más de 30 aperturas y más de 200 entradas. Me gusta este grupo en general - oigan, los estoy seleccionando para ganar la división - pero puedo ver por qué algunos tienen dudas.

La palabra final: Otra razón por la que me gustan los Azulejos: Pienso que la oficina central ha construido un bullpen profundo. Traer a Storen fue una buena movida, y aunque Aaron Sánchez va a competir por un puesto en la rotación en los entrenamientos primaverales, probablemente termine como relevista donde la velocidad de su recta rinde mayor fruto. Roberto Osuna tuvo una gran temporada como novato y Brett Cecil (que se perdió la postemporada) y Aaron Loup proveen calidad del lado izquierdo. Los Azulejos llegaron quintos en la Liga Americana en efectividad del bullpen, pero tuvieron problemas en ocasiones en las entradas del medio. Los bullpens son volátiles, pero pienso que este va a ser uno de los mejores en la Liga Americana.

Predicción: 91-71

4. Reales de Kansas City

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron de vuelta al jardinero izquierdo Alex Gordon; firmaron a los lanzadores derechos Ian Kennedy y Joakim Soria; firmaron de vuelta al derecho Chris Young; perdieron a los derechos Johnny Cueto y Ryan Madson y el 2B Ben Zobrist en la agencia libre; al derecho Greg Holland (fuera por toda la temporada) no se le extendió un contrato; el jardinero Alex Ríos, el zurdo Franklin Morales y el derecho Jeremy Guthrie siguen siendo agentes libres.

Jugador más intrigante: El antesalista Mike Moustakas había sido una decepción en sus primeras cuatro temporadas en las mayores, bateando apenas .236, incluyendo números de .212/.271/.361 en el 2014 que levantaron dudas sobre su futuro. Pero Ned Yost creyó en él, le conectó cinco jonrones en esa postemporada y entonces tuvo una temporada estelar en el 2015 al enfocarse más a batear hacia el jardín izquierdo. En la primera mitad, bateó .297 y fue al Juego de Estrellas; en la segunda mitad, conectó 15 jonrones y remolcó 51 carreras en 69 partidos. Siempre ha tenido buena habilidad de contacto. Si la mejoría ante los zurdos (10 jonrones) es de verdad, podría estar en camino a una temporada de 30 cuadrangulares en lo que podría ser su mejor campaña.

Yo solo soy el mensajero: De nuevo, las computadoras predicen mediocridad para los Reales. FanGraphs tiene a los Reales alrededor de los .500 y proyecta que su bullpen estará en el puesto 24 en las mayores en WAR, peor que el de los Rockies o los Mellizos. Cuando se analizan los números, se puede especular por qué las computadoras no tienen en buena estima a los relevistas de K.C.: Ellos llegaron en el puesto 11 en las mayores en tasa de ponches, en el 15 en tasa de boletos y en el 11 tasa de jonrones, todo eso mientras lanzaban en un buen estadio para lanzadores con una buena defensiva detrás de ellos. ¿Y cómo fue que los Reales llegaron segundos en las mayores en efectividad de su bullpen? Ellos lograron el promedio permitido más bajo de pelotas en juego con .260, 13 puntos menos que el de los Astros y 37 puntos mejor que el promedio de MLB de .297. Las computadoras podrían sugerir que ellos tuvieron algo de suerte. Pero díganle eso a Wade Davis y Kelvin Herrera.

Dónde podría equivocarme: La rotación llegó en el puesto 12 en efectividad en la Liga Americana (mientras lanzaba la menor cantidad de entradas). La adición principal es Kennedy, quien ha tenido una sola temporada con efectividad por debajo de los 4.00 en las pasadas cuatro temporadas (3.63 en 2014). Ha sido duradero - seis temporadas seguidas de 30 aperturas - pero si las cosas resultan mal en el 2016, será probablemente porque el equipo no puede sostenerse en una rotación mediocre como lo hizo en el 2015.

La palabra final: Yo sigo escuchando comentarios de que los Reales es un equipo joven. Esto es incorrecto. Ellos tuvieron la tercera alineación más vieja en la Liga Americana en el 2015 (sopesada por tiempo de juego) y el cuerpo de lanzadores más viejo. Pero sus jugadores clave están en su mejor época y en el año pasado ellos jugaron con una pajita en el hombro. Antes del Juego 1 de la Serie Mundial, Moustakas seguía quejándose de las predicciones de pretemporada. Este año, ellos saldrán a hacer quedar mal a los expertos una vez más. Sabemos que ellos juegan buena defensa. Podemos asumir que el trío de Soria/Herrera/Davis en la parte trasera serán fijos en la parte final de los partidos para proteger ventajas. Me gustaría más esta ofensiva si los Reales tuvieran un intermedista, pero ellos deben anotar suficientes carreras. Y Yost tiene esa magia demoniaca. Los Reales van a ganar la División Central de la Liga Americana.

Predicción: 92-70

3. Astros de Houston

Grandes movidas en la temporada baja: Adquirieron al derecho Ken Giles de los Filis por el derecho Vincent Velasquez, el derecho Mark Appel, el zurdo Brett Oberholtzer y otros dos; el jardinero Colby Rasmus aceptó la oferta calificada del equipo; firmaron de vuelta al zurdo Tony Sipp; firmaron al derecho Doug Fister; cambiaron al jugador del cuadro Jed Lowrie a los Atléticos por el derecho Brendan McCurry; perdiero al zurdo Scott Kazmir, el zurdo Oliver Pérez y el derecho Chad Qualls en la agencia libre; declinaron ofrecerle contrato al 1B Chris Carter; cambiaron al SS Jonathan Villar a los Cerveceros; vendieron al C Hank Conger a los Rays.

Jugador más intrigante: OPS+ más alto para un jugador en una temporada con 20 años desde la Segunda Guerra Mundial, mínimo de 400 apariciones en el plato:

Mike Trout, 2012: 168

Al Kaline, 1955: 162

Mickey Mantle, 1952: 162

Alex Rodríguez, 1996: 161

Frank Robinson, 1956: 143

Ken Griffey Jr., 1990: 136

Bryce Harper, 2013: 133

Tony Conigliaro, 1965: 133

Carlos Correa, 2015: 132

Jason Heyward, 2010: 131

Con la excepción de Correa y A-Rod, los otros eran todos jardineros. Si extendemos la lista a los 25 mejores, 11 de ellos ya están en el Salón de la Fama. Así que, basado en su temporada de novato, Correa ya tiene un 50 por ciento de probabilidad de llegar al Salón de la Fama. Y yo no voy a apostar en contra de esa posibilidad.

Yo solo soy el mensajero: Los Astros tuvueron tres posiciones principales con producción cuestionable en el 2015. Sus bateadores designados -- mayormente Evan Gattis -- en el novena puesto en la LA en wOBA y último en OBP con porcentaje de .294. Los ocupantes de la primera base, mayormente Carter, llegaron 9º en wOBA y 10º en OBP. Sus jardineros centrales -- Jake Marisnick, Carlos Gómez, Rasmus - llegaron 13º en wOBA y últimosen OBP. Los Astros simplemente esperan tener mejor producción de los jugadores que ya tienen en su roster en esos puestos. En primera base, Carter fue sacado para colocar a Jon Singleton, quien bateó .254/.359/.505 en Triple-A Fresno y falló miserablemente en las Grandes Ligas en el 2014 con promedio de .168. En el central, ellos esperan que Gómez recobre su forma del 2013-2014 luego de batallar con lesiones en el 2015. En el puesto de designado, Gattis quizás se pierda el inicio de la temporada luego de una cirugía reciente para reparar una hernia deportiva, lo que quizás abra espacio para Preston Tucker. El prospecto A.J. Reed, quien domino a gusto y gana la Clase A y Doble A, podría entrar en la ecuación. Una producción mejorada en esos puestos ayudará a los Astros a sobrepasar las 90 victorias, pero no hay garantías de que eso ocurra.

Dónde podría equivocarme: Oigan, me gusta esta rotación. Estoy convencido de que el ganador del Cy Young Dallas Keuchel es un as legítimo. Collin McHugh es un sólido segundo o tercer abridor, y no pasen por alto su segunda mitad cuando hizo algunos ajustes, logró bajar su tasa de jonrones y tuvo efectividad de 3.11. Me encanta Lance McCullers, una de las grandes sorpresas el año pasado, saltando de Clase A a los 21 años para tener efectividad de 3.22 en 22 aperturas. No hay profundidad luego de eso, especialmente si Fister se recupera de su temporada 2015 llena de lesiones con los Nacionales. Sin embargo, el sistema de proyección FanGraphs es algo tibio con esta rotación, ubicándolos en el puesto 12 en WAR proyectado. Yo pienso que es una rotación que pertenece a las 10 mejores, pero hace apenas un año McCullers tuvo efectividad de 5.85 en la Liga de California y quizás Keuchel tenga un retroceso a efectividad de 3.48 en vez de 2.48.

La palabra final: Este es un equipo con estrellas, profundidad y balance. El bullpen fue muy bueno el año pasado (sexton en las mayores en efectividad y tercero en tasa de ponches) hasta el Juego 4 ante los Reales, pero ahora tiene un gran cerrador en Giles. George Springer recortó su tasa de ponches y tiene todas las de ganar para tener una temporada para saltar al estrellato. Correa ya es una estrella y ahora lo van a tener por una temporada completa. Gómez es una gran clave; si logra recuperarse, existen buenas posibilidades de que los Astros se lleven el banderín del Oeste LA.

Predicción: 93-69

2. Mets de Nueva York

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron de vuelta al jardinero Yoenis Céspedes; adquirieron al 2B Neil Walker de los Piratas por el zurdo Jonathon Niese; firmaron al SS Asdrúbal Cabrera; firmaron de vuelta al derecho Bartolo Colón; firmaron al jardinero Alejandro De Aza; perdieron al 2B Daniel Murphy, al derecho Tyler Clippard, al 3B Juan Uribe y al 2B Kelly Johnson en la agencia libre; el jardinero Michael Cuddyer se retiró; el derecho Jenrry Mejia fue suspendido de por vida por un tercer positivo al uso de esteroides.

