Uno de estos días, una de estas semanas, uno de estos meses, Max Scherzer encontrará un equipo para lanzar. Podría ser la víspera de Navidad. Puede ser que sea el Día de San Valentín. Podría ser en el medio de un juego de entrenamiento de primavera.

Pero uno de estos días...

La pregunta, sin embargo, es cuál de estos días. Y esa es una pregunta que me encanta hacer a ejecutivos y agentes en todo el béisbol cada año mientras nos dirigimos hacia las reuniones de invierno:

¿Qué te parecería escoger una fecha en que los agentes libres firmarán?

Esto estuvo complicado este invierno, con bateadores agentes libres volando fuera del tablero más rápido de lo que pude compilar en mis predicciones. Así que decidí limitar la encuesta de este año a los tres grandes agentes libres abridores --Scherzer, Jon Lester y James Shields. Y los resultados fueron tan intrigantes como siempre.

Nueve hombres de béisbol participaron en la encuesta de este año. Aquí está cómo lo vieron:

Y ahora un rápido desglose:

Jon Lester

Obviamente, él está a punto de tomar una decisión. Así que en la década que he estado haciendo esto, nunca he tenido tal acuerdo unánime sobre cuándo cualquier agente libre firmaría. No solo era el próximo miércoles el promedio de estos picos, sino que era la fecha exacta seleccionada por casi la mitad del grupo.

Así que lo más interesante fueron las predicciones (todas opcionales) para donde Lester firmará. Los seis panelistas dispuestos a emitir un voto (varios de ellos dividido) establecieron esto:

•  Medias Blancas 3

•  Cachorros 2

•  Dodgers .5

•  Gigantes .5

En otras palabras, ellos no saben, tampoco. Es muy bueno saber que este tipo de cosas representa un juego de adivinanzas tan grande en el interior del béisbol como lo hace con el resto del continente.

Max Scherzer

Ahora bien, esto fue muy divertido. Un ejecutivo de la Liga supuso el Día de San Patricio para firmar con los Cachorros. Un ejecutivo de la Liga Nacional pronosticó una firma suya el 4 de marzo por los Nacionales. Otro ejecutivo de la Liga Nacional hizo a Scherzer el ganador de su predicción anual del "medio tiempo del Super Bowl" (pero a ningún equipo en particular). Y solo uno de los nueve panelistas recogió una fecha anterior a un mes a partir de ahora. Así que, claramente, Scherzer se va a ninguna parte.

Pero, ¿dónde va? Si usted realmente desea ponerse analítico, si Scherzer realmente espera hasta los entrenamientos de primavera para ver si algún as sale lesionado, él casi tiene que ser un Yankee, ¿verdad? Las probabilidades de que Masahiro Tanaka o CC Sabathia salgan de la lomita a mitad de inning ciertamente no son minúsculas. ¿Y qué otro equipo además de los Yankees podría encontrar $ 175 millones de emergencia para su uso en la firma de un astro del pitcheo?

Bueno, era solo ese tipo de pensamiento que condujo a las confusas selecciones de los cinco panelistas dispuestos a dar una pista sobre dónde Scherzer terminará. La votación:

•  Yankees 2.83*

•  Nationals 1.33

•  Cubs .5

•  Tigers .33

(* Un voto dividido de dos maneras, otro dividido en tres)

Un gerente general describió esta situación como "fascinante", incluso para él. Pero fue bueno saber que estas personas piensan que esto es tan entretenido como el resto de nosotros. La predicción más divertida: El ejecutivo que escogió el 4 de marzo supuso un fichaje por Washington --"pero si Tanaka se lastima, serán los Yankees por $ 50 millones al año".

James Shields

¿Cuán vinculado está el calendario de Shields con el de Lester? Tan de cerca que un ejecutivo incluso predijo que la fecha de la firma de Shields sería "dos días después de la de Lester," a un club que se pierde en el Plan A. (¿Adivina quién?) Y todos ellos escogieron fechas dentro de las dos semanas de unos a otros --con cuatro panelistas prediciendo que Shields optará por un equipo antes del final de las reuniones. Lo que nadie parecía tener una idea de cuál equipo será. Tres predijeron una reunión con Joe Maddon en Chicago, si los Cachorros pierden la oportunidad de Lester. Uno, adivinado, dijo que Shields podría reunirse con Andrew Friedman en Los Ángeles. Un quinto, escogió a los Medias Rojas, si no logran conseguir a Lester. Y un sexto señaló a los Cardenales, simplemente por una corazonada.

Así que, en última instancia, esto no dejan de ser un montón de corazonadas de personas que hacen esto para ganarse la vida y que todavía encuentran el negocio de las predicciones bien sobrevalorado --pero el entretenimiento es siempre el mismo.

