LOS ÁNGELES -- Usted, seguramente, leyó Osorio en el encabezado y se arrimó un delantal de carnicero. Y pensó: "otra sesión de descuartizamiento de este asesino en serie y en serio".

Se equivoca usted. Bueno, sólo un poco. Estos días de permanecer relativamente en contacto de nuevo con la selección mexicana, ayudan a conocer más y ¿entender mejor? al técnico.

Quede claro: que él mismo no debe emborucar con retórica o con falsas promesas, el manejo del Tri.

¿"Jugar ofensivo de acuerdo a las virtudes de los jugadores"? ¿"Con la calidad de estos jugadores estamos en condiciones de proponer estilos ofensivos diferentes"? ¿"Compito por el amor a la victoria, no por el temor a la derrota"?

¿Y luego? Formación murciélago. O como dice Chelato Herrera: "¿Es el mismo librito que yo le cuento de todos los técnicos colombianos".

Dicho esto revisemos algunos puntos importantes de la versión oscura o luminosa de Osorio, según sea el caso.

Evidentemente Juan Carlos Osorio es un ente extraño para todos. Para todos dentro y fuera del Tri, excepto claro para su cuerpo técnico.

Cualquier entrenador del medio mexicano que ha llegado y llegará al Tri, es víctima de espionaje. Inevitablemente, las leyendas negras y blancas del personaje, transitan vertiginosamente por el chismorreo entre los jugadores que lo conocen.

Pasa, entonces, tras ese comadreo fértil del futbolista, de ser un desconocido, a ser un reconocido a través de vivencias de otros. Claro, en el chacaleo, termina habiendo dos versiones distintas, y a veces opuestas.

En el caso de Osorio, no hay referencias puntuales en el medio mexicano. Llegó siendo un misterio y de hecho, para los jugadores lo sigue siendo.

Cierto que ese desconcierto él mismo lo genera. En charla con RCN dijo que Chicharito Hernández había jugado el partido completo ante El Salvador, cuando fue relevado. ¿En 72 horas lo olvidó?

Y en esa misma entrevista, dijo que había jugado con tres volantes mixtos ante Honduras: Guardado, Herrera y Layún.

Esto, pese a que en la conferencia de prensa posterior al partido, Osorio aceptó que jugó con dos mixtos (Herrera y Guardado), y Reyes como contención fijo, algo más auténtico, especialmente después de que Layún, por derecha, sigue protagonizando sus partidos más grises en el Tri.

¿Esos olvidos sobre Chicharito y su planteamiento ante Honduras a qué se deben? Quienes lo conocen explican que en la vorágine de información que gusta de almacenar, estas confusiones son recurrentes.

Por estas confusiones, confiesa él mismo aquello de que "por recomendaciones de mi padre, es mejor un lápiz corto que una memoria larga".

¿Es un defecto que necesita un lápiz largo por una memoria corta? Al contrario. Le enaltece la devoción por tomar notas en "La Libreta de Osorio", que por cierto, ya hay un libro sobre este tema puntual y ha salido a la venta.

Grave sería que se encapuchara y encaprichara en memorizar el flujo de 90 minutos de juego. Aunque hay quienes recurren a tabletas como Caixinha, también hay quienes escriben en servilletas usadas. Cada quien mata pulgas a su manera.

Y para reiterar esta aseveración de que no es un problema de memoria, un pasaje de la conferencia de prensa en el Olímpico Metropolitano, tras la victoria 2-0 sobre Honduras, que pinta la sagacidad de Osorio.

Un reportero de un diario deportivo le preguntó sobre la ociosa presencia de Guillermo Ochoa en el Tri, y su ausencia en ambos partidos.

Osorio, con esa peculiar manera de mirar por encima de los anteojos, confrontó al interpelador. "Usted fue el mismo que me preguntó porqué no estaba Giovani. Acabemos esto. No hay nada personal contra ninguno de ellos".

La identificación del reportero sería lógica, si la relación entre entrevistador y entrevistado tuviera numerosos antecedentes. No es así.

Y ese acercamiento lo complica lo prolongado de las ruedas de prensa, no sólo por el número de preguntas, sino por el extenso, extendido, sermoneado y parroquial modo de responder del entrenador. Y en estos coloquios, aplica perfectamente un dicho colombiano: "Es más cansón que novia fea".

Por otro lado, hay un choque cultural e idiomático en la selección. Pocos futbolistas del Tri encuentran sentido pleno al mensaje, y menos aún logran entender los juegos de palabras bromistas del técnico.

Ni a uno le falta gracia, ni a los otros les falta cacumen. Simplemente los jugadores mexicanos están más acostumbrados al cachondeo morboso, alburero, irónico, burlesco, directo, hiriente incluso de los entrenadores formados en México.

Obviamente al interior del Tri se despepitan elogios acerca del entrenador. Caballeroso, trabajador, observador, incisivo, atento, disciplinado, puntual, dedicado y claro, un poco distraído, pero cuenta con un grupo que perfectamente son su soporte.

¿Todo es Luna de Miel? No. Explican, por ejemplo, que el más afectado por las decisiones de Osorio, Miguel Layún, ha mostrado nobleza y disciplina tras un diálogo entre ambos.

Osorio le profundizó los motivos para mantenerlo por derecha. Layún argumentó. Y pactaron aunque el entrenador impuso. El jugador del Porto regresa ahora a su club para jugar como le gusta, y regresará a la selección para jugar como le gusta a otro.

Alex de la Rosa, analista de ESPN, revelaba cómo Osorio escuchó, replanteó, argumentó y reculó antes del juego ante El Salvador. Chicharito y Layún no estaban en la nómina titular. Andrés Guardado como capitán, entonces, habría intercedido por ellos.

Al final, los dos jugaron ante El Salvador y Honduras, aunque, ninguno, con una actuación memorable, vamos, ni para el archivo personal.

Jura y perjura Osorio a RCN que se mantiene al margen del tsunami periodístico mexicano. No es cierto. Recibe un condensado de reacciones y análisis de sus conferencias de prensa, entrevistas y obviamente de los juegos del Tri.

Además, se maneja con algunas contradicciones internas. Inicialmente dijo que estaría fuera de México varios días. Sin embargo, sus asesores vinculados a la FMF le recomendaron que debería estar in situ, y al pendiente de la última fecha del torneo mexicano, y de la Liguilla misma, más allá de que regrese a la actividad en cancha hasta el mes de febrero.

Osorio en tanto, tiene sesiones ya formales para empezar a estudiar a Canadá, con los reportes en video, y con notas de movimientos y de particularidades de jugadores, no sólo de la selección mayor, sino de las juveniles.

