LOS ÁNGELES -- La Liguilla ya hace un lugar en su Nido para las Águilas. Es inevitable que se metan ahí. Pero eso no basta. La clasificación es una obligación, ni siquiera está a discusión. Y los americanistas de escritorio y vestuario lo saben, y los americanistas de tribuna lo asumen.

Lo malo de la realidad del América es el realismo de sus cifras: siete juegos de local, con cuatro derrotas y tres victorias. Nueve de 21 puntos posibles. Miserable porcentaje.

En el vulnerado Nido, las Águilas han recibido más goles que de visitantes. Y obviamente ha marcado más de huésped incómodo que como un anfitrión más abusado que aguzado.

¿Y con quién ha perdido en el Azteca? Con Atlas, Tigres, Chivas y Querétaro, de los cuatro, en este momento, sólo los regiomontanos están en Liguilla.

Antes de ultrajarlo este sábado, el Querétaro era el quinto peor equipo de visitante. Y llegaba sepultado de vergüenza: 11 goles en los últimos cuatro juegos de peregrino. Ese Querétaro sometió al América.

Es entendible, cierto, respetable, irrefutable, la apreciación de que los adversarios se subliman ante las Águilas. Muchos jugadores rescatan ante el América su contrato del próximo torneo. Es innegable ese cinismo.

Pero, si los adversarios se crecen en el Azteca, ¿qué ocurre con los jugadores americanistas que no respetan su propio club?

¿Acaso esa camiseta que enardece y enerva a los adversarios termina por reprimir y espantar a los que inmerecidamente la portan?

¿Recordarán y entenderán el sentimiento de los jugadores que llegan a México y los mismos nacionales que uno de sus anhelos es jugar con Chivas o América?

Pero, cuando finalmente llegan a el Nido, en lugar de aprovechar con dignidad y masculinidad esa oportunidad, se espantan, huyen, se inhiben, se cohíben.

En especial aquellos que llegan con la parafernalia majestuosa de contrataciones rimbombantes y salarios dispendiosos. Y la tribuna no perdona. La tribuna se indigna, más tal vez que en las mismísimas oficinas del club.

Y ve que Carlos Darwin 'Cuentero' dejó de ser el Quintero de Santos, con su futuro millonariamente garantizado.

¿Y el 'Rifle' Andrade, que hasta pide atención al seleccionador Pékerman, por qué súbitamente de una jornada a otra se convierte en La Carabina de Ambrosio?

¿Y Miky 'Arrullo' pasó de ser un caudal a un Arroyo de mediocridad? ¿O porque a Martínez la afición lo cuestiona como 'Osguanguito'? ¿Y Paolo 'AutoGoltz', cuándo dejará de perpetrar errores casi sospechosos?

A veces este América conmueve. Porque se asemeja más al que le tundió el Atlas 3-1 al inicio del torneo, o al timorato del Clásico ante Chivas, que al que de repente le tundió con vocación a -cierto, otro desahuciado- Cruz Azul.

¿Hay más preocupaciones? Sí. Estas Águilas cierran el torneo con enfrentamientos en los que hay rencillas envenenadas de por medio. Con sangre en los ojos y en el hígado de sus contendientes.

1. Visita al Toluca, que cierto, es un endeble local, pero ha sido mejor que las Águilas en el torneo, en futbol y en números.

2. Recibe, en esa casa del horror en que se ha convertido su propio Estadio Azteca, a un Mohamed que puede meterse a Liguilla causando un tropiezo a su aborrecido ex patrón.

3. Vaya cierre de temporada regular: Pumas, el dominante del torneo, que a pesar de esas inflexiones en su accionar, también sabe el perfecto cierre de torneo que podría tener, más el nutriente anímico para la Liguilla misma.

Sí, la situación del América ya se recrudece con esta cuarta derrota de local en siete juegos. Y encima encara a tres equipos en posiciones de Liguilla.

¿O descuidarán el torneo para enamorarse de la posibilidad de una improbable odisea ante el Barcelona?

Cargas extras de trabajo aguardan a Ambriz y Peláez para estremecer, para sacudir, a esos espíritus asustadizos de sus jugadores, para que reaccionen en el desenlace de la competencia.

Recordemos, por la aritmética de este torneo, ya no es posible pensar en que con 24 puntos se clasifique, por lo cerrado de los pelotones.

América pues, ante sus propias emboscadas.

LOS ÁNGELES -- 75 aniversarios. Este viernes 23 de octubre, Pelé copará las redes sociales. El mejor futbolista de la historia nació hace 75 años en Tres Corazones, Brasil.

Convaleciente aún, Edson Arantes do Nascimento hoy mira en retrospectiva y lo sabe: ha sido el futbolista más famoso durante los últimos cinco decenios al menos.

Hoy no compite con esa inmediatez de las redes sociales que instalan alrededor del mundo, en segundos, las hazañas de Messi o de Cristiano Ronaldo.

Pelé era, en su entonces, noticia del día después. Messi y CR7 son relámpagos de la inmediatez en 140 caracteres.

Pero el nombre de Pelé sigue siendo punto de referencia mundial. A Messi se le compara con él y con Maradona. A CR7 se le consuela con merecer un nicho inmediato debajo de los tres.

El mismo Lionel tiene una deuda que cada día se eterniza más con su selección nacional. Y crece cuando se le sopesa con los incuestionables alcances de Pelé con Brasil (tricampeón) y con Diego.

Incluso Garrincha, caudillo brasileño de los títulos de Suecia 1958 y Chile 1962, podría cuestionar al mismo Messi, mientras éste no levante en el balcón de la Casa Rosada la Copa FIFA.

Pero es Pelé quien llega a los 75 años de vida. Nunca jugó en Europa porque Brasil lo declaró patrimonio nacional y sólo vistió la camiseta del Santos, pues al Cosmos de Nueva York fue ya sólo en labores de servicio social a un balompié en gestación.

¿Mejor que Maradona? Ganar tres Copas del Mundo, con una consagración sublime en México 1970, más los mil 283 goles marcados en mil 363 partidos, junto con la memoria de las fantasías que hacía con la pelota, son una plataforma innegable de su grandeza.

De gambeta cadenciosa y una inteligencia por encima de lo normal para improvisar e inventar, en acciones colectivas o individuales, era además un rematador letal con ambas piernas.

Y un genio que a la trigonometría de las violentas defensas a ultranza la anulaba con la simpleza de su imaginación.

Su cabeceo era impecable, al grado que tal vez sólo él y el basquetbolista Michael Jordan habrán tenido esa capacidad de resorteo y de lo que es llamado un segundo impulso en el aire, para desafiar la gravedad y prácticamente permanecer en el aire con despliegue físico para incluso rematar el balón.