Jugador más intrigante: ¿Matt Harvey? ¿Noah Syndergaard? ¿Jacob deGrom? ¿Céspedes? Aunque creo que Harvey va a tener una temporada monstruosa, sigue siendo tentador el potencial de Syndergaard. Tuvo marca de 9-7 con efectividad de 3.24 como novato, promediando 97 mph con su recta mientras ponchaba a 166 en 150 entradas. Sin embargo, tiene espacio para mejorar: Tuvo efectividad de 4.23 en la carretera; permitió 14 jonrones en 83.1 entradas en la segunda mitad; todavía sigue aprendiendo los puntos más finos de cómo sacar a los bateadores de Grandes Ligas. Sin embargo, a pesar de lo mucho que amamos su repertorio, hay que amar mucho más esto:

Yo solo soy el mensajero: Una forma de evaluar el "repertorio" es la tasa de las abanicadas y falladas. Syndergaard se ubicó 10º en las mayores en esta categoría (entre los lanzadores con por lo menos 150 entradas), deGrom llegó 14º y Harvey 15º. Solo los Indios tuvieron tres lanzadores entre los primeros 20 en esa categoría. En otras palabras, esta rotación se merece todos los elogios que se le puedan dar.

Dónde podría equivocarme: Oigan, la rotación de los Mets llegó en cuarto puesto en efectividad en el 2015, detrás de los Cardenales, Dodgers y Cachorros, así que quizás los elogios estén un poco desbocados. El cambio de Niese ha minado un poco la profundidad, lo que significa que ellos siguen contando con el viejito Colón de 42 años (43 en mayo) para que los cargue hasta que Zack Wheeler vuelva de su cirugía Tommy John. Aparte de que tienen a uno de sus tres grandes fuera, la defensiva es un potencial problema aquí: Céspedes es un defensor por debajo del promedio en el central. Cabrera y Wilmer Flores tienen alcance limitado en el campocorto, los problemas de espalda de David Wright limitan su movilidad en la tercera base y Lucas Duda y Walker no son exactamente candidatos al Guante de Oro.

La palabra final: Los Mets ganaron 90 partidos el año pasado. A principios de julio, ellos tuvieron una alineación ante los Cachorros que incluyó a Darrell Ceciliani bateando segundo, Eric Campbell en el izquierdo y Johnny Monell en la receptoría. Al día siguiente, John Mayberry Jr. fue el cuarto bate. En la segunda mitad, los Mets lideraron la Liga Nacional en carreras anotadas. Sí, Céspedes se volvió loco bateando por cuatro semanas, pero incluso si no iguala sus números de 2015, esta alineación es mejor y más profunda que la escuadra del 2015. Quizás le haga falta un bateador superestrella, pero Terry Collins tiene profundidad y versatilidad con jugadores como Juan Lagares, De Aza y Flores. Michael Conforto puede batear, y Walker se encargará de sustituir la producción de Murphy. La división es débil. Los lanzadores son demasiado buenos. Los Mets van a ganar más partidos este año que el año pasado.

Predicción: 94-68

Getty Images, AP PhotoLuego que los Cachorros perdieran ante los Mets en la SCLN, ellos se reforzaron con Jason Heyward y Ben Zobrist. ¿Será este finalmente su año?

1. Cachorros de Chicago

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al jardinero Jason Heyward; firmaron al 2B Ben Zobrist; firmaron al derecho John Lackey; cambiaron al jugador del cuadro Starlin Castro a los Yankees por el derecho Adam Warren; firmaron de vuelta al derecho Trevor Cahill; perdieron a los derechos Jason Motte, Fernando Rodney y Tommy Hunter en la agencia libre; los jardineros Dexter Fowler y Austin Jackson siguen siendo agentes libres; el derecho Dan Haren se retiró.

Jugador más intrigante: El gran contrato de Heyward y su mudanza al jardín central lo pone en el centro del escenario. Heyward parece sentirse cada vez más cómodo con el tipo de jugador que él es, así que el miedo de que pueda tratar de hacer demasiado y fracase es probablemente es exagerado. De hecho, me pregunto si Joe Maddon lo va a poner como primer bate ya que no existe otro candidato obvio. Maddon podría tener una alineación de Heyward, Zobrist, Anthony Rizzo, Kris Bryant, Kyle Schwarber, Jorge Soler, Miguel Montero y Addison Russell. Tiene poder, tiene porcentaje de embasamiento, tiene balance entre zurdos y derechos, tiene juventud, tiene candidatos al JMV, no tienen bates fáciles para los lanzadores contrarios. Buena suerte, Liga Nacional.

Yo solo soy el mensajero: Los Cachorros son los amplios favoritos como el mejor equipo en la Liga Nacional. Pero, ¿cuántas veces el favorito en la pretemporada cumple con esas expectativas? Echemos una mirada hasta el 2010...

2015: Nacionales (+/- 93.5 victorias) - ganaron 83, quedaron fuera de los playoffs

2014: Dodgers (92.5) - ganaron 94, perdieron en la SDLN

2013: Tigres (90) - ganaron 93, perdieron en la SCLA

2012: Filis (95.5) - ganaron 81, fuera de los playoffs

2011: Filis (96) - ganaron 102, perdieron en la SDLN

2010: Yankees (95) - ganaron 95, perdieron en la SCLA

Dos grandes fracasos y cuatro equipos que igualaron o excedieron las expectativas, aunque todos fallaron en llegar a la Serie Mundial.

Dónde podría equivocarme: ¿Existe alguna forma de que los Cachorros no ganen más de 90 juegos? Seguro, vean los ejemplos de los Nacionales del 2015 y los Filis del 2012. En el caso de los Nacionales, ellos fueron agobiados por las lesiones en el lado ofensivo, pero he aquí lo más extraño: Ellos anotaron más carreras que el año anterior. Su colapso fue resultado de su pitcheo, que permitió 80 carreras más. Este es el escenario más probable para una temporada decepcionante de los Cachorros: Jake Arrieta es humano, Jon Lester no es tan bueno como parece, quizás Lackey envejezca de la noche a la mañana. Los Filis del 2011 tenían una de las mejores rotaciones de la historia, pero Roy Halladay se lastimó en el 2012 (efectividad de 4.49), Cliff Lee tuvo marca de 6-9 a pesar de su efectividad de 3.16 y la parte trasera de la rotación no fue buena. La alineación también era vieja - eso no es tanto problema para los Cachorros - pero los Filis permitieron un asombro total de 151 carreras más.

La palabra final: A menos que los azote una epidemia de lesiones, los Cachorros lucen como una superpotencia. Ellos están repletos de profundidad y versatilidad tanto con jugadores de posición como en pitcheo abridor. Contrario a los Nacionales del 2015, ellos tienen al manager correcto para asegurarse de que no haya roces o problemas que puedan malograr el equipo. Considerando que pienso que los Piratas y los Cardenales podrían retroceder un poco este año, los Cachorros van a ganar la difícil División Central de la LN de forma fácil. Y entonces llega la postemporada...

Predicción: 100-62

Rankings anteriores: 12-7 | 18-13 | 24-19 | 30-25

Dice un refrán que la mentira tiene piernas cortas y siempre la verdad la alcanza.

Como cortas tiene las piernas Jenrry Mejia, el lanzador dominicano que acaba de entrar a los libros como el primer pelotero de Grandes Ligas suspendido de por vida, tras dar positivo por tercera ocasión al consumido de sustancias prohibidas.

De paso, se lleva sin oposición el premio al Tonto del Año, por tirar por la borda del barco en menos de 12 meses su carrera y el sustento económico de su familia.

En abril pasado fue castigado por 80 juegos y se perdió media temporada, en la que se proyectaba como cerrador de los New York Mets.

En julio se reincorporó, pero tras participar en siete partidos, volvió a dar positivo y la segunda sanción se extendió a 162 juegos.

Este viernes, las Grandes Ligas anunciaron su tercera infracción, con lo que el derecho de 26 años se lleva el castigo más duro para un tramposo reincidente.

Mejía salvó 28 juegos en el 2014 y se ganó el puesto de cerrador con los Mets, que luego fue ocupado por su compatriota Jeurys Familia.

Ahora nunca sabremos sí realmente tenía el talento para hacer su trabajo o sus rectas supersónicas eran artificiales, fruto del consumo reiterado de esteroides anabólicos.

Casi dos millones y medio de dólares dejará de ganar este muchacho, que prefirió tomar un atajo en vez de recorrer el camino más largo a base de esfuerzo y tesón.

Lo que es peor, posiblemente se pierda en algún campo de la geografía dominicana, sin futuro y sin fortuna.

¡¡¡Hey, alto ahí!!! Ahora resulta que la suspensión de por vida puede que no serlo tanto.

Según la oficina del comisionado Rob Manfred, Mejía podría solicitar su reingreso al béisbol dentro de un año, aunque antes deberá pasar al menos dos temporadas alejado de los terrenos.

Entonces, ¿es de por vida o no lo es? Si MLB permite el regreso del serpentinero, la política antidopaje seguirá siendo el hazmerreír de quienes tratan de burlar al sistema con prácticas ilegales.

Grandes Ligas ha tratado el asunto de las sustancias prohibidas con paños tibios desde el principio, cuando ya no le quedó más remedio que tomar cartas en el asunto ante un fenómeno que había tomado proporciones bíblicas y se convirtió en una avalancha escandalosa.

Lo hemos dicho en otras ocasiones: MLB debe alinear su política de sanciones a la existente en otras disciplinas como el atletismo o la natación, por sólo citar dos ejemplos de deportes olímpicos, en los que la primera infracción conlleva un castigo de dos años, con suspensión de por vida para quienes repitan.

El día que las Grandes Ligas quieran desterrar el dopaje o al menos reducirlo al mínimo, solamente tendrá que golpearle el bolsillo a los infractores.

Suspendan por dos años a quien dé positivo por primera vez y automáticamente cancélenle el contrato que tenga.

Dejen que dos temporadas después, el tramposo tenga que empezar de cero a tratar de conseguir un nuevo acuerdo y expúlselo de por vida, pero en serio, si reincide.

Ya verán cómo los peloteros se la pensarán mucho más antes de arriesgarse a usar sustancias prohibidas para mejorar su rendimiento y optarán por esforzarse en el gimnasio y el terreno, como sí lo hacen muchos otros, que prefieren competir de manera legal y leal.