Es pues, parte del otro Osorio. El que, insisto desde hace tiempo, irá entendiendo que su labor inmediata, más allá del saldo generoso del arranque de la eliminatoria, será entender claramente al futbolista mexicano.

Y tendrá que entender, además, que para dirigir a la selección mexicana deberá recordar dos dichos muy colombianos:

1.- "Los perros viejos ladran mejor echados".

2.- "Lo que sube como palmera, baja como coco".

SAN PEDRO SULA -- Desde que Vince Lombardi dictaminó que "la victoria no es lo más importante, sino lo único" como un dogma de los legendarios Empacadores de Green Bay, los cínicos apagaron los neones de la feria y pusieron silencio en las orquestas.

A partir de esa declaración, de esa proclama, de esa sentencia de muerte a las formas, los mismos cínicos montaron laboratorios para consumar el estupro competitivo.

Y entonces, a partir de entonces, que el fin justifique los medios y los miedos.

Cuidado. No todos los deportes toleran artistas. La NFL requiere trogloditas, ojo, astutos, poderosos, barbáricos, sagaces. Pero Nadia Comaneci prevalecerá como la fantasía de un alebrije en cadencia vertiginosa.

El problema se agrava cuando surgen los impostores. "Compito por el amor a la victoria, no por el temor a la derrota", juramentó con esta pieza genial, y casi genuina de no haberla recitado, Marcelo Bielsa cuando dirigía al Atlas, palabras más, palabras menos.

El problema llega cuando la cancha emplaza y cuando el juego mismo cita. En la casa de cristal de la cancha de futbol quedan expuestas las verdades virtuosas y las mentiras defectuosas.

Y cuando hubo que asumir con hechos la poesía de la frase bielsista, en el Estadio Olímpico Metropolitano de San Pedro Sula, la mona vestida de seda, quedó mona y quedó desnuda.

México gana 2-0. Y el triunfo encandila con las cintilantes candilejas de romper hegemonías, de derrumbar atavismos.

San Pedro Sula en particular y Honduras en general habían dejado de ser la piedra de sacrificio de los guerreros aztecas.

Y en el regocijo del aficionado mexicano, desmedido, pero muy propio, poco importaban las formas. Hay quien se conforma con tragar fierros.

En un país como México, donde se vanagloria por adopción las gestas virtuosas del Barcelona, en especial cuando el gnomo fascinante llamado Messi improvisa e inventa huracanadamente, en ese mismo territorio del éxtasis ajeno se conforman con que su selección pique piedra.

Para fortuna de la propia selección mexicana, dos genialidades para definir de Jürgen Damm y de 'Tecatito' Corona le ponen al menos corpiño a esa mona, que había perdido las galas de seda con la consigna burda de sobrevivir.

¿Los cambios los hizo Osorio? Sin duda. ¿Fue afortunado o sabio? ¿Fue desesperado o inteligente? La fatalidad tiró los dados a su favor.

El pecado, queda claro, es la incongruencia manifiesta de conjugar mesiánicamente una frase bielsista y hacerlo pausadamente para cerrar la conferencia de prensa previa al juego.

Sí, recorriendo la impecabilidad de la frase y recurriendo a su inmortalidad, Osorio olvidó que, como todos, será esclavo parlanchín de sus palabras, pero también filósofo de sus silencios.

En la anterior entrega de este espacio favorecido por los ociosos, hablábamos de la terrible renuncia del Tri a ser protagonista de su vecindario. Ahora, con Osorio, México se niega a ser protagonista de sus promesas. ¿Es más grave? Lo es. Y también más patético.

No puede regatearse la consumada frialdad de los hechos: seis puntos, cinco goles, cero anotaciones en contra y a cuatro puntos, con 12 por disputar, de asegurar su pase al Hexagonal Final de la Concacaf.

Y si al futbol mexicano, urgido de tranquilidad y menos soponcios como los dos deplorables procesos mundialistas anteriores, le basta con congratularse con recorrer el camino sin vestirse de gala, tiene el derecho a planteárselo porque, al final, es un negocio privado, que a sus aficionados tienen como marionetas, en muchos casos, de sus éxitos y fracasos.

Lo único incorrecto es jurar y jugar a ser el patriarca de una mentira, cuando ni siquiera ser apóstol de esa verdad.

SAN PEDRO SULA -- ¿Cuándo México renunció a ganar? ¿Cuándo México renunció a competir? ¿Cuándo México claudicó en la Concacaf? ¿Cuándo México eligió clasificar en lugar de dominar?

¿Cuándo México renunció al Quinto Partido -así, en mayúsculas, como todas las utopías con marca registrada- de la dignidad, la personalidad y la gallardía, además del de la cancha?

¿Cuándo? ¿Lo aterrorizó el innegable desarrollo de balompiés de la Concacaf? ¿Lo atemorizaron los Aztecazos?

¿Cuándo? ¿Lo aterró acaso el estado catatónico en que lo dejaron sus vecinos de Concacaf en las dos eliminatorias pasadas, especialmente hacia Brasil 2014, cuando debió ir a la repesca, y sólo calificó gracias a la gallardía de EEUU y al nerviosismo de Panamá?

¿Cuándo? ¿Desde cuándo? ¿Hasta cuándo?

1.- Andrés Guardado sale a conferencia de prensa a precisar que el término obligatorio causa escozor, alergia en la tribu.

"No nos gusta esa palabra de obligación. No nos gusta a los jugadores estar obligados a algo", dijo Guardado. Sí, el mismo, el capitán del equipo, el heredero de un Rafa Márquez al que no le castañeaban los dientes para levantar el puño al hablar de obligatoriedad por la victoria.

2.- Jürgen Damm: "El profe (Juan Carlos Osorio) nos pide ganar por uno, nos pide que nos olvidemos de arrollar al rival".

Interpretación complicada. ¿Mezquindad? ¿Precaución? ¿Cautela? ¿Piedad? ¿Cuándo se renuncia al gol como un principio del juego mismo?

3.- "Clasificar al Mundial como sea, pero clasificar. Olvidemos de clasificar con tranquilidad o caminando", asegura Decio de María, orfebre de manos torpes en los fallidos procesos mundialistas, con cuatro entrenadores en cada uno de ellos.

Ricardo La Volpe pareció arrogante, desmedido, petulante, aventurado. Cumplió para el Mundial 2006, más allá de haber entregado por corrupción compartida, el último juego de la eliminatoria. El decreto de perder le llegó de la FMF, entonces encabezada por Manobeto de la Torre.