El gol que le marca a Italia en la Final de 1970, superando al colosal Giacinto Facchetti, es una prueba de ello. Los prodigios técnicos de hoy habrían podido recrear una escena de Gravity con ese portentoso remate.

Siempre rodeado de notables como Garrincha y Didí en sus inicios, hasta los Tostao, Rivelino y Jairzinho en 1970, ejerció desde mozalbete en Suecia '58 esa personalidad que le acompañó durante su gestión incuestionable como O'Rei.

En el Estadio Jalisco en 1970, el futbol le negó dos goles, en jugadas que fueron pioneras en la manifestación de magia e inteligencia del mejor futbolista de la historia. Un disparo desde su propia cancha, que pasa cerca del arco de la entonces Checoslovaquia, y un amague sobre el arquero uruguayo Ladislao Mazurkiewicz, para ir a recoger la pelota detrás del frustrado y engañado portero, pero el balón se iría a un lado del poste.

De la suma de sus goles habría que descontar uno con el Santos. Relataban algunos periodistas brasileños una anotación al Sao Paulo, en la que se deshace de medio equipo, saca al portero, y la pelota entra al arco, pero por fuera, pegada al poste, a través de una red rota.

El árbitro marca el tanto. Vienen los reclamos, y el silbante contestó: "Sé que no fue gol, pero la jugada fue tan perfecta, que merece ser gol". Esa acción, con la decisión del juez, hoy, en Twitter, habría reventado el escándalo a nivel mundial. Entonces, quedó como anécdota, de la trascendencia mágica de O'Rei del futbol.

En Chile, el Mundial lo gana solo Garrincha. Pelé es criminalmente asaltado a patadas y marginado del desarrollo de la Copa. Lo mismo ocurriría en Inglaterra '66.

Debió aprender Edson a hacerse justicia, ante la complacencia arbitral por el afán criminal de sus adversarios por amputarle las piernas, especialmente jugando fuera de Brasil.

Y sus venganzas eran crueles. Pelé toleraba una falta. Y una segunda. A la tercera, advertía al divertido carnicero: "Ni una más. Ni te acerques". No le creían. Por el contrario, querrían ganarse la distinción de echar a Pelé del campo.

Pero no sólo Pelé advertía al camorrero. Lo hacía el resto de sus compañeros en Brasil o en el Santos. Le recomendaban al cercenador que se fuera al otro lado del campo, que ni se acercara a O'Rei.

Algunos dicen que fueron cinco. Otros que diez. Otros que fueron aún más las víctimas de Pelé. Difícil precisarlo.

Ney Blanco de Oliveira, ex jugador de América, Atlas y Toluca, compañero de Pelé en el Santos, amigo íntimo y compadre además, recordaba con escalofríos la escena.

"Lo veíamos venir. Ya los había advertido Edson, pero no creían. Tiraba la pelota adelante, como por error, y llegaban barriendo, buscando a Edson y a la pelota. Y él aguantaba. Y cuando la pierna pasaba frente a él, clavaba el golpe y ya sólo oíamos como sonaba como rama seca la pierna rota. Nunca lo protegían los árbitros contra la violencia, y tuvo que aprender a protegerse, de la manera más dura y más ruda, porque luego se arrepentía y buscaba al jugador", recuerda Ney Blanco.

Su vida personal estuvo llena de detalles escalofriantes y chuscos, que reflejaban también su compleja personalidad, aunque nunca se refugió en guardaespaldas o negó un autógrafo.

Mitos o realidades, en el vestidor de Santos hablan de que perdió su virginidad con el utilero del equipo. A Xuxa, su ex esposa, le pidió que primero perdiera la virginidad, pues no le gustaba perder el tiempo en esos escarceos.

Incluso, antes del juego clave ante Inglaterra en el Mundial de 1970 salió de la concentración en las Suites Caribe de Guadalajara para una cita amorosa. Miope como era, con un par de bebidas encima, de noche y agotado, Pelé creyó que el camino seguía después de unos arcos en el hotel. Se estrelló contra el muro. Pérdida total de un Ford Falcon del año. Ese día pudo quedar fuera del Mundial, pero con esa notable fortaleza y un ángel de la guarda en horas extras, ni siquiera sufrió un rasguño.

Y uno de los detalles inolvidables y más impactantes ocurre en 1969, en la era esplendorosa de O'Rei. El Santos era reclamado en todo el mundo. Y peregrinaba. En avión a veces, en tren en otras, o en barco.

Esa vez realizaba una gira por África. Una sangrienta guerra se detuvo para ver jugar a Pelé. Visitando zonas devastadas por el conflicto, el Santos paró durante varios días las encarnizadas batallas en el Congo y en Nigeria. Los enemigos pactaron una tregua sólo para contemplar a O'Rei

A los 75 años, este viernes 23 de octubre, Pelé aún seguirá siendo El Rey del Futbol. Un reinado universal e imperecedero.

BUENOS AIRES -- Hay quienes dicen que el comienzo es el momento más importante de todo campeonato. Es cuando un equipo conoce a sus rivales pero, sobre todo, se conoce a sí mismo.

En el inicio de la competencia se empieza a trazar una idea de juego, a exaltar las virtudes y tratar de esconder los defectos, a formar un once ideal. Arrancar con buenos resultados es tomar confianza, saber que es posible llegar al objetivo, dejar los miedos atrás. En cambio, hacerlo con derrotas exterioriza todos los problemas y puede ser letal para un plantel con poca personalidad.

Todo esto es cierto y se puede apreciar en cada Copa del Mundo o Copa América. Sin embargo, en las Eliminatorias, la cosa es distinta. La extensión del torneo hace que las Selecciones tengan mucho tiempo para recuperarse de los resultados negativos y también para dejar pasar los buenos momentos.

El comienzo, de todas maneras, siempre será importante. Por eso desde Blogski 2018 analizaremos a cada uno de las Selecciones sudamericanas tras los primeros dos partidos de este camino rumbo a la Copa del Mundo.

ARGENTINA

Un inicio muy malo para el subcampeón del mundo. Haber obtenido sólo un punto de seis es lo que preocupa a toda Argentina, pero hay algo un poco más grave: el funcionamiento del equipo. En ningún momento de los partidos ante Ecuador y Paraguay el conjunto de Gerardo Martino pudo tomar el control del juego. Sufrió la ausencia de Lionel Messi más de lo que se esperaba y no convirtió goles. Fue estéril en ataque, irresoluto en la creación e inseguro en el retroceso. Mejoró un poco en Asunción gracias al ingreso de Matías Kranevitter y mostró buenas actuaciones individuales en la última línea, pero eso no alcanza. La Albiceleste tiene material para recuperarse y clasificar sin pasar sobresaltos, pero los nombres no ganan por peso propio y es necesario encontrar un funcionamiento. Fue un equipo apurado, desordenado y sin ideas. Mucho trabajo para Martino.