Tradición e historia son dos palabras muy utilizadas al hablar del béisbol de Grandes Ligas. Muchos defienden a MLB como una institución difícil de cambiar o modificar y protestan abiertamente cualquier iniciativa gerencial reciente, como la incorporación de los comodines o uso de repeticiones para verificar las decisiones de los árbitros.

Pero en realidad, la versión de MLB que manejamos hoy en día no es la misma que nació de la unión entre la Liga Nacional y la Liga Americana en 1903, sino el producto de una serie de cambios claves que se dieron entre 1966 y 1976.

De 1903 a 1966 el mundo de las Grandes Ligas permaneció en una extrema calma, con las puntuales batallas externas con otras ligas competidoras y una que otra demanda. En esos años el cambio que generó mayor impacto dentro y fuera del terreno fue el debut de Jackie Robinson el 15 de abril de 1947, que marcó el inicio de la integración racial (que, por cierto, tómo varias décadas hasta que todos los equipos siguieran el ejemplo de los Dodgers).

Dos huracanes tocaron tierra en el país del béisbol en 1966: se nombró a Marvin Miller como el nuevo director ejecutivo del sindicato de peloteros de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) y la gerencia de los equipos comenzó a entender el gran impacto económico que representaba la venta de los derechos de televisión en el negocio del béisbol. Eso hizo que, eventualmente por un lado, el balance de poder peloteros-dueños de equipos se modificara para siempre y, por el otro, existiera la necesidad de reaccionar corporativamente e impulsar todas las modificaciones necesarias para lograr un producto más atractivo para las estaciones de televisión.

Es así como una institución básicamente dormida entre 1903 y 1966 debió ser despertada para tomar un rumbo distinto, pero veamos cuales fueron esas modificaciones:

Primer convenio laboral: En 1968 se firmó el primer convenio laboral MLB-MLBPA. Con el paso del tiempo ese instrumento ha transformado a MLB de una liga dominada exclusivamente por los dueños de equipos a otra en donde los jugadores tiene igual o hasta más poder en algunas decisiones.

Reducción de los poderes plenipotenciarios del Comisionado: La figura del Comisionado nació en 1920 con el fin de combatir el flagelo de las apuestas que amenazaban con destruir la credibilidad y misma existencia de MLB. Con la muerte del Juez Landis en 1944, los dueños comenzaron a reducir los poderes del Comisionado, exigidos por este para aceptar el cargo, sobre todo en el área de su interacción con los equipos.

Un aspecto que permaneció constante en todos esos años era que el Comisionado tenía la última palabra, era la instancia definitiva, en las disputas contractuales entre equipos y jugadores. En el convenio laboral de 1970 se transfiere ese poder a un árbitro independiente y se limita la actuación del Comisionado solo a resolver incidentes que pusieran en peligro la integridad del juego o la resolución de disputas salariales.

Este cambio no recibe la importancia que merece en algunos libros de historia de MLB a pesar de haber sido la vía utilizada en 1975 para destruir la cláusula de reserva, el pilar fundamental del negocio del béisbol desde 1903.

Modificación en el montículo y zona de strike: En 1968 ya MLB sabía que el ingreso más importante en el futuro sería la venta de los derechos de televisión y no la asistencia a los estadios, como había sido la tradición desde 1903. El problema era la anemia ofensiva impresionante que imperaba en esos años y que estaba espantando a los fanáticos y generando poco interés en las estaciones de televisión.

Ante esa realidad, MLB le quitó cinco pulgadas al montículo y redujo la zona de strike para la temporada de 1969 con el fin de generar más carreras (algunos llaman a esa decisión "la regla Bob Gibson" debido a que fue, en parte, en respuesta a los grandes números del diestro de los St. Louis Cardinals Cardenales de San Luis).

Primer arbitraje salarial: En 1973 la MLBPA incorporó en el convenio laboral el proceso del arbitraje salarial con el objetivo de quitarle la resolución de disputas salariales al Comisionado, al ser básicamente un representante de los equipos, y dársela a un arbitro independiente.

MLB aceptó la propuesta de la MLBPA debido a que al entonces comisionado Bowie Kuhn le pareció una excelente manera para evitar roces entre su puesto y los equipos de MLB (si la decisión era contraria al equipo, el comisionado se ganaba un enemigo). De esa manera se redujeron aún más los poderes del Comisionado.

Nacimiento del bateador designado: El 11 de enero de 1973, los 24 dueños de equipos autorizaron la utilización del bateador designado en la Liga Americana y crearon la regla 6.10. Pero la Liga Nacional se rehusó a implementarla. Y a partir de ese momento ambas ligas juegan con reglas distintas. Antes de la incorporación del bateador designado, la última modificación estatutaria se remontaba a 1903: la eliminación de la regla de que conectar un foul con dos strikes significaba un ponche.

Nacimiento de la agencia libre: La figura del agente libre se incorporó en el convenio laboral de 1976 pero realmente nació con la decisión del Peter Seitz en el caso de Andy Messersmith y Dave McNally en 1975. Seitz sentenció, el 23 de diciembre de 1975, que la cláusula de reserva (estipulación en todos los contratos que amarraba legalmente al jugador con el equipo que lo firmó) estaba siendo mal utilizada y que solo le daba derecho a los equipos sobre el jugador por una renovación en caso de no llegar a un acuerdo salarial. Luego de ese año de 'opción del equipo' el pelotero era agente libre.

En 1976 se incorporó la agencia libre en el convenio laboral y cambió por siempre el negocio del béisbol, no solo al subir los salarios sino por eliminar la lealtad forzada jugador-equipo, debido a la cláusula de reserva, que también caracterizó al béisbol por muchas décadas.

Primera expansión: En 1969 se realizó la primera expansión en la historia de MLB al incorporarse cuatro nuevos equipos: los Reales de Kansas City y Pilotos de Seattle (ahora Marineros) en la Liga Americana y Padres de San Diego y Expos de Montreal (convertidos en los Nacionales de Washhington en el 2005) en la Liga Nacional. Luego de eso, se han hecho dos expansiones adicionales: En 1993 se le dio la bienvenida a los Marlins de Florida (ahora Marlins de Miami) y a los Rockies de Colorado. Mientras en 1998 nacieron los Diamondbacks de Arizona y los Devil Rays de Tampa Bay (ahora los Rays)

Nacimiento de las divisiones: La primera expansión de 1969 también forzó la creación de las divisiones (este y oeste) en cada liga. La División Central surgió en 1994.

Primer cambio de formato: Entre 1903 y 1968, la postemporada de Grandes Ligas solo consistía en la Serie Mundial, en donde se enfrentaban los ganadores de la Nacional y Americana. En 1969, MLB decidió agregarle una fase adicional a la postemporada, en parte como consecuencia de la expansión, llamada la Serie de Campeonato de Liga, en donde se enfrentan los ganadores de cada división y se obtiene el pase a la Serie Mundial.

Pero el formato ha sufrido varios cambios adicionales a partir de ese momento. Como consecuencia de la adición de la División Central en 1994, se añadió un equipo más a la postemporada con la figura del comodín, la novena con mejor record que no hubiese ganado su división. En el 2012 se añadió un segundo comodín en cada liga, y ambos comodines se miden en un choque de vida o muerte para pasar a la siguiente etapa de la postemporada.

Primera huelga: La primera huelga en la historia de las Grandes Ligas ocurrió en 1972 y representó la pérdida de 86 juegos de la temporada regular. Luego de esta han ocurrido 7 cierres patronales (cuando son los dueños de equipos los que deciden protestar) o huelgas adicionales en la historia: 1973 (cierre patronal, sin pérdida de juegos), 1976 (cierre patronal, sin pérdida de juegos), 1980, 1981 (se perdieron 712 partidos), 1985 (sin pérdida de juegos), 1990 (cierre patronal, sin pérdida de juegos), y 1944-95 (la peor de la historia, ya que se perdieron 938 juegos, incluyendo toda la postemporada de 1994 y la Serie Mundial).

No olvidemos, ni por un momento, que todo eso sucedió en solo una década y luego de 63 años sin modificaciones importantes. MLB, a partir de 1966, es un ente mucho más flexible y adaptable a lo que el mercado requiere, en parte al entender que está en la industria del entretenimiento y compite con otras ligas y opciones.

En ese sentido debemos reconocer el éxito de MLB, sobre todo recientemente, al aproximarse a los 10 mil millones de dólares generados por temporada. La única liga que lo supera en ese aspecto es la NFL, otro ejemplo de ente mutante.

Por eso insisto, una cosa es MLB antes de 1966 y otra es MLB luego de 1966 a pesar que exista un concepto romántico por allí que esa es una institución inmutable.

El reto de MLB, y de cualquier otra liga, es mantenerse vigente y atractiva no solo para los fanáticos a muerte sino para el aficionado casual que es donde está el dinero, y para ello debe reaccionar y satisfacer todas las necesidades que surjan. Una liga que no se adapte a sus nuevas realidades corre el peligro de morir, aun cuando exista un grupo de personas que se molesten con cada cambio.

NUEVA YORK - Entre el final de su temporada 2015 - un festival de dominio por parte de Dallas Keuchel y los Astros de Houston en el juego entre comodines de la Liga Americana - y hoy, los Yankees de Nueva York han firmado 14 agentes libres, conseguido en cambio 7 jugadores, han comprado uno y han reclamado uno de waivers.

Mientras tanto, los Mets de Nueva York, que se quedaron a tres victorias de su primer campeonato de Serie Mundial en 30 años, firmaron a Yoenis Céspedes.

Deslicen todas las cuentas hasta Flushing y acumúlenlas.

En el despiadado mundo del béisbol en Nueva York, los Mets, quienes ganaron la temporada regular y la postemporada en el 2016, han ganado también la temporada baja en el 2016.

Será interesante ver como los fanáticos del béisbol en Nueva York responder a esos eventos, y el cambio sísmico evidente en el equilibrio de poder entre los otrora todopoderosos Yankees ante sus hermanos menores los Mets.