Cierto: México no puede vivir en esa burbuja de soberbia entrampada en la que habitó pretenciosamente. Ya fueron muchos años de petulancia y de vivir de manera marginal, sintiéndose un dios en la zona empobrecida de Concacaf.

Cierto: los habitantes del entorno se han desarrollado. Todos han crecido. Todos viven procesos de lo que será pronto su mejor versión. Pero, ¿eso justifica tener miedo a enfrentarlos, en lugar de desarrollar un respeto para confrontarlos?

Y cuidado. Esto no es culpa de Juan Carlos Osorio. No es su responsabilidad encontrar espíritus abnegados y resignados, en lugar de hambre y temeridad.

Era de esperarse que educado en encarnizadas escuelas europeas, hoy el futbolista mexicano se atreviera a reclamar y recuperar la hegemonía en la zona. Pero elige la funda de las dudas antes que las espadas de los desafíos.

México, hace años, hacía temblar. Hoy México tiembla. Y ha temblado en el Estadio Azteca. Su propia matriz ha sido usurpada. Flagelada. Profanada.

¿Cuándo? ¿Cuándo el futbol mexicano se resignó a ser uno más en la zona en lugar de ser el caudillo de una semana por riqueza financiera, deportiva, estructural?

¿Cuándo el futbol mexicano renunció a ser futbol y a ser mexicano?

BUENOS AIRES -- Asia y Concacaf ya comenzaron su camino rumbo a la Copa del Mundo de Rusia 2018 hace varios meses. Algunos equipos ya se despidieron, otros dieron batacazos y algunos reafirmaron sus credenciales. En esta fecha FIFA se pondrá en marcha la clasificación de Oceanía y continuará la competencia asiática y centro y norteamericana.

Las Eliminatorias del continente más pequeño de la FIFA comenzaron hace pocas horas con los enfrentamientos entre los cuatro Seleccionados peor ubicados en el Ránking mundial. Samoa Americana, Islas Cook, Tonga y Samoa se medirán en busca de un cupo para la segunda fase. Uno avanzará y tres se despidirán de Rusia.

Esta fase se jugará a una sola rueda en Nukualofa, la capital de Tonga. En las dos primeras jornadas, Islas Cook dio la sorpresa y lidera la tabla. El combinado cookiano ocupa el 206° lugar en Ránking FIFA y tiene a sólo dos Selecciones por debajo: Bahamas y Anguila, ambas ya eliminadas. Goleó al local y venció 1-0 a Samoa, por lo que un empate frente a Samoa Americana le alcanzará para clasificar a la segunda fase.

La Copa de las Naciones de Oceanía será también la segunda ronda de las Eliminatorias mundialistas. El ganador del cuadrangular en Tonga se sumará a Fiyi, Islas Salomón, Nueva Caledonia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Tahití y Vanuatu. Los ocho participantes se dividirán en dos grupos y los tres primeros de cada zona lograrán el pase a la tercera etapa, donde volverán a separarse en dos zonas. Los ganadores de cada uno de estos grupos jugarán una final para definir el rival del quinto de Sudamérica en el repechaje continental.

En Asia ya hicieron su presentación todos los aspirantes. Se está disputando la segunda fase, con ocho grupos de cinco Seleccionados. Los campeones de zona y los cuatro mejores segundos clasifican a la tercera ronda, donde se dividirán en otros dos grupos. Los dos mejores irán al Mundial y los terceros chocarán por un lugar en el repechaje contra un equipo de Concacaf.

Los favoritos Australia y Corea del Sur debutaron con triunfos, mientras que Japón solo empató con Singapur como local e Irán no pudo con Turkmenistán. El equipo nipón buscará recuperarse contra Camboya, uno de los más débiles del continente. Irán, en tanto, recibirá a Guam, la gran sorpresa de las primeras dos fechas, que viene de derrotar a Turkmenistán y a India.

China intentará clasificar a su segunda Copa del Mundo y comenzó de gran manera, con una goleada 6-0 sobre Bután. Por su parte, Arabia Saudita y Emiratos Árabes buscarán regresar a un Mundial y para eso deberán derrotarse, porque comparten el grupo A. En esta jornada, el cuadro saudí chocará con Timor Oriental, mientras que el conjunto emiratí lo hará frente a Malasia. Palestina completa esa zona.

En Concacaf comenzará la tercera fase, donde debutarán Haití y Jamaica, la gran sorpresa de la última Copa Oro y uno de los máximo candidatos a dar pelea por la clasificación. Doce equipos se medirán por seis cupos para la cuarta fase, en la que se sumarán los gigantes regionales México, Honduras, Costa Rica, Panamá, Estados Unidos y Trinidad y Tobago.

El subcampeón continental Jamaica chocará con Nicaragua, que viene de eliminar a Surinam. En tanto, Haití, que llegó hasta los cuartos de final de la Copa Oro, jugará con Granada. Otros duelos interesantes de esta semana son Canadá-Belice y Curaçao, el equipo de Patrick Kluivert, ante El Salvador.

LOS ÁNGELES -- La FMF se incendiaba de su propia incompetencia ("No queremos precipitarnos al elegir", dijo Decio de María).

Y no llegaban los bomberos anhelados ("He hablado con varios entrenadores", dijo Guillermo Cantú).

Pero al grito chapulinesco de "¿Y ahora quién podrá defendernos?", saltó audaz un barrendero renegado: Tuca Ferretti ("Prefiero recoger latas en el basurero que ser técnico de la selección"), como paladín al rescate ("Tuca se ofreció como interino para dirigir a la selección estos cuatro partidos", explicó Decio de María) de un Tri en llamas.

Y súbitamente, México ya tiene entrenador para encarar a Trinidad & Tobago, Argentina, Panamá y el gran desafío: Estados Unidos en el Rose Bowl de Pasadena el 10 de octubre.

Y ante EE. UU., lo sabe Ferretti, es imperativo ganar para asegurar el boleto a la Copa Confederaciones.

Especialmente porque la actual versión de Jürgen Klinsmann y su equipo, son la más frágil de los últimos años. La farsa del alemán parece desmoronarse.

Evidentemente en la designación, por ofrecimiento, no por elección, del Tuca Ferretti, saltan las incongruencias. Una larga lista de ellas, que, sin embargo, no dejan de ser normales en la FMF.

1.- Cuando Decio presentó a La Familia, su familia, coincidió con Cantú en que "no buscamos un interinato, pero estamos abiertos a todo". Extraviados en sus propias confusiones.