BOLIVIA

Es la Selección más floja del continente con claridad y eso quedó demostrado en los primeros encuentros. Perdió ambos y será muy difícil que no termine en el último lugar como en la Eliminatoria anterior. Frente a Uruguay ni siquiera pudo hacerse respetar en La Paz, su principal arma, y cayó sin atenuantes. Sufrió un gol en el comienzo y otro en el final y no mostró rebeldía ni recursos para empatarlo. Mejoró el nivel frente a Ecuador en Quito y hasta tuvo algunas opciones de gol, pero la diferencia de calidad se hizo notar en el cierre de un partido muy extraño por las circunstancias climáticas. Aunque dejó una imagen digna, su falta de categoría en casi todas las líneas lo deja en una posición muy compleja de cara al futuro.

BRASIL

Como Argentina, el saldo es negativo. La diferencia es que tuvo un poco más de suerte en el sorteo y le tocó jugar contra uno de los equipos más pobres de las Eliminatorias. Sin Neymar, Brasil es un equipo más. O peor todavía, es menos que muchos equipos. Su dependencia del crack de Barcelona es total y él es el único capaz de romper la apatía ofensiva del conjunto que dirige Dunga. Además, el Scratch comete demasiados errores en defensa y eso puede ser letal frente a rivales de mayor peso que Venezuela. Lo sufrió contra Chile, que le ganó por primera vez en la historia por Eliminatorias, y volverá a sufrirlo en el futuro. Nadie puede pensar seriamente que corre riesgo de quedarse afuera, sin embargo, con este nivel está lejos de olvidar el fracaso estrepitoso del último Mundial.

CHILE

Si no hay dudas sobre el equipo más débil tampoco las hay a la hora de elegir el más fuerte. El campeón de América comenzó las Eliminatorias a lo grande y si mantiene el nivel será difícil que no clasifique a su tercer Mundial consecutivo. La Roja es un equipazo con todas las letras, una de las Selecciones más fuertes del mundo. Tiene un gran funcionamiento colectivo, buenos rendimientos individuales y abe lo que quiere y cómo lo quiere. Contra Brasil demostró autoridad para superar a un rival siempre complicado para ellos y ante Perú exhibió todas sus virtudes ofensivas para ganar un clásico siempre duro. Jorge Sampaoli debe estar muy tranquilo con este gran comienzo.

COLOMBIA

Una palabra resume lo que dejó esta doble fecha para la Tricolor: preocupación. El nivel fue mucho más parecido al de la Copa América que al del Mundial y eso no puede ser bueno. A pesar de que se encontró con un triunfo importante en el debut contra Perú, el equipo jamás pudo acercarse a su mejor versión y la derrota en Montevideo es ejemplificadora. En el encuentro en Barranquilla sufrió mucho en el retroceso y si no recibió goles fue por los errores en la definición de los peruanos. Con un gran Teo Gutiérrez y una aceptable tarea de Cardona le alcanzó para lastimar. La cosa fue diferente en Uruguay, donde no aparecieron las individuales y se topó con un adversario seguro de sí mismo que supo aprovechar los errores defensivos. José Pekerman deberá trabajar para recuperar todo lo bueno que puede hacer este plantel.

ECUADOR

Sin dudas, el gran ganador de esta primera doble fecha de Eliminatorias. Frente a Argentina jugó uno de los mejores partidos de su historia y contra Bolivia mostró autoridad para ganar pese a las dificultades del clima. El equipo de Quinteros, que llegó en silencio después de fallar en el Mundial y en la Copa América, desplegó un fútbol de alto vuelo y ganó por primera vez en Buenos Aires. Desnudó todas las flaquezas defensivas de la Albiceleste y demostró que pocos tienen sus recursos en ataque. Con Valencia y Montero por los costados y Bolaños y Caicedo en la delantera, es capaz de lastimar a cualquiera. Su juego físico y agresivo puede ser un problema para todos y no sólo en Quito. Aunque nadie lo tenía en los planes, hoy es un serio aspirante a jugar el Mundial de Rusia 2018.

PARAGUAY

Ha sido un más que aceptable comienzo para el Seleccionado que finalizó último en las últimas Eliminatorias. Más por resultados que por funcionamiento, la Albirroja se fue tranquila tras estas primeras dos fechas. Frente a Venezuela como visitante aprovechó un error del adversario y se llevó una victoria inesperada, mientras que ante Argentina logró un buen empate en Asunción, a pesar de que podría haber marcado algún gol. El equipo de Ramón Díaz hizo un buen primer tiempo, pero la salida de Néstor Ortigoza desordenó el mediocampo. Es cierto que por momentos parece incapaz de marcar un gol, aunque consiguió una solidez defensiva que para una Selección paraguaya es algo vital.

PERÚ

Como casi siempre en los últimos años, Perú tiene menos puntos de los que merece. Perdió los dos partidos y, tras una Copa América excelente, volvió a su triste realidad. Ante Colombia en Barranquilla tuvo opciones de gol y demostró que puede jugar al ataque en cualquier cancha, sin embargo sufrió en defensa y por eso se fue sin nada. Frente a Chile en Lima se encontró con un rival en estado de gracia y, aunque lo puso en dificultades, no tuvo la reacción anímica para al menos empatar. Las intenciones del equipo de Ricardo Gareca son muy buenas, pero deberá empezar a sumar puntos si quiere pelear la clasificación.

URUGUAY

Un comienzo perfecto por los resultados y por el juego. A pesar de las bajas, la Celeste volvió a demostrar la fortaleza que le permitió brillar hasta hace muy poco tiempo. Sin Luis Suárez ni Edinson Cavani, se apoyó todavía más en su capacidad defensiva. De hecho, tres de los cinco goles que convirtió fueron de defensores: dos de Diego Godín y uno de Martín Cáceres. El central de Atlético Madrid es el líder y el corazón de un equipo que sacó chapa de candidato a la clasificación. Frente a Bolivia pegó en los momentos justos y luego se la bancó en la altura, mientras que ante Colombia brilló en el segundo tiempo y se llevó una goleada con gusto a revancha. Cuando vuelvan las dos estrellas ofensivas, será un rival durísimo para todos.

VENEZUELA

Cero puntos en dos partidos es un comienzo muy difícil de revertir para una Selección que busca jugar una Copa del Mundo por primera vez en su historia. Las derrotas preocupan, pero más lo hace el rendimiento de un equipo que repite errores del pasado. El partido contra Paraguay en casa lo perdió por una desinteligencia defensiva inaceptable, mientras que en Brasil sufrió una derrota que siempre está en los planes. Desde que se hizo cargo de la Vinotinto, Noel Sanvicente no logró imprimirle un estilo y tampoco se acercó a los resultados de Farías. Es difícil pensar en que este oscuro panorama cambie en el futuro cercano.