Es obvio al ver sus respectivas temporadas bajas que las dos organizaciones han cambiado de puesto. Los Yankees, cuyas firmas de agentes libres fueron todas de jugadores crudos con acuerdos de liga menor, están claramente intentando ponerse más jóvenes y más baratos - su enfoque principal de cara al futuro.

Los Mets - quienes además firmaron a los jugadores de Grandes Ligas Asdrúbal Cabrera, Alejandro De Aza y Antonio Bastardo mientras conseguían en cambio a Neil Walker y firmaban de vuelta a Bartolo Colón para juntarlos con Céspedes - no están mirando más allá de la próxima temporada.

Son ellos, y no los Yankees, los que están echando a rodar los dados en el 2016 en búsqueda de ganar ahora.

Y aunque los Yankees esperan que su espectacular bullpen - una seguidilla de ponchadores como Dellin Betances, Andrew Miller y el recién adquirido Aroldis Chapman -- les ayude a recortar sus partidos y le quite algo de carga de trabajo a su sospechoso cuerpo de abridores, ellos definitivamente esperan tener un futuro más económico.

Un cambio de fortuna como ese habría provocado en George M. Steinbrenner III un ataque de rabia, compras al por mayor y despidos. Y eso no necesariamente habría sido algo bueno.

Su heredero, Hal Steinbrenner, ha optado por un modo de operación más paciente y cauteloso para construir su equipo, aunque hace apenas dos años gastó casi $250 millones en cuatro jugadores.

Queda por ver si alguno de los 14 agentes libres de los Yankees -- Pete Kozma, Vinnie Pestano, Donovan Solano, Anthony Swarzak, Francisco Díaz, César Puello, Juan Silva, Sebastián Valle, José Rosario, Jhony Brito, Spencer Mahoney, Daniel Marten, Tyler Jones o Kyle Higashioka (un firmado de vuelta) - tendrán la oportunidad de ver el interior del Yankee Stadium sin comprar un boleto de entrada.

Y de los tres principales jugadores adquiridos en cambio, uno de ellos, Chapman, todavía no está seguro de poder comenzar la temporada con el equipo. Las Grandes Ligas siguen investigando el episodio de violencia doméstica entre Chapman y su novia, y podrían imponerle un castigo bajo la nueva política de violencia doméstica.

A Starlin Castro, adquirido también vía cambio, se le está pidiendo que juegue una posición (segunda base) que apenas comenzó a aprender la temporada pasada, mientras que Aaron Hicks está pautado para ser el cuarto jardinero.

El lanzador Kirby Yates (traído de los Indios de Cleveland), el jardinero central Lane Adams (reclamado en waivers) y el lanzador derecho Chad Green (adquirido en cambio por Justin Wilson) podría convertirse en jugadores útiles, pero no se espera que ninguno de ellos convierta a los Yankees en contendientes a la Serie Mundial.

De hecho, de acuerdo con algunos analistas, los Yankees son el único equipo entre los 30 de las Grandes Ligas que no ha firmado un agente libre de importancia en esta temporada baja, y aunque ciertamente la frase "de importancia" es subjetiva, el punto no lo es. Luego de apenas mojarse los pies en la postemporada del 2015, los Yankees básicamente se han sentado a ver a los otros equipos moverse en la temporada baja del 2016.

Los Mets, quienes jugaron en la temporada hasta noviembre, hicieron el tipo de movida que nadie pensaba que tenían las agallas, o la chequera, para hacer. El tipo de movida que los Yankees solían hacer todo el tiempo.

En su corto tiempo en las Grandes Ligas, Céspedes ha rebotado en varios lugares - los Mets fueron su cuarto equipo en dos años - y ha alcanzado una reputación que puede o no ser válida.

Pero no hay duda que cuando llegó a los Mets en la fecha límite de cambios directos la pasada temporada, los ayudó a transformarse de un pequeño buen equipo a una verdadera potencia ofensiva. Y no es una exageración decir que sin él - junto con su gran y dinámico cuerpo de abridores - probablemente los Mets no estarían ni cerca de los playoffs, y mucho menos la Serie Mundial.

Los Yankees pasaron con Céspedes en la primera oportunidad, cuando salió de Cuba en un bote de motor en el 2011 solo con una cinta de video y un apodo ("La Potencia"). En su segunda oportunidad, en este invierno, volvieron a pasar, lo que es indicativo de su nuevo modo de operar su negocio y del hecho de que ahora mismo no tienen espacio para él en el terreno o en su plantilla.

En el pasado, nada de esto hubiese importado. Los Yankees habrían encontrado espacio para Céspedes, incluso si eso significaba inflar demasiado su nómina y causar que tuviesen que salir de un jugador - en este caso, probablemente Brett Gardner -- que es a la vez bien considerado en el camerino y relativamente asequible.

Pero esa ya no es la forma en que los Yankees hacen sus negocios.

Ellos dejan los contratos caros a largo plazo a otras organizaciones, equipos tales como los Medias Rojas de Boston, los Dodgers de Los Angeles, y sí, los Mets de Nueva York.

Es el tipo de curso de acción prudente que hubiese parecido impensable para ellos hace apenas unos años, y al igual que todos los planes a largo plazo, pasará un tiempo antes de poder emitir un veredicto de si realmente era la mejor forma de actuar o no.

Pero por ahora, los dos equipos de béisbol de Nueva York han intercambiado identidades, y para al menos una de esas bases de fanáticos, les tomará algo de tiempo acostumbrarse a ella.

¿Se quieren aventurar a adivinar cuál?

El Este de la Liga Nacional se ve muy diferente de como lucía hace un par de días después de que el cubano Yoenis Céspedes accedió a firmar con los Mets de Nueva York en lugar de los Nacionales de Washington. Un jugador no inclina la balanza de poder, pero los Mets tienen que ser felices de haber conseguido a Céspedes en lugar de los Nats, incluso si es sólo por una temporada, si él opta por salir después de 2016 y busca la agencia libre de nuevo. Mis 10 jugadores más intrigantes de la división para el 2016:

1. Bryce Harper, RF, Nacionales de Washington

No culpes a Harper de lo que pasó a los Nacionales en 2015. Él encabezó las Grandes Ligas con un porcentaje de OBP de .460 y .649 de slugging. Su wRC + fue 197, el más alto desde Barry Bonds en 2004 y la 16ta mejor marca desde 1950, a la par de la temporada de casi .400 de George Brett en 1980. Y lo hizo a los 22 años, coronándolo con una selección unánime como Jugador Más Valioso. Fue tan bueno que los votantes no pudieron sostener contra él que los Nacionales se perdieron los playoffs.

Ahora y de forma adicional. ¿Cómo no encontrar esto intrigante? O esto: Harper destruyó mucho picheo malo y mediocre la temporada pasada en el Este de la Nacional. En contra de los Marlins, Bravos y los Filis bateó .344 con 21 jonrones en 54 juegos; contra los Mets bateó .254 con cuatro jonrones en 18 juegos (y dos de esos jonrones vinieron durante el último fin de semana, después de que los Mets ya habían asegurado). Esos enfrentamientos Harper-Mets van a estar entre los más entretenidos de la temporada 2016.

2. Matt Harvey, lanzador derecho, Mets de Nueva York

El circo que rodeó el límite de entradas de Harvey, gracias a Dios, está en el pasado. Él y el manager de los Mets, Terry Collins, tendrán que olvidar la novena entrada del Juego 5 de la Serie Mundial. Esas polémicas aparte, Harvey regresó de su cirugía Tommy John y se reestableció en el año 2015 como uno de los lanzadores de primera clase en las Grandes Ligas. Una gran diferencia de 2013, cuando registró una efectividad de 2.27 en comparación con su marca de 2,71 en 2015: permitió 18 jonrones la temporada pasada, frente a sólo siete en un número similar de entradas antes de la cirugía. Una de las razones fue la ineficacia de su cambio. En 2013 Harvey permitió apenas .438 OPS en su contra; en 2015, permitió un .702 OPS. Estoy siendo quisquilloso, pero ese es el punto: Harvey puede mejorar.

3. Giancarlo Stanton, RF, Marlins de Miami

Solo permanecer saludable.

4. Yoenis Céspedes, CF, Mets de Nueva York

Esta no es una firma que garantiza terminar ganando muy buenas críticas. En 2013 Céspedes registró un OBP de .294 y en 2014 su porcentaje de embase fue de .301. Desde que los Mets tienen a Michael Conforto en el jardín izquierdo y a Curtis Granderson en la derecha, Céspedes tendrá que jugar la mayoría de sus juegos en el jardín central donde va a ser un defensor por debajo del promedio. Pero si puede acercarse a los 35 jonrones y .542 de slugging que produjo en 2015, con los Tigres y Mets, te tiene que gustar esta alineación de Nueva York: RF Granderson, 3B David Wright, LF Conforto, CF Céspedes, 1B Lucas Duda, 2B Neil Walker, C Travis d'Arnaud, SS Asdrúbal Cabrera, además de sólidas opciones en el banco con Wilmer Flores, Juan Lagares y Alejandro de Aza. Eso es una alineación que puede liderar la Liga Nacional en carreras anotadas.

5. Noah Syndergaard, lanzador derecho, Mets de Nueva York

Ponchó a 26 bateadores en 19 entradas en la postemporada, Syndergaard hizo una declaración de que él, y no Harvey o Jacob deGrom, puede ser el as de los Mets en 2016. ¿Importa? Siéntese y disfrute de los tres. A menos que su equipo favorito esté jugando ante Mets.

6. José Fernández, lanzador derecho, Miami Marlins

Sí, esta división tiene algunos lanzadores. Ni siquiera podía encajar a deGrom o Max Scherzer dentro de mi top 10, que no tiene nada que ver con su capacidad o excitante nivel. Fernández regresó de su cirugía Tommy John y mostró la misma materia dominante como antes. Él perdió un mes por una lesión del bíceps derecho y fue bateado un poco en par de aperturas en septiembre, pero se espera que esté muy bien de cara a 2016. Los Marlins firmaron al abridor agente libre Wei-Yin Chen, que es su manera de decir que ellos pueden competir en esta temporada, pero eso es ciertamente basado en un Fernández sano produciendo una monstruosa temporada.