2.- En esa misma cita, Decio y Cantú hablaron de opciones, de candidatos, de charlas, de entrevistas, "de buscar afinidades", de proyectos.

Sin embargo, como no se atreven a tomar decisiones, se las ofrecen. Es decir, a falta de bomberos, bomberazo.

3.- Decio cesó a El Piojo Herrera porque la violencia no tiene cabida en La Familia. Y lleva a un tipo que decenas de videos evidencian actos de provocación a aficiones contrarias y a su propia afición.

Y lo ha hecho contra la prensa, contra los árbitros, contra sus propios jugadores, que ha vetado medios informativos y que, además, desde un palco, en el Estadio Jalisco, tiró "caracolitos" -signo que equivale a una mentada de madre- a la afición presente.

4.- Volvemos al viejo tema. Habló Decio de que buscaban para el Tri un proyecto de futbol ofensivo, visionario, con desarrollo de fuerzas básicas y orientado al crecimiento general.

¿Cuántos jugadores ha debutado exitosamente el Tuca en 24 años de carrera? ¿Y cuántos ha obstaculizado? Pulido, Rodríguez, Briseño, Espericueta, por citar casos recientes.

¿Y hay afinidad entre Bielsa, Sampaoli, y hasta el mismo La Volpe en la cultura futbolística que muestran en la cancha, con respecto a lo que comulga Ferretti?

5.- ¿Llevan al Tuca por cuatro partidos? ¿Es decir que el 10 de octubre, terminado el encuentro con EE. UU., buscarán otro porque en noviembre arranca la eliminatoria para el Mundial?

¿No es acaso más importante la eliminatoria mundialista, aún en su primera fase, que la misma Copa Confederaciones?

Citando la frase que se fusiló Decio, porque se la adjudicó como propia a pesar de ser un popular proverbio chino ("que el árbol no te impida mirar el bosque"), queda claro que su urgencia por resultados en su toma de poder le lleva a concentrarse en lo inmediato.

México recibirá a Curazao o El Salvador el 13 de noviembre, y debe visitar a la nueva Honduras de Jorge Luis Pinto el 17 de noviembre.

6.- El enemigo público de los amistosos, que los bautizó como partidos moleros, deberá sostener tres. Es decir, al que no le gusta el mole, le han servido tres platos: Trinidad y Tobado, Argentina y Panamá.

¿Con que cara pedirá el Tuca apoyo de clubes si fue uno de los más quejumbrosos por tener que ceder jugadores a la Selección Mexicana para esos partidos que él llamaba moleros?

De tantas veces que escupió al cielo, el tiempo le devuelve un diluvio de contradicciones a Ricardo Ferretti, entre ellas, claro, su vocación por ser recolector de basura antes que técnico del Tri.

7.- La FMF reservó a todos los seleccionables mexicanos que juegan en Europa. "Todos", explicó Cantú, sin especificar si ese todos implicaba a Alan Pulido, o, por el contrario, sigue vetado.

Será muy interesante observar la reacción de jugadores que es evidente que se sienten con fuero, con inmunidad, confrontando el trato del Tuca con las evidentes muestras de despotismo y sobajamiento que gusta de ejercer en sus equipos, especialmente contra el futbolista mexicano.

¿Esperaremos alguna nueva cartita de Rafa Márquez, redactada otra vez por un tinterillo semianalfabeta?

Insisto en lo dicho hace varias semanas: Lo más importante es que la FMF sepa exactamente quién será el cuarto, o quinto tal vez, entrenador de este proceso mundialista para que intente salvar al fiambre mexicano que enfrentará el repechaje mundialista.

Sólo que esta vez no será ante Nueva Zelanda. Sino Australia o Corea del Sur o Corea del Norte o Japón o Irán o Arabia Saudita o Uzbekistán o Catar.

Pero Decio, quien recomienda "ver el bosque y no el árbol", está perdido en un vivero de bonsáis.

¿Y los dueños de clubes? Silenciosos. Sumisos. Serviles. Esclavizados. Sobornados. Silenciados. Y, por lo tanto, cómplices.

BUENOS AIRES -- El camino hacia la Copa del Mundo de Rusia 2018 ya está trazado. Serán 184 Selecciones que disputarán 851 partidos en busca de llegar al torneo más importante, al que le da sentido a todo lo demás. El sorteo llevado a cabo en San Petersburgo definió el calendario en cinco de las seis federaciones (Asia ya lo había hecho) y dejó varias cuestiones para analizar.

Aunque tendremos dos años para convivir con las Eliminatorias, lo primero que debemos hacer es identificar aquellos duelos imperdibles, que paralizarán no sólo a las naciones involucradas, sino a buena parte del mundo. Estos son los mejores partidos de la fase de clasificación.

UEFA

En Europa se sortearon nueve grupos de seis equipos y dos de cinco. Como los cabezas de serie fueron definidos por Ránking FIFA, se generó una controversia acerca de las Selecciones que ocuparon ese lugar de privilegio. Gales, que no participa de una Copa oficial desde hace más de cincuenta años, encabezará el grupo D, mientras que Francia e Italia quedaron en el segundo bombo. Por ese motivo, habrá algunos partidos dignos de una semifinal de Mundial se vivirán mucho antes.

Holanda-Francia (Grupo A, 10 de octubre de 2016) Dos candidatos a cualquier competencia europea chocarán en la tercera fecha de las Eliminatorias. Holanda, semifinalista de los últimos dos Mundiales, no está pasando un buen momento y acaba de cambiar su entrenador. En cambio, Francia comienza a disfrutar de una generación de jóvenes que promete dar muchas satisfacciones. Será el duelo más apasionante del grupo más difícil de este continente, ya que también contará con Suecia, Bulgaria y Bielorrusia, además de Luxemburgo.

Italia-España (Grupo G, 6 de octubre de 2016) Uno de los pocos duelos entre campeones del mundo que se vivirán en las Eliminatorias. La Azzurra y la Roja buscan olvidar lo más rápido posible el Mundial de Brasil, en el que ambas se despidieron en la primera ronda. De buen presente en la clasificación para la Euro, llegar a Rusia será un poco más complicado. España mantiene la base que le dio dos Euros y una Copa del Mundo, mientras que Italia está buscando identidad desde la llegada de Antonio Conte. Será un encuentro imperdible entre dos candidatos históricos.

Inglaterra-Escocia (Grupo F) El duelo más antiguo del mundo se reeditará en el camino hacia Rusia 2018. La Rubia Albión está atravesando un gran momento y, con un plantel joven, tiene buenas posibilidades de volver a dar pelea en serio después de mucho tiempo. Por su parte, el conjunto escocés está en buena posición en las Eliminatorias para la Euro y no será un adversario fácil para nadie en los próximos años.