El béisbol se encuentra en horas nostálgicas. Está ocupándose en despedir a uno de los grandes beisbolistas de la época y quizá de todas las épocas. El shortstop de los Yanquis, Derek Jeter, dice adiós tras 20 años de carrera y más allá de los números, las estadísticas, los hechos contundentes, está su legado principal: un pelotero desde de los "spikes" y hasta la punta de la cabeza, un pelotero que no será medido en su porcentaje de bateo, sus jonrones, las veces que pisó el plato, que hizo una asistencia en el campo corto, un pelotero que promete ser medido por su carisma, su entrega, su limpieza su gran condición de caballero en el diamante. Cada momento de Jeter en las últimas dos décadas fue una conexión con las raíces del deporte, una esencia romántica del juego y del atleta.

LOS ANGELES -- He despertado al menos dos o tres veces en las últimas semanas con la misma pregunta: ¿Qué podría o qué debería decir la placa de Derek Jeter en el fondo del jardín izquierdo del Yankee Stadium? Y quizá sea lo menos importante, pero sin los números ni la contundencia de personajes como Ruth, Mantle, DiMaggio o Gehrig, el texto, en letras de oro, deberá ser exacto, contundente y altamente emotivo.

No bastarán las tres líneas, las 10 palabras, las 39 letras que luce hoy la estatua de Babe Ruth, a quien muchos consideran el más grande jugador de todos los tiempos: "Un gran beisbolista, un gran hombre, un gran estadounidense...".

Para él, para Derek Jeter, habrá que buscar el mensaje apropiado.

Podría hacerlo, pero no lo haré. No pretendo llenarles de cifras, de estadísticas, de hechos, de situaciones que ocurrieron durante las últimas dos décadas, donde él aparecía sonriente, donde el estadio lo aclamaba y donde el mayor de los mensajes pudieron haberse diluido en el .310 de porcentaje, los pocos o muchos jonrones que conectó y la cantidad de veces que pisó el plato. Él siempre fue más que esos números.

El béisbol parece estar sufriendo y a la vez suspirando por los últimos juegos, los últimos turnos al bate y las últimas exhibiciones defensivas que el número "2" de los Yanquis hará en los próximos días. Tras una carrera de 20 años, donde tuvo espacio para instalar su nombre entre los mejores jugadores de los Yanquis de la historia, Derek Jeter dirá adiós. Ganó 5 Series Mundiales, fue a 14 Juegos de Estrellas, ganó 5 bates de plata, fue el más valioso del "Clásico de Otoño" del 2000 y más allá de ciertos números, de alguna polémica extraída de las meticulosas estadísticas de algunos, se trata, sin duda, de uno de los mejores jugadores de la historia.

Pero más que un beisbolista, Derek Jeter fue siempre un pelotero.

La interpretación del término no debe ser muy confusa. Jeter fue una conexión auténtica con el pasado del juego, con sus raíces más profundas y con maneras para las cuales el deporte de hoy no parece tener espacio. Un atleta profesional en estos días sin escándalos, sin escarmientos públicos, sin actitudes exageradas, sin violencia, sin mentira, un pelotero que en muchos de sus números no representa un tema extraordinario ni propio de una fantasía, pero que en su simpleza, en el hecho de caminar con la cabeza erguida y de salir a hacer su trabajo todos los días, encontró el secreto más sagrado de la profesión: Jeter no es un beisbolista. Jeter no será recordado como el beisbolista perfecto. Jeter será recordado como el pelotero, como una pisca de romanticismo en un diamante, en un mundo, donde los deportistas profesionales eran medidos por la cantidad de sustancias prohibidas en la sangre, por la violencia familiar, por el engaño, por la cantidad de dólares que eran capaces de generar y por la nula capacidad de entender que habían sido elegidos --por el destino o por un ser mucho más poderoso que nosotros-- para ser los mensajeros de algo a través de un deporte.

Derek Jeter se va y con él quizá la última expresión de lo que un deportista debe significar en el campo de los sueños: respeto, entrega, humildad y triunfo.

Hoy, lamentablemente, se convirtió en una cuestión de tiempo. Y el tiempo se agota para él y el tiempo se extingue para nosotros.

Su placa, en el fondo del jardín izquierdo del Yankee Stadium, junto a la de Ruth, Mantle, Dimaggio, Gherig, Berra, dirá exactamente lo que tiene decir:

"Derek Jeter: más que un beisbolista, el pelotero, nuestro pelotero. El hombre que nos guió a los nuevos tiempos, el hombre que nos condujo a la 'tierra prometida', el hombre que nos conectó con nuestro pasado para asegurarnos un presente y un futuro. El hombre que tenía el numero '2 'en la franela pero que siempre fue nuestro numero '1' en el corazón.

A ti, Derek, nuestro capitán, nuestro pelotero, el pelotero...".

@Faitelson_ESPN