7. Stephen Strasburg, lanzador derecho, Nacionales de Washington

Es difícil de creer, pero Strasburg estará listo para la agencia libre luego de la temporada de 2016. ¿Adónde se fue el tiempo? Él sigue siendo una especie de enigma, que es un poco injusto porque ha tenido algunas temporadas muy buenas, pero todavía hay esperanza de que él pueda juntar todo y poner números de Cy Young. Strasburg luchó con algunas lesiones persistentes el año pasado e hizo sólo 23 aperturas, pero abanicó 155 en 127.1 innings. Entre los lanzadores con al menos 100 entradas, solo quedó por detrás, en la tasa de ponches, de Clayton Kershaw, Chris Sale y Scherzer. Strasburg tuvo un gran retroceso el año pasado, pero que no ha sido norma en su carrera, permitió un promedio de .316 con corredores en posición de anotar. Esta ha sido su norma en su carrera: .258 en su carrera en comparación con un promedio global permitido de .228. Los ponches son fenomenales, pero él tiene que conseguir más de ellos cuando los corredores están en la base.

8. Maikel Franco, 3B, Filis de Filadelfia

Franco es, obviamente, una gran parte del futuro de los Filis después de una temporada de novato prometedora en la que bateó .280/.343 /.497. ¿Tiene potencial de estrella? No estoy completamente entusiasmado con eso, pero si puede reforzar la defensa y mejorar la tasa de boletos, se convertirá en una estrella.

9. David Wright, 3B, Mets de Nueva York

Los Mets parecen finalmente haber llegado a la conclusión de que no pueden esperar a que Wright sea el jugador que era antes. Mientras que perdieron a Daniel Murphy, que se marchó a los Nacionales a través de la agencia libre, negociaron por Neil Walker para hacerse cargo de la segunda base y firmaron a Asdrúbal Cabrera para jugar el campo corto. Wilmer Flores todavía está alrededor y el segunda base Dilson Herrera está listo, así, a pesar de regresará a Triple-A para la próxima temporada. El punto es que los Mets tienen opciones dentro del cuadro, con Cabrera o Flores capaces de jugar la tercera base si es necesario. Aun así, la esperanza es que Wright se mantenga en el medio de la alineación ofensiva. Ha sido un buen jugador, odio ver como la segunda mitad de su carrera va en la ruta de Ken Griffey Jr.

10. Christian Yelich, LF, Miami Marlins

El poder probablemente nunca vendrá, Yelich realmente no tiene suficiente fuerza en su swing para convertirse en un hombre de 20 jonrones - pero él golpeó .300/.366/.416 a los 23 años, incluyendo .342 en la segunda mitad mientras disminuyó su tasa de ponches. Dee Gordon ganó el título de bateo el año pasado por los Marlins, pero no se sorprenda si Yelich es contendiente para este año.

La temporada de los Cachorros de Chicago en el 2015 terminó con una humillante barrida a manos de los Mets de Nueva York, pero al escuchar a los jugadores de Chicago y a su manager Joe Maddon justo después de la derrota, no sonaban como que habían perdido. En cambio, ellos lo vieron como una especie de comienzo, en la forma en que lo enmarcaron emocionalmente, sabiendo lo jóvenes que son, sabiendo que existe espacio para el crecimiento para este grupo de jugadores.

"Para mí personalmente, caminé por la puerta sin conocer a nadie en Arizona, prácticamente a nadie cuando llegamos en febrero, y como construimos las relaciones y creamos una cultura en el espacio de un año es bastante espectacular dentro del camerino", dijo Maddon, detallando lo que le dijo a los jugadores justo después de la eliminación.

"Les mencioné cuán importante era que siguiéramos adelante y que cuando volviéramos a los entrenamientos primaverales el año que viene, supiéramos exactamente lo que queríamos hacer y como lo que queríamos hacer. Y encima de eso, nuestros jugadores jóvenes han aprendido a cómo ganar a nivel de Grandes Ligas, algo que importa mucho. Y habernos quedado a cuatro juegos de la Serie Mundial en su año de novatos no es algo malo".

Palabras que vale la pena mencionar para este, el capítulo final de nuestros rankings de invierno, basado en la información de los evaluadores: los 10 mejores equipos en el 2016.

1. Cachorros de Chicago

La adición de Jason Heyward y Ben Zobrist convierte a los Cachorros en mejor equipo y más profundo, tanto en el plato como en el terreno, y además añadieron a un confiable caballo de trabajo en la rotación en John Lackey. Su reto más grande podría ser el hacer todo lo que puedan para ganar la División Central de la Liga Nacional en el transcurso de la larga temporada, porque ellos pudieron observar de primera mano como un gran equipo como los Piratas de Pittsburgh puede ser reducido a un juego de muerte súbita entre comodines y quedar eliminado.

Los Cachorros son la elección temprana para dar otro paso adicional este año y hacer algo que no han podido lograr desde 1908: ganar la Serie Mundial. Y ellos vencerán a los...

2. Reales de Kansas City

Si han estado prestando atención a las proyecciones estadísticas en este invierno, entonces sabrán que una vez más, algunas proyecciones sugieren que los Reales van a ser un equipo que juegue por debajo de los .500. Yo no soy lo suficientemente inteligente como para entender como este modelo de Kansas City no se traduce bien en estas métricas. Quizás las mismas no toman en cuenta el verdadero impacto de un estadio local que protege y cultiva a los lanzadores, o quizás las mismas no miden la cultura de lealtad que se ha desarrollado dentro de la organización.

Lo que sea.

Los Reales son un excelente equipo fortalecido por su experiencia en postemporada, justo en el medio de su ventana de oportunidad. No será fácil para otro equipo de la Central de la LA desbancar un equipo que comete pocos errores a la defensive, y que tiene el que es para muchos el mejor cerrador del béisbol en Wade Davis. Además la rotación de los Reales tiene oportunidad, según parece, de ser la mejor y más profundad de K.C. en temporadas recientes.

3. Medias Rojas de Boston

El progreso de Boston quedó demostrado en los meses finales de la temporada 2015, y en esta temporada baja el equipo añadió tres lanzadores de alto impacto en David Price, Craig Kimbrel y Carson Smith. Boston además deberá tener una alineación buena y profunda, aunque ellos tendrán que sortear varias preguntas que necesitan ser contestadas, particularmente alrededor de jugadores que en teoría deberían estar en el medio de su alineación. ¿Podrá Hanley Ramírez ser un primera base? ¿Podrá producir Pablo Sandoval? ¿Cuánta producción puede esperar el equipo de sus estrellas envejecientes tales como David Ortiz?

Luego de temporadas consecutivas en el sótano, hay una presión continua sobre los Medias Rojas para ganar la división luego de algunas de sus grandes movidas en la temporada baja, y David Dombrowski, el presidente de operaciones del equipo, tiene historial de hacer grandes movidas. Así que este será un equipo a observar al acercarnos a la fecha límite de cambios directos el 31 de julio, a medida que los Medias Rojas definen sus necesidades.

4. Gigantes de San Francisco

Los Gigantes han apostado $220 milliones que los problemas del 2015 sufridos por Johnny Cueto y Jeff Samardzija fueron aberracines en vez de una predicción del futuro, y si tienen razón, los Gigantes van a ser una seria amenaza para volver a la cima del Oeste LN, dada la mejoría en profundidad de su rotación y la fortaleza general de su alineación diaria. San Francisco tiene más pitcheo que lo que ha tenido en tiempos recientes. Ellos solo tienen que cruzar sus dedos para que Buster Posey, quien cumplirá 29 en marzo, se mantenga saludable, algo que es un riesgo inherente cuando un receptor es la pieza central de tu alineación.

Además, como puede indicar cualquier fanático de los Gigantes, el 2016 es un año par, y eso le ha resultado bien a San Francisco ultimamente. (Es broma...)

5. Vigilantes de Texas

Los Vigilantes jugaron para 80-58 luego del 3 de mayo la pasada temporada, superando un lento inicio para alcanzar la postemporada, y si pueden evitar algunas de las devastadoras lesiones que les aquejaron en la primavera pasada - en particular a Yu Darvish -- ellos deberían ser mejores desde el inicio hasta el final. Cole Hamels lidera su rotación, se espera que Darvish vuelva en algún punto de la temporada, y Rougned Odor y Delino DeShields ahora están establecidos en la segunda base y el jardín central, respectivamente. Pero más importante aún, el bullpen que impulsó su virazón a mediados de la temporada será mucho mejor desde el inicio del 2016 que lo que fue en el 2015, con Sam Dyson, Jake Diekman y Keone Kela a bordo desde el inicio.

6. Astros de Houston

A menos que los Astros añadan otro abridor antes del Día Inaugural, Houston entrará a esta temporada con algunas interrogantes sobre la profundidad de su rotación detrás de Dallas Keuchel, Collin McHugh, Mike Fiers y Lance McCullers. Pero probablemente los Astros tendrán la flexibilidad para arreglar y llenar huecos según se necesite, y la adición de Ken Giles fortalece su bullpen. Mientras tanto, el torpedero Carlos Correa apenas comienza su viaje para convertirse en uno de los mejores jugadores en el béisbol.

7. Cardenales de San Luis

Ellos han dominado la División Central LN por más de una década, llegando a la postemporada en 12 ocasiones en las últimas 16 campañas - incluyendo los pasados cinco años - y ganando la Serie Mundial en 2006 y 2011. Pero perdieron ante los Cachorros en la puja por Jason Heyward y vieron como uno de sus abridores más confiables, John Lackey, se movió también a Chicago, y no están seguros de cuantos partidos podrá jugar Yadier Molina luego de varias cirugías en el pulgar. De forma inocente Heyward alimentó la percepción de que los Cardenales son un equipo envejeciente - sin malicia o mala intención de su parte - con las palabras que eligió utilizar en su conferencia de prensa de bienvenida.

"Para mí, me conquistó la actitud ganadora y la cultura de los Cachorros, y el hecho de que este es un grupo muy joven con el que puedo crecer actuando como alguien de 26 años", dijo Heyward. "Prefieron crecer con un grupo de chicos y convertirlos en mi familia".