Serbia-Gales (Grupo D) Todos estamos ansiosos por ver a la gran sorpresa del sorteo preliminar en la cancha. Gales, que está en zona de clasificación para la Euro, se metió entre los diez mejores del Ránking FIFA por primera vez en su historia y por eso quedó entre los cabezas de serie, lo que le permitió evitar a todos los grandes en las Eliminatorias mundialistas. Ya jugó una Copa del Mundo, en 1954, y el objetivo es regresar de la mano de Gareth Bale. Serbia será uno de sus principales adversarios, por historia pero sobre todo porque cuenta con una generación capaz de cualquier cosa si logran formar un equipo sólido.

Alemania-República Checa (Grupo C) Los campeones del mundo no se pueden quejar de su suerte. El sorteo de San Petersburgo los alojó en una zona en la que no deberían tener inconvenientes para sacar el pasaje a Rusia. Su rival más complicado será República Checa, que de todos modos no tiene la calidad de otros años y está en plena etapa de renovación. Noruega, Azerbaiyán, Irlanda del Norte y San Marino serán los otros adversarios del equipo que buscará revalidar la corona obtenida en el Maracaná.

Portugal-Suiza (Grupo B, 6 de septiembre de 2016) El equipo de Cristiano Ronaldo comenzará su camino hacia Rusia frente a uno de los mejores Seleccionados de las últimas Eliminatorias mundialistas. Tras un muy mal Mundial de Brasil, Portugal tiene la oportunidad de formar un equipo sólido que confirme las expectativas en Rusia. Es cierto que Cristiano tendrá 33 años en la próxima Copa del Mundo, pero también lo es que el conjunto luso lo necesita para apuntalar la clasificación. En tanto, Suiza tiene potencial para dar pelea tal como lo hizo ante Argentina en Sao Paulo.

CONMEBOL

El sistema de disputa en nuestro continente hace que el sorteo no haya sido demasiado trascedente. Acá, hay que jugar contra todos. Por eso, lo único importante que entregó el evento de San Petersburgo fue la distribución de las fechas. En estas jornadas se disputarán los duelos más importantes de la Eliminatoria más difícil del mundo.

Chile-Brasil (Primera fecha, 9 de octubre de 2015) Era uno de los mejores partidos que se podían dar en la fecha inicial. El campeón de América, en el mejor momento de su historia, recibe a un Brasil que viene de frustración en frustración. El conjunto que dirige Jorge Sampaoli juega cada vez mejor y si mantiene el nivel, será uno de los principales candidatos a la clasificación. Todo lo contrario pasa con la Selección de Dunga, que en la Copa América tuvo una actuación muy decepcionante y no parece ver nada bueno en el horizonte. Para ponerle más pimienta al encuentro, Neymar no podrá jugar porque sigue suspendido. Empezar con un triunfo puede ser clave para Chile y hacerlo con una derrota puede dejar a Dunga en la cuerda floja. Será el primer partido de la competencia, pero también será definitorio.

Argentina-Brasil (Tercera fecha, 13 de noviembre de 2015) No habrá que esperar demasiado para disfrutar del clásico más caliente del mundo. Este mismo año, el subcampeón mundial recibirá a Brasil en un duelo que puede marcar el futuro de ambos. Es el mejor duelo que se pueden ver en las Eliminatorias mundialistas y para aquellos que nos quedamos con ganas de disfrutarlo en la final del Maracaná, será un espectáculo imperdible. Argentina demostró buen juego y variantes en la Copa América pese a la derrota en la final, mientras que el Scratch puede llegar a Buenos Aires en jaque si no consigue buenos resultados ante Chile y Venezuela.

Colombia-Chile (Tercera fecha, 13 de noviembre de 2015) Sin dudas, la tercera jornada será espectacular. Además del choque de gigantes, se vivirá el duelo entre las Selecciones que más han crecido en los últimos años. Si Argentina y Brasil son los favoritos para terminar en los dos primeros lugares, Chile y Colombia tienen las mejores opciones para acompañarlos a Rusia. Tras una Copa América decepcionante, la Tricolor recargó energías y afrontará las Eliminatorias con las mismas esperanzas de hace cuatro años, aunque con mayor cantidad de variantes futbolísticas. Salir vivo de Santiago puede darle un envión vital para el resto de la competencia.

Uruguay-Brasil (Quinta fecha, junio de 2016) Aunque no volvió a pelear títulos como en 2010 y 2011, la Celeste mantuvo la identidad y en ella se apoyará para buscar la clasificación a Rusia. En el encuentro frente a Brasil en el Centenario podría regresar Luis Suárez y esa es la mejor noticia que pueden tener las aspiraciones uruguayas. Sin el delantero de Barcelona, pierde gran parte de su poder ofensivo y sus virtudes se terminan con la gran determinación defensiva grupal. Como de costumbre, será un adversario de mucho cuidado para los brasileños.

Argentina-Uruguay (Séptima fecha, septiembre de 2016) Desde 2002, este era el duelo que cerraba las Eliminatorias para ambos. Esta vez, se jugará con menos presión y eso puede ser beneficioso para el espectáculo. De todos modos, un clásico como este nunca se vivirá sin nervios ni tensión. La Celeste tiene un objetivo claro en esta ocasión: clasificar de forma directa por primera vez en muchos años, mientras que la Albiceleste quiere hacerlo sin necesidad de sufrir hasta el final. El resultado entre ambos influirá y mucho en sus búsquedas.

Colombia-Uruguay (Octava fecha, septiembre de 2016) Será un duelo clave por la clasificación, tanto el de ida como el de vuelta, que se disputará sólo un mes después, en la primera jornada de la segunda rueda. La Tricolor y la Celeste son favoritos para sumarse a los dos grandes candidatos en Rusia y sumar puntos en el choque directo puede hacer inclinar la balanza de manera definitiva. Además, está el ingrediente del enfrentamiento en octavos de final del último Mundial todavía fresco y Uruguay irá en busca de una revancha rápida.

CONCACAF

Las Eliminatorias de América del norte, central y el Caribe ya comenzaron y varios Seleccionados quedaron en el camino. Sin embargo, los candidatos entrarán en competencia en la cuarta ronda, cuando deberán afrontar compromisos muy complicados para llegar al hexagonal final.