Ya se disputaron dos de las 18 fechas de estas Eliminatorias. Aún falta muchísimo y Rusia 2018 está lejos en el horizonte de los diez aspirantes. Sin embargo, se puede empezar a sacar conclusiones y a intentar mejorar aquello que se hizo mal.

En nuestro trabajo anterior mencionamos la posibilidad de una 'revolución' de los patrocinadores como consecuencia del escándalo FIFA. El día de hoy ese pronóstico se hizo realidad por varias razones que vamos a explicar.

En primer lugar, resulta claro que el matrimonio entre patrocinadores y FIFA ha pasado por malos momentos en el pasado. Lo que distingue la situación actual, además de la magnitud nunca vista, es el hecho de que Joseph Blatter se ha consolidado como un hazmerreir a nivel mundial. Blatter es sinónimo de corrupción, ineptitud y manipulación en básicamente cualquier rincón del planeta.

Ante esta realidad, la imagen de los patrocinadores se ve inmensamente afectada, no por su asociación con una FIFA herida sino por el vínculo automático con Blatter. Desde el punto de vista legal, salirse de esos contratos de patrocinio, a pesar de que pudieran existir cláusulas que lo permitan, no conviene ya que los eventos FIFA mantienen su fortaleza a pesar de todo. Ese no es el problema, el problema es Blatter.

Es por ello que hoy de manera planificada y a cuenta gotas Coca Cola, Budweiser, Visa y Mcdonald's aplicaron la última atmosfera de presión que muchos en FIFA temían. Es el mismo tipo de acción que ya sacó del escenario comercial a Lance Armstrong, afectó seriamente los ingresos de Tiger Woods e hizo que Donald Sterling vendiera su franquicia en la NBA por comentarios racistas. Son muy pocos los que pueden superar ese torniquete empresarial.

Otro punto que debe estar claro es que la acción de los patrocinadores es la consecuencia de muchos estudios de mercadeo. Esto dista mucho de ser una decisión improvisada, hay mucho dinero de por medio como para improvisar. Sencillamente todos los resultados indican que Blatter debe irse, no hay otra manera de recuperar esa inversión con su presencia. No debe haber sido fácil ponerle el ejecútese a esta fase del plan, ya que además no hay vuelta atrás. Resulta absolutamente imposible pensar que los patrocinadores dejen esto en una amenaza y acepten que Blatter se mantenga en el cargo.

En fin, no hay manera que FIFA pueda superar esta crisis con Blatter. De hecho, ese ente ha perdido mucho tiempo insistiendo en estrategias internas y respetando procesos que al final ni siquiera pudieron prevenir o resolver los problemas que los llevaron hasta aquí.

Renunciar es un acto loable en muchos casos, sobre todo si realmente se tiene amor por la organización. El problema ahora señor Blatter es que una renuncia forzada es un acto cobarde que solo terminará de consolidar esa estela desagradable del barco que zarpó obligado hace poco nuevamente bajo su mando.

BUENOS AIRES -- La Copa del Mundo todo lo puede. A lo largo de su casi centenaria historia, su capacidad de emocionar a los pueblos creció hasta niveles que la convierten en un hecho cultural sin comparación. Por eso, lo que ocurrió en la Plaza Roja de Moscú no sorprende. A mil días del comienzo del próximo Mundial, uno de los lugares más importantes de la historia europea se convirtió en una cancha de fútbol más, para celebrar el comienzo de la cuenta regresiva.

En un acto frente al Kremlin se puso en funcionamiento el gigantesco reloj que lleva desde hoy la cuenta del tiempo que falta para que comience a rodar la pelota en el estadio olímpico Luzhniki el 14 de junio de 2018, en la que será la primera Copa en Europa Oriental.

"Siempre estamos contentos de recibir a invitados, y prometemos organizar una grandiosa fiesta deportiva que, estoy seguro, pasará a la historia del deporte mundial y del fútbol mundial", saludó a los asistentes el presidente ruso, Vladímir Putin, en videoconferencia. Una enorme cantidad de hinchas se citaron en el corazón de Moscú para compartir con estrellas históricas como el alemán Lothar Mathaus y el español Fernando Hierro uno de los días clave en este camino mundialista.

Idénticos actos tuvieron lugar en las otras diez ciudades que acogerán partidos de la primera fase. Es que el número redondo sirve para sentir que el gran torneo está un poco más cerca, pese a que faltan más de dos años y medio.

¿Por qué decimos que la Plaza Roja se convirtió en un cancha más? Porque así fue, literalmente. En el mismo empedrado sobre el que se desarrolló la historia de la nación más grande del mundo se instaló un campo de fútbol con tribunas en el que se disputó un torneo de fútbol sub 16 entre las Selecciones de Rusia, España, Alemania e Italia. La anfitriona y las últimas tres campeonas.

Según informó la FIFA, el cuadrangular marcó la victoria de España, que tras vencer 2-0 a Alemania en semifinales, se impuso a Rusia por 4-2 en la final. En el partido por el tercer puesto, Alemania vapuleó a Italia por 8-4. Los italianos habían caído 2-5 en su semi ante los rusos.

El ministro de Deportes y presidente de la Unión de Fútbol de Rusia, Vitali Mutkó, destacó que las obras de construcción de los 12 estadios mundialistas no se han visto afectadas por la actual recesión económica rusa. De hecho, el estadio de Spartak Moscú, ya acoge partidos ligueros e internacionales; mientras la remodelación del Luzhniki y la habilitación de los de Sochi y Kazán va dentro de los plazos previstos.

Mutkó también destacó que la destitución del secretario general de la FIFA, Jérôme Valcke, en modo alguno afectará a los preparativos. Aunque está claro que no es una gran noticia para la organización y ha sido un hecho más de los que vienen debilitando la credibilidad de la casa mayor del fútbol en los últimos meses.

Las estrellas que asistieron al acto principal en Moscú fueron el ex capitán de la Selección rusa Alexey Smertin, Fernando Hierro, Lothar Matthaus y el italiano Gianluca Zambrotta. Ellos fueron los que recibieron la mayor parte de la atención del público. Además, estuvieron los ídolos locales Igor Akinfeev, Alexander Kokorin, Vladimir Gabulov y Alexander Kerzhakov.

Este circo puede tomarse como un simple acto burocrático de la organización, pero también como un momento en el que el pueblo ruso se siente un poco más cerca del Mundial. Además, el reloj que ya está funcionando será parte del paisaje moscovita hasta el día más esperado, y eso también servirá para tener a la Copa del Mundo siempre presente.