Para los Cardenales, estas fueron palabras que vale la pena destacar. "No creo que eso vaya a caer muy bien dentro de nuestro equipo", dijo el manager de San Luis Mike Matheny al diario St. Louis Post-Dispatch.

St. Louis tiene una tonelada de talento y una cultura de éxito, y los partidos entre Cardenales y Cachorros en el 2016 van a ser un evento obligatorio.

8. Mets de Nueva York

La base de fanáticos del equipo está algo inquieta en este invierno porque los Mets no han gastado casi nada de dinero, eligiendo irse detrás de objetivos más prácticos y modestos tales como Neil Walker y Asdrúbal Cabrera en vez de invertir gran cantidad de dinero en jugadores como Yoenis Céspedes. Enfrentemoslo, esto es como comprar un Toyota cuando te sentirías mejor gastando en un Lamborghini. Pero si alejarse ahora de peloteros caros como Céspedes significa tener más flexilidad para conseguir un arreglo a mediados de la temporada, esa quizás sea el camino que deban tomar los Mets, porque en julio, ellos van a tener una mejor idea de cuánto David Wright puede contribuir, y si Juan Lagares va a mejorar.

Ese es un lujo que se pueden dar los Mets gracias a la excelencia de su rotación, la que se encuentra en el tope de una Liga Nacional que se asemeja al aspecto de cuento Jekyll-y-Hyde. Matt Harvey, Jacob deGrom, Noah Syndergaard, Steven Matz, Bartolo Colón y eventualmente Zack Wheeler le darán a los Mets tiempo para entender exactamente lo que necesitan.

9. Piratas de Pittsburgh

Este no ha sido un invierno fácil para los Piratas, luego de una segunda derrota seguida en el juego de vida o muerte entre comodines. Pedro ÁAlvarez fue sacado, A.J. Burnett se retiró, y como siempre, Pittsburgh se ha mantenido contando bien su dinero e intentando encontrar maneras para mantenerse viviendo en un distrito con alta renta, y en el que el costo de vida está establecido por los Cachorros y los Cardenales. San Luis y Chicago batallaron por Heyward, los Cardenales se gastaron $80 millones en Mike Leake, los Cachorros gastaron gran cantidad de dinero por Lackey ... y los Piratas consiguieron a Jon Niese en un acuerdo barato e hicieron una apuesta de que John Jaso puede jugar en la primera base.

Los Piratas van a ser bastante buenos nuevamente, y han demostrado la habilidad de encontrar y desarrollar lanzadores. Pero el gran reto va a ser superar a los Cardenales y Cachorros y evitar el juego entre comodines.

10. Azulejos de Toronto

Ellos lideraron las mayores en carreras anotadas la pasada temporada y su alineación se mantendrá intacta, y aunque no pudieron retener a David Price, ellos se las arreglaron para mejorar la profundidad de su cuerpo de lanzadores al quedarse con Marco Estrada, firmar a J.A. Happ y conseguir en cambio a Drew Storen, sin mencionar que ellos esperan tener a Marcus Stroman toda la temporada. Un posible escollo: Si los Azulejos necesitan ayuda durante la temporada, es casi seguro que ellos no hagan nada cercano al tipo de cambios que hicieron el año pasado para buscar una segunda corrida al hilo a la postempoada.

Lo mejor del resto

Dodgers de Los Angeles: Las proyecciones iniciales de FanGraphs los tienen ganando la mayor cantidad de partidos en la Liga Nacional. El equipo tiene una tonelada de profundidad en su roster, al igual que dudas sobre cómo se va a repartir la carga de trajado en el transcurso de la temporada. Si Scott Kazmir, Brett Anderson, Kenta Maeda y otros pueden lanzar tanto - y tan bien - como esperan los Dodgers, entonces L.A. podría ganar el Oeste LN por cuarta temporada al hilo.

Y finalmente, tenemos: los Diamondbacks de Arizona , grandemente mejorado pero en medio de una situación bien competitiva; los Yankees de Nueva York, quienes esperan que su pitcheo abridor y sus otros jugadores viejos resistan; los Indios de Cleveland, un equipo con fuerte pitcheo pero poco margen de error; y los Nacionales de Washington, quienes necesitan años grandes de Anthony Rendon y Stephen Strasburg.

Uno de los procesos más complicados y complejos en la estructura del béisbol de Grandes Ligas es el arbitraje salarial. Cada año un grupo de peloteros y equipos recurren a esa vía para determinar la remuneración económica correspondiente para la siguiente temporada. En este escrito intentaremos responder a algunas de las preguntas más frecuentes sobre esta herramienta consagrada en el Convenio Laboral.

Origen del arbitraje salarial: Por más de 70 años, los equipos de MLB tuvieron control absoluto sobre la determinación de los sueldos. Todo era muy simple, el dueño le informaba al jugador cuanto le pagaría por la temporada y este tenía dos opciones: aceptar la propuesta o no uniformarse. En algunos casos muy particulares, la disconformidad de los peloteros con las ofertas salariales generaban conflictos que terminaban en las manos del Comisionado de las Grandes Ligas para su resolución, como la última palabra y decisión definitiva.

En 1973, el Sindicato de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés), guiado por Marvin Miller, incorporó en el Convenio Laboral, documento que firman cada cierto tiempo con MLB, el método del arbitraje salarial con el objetivo de quitarle la resolución de disputas salariales al Comisionado, al ser básicamente un representante de los equipos, y dársela a un arbitro independiente. MLB aceptó la propuesta de la MLBPA debido a que a Bowie Kuhn le pareció una excelente manera para evitar roces entre el Comisionado y los equipos de MLB (si la decisión era contraria al equipo, el Comisionado se ganaba un enemigo). Curiosamente también, el arbitraje salarial entró al Convenio Laboral antes de la figura de Agente Libre (esa fue incorporada en 1976).

El primer jugador en utilizar el novedoso método del arbitraje salarial fue Dick Woodson en 1974. El lanzador de los Mellizos de Minnesota quería un sueldo de $30.000 y el equipo le había ofrecido $23.000. El caso llegó a manos de un árbitro independiente quien le dio la razón a Woodson. Los Mellizos, evidentemente molestos por la decisión, cambiaron al pitcher a solo tres meses de la decisión.

¿Quiénes pueden usar el arbitraje salarial?: No todos los jugadores tienen la opción de utilizar el arbitraje salarial consagrado en el Convenio Laboral. Los agentes libres tradicionales, aquellos que acumulan más de 6 años de servicio en las mayores, negocian contratos a corto, mediano o largo plazo ya con los sueldos claramente determinados para ese tiempo. En esos casos no puede haber disputas a menos que el mismo contrato incorpore el arbitraje salarial para establecer la remuneración de alguna temporada en específico, algo que no pasa mucho (Greg Maddux y Roger Clemens usaron ese método al final de sus carreras).

Los jugadores con menos de 6 años de servicio (años bajo control del equipo) se dividen en dos grupos principales: los que pueden ir al arbitraje salarial y los que no. Si el pelotero tiene entre 1 y 3 años de servicio no tiene derecho a ir al arbitraje salarial y su sueldo lo determina directamente el equipo. Si tiene entre 3 y 6 años de servicio, goza del derecho de utilizar el arbitraje salarial en caso que no pueda llegar a un acuerdo con el equipo en cada una de esas temporadas. La excepción son los "Súper Dos", jugadores con solo 2 años de servicio que pueden utilizar el arbitraje salarial, cuya definición y determinación viene dada por el Convenio Laboral.

No todos los peloteros elegibles usan el arbitraje salarial. De hecho, la gran mayoría no lo hace (solo 523 casos en más de 40 años). Esa es una alternativa en caso de no poder llegar a un acuerdo salarial. A los equipos tampoco les llama la atención ir al arbitraje salarial por muchas razones, pero principalmente porque aplaza la determinación de su nómina final de la temporada hasta febrero (algo que pudiera afectar la contratación de agentes libres) y por los roces que genera el proceso tal como veremos más adelante.

Otra estrategia gerencial muy común en años recientes es comprar los años de arbitraje salarial. El equipo, a pesar de tener control sobre el jugador, le ofrece un contrato que cubre los años de arbitraje y algunos de agencia libre. De esa manera garantiza su presencia por más tiempo. Al pelotero también le conviene ya que es un contrato garantizado que le da alivio económico por el resto de su vida (claro, si lo invierte bien).

AP PhotoEl lanzador Dave McNally de los Orioles fue uno de los primeros en aprovecharse del sistema de arbitraje salarial al ganar su caso y abrir la puerta de la agencia libre y los multimillonarios salarios en MLB.

¿Cómo funciona el arbitraje salarial?: El agente debe preparar una propuesta salarial que demuestre el valor del pelotero basado en análisis estadísticos y sueldos comparativos. El equipo tiene que hacer exactamente lo mismo. Unos días antes de la audiencia, el agente y equipo intercambian propuestas con el fin de ir preparados a la misma y, también, ver si existe la posibilidad de negociar un contrato a última hora. En la audiencia, cada parte presenta su caso y justifica su propuesta salarial. A las 24 horas de la audiencia, el panel de árbitros debe seleccionar una de las dos propuestas y en ese momento se convierte en el nuevo contrato para esa temporada. Como el panel de árbitros solo puede escoger entre una de las dos proposiciones, es grave cometer errores de cálculo, sea inflando el sueldo o proponiendo una cifra muy baja, ya que eso simplemente implica una victoria segura para la otra parte.

Función del árbitro: El árbitro, que ahora es un panel compuesto por 3 árbitros seleccionados de una lista aprobada por MLB y la MLBPA, debe decidir cuál de las dos propuestas salariales refleja mejor el valor del pelotero. Para llegar a esa conclusión, el panel necesita revisar todos los análisis estadísticos presentados y comparar sueldos con el grupo de jugadores con mismos años de servicio. La sabermetría consiguió su primera utilidad en la práctica en las audiencias de arbitraje. Los árbitros, a finales de los años 90s, ya entendían que el promedio al bate o los juegos ganados eran una pésima manera de asignarle valor a la carrera de un pelotero. Esos mismos conceptos sabermétricos serían explicados de manera sencilla en el libro "Moneyball" de Michael Lewis más de una década después.