México-Honduras (fecha no confirmada) Las Eliminatorias suelen ser un camino sin espinas para el Tri, salvo la última oportunidad. El equipo mexicano estuvo a punto de quedar eliminado de Brasil 2014 y recién pudo clasificar en el repechaje intercontinental. El único objetivo de los flamantes campeones de la Copa Oro será no repetir aquella triste campaña. Para eso, deberán sortear un duro rival en su debut. Honduras es uno de los grandes de la región y siempre se presenta como un adversario complicado para cualquiera. Además, en esa zona podrían sumarse Canadá y El Salvador, lo que forma un panorama nada fácil para el conjunto del Piojo Herrera.

Costa Rica-Panamá (fecha no confirmada) La gran sorpresa de Brasil 2014 llega a estas Eliminatorias en baja pero se ganó un respeto que durará muchos años. Aunque no jugó bien en la Copa Oro y la salida de Jorge Luis Pinto perjudicó su progreso, son favoritos a llegar a Rusia por nombres y por rendimiento colectivo. En la cuarta ronda de las Eliminatorias, deberá afrontar un verdadero grupo de la muerte, contra una Panamá que crece día a día y también podría enfrentar a Haití y Jamaica, subcampeón continental.

Estados Unidos-Trinidad y Tobago (fecha no confirmada) El equipo de Jurgen Klinsmann tuvo suerte en el sorteo de San Petersburgo, lo que funcionó como una especie de paliativo al dolor de la eliminación en semis de la Copa Oro. La Selección de Estados Unidos juega cada vez mejor y su crecimiento se ve año tras año. El DT alemán lidera un proyecto ambicioso que tiene como objetivo convertir en potencia al combinado estadounidense. Un camino simple en la clasificación mundialista siempre ayuda a estos proceso. El rival más duro será Trinidad y Tobago, que está un escalón por debajo de los grandes de Concacaf.

ÁFRICA

Los primeros que saldrán a la cancha son los representantes peor ubicados en el Ránking FIFA, por eso no hay mucho para destacar en la fase inicial. Los mejores equipos africanos debutarán en la segunda ronda frente a rivales sin demasiada historia. De todos modos, hay algunos duelos para destacar.

Sudáfrica-Angola (Segunda fase, noviembre de 2015) Tras fracasar en su intento de llegar a Brasil 2014, los Bafana-Bafana quieren revancha. En su primer escalón rumbo a Rusia deberán chocar con otro equipo que ya tuvo la dicha de jugar un Mundia. Será un duelo duro, sin favoritos.

Marruecos-Guinea Ecuatorial (Segunda fase, noviembre de 2015) El equipo del argentino Esteban Becker fue la gran sorpresa de la última Copa África y se metió en semifinales, lo que le dio un gran envión de cara a las Eliminatorias y en busca de su primera clasificación a un Mundial. Enfrente tendrá a Marruecos, un equipo con varios jugadores en Europa que sueña con regresar al gran torneo después de varios años.

Argelia-Tanzania/Malawi Los Zorros del desierto sorprendieron a todos en Brasil y estuvieron muy cerca de eliminar a los campeones del mundo en octavos de final. Hoy, son el mejor equipo del continente y su primer paso para mantenerse será contra Tanzania o Malawi, dos rivales que no deberían asustarlo demasiado.

ASIA

Ya todos los equipos asiáticos jugaron al menos un partido rumbo a Rusia 2018. Se está disputando la segunda ronda, donde los más encumbrados buscarán confirmar sus credenciales para acercarse al objetivo. Aquí sí hay varios duelos para destacar, sobre todo porque para seguir adelante se debe ganar el grupo o ser uno de los cuatro mejores segundos (hay ocho grupos de cinco).

Arabia Saudita-Emiratos Árabes (Segunda ronda, grupo A) El clásico árabe ya disputó su partido de ida en el grupo A de las Eliminatorias asiáticas. Arabia venció 3-2 como local a EAU y quedó muy bien posicionada en la zona. Sin embargo, el juego de vuelta será el que definirá el futuro de ambos.

Australia-Jordania (Segunda ronda, grupo B) El campeón de Asia es uno de los grandes favoritos para llegar al Mundial y para eso primero deberá superar a Jordania en el grupo B. Los rivales de Uruguay en el último repechaje debutaron con un triunfo en Tayikistán y se presentan como un rival peligroso.

China-Qatar (Segunda ronda, grupo C) Estos dos equipos con gran proyección animan su grupo de las Eliminatorias asiáticas. Mientras que Qatar tiene como único objetivo estar en el Mundial anterior al que ellos mismos organizarán, China llega con un equipo superior al de los últimos años.

Singapur-Japón (Segunda ronda, grupo E) Los nipones, candidatos eternos en su continente, tuvieron un mal Mundial, una triste Copa Asia y un comienzo de Eliminatorias con muchas dudas. El empate de local contra Singapur los deja en una posición complicado y el partido de vuelta será clave si quieren clasificar a un Mundial por sexta vez consecutiva.

OCEANÍA

No hay mucho para decir acerca del continente más pequeño del fútbol mundial. Lo más importante es que su eterno candidato, Nueva Zelanda, deberá enfrentar a dos rivales históricos en el grupo B de la segunda ronda: Fiyi y Vanuatu. De todos modos, salvo una sorpresa mayúscula, será el adversario del quinto clasificado de Sudamérica en el repechaje intercontinental.

BUENOS AIRES -- Desde hoy, los ansiosos patológicos tienen un nuevo elemento para acelerar su corazón. La FIFA dio a conocer el calendario de partidos para la próxima Copa del Mundo, justo un día antes del sorteo de las Eliminatorias que se llevará a cabo en San Petersburgo. Es decir que ya se puede empezar a palpitar el Mundial con un papel en la mano, como darle un poco de seriedad a la locura mundialista.

El jueves 14 de junio de 2014 en el estadio Luzhniki comenzará a rodar la pelota en la vigésimo primera Copa del Mundo de la historia. Allí todo lo hecho en estos cuatro años tomará trascendencia, tendrá un por qué. Luego, 31 días más tarde, un país tendrá la posibilidad de vivir una de las celebraciones populares más grandes que existen. El domingo 15 de julio en el mismo sitio se jugará la gran final del mundo. Entre ambos encuentros, viviremos un mes repleto de emociones.

Aunque aún no se dieron a conocer los horarios de los partidos, ya se puede aventurar un posible camino de nuestras Selecciones en Rusia, como para situarse, al menos desde el deseo, en esas 744 horas que paralizarán al planeta. Serán 64 partidos, 32 equipos y 11 sedes (la capital tendrá dos estadios: Luzhniki y Spartak). Números que hoy dicen poco pero que en poco menos de tres años formarán parte de la vida de todos.