BUENOS AIRES -- Asia y Concacaf ya comenzaron su camino rumbo a la Copa del Mundo de Rusia 2018 hace varios meses. Algunos equipos ya se despidieron, otros dieron batacazos y algunos reafirmaron sus credenciales. En esta fecha FIFA se pondrá en marcha la clasificación de Oceanía y continuará la competencia asiática y centro y norteamericana.

Las Eliminatorias del continente más pequeño de la FIFA comenzaron hace pocas horas con los enfrentamientos entre los cuatro Seleccionados peor ubicados en el Ránking mundial. Samoa Americana, Islas Cook, Tonga y Samoa se medirán en busca de un cupo para la segunda fase. Uno avanzará y tres se despidirán de Rusia.

Esta fase se jugará a una sola rueda en Nukualofa, la capital de Tonga. En las dos primeras jornadas, Islas Cook dio la sorpresa y lidera la tabla. El combinado cookiano ocupa el 206° lugar en Ránking FIFA y tiene a sólo dos Selecciones por debajo: Bahamas y Anguila, ambas ya eliminadas. Goleó al local y venció 1-0 a Samoa, por lo que un empate frente a Samoa Americana le alcanzará para clasificar a la segunda fase.

La Copa de las Naciones de Oceanía será también la segunda ronda de las Eliminatorias mundialistas. El ganador del cuadrangular en Tonga se sumará a Fiyi, Islas Salomón, Nueva Caledonia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Tahití y Vanuatu. Los ocho participantes se dividirán en dos grupos y los tres primeros de cada zona lograrán el pase a la tercera etapa, donde volverán a separarse en dos zonas. Los ganadores de cada uno de estos grupos jugarán una final para definir el rival del quinto de Sudamérica en el repechaje continental.

En Asia ya hicieron su presentación todos los aspirantes. Se está disputando la segunda fase, con ocho grupos de cinco Seleccionados. Los campeones de zona y los cuatro mejores segundos clasifican a la tercera ronda, donde se dividirán en otros dos grupos. Los dos mejores irán al Mundial y los terceros chocarán por un lugar en el repechaje contra un equipo de Concacaf.

Los favoritos Australia y Corea del Sur debutaron con triunfos, mientras que Japón solo empató con Singapur como local e Irán no pudo con Turkmenistán. El equipo nipón buscará recuperarse contra Camboya, uno de los más débiles del continente. Irán, en tanto, recibirá a Guam, la gran sorpresa de las primeras dos fechas, que viene de derrotar a Turkmenistán y a India.

China intentará clasificar a su segunda Copa del Mundo y comenzó de gran manera, con una goleada 6-0 sobre Bután. Por su parte, Arabia Saudita y Emiratos Árabes buscarán regresar a un Mundial y para eso deberán derrotarse, porque comparten el grupo A. En esta jornada, el cuadro saudí chocará con Timor Oriental, mientras que el conjunto emiratí lo hará frente a Malasia. Palestina completa esa zona.

En Concacaf comenzará la tercera fase, donde debutarán Haití y Jamaica, la gran sorpresa de la última Copa Oro y uno de los máximo candidatos a dar pelea por la clasificación. Doce equipos se medirán por seis cupos para la cuarta fase, en la que se sumarán los gigantes regionales México, Honduras, Costa Rica, Panamá, Estados Unidos y Trinidad y Tobago.

El subcampeón continental Jamaica chocará con Nicaragua, que viene de eliminar a Surinam. En tanto, Haití, que llegó hasta los cuartos de final de la Copa Oro, jugará con Granada. Otros duelos interesantes de esta semana son Canadá-Belice y Curaçao, el equipo de Patrick Kluivert, ante El Salvador.

BUENOS AIRES -- La salida de Fabio Capello de la Selección de Rusia sorprendió no por inesperada, sino por la enorme inversión que había hecho la Federación anfitriona de la próxima Copa del Mundo para tener a un entrenador de nivel internacional como líder del proyecto. Pero los pésimos resultados en las Eliminatorias rumbo a la Euro hicieron inevitable un cambio.

Hoy, Rusia ocupa el tercer lugar de su grupo y si finaliza en esa posición debería jugar un repechaje para clasificar a la Eurocopa de Francia 2016. Es superada con amplitud por Austria y Suecia y sólo está por encima de Selecciones menores: Montenegro, Liechtenstein y Moldavia. Esto, sumada a la mediocre campaña en Brasil 2014, precipitó la salida de Capello.

Se especuló con la llegada de otro nombre rutilante, pero finalmente quien se hizo cargo del conjunto ruso fue Leonid Slutksi, un entrenador sin antecentes como futbolista pero con muchos logros en el fútbol ruso desde la dirección técnica. Aunque su contrato finaliza tras la Euro, si hace un buen trabajo tendrá su oportunidad en el Mundial, que es lo que más importa a los rusos.

Slutski nació en Volgogrado en 1971 y su carrera como arquero finalizó cuando solo tenía 19 años por una insólita lesión sufrida cuando se cayó de un árbol mientras intentaba rescatar al gato de un vecino. Desde ese día, se dedicó al fútbol desde otro lugar.

Debutó como entrenador en 2005, cuando se hizo cargo de FC Moscú, un club hoy desaparecido. Obtuvo aceptables resultados y dos años después pasó a Krylia Sovetov, donde también estuvo casi dos temporadas. En 2009 lo contrató CSKA Moscú para reemplazar a Juande Ramos y allí se ganó el prestigio que lo llevó al conjunto nacional.

Ganó dos Ligas, dos Copas y dos Supercopas. Logró formar un equipo sólido, confiable y capaz de pelearle a los mejores en Europa. Ahora, buscará trasladar esas virtudes a la Selección, aunque no dejará de dirigir al club moscovita. Sí, algo poco común en el fútbol internacional.

Hace poco, afirmó que sólo convocará a un futbolista que se desempeña fuera de Rusia: Denís Chéryshev. El resto del plantel estará formado por jugadores de la liga local. Según la agencia EFE, Slutski reconoce que el país carece de estrellas de nivel mundial, aunque cree que la calidad de los futbolistas es suficiente para clasificarse, aunque sea para la repesca como uno de los mejores terceros de grupo.

A pesar de que el Mundial es un objetivo imposible de desestimar, el nuevo seleccionador afirmó que no piensa en hacer experimentos de cara a 2018, porque su único objetivo hoy es la Euro.

Tras casi diez años de técnicos extranjeros, los dirigentes rusos decidieron volver a darle la confianza a un compatriota. Ahora dependerá de él convertirse en el primer entrenador mundialista.