El otro aspecto clave es la manera como el árbitro llega a su sentencia. Su función es escoger entre una de las dos propuestas, no puede inventar un número, entonces el primer paso es calcular el punto medio. Por ejemplo, el jugador quiere 3 millones de dólares y el equipo ofrece 2 millones de dólares. Se dividen ambas cifras y tenemos 2.5 millones. Luego de realizar su propio análisis estadístico y las comparaciones salariales, el árbitro establece su salario ideal. Si ese número es superior por, al menos, un centavo de los 2.5 millones entonces debe dar la razón al jugador. Si, por el contrario, su determinación es al menos un centavo inferior a los 2.5 millones entonces el ganador será el equipo.

Audiencias: Roger Abrams describe en su libro "The Money Pitch" cómo se desarrollan las audiencias. El agente del pelotero tiene una hora para justificar su propuesta de salario. Posteriormente, el equipo tendrá una hora para hacer lo mismo. Una vez culminados los argumentos de ambas partes se da media hora al agente y equipo para aclarar dudas o responder algún punto. El panel de árbitros debe pronunciarse a las 24 horas de culminada la audiencia.

La audiencia puede ser fuente de problemas y resentimientos entre el equipo y su jugador. A pesar que es un proceso privado se han filtrado muchos documentos en donde uno lee argumentos como "es bueno a la ofensiva pero a la defensiva es una carga tal como lo indican estas estadísticas" o "su defensiva es promedio pero es pésimo bate y vamos a demostrarlo". Estos comentarios son emitidos por la alta gerencia en la cara del jugador para justificar su propuesta salarial hiriendo susceptibilidades. Esta es una de las razones por las que los equipos hacen todo lo posible para evitar el arbitraje salarial.

Por el lado de los agentes vale la pena resaltar que es costoso la preparación de un arbitraje salarial. Scott Boras emplea más de 10 personas para ese fin con gastos cercanos a los 150 mil dólares por caso.

Fechas importantes del arbitraje salarial: las fechas cambian año por año pero usemos como ejemplo el proceso del 2016.

12 de diciembre del 2015: fecha para ofrecer o no ofrecer contratos (tender o non tender) que es el momento clave para saber si el equipo decide ir al arbitraje salarial o dejar libre al pelotero elegible al no ofrecerle contrato.

12 de enero del 2016: se hace la presentación formal del proceso.

15 de enero del 2016: se intercambian las propuestas salariales.

1-21 de febrero del 2016: se realizan las audiencias ante un panel de tres árbitros. La decisión de los árbitros debe darse a las 24 horas de realizada la audiencia.

Resultado histórico de los arbitrajes salariales: Maury Brown de la revista Forbes contabilizó todos los resultados de los arbitrajes salariales desde su incorporación en el Convenio Laboral hasta 2015. Los equipos han ganado 301 casos o el 57.66%. Los jugadores se han impuesto en 221 casos o 42.34%. La explicación pudiera ser sencilla, los agentes tienden a inflar más las propuestas salariales ya sea por falta de preparación, terquedad o, simplemente, para lucir bien con su cliente. Los equipos, sobre todo recientemente, han visto ese proceso como algo científico, el resultado de un análisis estadístico sofisticado que poco tiene que ver con aspectos emocionales.

Espero que este escrito les haya servido para tener una mejor idea de un proceso lleno de detalles y estrategias.

El arbitraje salarial seguirá siendo parte del béisbol por muchos años por venir ya que MLB y la MLBPA están contentos con los resultados que da.

MLB y la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) envió un memorando a todos los equipos exigiéndole la contratación de un interprete o traductor a tiempo completo para los peloteros latinoamericanos en la temporada 2016.

Parece que finalmente se dieron cuenta de las limitaciones que tienen algunos jugadores latinoamericanos a la hora de comunicarse en inglés, sobre todo en ruedas de prensa y contactos formales con los medios de comunicación, pero este no es el primer paso en ese sentido.

Son muchos los documentos de MLB que tienen versiones oficiales en inglés y español incluyendo el Convenio Laboral, la política antidopaje y la política sobre violencia de género. Hay otras notificaciones importantes que también deben ser traducidas al español en caso que el pelotero desee recibirlas en ese idioma.

La lista es grande pero aquí algunos ejemplos:

(1) Consentimiento Anticipado según el Artículo XIX(A)(3)

(2) Consentimiento Anticipado según el Artículo XIX(A)(3) (Opción de Elección de Agente Libre)

(3) Consentimiento a la Cesión por Rehabilitación

(4) Consentimiento a Transferencia por Rehabilitación

(5) Reconocimiento de Directiva de Rehabilitación en las Instalaciones de Entrenamiento de Primavera del Club

(6) Consentimiento a Continuar la Rehabilitación en las Instalaciones de Entrenamiento de Primavera del Club por más de 20 Días

(7) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Tres o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas o que tienen una Cesión Directa Anterior)

(8) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Estatus de "Súper Dos")

(9) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Cinco o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas)

(10) Notificación de Cesión Directa Contemplada de Acuerdo al Artículo XIX(C)(2)(a) (A Jugadores Lesionados "Súper Dos")

(11) Notificación de Cesión Opcional Contemplada (A Jugadores con Cinco o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas)

(12) Notificación de Dispensa de la Baja Incondicional para Fines de la Baja Incondicional

(13) Notificación de Baja Incondicional y terminación de Contrato de las Grandes Ligas

(14) Notificación de Disposición

Lo lógico era que, si ya existía el reconocimiento de las limitaciones de algunos jugadores a la hora de hablar y/o leer inglés, los mismos equipos fueran más allá de la simple traducción de documentos y contrataran, por su cuenta, interpretes para ayudar sobre todo a los peloteros novatos o en sus primeros años en las mayores. Sin embargo, pasaron los años sin que eso ocurriera.

Por fin, en 2016, la Oficina del Comisionado y la MLBPA tomaron cartas en el asunto para exigirle la contratación de esos servicios a todos los equipos para la próxima temporada.

No está claro si será una prueba de un año o algo permanente y quizás tenga que ver con el hecho que el actual Convenio Laboral vence este mismo año y no quieran comprometerse con decisiones que vayan más allá de ese tiempo.

Lo que si es cierto es que es una decisión acertada de MLB y la MLBPA que seguramente va a generar un impacto positivo a muy corto plazo en términos de mejoras en la comunicación y adaptación de muchos jugadores que optan por aislarse del resto en los clubhouses o después de los partidos debido a no dominar el inglés.

Eso también evitará que los mismos medios de comunicación o fanáticos se burlen de peloteros que cometen errores en sus intentos de contestar preguntas en un inglés rudimentario y básico, algo que además termina por quitarle la motivación de hacer esos intentos.

Aplaudimos la nueva exigencia y veremos con cuidado como será implementada por los equipos en esta temporada.

Cuando Ben Zobrist era agente libre a principios de esta temporada baja, los dos equipos con mejor oportunidad de firmarlo utilizaron su propia versión del mismo argumento de venta. Los Cachorros y los Mets trabajaron para convencer a Zobrist de que sus respectivos futuros le ofrecían a él la oportunidad de ser parte de algo grande: futuras apariciones en postemporada, y posiblemente un pedazo de inmortalidad en uno de los mayores mercados del mundo.

Los Cachorros ganaron esa batalla, pero quizás hayan momentos en los que Zobrist se lamente de su decisión - tales como cuando esté parado en la caja de bateo intentando descifrar la forma de llegar a base ante el increíble pitcheo abridor de los Mets.

En la Parte 1 de nuestros rankings anuales por posición, les presentamos las 10 mejores rotaciones en el béisbol, basado en entrevistas a evaluadores dentro del deporte.

1. Mets de Nueva York

Candidatos a la rotación: Matt Harvey, Jacob deGrom, Noah Syndergaard, Steven Matz, Bartolo Colon, Zack Wheeler

De los cinco abridores de la Liga Nacionales que lanzan más duro, y que trabajaron por lo menos 140 entradas en Grandes Ligas en el 2015, los Mets tienen tres de ellos: Syndergaard, cuya recta promedia 97.1 mph; Harvey con 95.9 mph; y deGrom con 95 mph. El cuarto abridor Steven Matz, quien tiene menos tiempo en las mayores y es el menos desarrollado de los abridores de Nueva York, generalmente alcanza las 94-96 mph.

Hay muchos relevistas que tiran igual de duro en estos días, pero pocos abridores pueden mantener ese tipo de velocidad en tres ocasiones a lo largo de una alineación, y los Mets tienen cuatro chicos que pueden hacer eso, mientras se espera que Zack Wheeler, el quinto abridor que lanzó más duro en MLB en el 2014, vuelva a juego en algún momento del 2016 luego que se recupere de su cirugía Tommy John.

Pero como demostraron los abridores de los Mets en su viaje a la Serie Mundial en el otoño pasado, su excelencia está basada no solo en lo duro que pueden lanzar, sino en la calidad de su repertorio secundario y su habilidad para controlar dichos lanzamientos. DeGrom, Syndergaard y Harvey se ubicaron 9º, 10º y 12º, respectivamente, en las mayores en tasa de ponches a boletos.

Todos son jóvenes, pueden estar juntos por lo menos por tres temporadas más y parecen tener la oportunidad de ser recordados como una de las mejores rotaciones de esta generación. Ahora mismo los Mets tienen la mejor rotación en el béisbol, y quien anda segundo en esta lista no está ni cerca de ellos.

2. Indios de Cleveland

Candidatos a la rotación: Corey Kluber, Carlos Carrasco, Danny Salazar, Trevor Bauer, Cody Anderson, Josh Tomlin

Un evaluador rival unió a los Indios con los Mets en la evaluación de lo que les espera en los siguientes años. "Sin importar lo que pase, ese pitcheo abridor les da la oportunidad de ganar", dijo. "Ellos podrán tener algunos huecos en su alineación, pero es ese pitcheo lo que les da el balance".

La temporada pasada, los abridores de los Indios lideraron las mayores en ponches, promediando casi uno por entrada (969 en 979 1/3), y ellos maniataron a los contrarios para promedio de .235, el más bajo en la Liga Americana. Kluber tuvo un año extraño sin suerte en el 2015 luego de haber ganado el Cy Young en el 2014, y los Indios pueden esperar de forma razonable que el chico de 29 años va a tener una mejor temporada en el 2016.