A diferencia de lo que sucedió en Brasil, el campeonato comenzará y terminará en el mismo estadio: el Luzhniki de Moscú. Construido en 1956 con el nombre de Central Lenin, es el escenario deportivo más importante del país. Para la Copa será remodelado profundamente: perderá su pista olímpica y su capacidad será ampliada a 89.318 espectadores. Junto con Wembley, el Olímpico de Berlín y el de Roma, pasará a formar parte del grupo de estadios que albergaron una final del mundo, una de Euro, una de Champions y unos Juegos Olímpicos.

La segunda sede en importancia será San Petersburgo, donde se disputará un partido el segundo día de competencia y una de las semifinales, la del martes 10 de junio. El nuevo Zenit Arena se encuentra en construcción y tendrá capacidad para casi 70 mil hinchas.

Sería imposible llevar la Copa del Mundo a lo largo y a lo ancho de Rusia, por eso no sorprende que las sedes se ubiquen entre Kaliningrado (enclave ubicado fuera de los límites occidentales rusos) y Ekaterimburgo (justo al este de los montes urales). La distancia entre ambas es de 3.042 kilómetros. El torneo se disputará en el territorio que separa estas dos ciudades que albergarán sólo partidos de la primera fase. Lo que significa que desde octavos de final en adelante, todo se disputará en una extensión de terreno no muy grande.

El anfitrión Rusia es el único que conoce su camino. Debutará en el partido inaugural de Moscú y luego jugará el 19 de junio en San Petersburgo y el 25 en Samara. Si gana el grupo A, disputará los octavos de final el 30 en Sochi.

Al igual que en Brasil 2014, habrá siete días de descanso: uno al término de la primera fase, el 29 de junio; dos después de los octavos, el 4 y 5 de julio; dos tras los cuartos de final, el 8 y 9; y los últimos antes del juego por el tercer puesto y la final, el 12 y 13.

El calendario está organizado de modo que ningún equipo deba trasladarse entre dos ciudades muy distantes. Es decir que nadie recorrerá los 2300 kilómetros que hay entre San Petersburgo, al norte, y Sochi, al sur. El viaje más largo será el que deberá llevar a cabo el equipo que salga sorteado en el "D4", que jugará el primer partido en Kaliningrado y el segundo a poco más de 2000 kilómetros al sur, en Volgogrado.

Los cabezas de serie serán beneficiados y el único que deberá hacer una travesía es el de la zona G, que debutará en Sochi, luego jugará en Moscú y cerrará la primera ronda en Ekaterimburgo. Recorrerá el país de oeste a este. De todos modos, el resto también deberá afrontar viajes largos, lo que será uno de los grandes temas de este campeonato.

Todo esto será parte de las charlas de los próximos años, será motivo de discusión entre los simpatizantes de aquellos 32 equipos que logren el ansiado pasaporte. El calendario ya está disponible para los ansiosos que quieran aventurar un futuro para el representativo de sus países. Desde este Blog nos sumamos a ese grupo y ya nos familiarizamos con el fixture que acompañará nuestras vidas hasta el 14 de junio de 2018, cuando en Moscú comience la próxima Copa del Mundo.

BUENOS AIRES -- El próximo 25 de julio en San Petersburgo la Copa del Mundo de Rusia 2018 vivirá su primer gran acto oficial. Es cierto que faltan poco menos de tres años para el comienzo de la "fase final", pero también lo es que las Eliminatorias forman parte del torneo más importante de todos. Por eso, el sorteo preliminar que se desarrollará en el Palacio de Constantino tiene gran trascendencia. Porque todos ya queremos comenzar a sentir el aire mundialista.

Por primera vez, el sorteo de las Eliminatorias será significativo para casi todos los continentes (menos para Asia, que ya está en juego). Sudamérica no cambiaba su fixture desde 2002 pero en esta ocasión tendrá un nuevo calendario, que se conocerá en San Petersburgo. Esta es una de las razones por las cuales la organización puso tanto empeño en el armado de la gala. Todo el mundo estará pendiente de lo que sucederá en la segunda ciudad más grande de Rusia.

La supermodelo rusa Natalia Vodionova será la presentadora e intentará que su belleza tape al menos un poco el pésimo momento que vive la FIFA desde hace algunos meses. "Soy madre de cuatro hijos, así que sé muy lo que significa el Mundial. Y estoy convencida de que el 25 de julio aficionados al fútbol se motivarán para a animar a sus selecciones rumbo a 2018 y también disfrutarán aprendiendo más cosas de mi país", declaró la "Fernanda Lima rusa". El secretario general de la FIFA, Jérôme Valcke -uno de los dirigentes sospechados-, será su compañero en el escenario.

La ceremonia comenzará con uno de los momentos más importantes: el sorteo del repechaje en el que Asia, CONCACAF, Oceanía y Sudamérica se jugarán obtener una plaza extra. Todos estas Confederaciones cuentan con "media plaza", que deberán disputarse en un duelo directo. Lo que se sorteará será qué regiones se enfrentarán en la repesca que cerrará las Eliminatorias en noviembre de 2017. Para más claridad: el quinto de la Conmebol puede jugar con un asiático, un equipo de la Concacaf o uno de Oceanía. El azar lo dirá.

En la zona europea (13 plazas) entrarán en el bombo 52 de las 53 selecciones, ya que Rusia como anfitrión tiene plaza directa. Los aspirantes se distribuirán en siete grupos de seis y dos de cinco para enfrentarse entre sí en casa y a domicilio, entre el 4 de septiembre de 2016 y el 10 de octubre de 2017. Los cabezas de serie (definidos por ránking FIFA) serán: Alemania, Bélgica, Holanda, Portugal, Rumania, Inglaterra, España y Gales, una de las sorpresas más grandes del sorteo. Las nueve campeonas de grupo se clasificarán directamente y las ocho mejores segundas jugarán las repescas en noviembre de 2017.

La UEFA explicó hace un mes que debido a la centralización de los derechos de televisión, Inglaterra, Francia, Alemania, Italia, España y Holanda estarán en los grupos de seis integrantes. De todos modos, la Azzurra y les Blues podrían compartir zona con cualquiera de los otros cuatro porque no serán cabezas de serie.

En nuestro continente (4,5 plazas), el sistema será el mismo que se utiliza desde 1998: todos contra todos, a partido y revancha entre el 4 de septiembre de 2015 y el 10 de octubre de 2017. Los cuatro primeros clasificarán al Mundial y el quinto jugará la repesca intercontinental.