LOS ÁNGELES -- La FMF se incendiaba de su propia incompetencia ("No queremos precipitarnos al elegir", dijo Decio de María).

Y no llegaban los bomberos anhelados ("He hablado con varios entrenadores", dijo Guillermo Cantú).

Pero al grito chapulinesco de "¿Y ahora quién podrá defendernos?", saltó audaz un barrendero renegado: Tuca Ferretti ("Prefiero recoger latas en el basurero que ser técnico de la selección"), como paladín al rescate ("Tuca se ofreció como interino para dirigir a la selección estos cuatro partidos", explicó Decio de María) de un Tri en llamas.

Y súbitamente, México ya tiene entrenador para encarar a Trinidad & Tobago, Argentina, Panamá y el gran desafío: Estados Unidos en el Rose Bowl de Pasadena el 10 de octubre.

Y ante EE. UU., lo sabe Ferretti, es imperativo ganar para asegurar el boleto a la Copa Confederaciones.

Especialmente porque la actual versión de Jürgen Klinsmann y su equipo, son la más frágil de los últimos años. La farsa del alemán parece desmoronarse.

Evidentemente en la designación, por ofrecimiento, no por elección, del Tuca Ferretti, saltan las incongruencias. Una larga lista de ellas, que, sin embargo, no dejan de ser normales en la FMF.

1.- Cuando Decio presentó a La Familia, su familia, coincidió con Cantú en que "no buscamos un interinato, pero estamos abiertos a todo". Extraviados en sus propias confusiones.

2.- En esa misma cita, Decio y Cantú hablaron de opciones, de candidatos, de charlas, de entrevistas, "de buscar afinidades", de proyectos.

Sin embargo, como no se atreven a tomar decisiones, se las ofrecen. Es decir, a falta de bomberos, bomberazo.

3.- Decio cesó a El Piojo Herrera porque la violencia no tiene cabida en La Familia. Y lleva a un tipo que decenas de videos evidencian actos de provocación a aficiones contrarias y a su propia afición.

Y lo ha hecho contra la prensa, contra los árbitros, contra sus propios jugadores, que ha vetado medios informativos y que, además, desde un palco, en el Estadio Jalisco, tiró "caracolitos" -signo que equivale a una mentada de madre- a la afición presente.

4.- Volvemos al viejo tema. Habló Decio de que buscaban para el Tri un proyecto de futbol ofensivo, visionario, con desarrollo de fuerzas básicas y orientado al crecimiento general.

¿Cuántos jugadores ha debutado exitosamente el Tuca en 24 años de carrera? ¿Y cuántos ha obstaculizado? Pulido, Rodríguez, Briseño, Espericueta, por citar casos recientes.

¿Y hay afinidad entre Bielsa, Sampaoli, y hasta el mismo La Volpe en la cultura futbolística que muestran en la cancha, con respecto a lo que comulga Ferretti?

5.- ¿Llevan al Tuca por cuatro partidos? ¿Es decir que el 10 de octubre, terminado el encuentro con EE. UU., buscarán otro porque en noviembre arranca la eliminatoria para el Mundial?

¿No es acaso más importante la eliminatoria mundialista, aún en su primera fase, que la misma Copa Confederaciones?

Citando la frase que se fusiló Decio, porque se la adjudicó como propia a pesar de ser un popular proverbio chino ("que el árbol no te impida mirar el bosque"), queda claro que su urgencia por resultados en su toma de poder le lleva a concentrarse en lo inmediato.

México recibirá a Curazao o El Salvador el 13 de noviembre, y debe visitar a la nueva Honduras de Jorge Luis Pinto el 17 de noviembre.

6.- El enemigo público de los amistosos, que los bautizó como partidos moleros, deberá sostener tres. Es decir, al que no le gusta el mole, le han servido tres platos: Trinidad y Tobado, Argentina y Panamá.

¿Con que cara pedirá el Tuca apoyo de clubes si fue uno de los más quejumbrosos por tener que ceder jugadores a la Selección Mexicana para esos partidos que él llamaba moleros?

De tantas veces que escupió al cielo, el tiempo le devuelve un diluvio de contradicciones a Ricardo Ferretti, entre ellas, claro, su vocación por ser recolector de basura antes que técnico del Tri.

7.- La FMF reservó a todos los seleccionables mexicanos que juegan en Europa. "Todos", explicó Cantú, sin especificar si ese todos implicaba a Alan Pulido, o, por el contrario, sigue vetado.

Será muy interesante observar la reacción de jugadores que es evidente que se sienten con fuero, con inmunidad, confrontando el trato del Tuca con las evidentes muestras de despotismo y sobajamiento que gusta de ejercer en sus equipos, especialmente contra el futbolista mexicano.

¿Esperaremos alguna nueva cartita de Rafa Márquez, redactada otra vez por un tinterillo semianalfabeta?

Insisto en lo dicho hace varias semanas: Lo más importante es que la FMF sepa exactamente quién será el cuarto, o quinto tal vez, entrenador de este proceso mundialista para que intente salvar al fiambre mexicano que enfrentará el repechaje mundialista.

Sólo que esta vez no será ante Nueva Zelanda. Sino Australia o Corea del Sur o Corea del Norte o Japón o Irán o Arabia Saudita o Uzbekistán o Catar.

Pero Decio, quien recomienda "ver el bosque y no el árbol", está perdido en un vivero de bonsáis.

¿Y los dueños de clubes? Silenciosos. Sumisos. Serviles. Esclavizados. Sobornados. Silenciados. Y, por lo tanto, cómplices.

BUENOS AIRES -- El camino hacia la Copa del Mundo de Rusia 2018 ya está trazado. Serán 184 Selecciones que disputarán 851 partidos en busca de llegar al torneo más importante, al que le da sentido a todo lo demás. El sorteo llevado a cabo en San Petersburgo definió el calendario en cinco de las seis federaciones (Asia ya lo había hecho) y dejó varias cuestiones para analizar.

Aunque tendremos dos años para convivir con las Eliminatorias, lo primero que debemos hacer es identificar aquellos duelos imperdibles, que paralizarán no sólo a las naciones involucradas, sino a buena parte del mundo. Estos son los mejores partidos de la fase de clasificación.

UEFA

En Europa se sortearon nueve grupos de seis equipos y dos de cinco. Como los cabezas de serie fueron definidos por Ránking FIFA, se generó una controversia acerca de las Selecciones que ocuparon ese lugar de privilegio. Gales, que no participa de una Copa oficial desde hace más de cincuenta años, encabezará el grupo D, mientras que Francia e Italia quedaron en el segundo bombo. Por ese motivo, habrá algunos partidos dignos de una semifinal de Mundial se vivirán mucho antes.