La diferencia entre ser muy buena y grandiosa para la rotación de los Indios podría ser Bauer, quien enloqueció a sus compañeros con su inconsistencia; tuvo 10 salidas en las que permitió cinco carreras limpias o más, y 12 en las que permitió cero o una carrera limpia. Si Bauer da otro paso adelante - y la rotación se mantiene relativamente saludable - la rotación de los Indios podría impulsar a Cleveland a un puesto en la postemporada.

3. Cardenales de San Luis

Candidatos a la rotación: Adam Wainwright, Michael Wacha, Jaime Garcia, Mike Leake, Carlos Martínez.

Esta podría ser la rotación más difícil de evaluar debido a todos los cambios. John Lackey, un ancla que trabajó 218 entradas en el 2015, se movió a los Cachorros en un acuerdo de dos temporadas, y Lance Lynn se perderá toda la temporada debido a la cirugía Tommy John. Pero Wainwright vuelve luego de perder casi toda la temporada anterior, Wacha fue un Todos Estrellas el año pasado y García sorprendió a los Cardenales con un fuerte 2015.

El factor X será Leake, quien recibió un acuerdo de cinco años y $80 millones con una cláusula de no cambio con los Cardenales. Si uno le pregunta a 10 evaluadores diferentes sobre Leake, vas a recibir una amplia variedad de opiniones, con algunos diciendo que él es un sólido caballo de trabajo; algunos mencionarán su forma física trascendente; algunos dirán que él es más un cuarto o quinto abridor; y algunos concluirán que su margen de error en términos de repertorio es tan pequeño que podría sufrir un gran retroceso.

4. Cachorros de Chicago

Candidatos a la rotación: Jake Arrieta, Jon Lester, John Lackey, Kyle Hendricks, Jason Hammel

Arrieta fue el mejor lanzador en todo el béisbol en los últimos tres meses de la temporada regular 2015, antes de que finalmente pareciera cansarse en la postemporada. Mientras Lester no pudo superar sus problemas de lanzamientos a las bases, él y el lanzador David Ross parecen haber encontrado una forma de mitigar el efecto de ese problema. Y antes de que decidan que Lackey, de 37 años, está ya sufriendo de un retroceso, tengan en mente que él ha tenido una consistencia sobresaliente con el promedio de su recta. Tomado de FanGraphs:

Velocidad promedio de su recta

2007: 91.3 mph
2008: 91.1
2009: 91.6
2010: 91.1
2011: 91.5
2012: Se perdió la temporada luego de su cirugía Tommy John
2013: 91.6
2014: 91.7
2015: 91.6

Hendricks, de 26 años, (efectividad de 3.95 en 180 entradas) y Hammel (efectividad de 3.74 en 170 2/3 entradas) redondean una fuerte rotación.

5. Gigantes de San Francisco

Candidatos a la rotación: Madison Bumgarner, Johnny Cueto, Jeff Samardzija, Jake Peavy, Matt Cain, Chris Heston, Tyler Beede

Sí, existen dudas sobre como la parte trasera de este grupo se va a sostener; Cain ha tenido varias lesiones en años recientes y quizás no vuelva a ser el mismo, Peavy ya tiene 34 años y ha trabajado en 2,258 1/3 entradas en Grandes Ligas y algunos equipos se alejaron de Cueto por su historial del codo.

Pero Bumgarner es uno de los mejores lanzadores en el béisbol, los Gigantes creen que Samardzija se recuperará de su problemático 2015 y si Cueto se sostiene, la parte delantera de esta rotación podría ser dinámica.

Y los Gigantes tienen algunas redes de protección por las dudas. Heston tuvo mucho éxito temprano el año pasado, y Beede, un seleccionado en la primera ronda de los sorteos del 2011 y 2014, ascendió a Doble A la pasada temporada, con resultados mixtos. Los Gigantes tienen mayor profundidad ahora en la rotación que la que han tenido en los últimos años.

6. Dodgers de Los Angeles

Candidatos a la rotación: Clayton Kershaw, Scott Kazmir, Brett Anderson, Kenta Maeda, Hyun-Jin Ryu, Alex Wood, Brandon McCarthy, Mike Bolsinger

A nadie le debería sorprender si los Dodgers terminan el 2016 con la menor efectividad colectiva entre sus abridores. Aunque la salida de Zack Greinke es una gran pérdida - y podría ser la diferencia entre llegar o no a la postemporada para L.A. -- Kershaw sigue siendo ampliamente catalogado como el mejor lanzador de las Grandes Ligas, y Kazmir y Anderson son capaces de salidas fuertes. Perdida entre las preocupaciones por los problemas de Kazmir en la parte final de la temporada 2015 está la excelencia de la primera mitad, donde logró efectividad de 2.49 para Oakland, y Kazmir y Anderson tienen oportunidad de mejorar sus resumés para la agencia libre en el otoño próximo (Kazmir firmó un acuerdo de tres temporadas pero tiene una cláusula de salida luego de la campaña 2016, mientras que Anderson aceptó la oferta calificada del equipo). Los Dodgers realmente no tienen idea de qué esperar de Ryu, o de McCarthy; el derecho está regresando de una cirugía de codo. L.A. está más optimista que otros equipos sobre Maeda, quien firmó un contrato inusual de ocho temporadas que le garantiza solo $25 millones debido a las dudas sobre su brazo. Wood fue efectivo para los Dodgers luego de un acuerdo a mediados de la temporada, pero los evaluadores rivales han notado la baja en su velocidad y creen que él podría ser más efectivo como relevista.

Los Dodgers además tienen a los prospectos José De León y Julio Urías ascendiendo rápidamente en las fincas. Así que aunque es difícil saber exactamente cuántas entradas va a poder laborar Ryu, o McCarthy o Maeda, los Dodgers tienen mucha más profundidad en su pitcheo abridor que lo que tenían hace un año.

7. Piratas de Pittsburgh

Candidatos a la rotación: Gerrit Cole, Francisco Liriano, Jeff Locke, Jon Niese, Ryan Vogelsong

Cole sigue mejorando, y Liriano ya ha tenido tres temporadas fuertes en Pittsburgh. Niese es un factor X: genera muchos rodados y podría beneficiarse de la excelencia defensiva de los Piratas.

Pero lo que podría realmente distinguir a los Piratas es el grupo de abridores que viene ascendiendo de las menores, incluyendo a Tyler Glasnow, quien es considerado el prospecto No. 1 de los Piratas luego de una buena demostración en Triple A en el verano pasado.

8. Nacionales de Washington

Candidatos a la rotación: Max Scherzer, Stephen Strasburg, Gio González, Tanner Roark, Joe Ross

Los abridores de los Nacionales no fueron tan buenos como se esperaba el año pasado, pero aun así llegaron entre los líderes de MLB en efectividad y ponches. Y con Scherzer liderando el grupo, probablemente terminen de nuevo entre los primeros 10 en ambas categorías en el 2016.

El factor X es Strasburg, quien entra a la temporada final antes de llegar a la agencia libre. Luego de perderse un mes a mediados del 2015, volvió y lució dominante, permitiendo solo 14 carreras limpias en sus 11 aperturas finales, y consiguió 92 ponches en sus últimas 66 1/3 entradas, permitiendo solo 42 hits.

Si Strasburg sigue en ese tipo de trayectoria en el 2016, podría convertir a la rotación de Washington en una de las mejores - y podría traerle mucho dinero.

9. Diamondbacks de Arizona

Candidatos a la rotación: Zack Greinke, Shelby Miller, Patrick Corbin, Rubby De La Rosa, Robbie Ray, Chase Anderson

Greinke altera por completo el aspecto de la rotación de Arizona, viniendo de una temporada en la que lideró las mayores en efectividad, y aunque existe algo de dudas entre los evaluadores rivales en cuanto a cuán bueno es Miller, no hay dudas de que él mejora este grupo. Corbin lanzó bien en su primera media temporada tras regresar de su cirugía Tommy John, logrando efectividad de 3.60 en 16 aperturas, y Rays tuvo destellos de excelencia.

En el cambio por Miller, los Diamondbacks cambiaron al lanzador que algunos equipos consideraban que era el mejor prospecto de Arizona, Aaron Blair. Pero los Diamondbacks todavía tienen a Braden Shipley y Archie Bradley como parte de su profundidad, que es mayor que la de la mayoría de los equipos.

10. Rays de Tampa Bay

Candidatos a la rotación: Chris Archer, Alex Cobb, Drew Smyly, Jake Odorizzi, Matt Moore, Erasmo Ramírez

A pesar de varias lesiones en los lanzadores detrás de Archer, su as, los Rays se las arreglaron para liderar la Liga Americana en efectividad de sus abridores con 3.63, y existe la expectativa de que en el 2016, la rotación de Tampa Bay pueda sacarle más a Cobb, quien hizo 27 aperturas en el 2014, y Odorizzi, quien tuvo problemas en la segunda mitad, con efectividad de 4.34 tras lograr porcentaje de carreras limpias de 2.30 en la primera mitad.

Archer es un ancla tremendo, viniendo de una temporada en la que abanicó a 252 bateadores en 212 entradas.

Fallaron el corte por poco: Medias Rojas de Boston

Candidatos a la rotación: David Price, Rick Porcello, Eduardo Rodríguez, Clay Buchholz, Joe Kelly, Steven Wright, Henry Owens

Algunos evaluadores creen que los Medias Rojas se merecen un puesto entre los 10 mejores ahora que tienen a Price como su primer abridor, por encima del talentoso Rodríguez y por encima de Porcello y Kelly, quienes mejoraron en la segunda mitad de la pasada temporada. Buchholz tiende a oscilar entre la excelencia y la lista de lesionados.

Uno se pregunta si Price y Rodríguez se alimentarán uno al otro como zurdos con un repertorio similar, con Rodríguez aprovechando toda la información que ha acumulado Price.

Los que les siguen: Los Astros de Houston, liderados por el ganador del Cy Young Dallas Keuchel; los Marineros de Seattle; los Vigilantes de Texas, dependiendo de cuanto rendimiento reciban de Yu Darvish, quien fue sometido a la cirugía Tommy John la pasada primavera.