El único enfrentamiento que ya se sabe en qué jornadas se llevará a cabo es Argentina-Brasil, quienes se medirán en la fecha 3 y en la 11. El primer duelo entre los dos gigantes continentales sería el viernes 13 de noviembre de este año.

En la CONCACAF (3,5 plazas) se sorteará la tercera ronda, en la que entrarán los diez ganadores de la anterior -Canadá, El Salvador, Guatemala, San Vicente y las Granadinas, Granada, Antigua y Barbuda, Belice, Aruba, Nicaragua y Curazao-, junto a Jamaica y Haití. Estas Selecciones se repartirán en dos bombos diferentes y quedarán emparejadas entre sí (Jamaica, Haití, Canadá, Guatemala y Antigua & Barbuda serán los cabezas de serie). Los enfrentamientos a doble partido serán entre el 31 de agosto y el 8 de septiembre de 2015.

Los ganadores pasarán a la siguiente ronda, en la que se sumarán Costa Rica, México, Estados Unidos, Honduras, Panamá y Trinidad y Tobago. Las 12 selecciones participantes en esta cuarta fase se dividirán después en tres grupos de cuatro. Los enfrentamientos se jugarán entre el 7 de noviembre próximo y el 6 de septiembre de 2016. Los campeones y subcampeones de estos tres grupos pasarán a una quinta ronda, cuyas fechas y formato no están confirmados, aunque es posible que se defina con un hexagonal como en los últimos Mundiales.

En África (5 plazas) y tras la expulsión de Zimbabwe de la fase preliminar, participarán 53 de las 54 asociaciones miembro. Las 26 peor clasificadas según el ránking de la FIFA jugarán la primera ronda, para cuyo sorteo se ubicarán en un bombo las 13 mejor situadas y en otro las restantes. Las eliminatorias se jugarán a doble partido entre el 5 y el 13 de octubre próximos.

Los ganadores pasarán a la segunda ronda, en la que entrarán los 27 equipos restantes mejor situados de la zona. Ésta se resolverá también a partido doble y los vencedores pasarán a la última ronda. En ella habrá cinco grupos de cuatro equipos y los campeones se clasificarán para Rusia 2018.

En Oceanía (0,5 plazas) la clasificación se iniciará con enfrentamientos entre Samoa Estadounidense, Islas Cook, Samoa y Tonga entre el 5 y el 13 de octubre en Tonga. El ganador pasará a la siguiente fase, en la que entrarán otras siete Selecciones que se repartirán en dos grupos de cuatro. Cada equipo se enfrentará a los demás a partido único. Los campeones, subcampeones y terceros de cada tabla pasarán a la tercera ronda.

Aunque están por decidir las fechas, el lugar y el procedimiento de esta, los seis Seleccionados que lleguen a ella se distribuirán en dos grupos de tres para enfrentarse entre sí en casa y a domicilio. Los ganadores de grupo jugarán una eliminatoria a doble partido y el vencedor pasará a la repesca.

En Asia (4,5 plazas) ya se está disputando la segunda rueda, en la que 39 equipos están divididos en siete grupos de cinco y uno de cuatro. Los ocho campeones de zona y los cuatro mejores segundos avanzarán a la última fase, donde serán reagrupados en dos grupos de seis equipos cada uno. Allí, los dos primeros de cada zona clasificaran al Mundial y los terceros se medirán por un lugar en el repechaje.

BUENOS AIRES -- Bhután, Camboya, Timor Oriental, Taiwán e India ya dieron el primer paso hacia la próxima Copa del Mundo, mientras que Sri Lanka, Macao, Mongolia, Brunei y Nepal ya saben que no estarán en la gran cita de Rusia. Las Eliminatorias ya se pusieron en marcha y con ellas las ilusiones de todo el planeta. Asia ya juega, ahora se viene el turno de la Concacaf, la segunda Confederación en salir a la cancha.

Este domingo, Barbados e Islas Vírgenes estadounidenses darán inicio a la clasificación en Centro y Norte América. Las catorce Selecciones con peor Ránking FIFA disputarán la primera de las cinco fases de este continente. Barbados es uno de los mejores equipos que participarán de esta etapa, ya que ocupa la 131° posición. El mejor triunfo de su historia fue en 2000, cuando derrotó por 2-1 a Costa Rica, uno de los gigantes de la región. En tanto, su rival es uno de los peores de la FIFA y sólo ha obtenido algunas victorias en su corta existencia.

El lunes será el turno de Nicaragua frente a Anguilla. El Seleccionado nicaragüense, pese a representar a uno de los países más importantes de América, nunca ha logrado trascender en el ámbito futbolístico. Jamás logró ni siquiera acercarse a una Copa del Mundo y sólo disputó una Copa de Oro. Hoy ocupa el puesto 185 en el Ránking y enfrentará a Anguilla, el peor equipo de la Concacaf y uno de los peores del mundo. Sólo ganó dos partidos en su historia y hoy es el 208° Seleccionado del planeta.

También el lunes se medirán St. Kitts y Nevis frente a Islas Turks y Caicos. Estos dos combinados caribeños irán en busca de dar el golpe, aunque St. Kitts y Nevis ya sabe lo que es superar una fase en las Eliminatorias y hoy es el conjunto mejor ubicado de los que jugarán esta fase, lo que la convierte en la favorita para seguir adelante.

El miércoles, Belice recibirá a Islas Caimán. El cuadro beliceño viene de protagonizar las mejores actuaciones de su historia, ya que alcanzó las semifinales de la Copa Centroamericana y se clasificó para la Copa de Oro por primera vez. Aunque durante años fue el peor equipo del continente, hoy se hizo merecedor del respeto de todos. Por su parte, Islas Caimán sólo tiene por debajo en el Ránking a Anguilla. Nunca superó una fase en las Eliminatorias mundialistas y ahora irá por el batacazo.

El duelo Bahamas-Bermudas será uno de los mejores de esta ronda. Bermudas es, quizás, la Selección con más historia de las que disputarán esta etapa de las Eliminatorias. En los Juegos Panamericanos de 1967 ganó la medalla de plata tras golear a Estados Unidos y vencer a Trinidad y Tobago. Aunque nunca estuvo cerca de llegar a un Mundial, tiene cierta reputación en la Concacaf, al igual que su adversario ocasional.

Estos serán los duelos de la fase inicial de las Eliminatorias en la Concacaf. Dentro de pocos días, siete pueblos sabrán que no formarán parte de la gran fiesta del fútbol, mientras que otros siete verán como su sueño crece.