Holanda-Francia (Grupo A, 10 de octubre de 2016) Dos candidatos a cualquier competencia europea chocarán en la tercera fecha de las Eliminatorias. Holanda, semifinalista de los últimos dos Mundiales, no está pasando un buen momento y acaba de cambiar su entrenador. En cambio, Francia comienza a disfrutar de una generación de jóvenes que promete dar muchas satisfacciones. Será el duelo más apasionante del grupo más difícil de este continente, ya que también contará con Suecia, Bulgaria y Bielorrusia, además de Luxemburgo.

Italia-España (Grupo G, 6 de octubre de 2016) Uno de los pocos duelos entre campeones del mundo que se vivirán en las Eliminatorias. La Azzurra y la Roja buscan olvidar lo más rápido posible el Mundial de Brasil, en el que ambas se despidieron en la primera ronda. De buen presente en la clasificación para la Euro, llegar a Rusia será un poco más complicado. España mantiene la base que le dio dos Euros y una Copa del Mundo, mientras que Italia está buscando identidad desde la llegada de Antonio Conte. Será un encuentro imperdible entre dos candidatos históricos.

Inglaterra-Escocia (Grupo F) El duelo más antiguo del mundo se reeditará en el camino hacia Rusia 2018. La Rubia Albión está atravesando un gran momento y, con un plantel joven, tiene buenas posibilidades de volver a dar pelea en serio después de mucho tiempo. Por su parte, el conjunto escocés está en buena posición en las Eliminatorias para la Euro y no será un adversario fácil para nadie en los próximos años.

Serbia-Gales (Grupo D) Todos estamos ansiosos por ver a la gran sorpresa del sorteo preliminar en la cancha. Gales, que está en zona de clasificación para la Euro, se metió entre los diez mejores del Ránking FIFA por primera vez en su historia y por eso quedó entre los cabezas de serie, lo que le permitió evitar a todos los grandes en las Eliminatorias mundialistas. Ya jugó una Copa del Mundo, en 1954, y el objetivo es regresar de la mano de Gareth Bale. Serbia será uno de sus principales adversarios, por historia pero sobre todo porque cuenta con una generación capaz de cualquier cosa si logran formar un equipo sólido.

Alemania-República Checa (Grupo C) Los campeones del mundo no se pueden quejar de su suerte. El sorteo de San Petersburgo los alojó en una zona en la que no deberían tener inconvenientes para sacar el pasaje a Rusia. Su rival más complicado será República Checa, que de todos modos no tiene la calidad de otros años y está en plena etapa de renovación. Noruega, Azerbaiyán, Irlanda del Norte y San Marino serán los otros adversarios del equipo que buscará revalidar la corona obtenida en el Maracaná.

Portugal-Suiza (Grupo B, 6 de septiembre de 2016) El equipo de Cristiano Ronaldo comenzará su camino hacia Rusia frente a uno de los mejores Seleccionados de las últimas Eliminatorias mundialistas. Tras un muy mal Mundial de Brasil, Portugal tiene la oportunidad de formar un equipo sólido que confirme las expectativas en Rusia. Es cierto que Cristiano tendrá 33 años en la próxima Copa del Mundo, pero también lo es que el conjunto luso lo necesita para apuntalar la clasificación. En tanto, Suiza tiene potencial para dar pelea tal como lo hizo ante Argentina en Sao Paulo.

CONMEBOL

El sistema de disputa en nuestro continente hace que el sorteo no haya sido demasiado trascedente. Acá, hay que jugar contra todos. Por eso, lo único importante que entregó el evento de San Petersburgo fue la distribución de las fechas. En estas jornadas se disputarán los duelos más importantes de la Eliminatoria más difícil del mundo.

Chile-Brasil (Primera fecha, 9 de octubre de 2015) Era uno de los mejores partidos que se podían dar en la fecha inicial. El campeón de América, en el mejor momento de su historia, recibe a un Brasil que viene de frustración en frustración. El conjunto que dirige Jorge Sampaoli juega cada vez mejor y si mantiene el nivel, será uno de los principales candidatos a la clasificación. Todo lo contrario pasa con la Selección de Dunga, que en la Copa América tuvo una actuación muy decepcionante y no parece ver nada bueno en el horizonte. Para ponerle más pimienta al encuentro, Neymar no podrá jugar porque sigue suspendido. Empezar con un triunfo puede ser clave para Chile y hacerlo con una derrota puede dejar a Dunga en la cuerda floja. Será el primer partido de la competencia, pero también será definitorio.

Argentina-Brasil (Tercera fecha, 13 de noviembre de 2015) No habrá que esperar demasiado para disfrutar del clásico más caliente del mundo. Este mismo año, el subcampeón mundial recibirá a Brasil en un duelo que puede marcar el futuro de ambos. Es el mejor duelo que se pueden ver en las Eliminatorias mundialistas y para aquellos que nos quedamos con ganas de disfrutarlo en la final del Maracaná, será un espectáculo imperdible. Argentina demostró buen juego y variantes en la Copa América pese a la derrota en la final, mientras que el Scratch puede llegar a Buenos Aires en jaque si no consigue buenos resultados ante Chile y Venezuela.

Colombia-Chile (Tercera fecha, 13 de noviembre de 2015) Sin dudas, la tercera jornada será espectacular. Además del choque de gigantes, se vivirá el duelo entre las Selecciones que más han crecido en los últimos años. Si Argentina y Brasil son los favoritos para terminar en los dos primeros lugares, Chile y Colombia tienen las mejores opciones para acompañarlos a Rusia. Tras una Copa América decepcionante, la Tricolor recargó energías y afrontará las Eliminatorias con las mismas esperanzas de hace cuatro años, aunque con mayor cantidad de variantes futbolísticas. Salir vivo de Santiago puede darle un envión vital para el resto de la competencia.

Uruguay-Brasil (Quinta fecha, junio de 2016) Aunque no volvió a pelear títulos como en 2010 y 2011, la Celeste mantuvo la identidad y en ella se apoyará para buscar la clasificación a Rusia. En el encuentro frente a Brasil en el Centenario podría regresar Luis Suárez y esa es la mejor noticia que pueden tener las aspiraciones uruguayas. Sin el delantero de Barcelona, pierde gran parte de su poder ofensivo y sus virtudes se terminan con la gran determinación defensiva grupal. Como de costumbre, será un adversario de mucho cuidado para los brasileños.

Argentina-Uruguay (Séptima fecha, septiembre de 2016) Desde 2002, este era el duelo que cerraba las Eliminatorias para ambos. Esta vez, se jugará con menos presión y eso puede ser beneficioso para el espectáculo. De todos modos, un clásico como este nunca se vivirá sin nervios ni tensión. La Celeste tiene un objetivo claro en esta ocasión: clasificar de forma directa por primera vez en muchos años, mientras que la Albiceleste quiere hacerlo sin necesidad de sufrir hasta el final. El resultado entre ambos influirá y mucho en sus búsquedas.

Colombia-Uruguay (Octava fecha, septiembre de 2016) Será un duelo clave por la clasificación, tanto el de ida como el de vuelta, que se disputará sólo un mes después, en la primera jornada de la segunda rueda. La Tricolor y la Celeste son favoritos para sumarse a los dos grandes candidatos en Rusia y sumar puntos en el choque directo puede hacer inclinar la balanza de manera definitiva. Además, está el ingrediente del enfrentamiento en octavos de final del último Mundial todavía fresco y Uruguay irá en busca de una revancha rápida.

CONCACAF

Las Eliminatorias de América del norte, central y el Caribe ya comenzaron y varios Seleccionados quedaron en el camino. Sin embargo, los candidatos entrarán en competencia en la cuarta ronda, cuando deberán afrontar compromisos muy complicados para llegar al hexagonal final.

México-Honduras (fecha no confirmada) Las Eliminatorias suelen ser un camino sin espinas para el Tri, salvo la última oportunidad. El equipo mexicano estuvo a punto de quedar eliminado de Brasil 2014 y recién pudo clasificar en el repechaje intercontinental. El único objetivo de los flamantes campeones de la Copa Oro será no repetir aquella triste campaña. Para eso, deberán sortear un duro rival en su debut. Honduras es uno de los grandes de la región y siempre se presenta como un adversario complicado para cualquiera. Además, en esa zona podrían sumarse Canadá y El Salvador, lo que forma un panorama nada fácil para el conjunto del Piojo Herrera.

Costa Rica-Panamá (fecha no confirmada) La gran sorpresa de Brasil 2014 llega a estas Eliminatorias en baja pero se ganó un respeto que durará muchos años. Aunque no jugó bien en la Copa Oro y la salida de Jorge Luis Pinto perjudicó su progreso, son favoritos a llegar a Rusia por nombres y por rendimiento colectivo. En la cuarta ronda de las Eliminatorias, deberá afrontar un verdadero grupo de la muerte, contra una Panamá que crece día a día y también podría enfrentar a Haití y Jamaica, subcampeón continental.

Estados Unidos-Trinidad y Tobago (fecha no confirmada) El equipo de Jurgen Klinsmann tuvo suerte en el sorteo de San Petersburgo, lo que funcionó como una especie de paliativo al dolor de la eliminación en semis de la Copa Oro. La Selección de Estados Unidos juega cada vez mejor y su crecimiento se ve año tras año. El DT alemán lidera un proyecto ambicioso que tiene como objetivo convertir en potencia al combinado estadounidense. Un camino simple en la clasificación mundialista siempre ayuda a estos proceso. El rival más duro será Trinidad y Tobago, que está un escalón por debajo de los grandes de Concacaf.

ÁFRICA

Los primeros que saldrán a la cancha son los representantes peor ubicados en el Ránking FIFA, por eso no hay mucho para destacar en la fase inicial. Los mejores equipos africanos debutarán en la segunda ronda frente a rivales sin demasiada historia. De todos modos, hay algunos duelos para destacar.

Sudáfrica-Angola (Segunda fase, noviembre de 2015) Tras fracasar en su intento de llegar a Brasil 2014, los Bafana-Bafana quieren revancha. En su primer escalón rumbo a Rusia deberán chocar con otro equipo que ya tuvo la dicha de jugar un Mundia. Será un duelo duro, sin favoritos.

Marruecos-Guinea Ecuatorial (Segunda fase, noviembre de 2015) El equipo del argentino Esteban Becker fue la gran sorpresa de la última Copa África y se metió en semifinales, lo que le dio un gran envión de cara a las Eliminatorias y en busca de su primera clasificación a un Mundial. Enfrente tendrá a Marruecos, un equipo con varios jugadores en Europa que sueña con regresar al gran torneo después de varios años.

Argelia-Tanzania/Malawi Los Zorros del desierto sorprendieron a todos en Brasil y estuvieron muy cerca de eliminar a los campeones del mundo en octavos de final. Hoy, son el mejor equipo del continente y su primer paso para mantenerse será contra Tanzania o Malawi, dos rivales que no deberían asustarlo demasiado.

ASIA

Ya todos los equipos asiáticos jugaron al menos un partido rumbo a Rusia 2018. Se está disputando la segunda ronda, donde los más encumbrados buscarán confirmar sus credenciales para acercarse al objetivo. Aquí sí hay varios duelos para destacar, sobre todo porque para seguir adelante se debe ganar el grupo o ser uno de los cuatro mejores segundos (hay ocho grupos de cinco).

Arabia Saudita-Emiratos Árabes (Segunda ronda, grupo A) El clásico árabe ya disputó su partido de ida en el grupo A de las Eliminatorias asiáticas. Arabia venció 3-2 como local a EAU y quedó muy bien posicionada en la zona. Sin embargo, el juego de vuelta será el que definirá el futuro de ambos.

Australia-Jordania (Segunda ronda, grupo B) El campeón de Asia es uno de los grandes favoritos para llegar al Mundial y para eso primero deberá superar a Jordania en el grupo B. Los rivales de Uruguay en el último repechaje debutaron con un triunfo en Tayikistán y se presentan como un rival peligroso.

China-Qatar (Segunda ronda, grupo C) Estos dos equipos con gran proyección animan su grupo de las Eliminatorias asiáticas. Mientras que Qatar tiene como único objetivo estar en el Mundial anterior al que ellos mismos organizarán, China llega con un equipo superior al de los últimos años.

Singapur-Japón (Segunda ronda, grupo E) Los nipones, candidatos eternos en su continente, tuvieron un mal Mundial, una triste Copa Asia y un comienzo de Eliminatorias con muchas dudas. El empate de local contra Singapur los deja en una posición complicado y el partido de vuelta será clave si quieren clasificar a un Mundial por sexta vez consecutiva.

OCEANÍA

No hay mucho para decir acerca del continente más pequeño del fútbol mundial. Lo más importante es que su eterno candidato, Nueva Zelanda, deberá enfrentar a dos rivales históricos en el grupo B de la segunda ronda: Fiyi y Vanuatu. De todos modos, salvo una sorpresa mayúscula, será el adversario del quinto clasificado de Sudamérica en el repechaje intercontinental.

BUENOS AIRES -- Desde hoy, los ansiosos patológicos tienen un nuevo elemento para acelerar su corazón. La FIFA dio a conocer el calendario de partidos para la próxima Copa del Mundo, justo un día antes del sorteo de las Eliminatorias que se llevará a cabo en San Petersburgo. Es decir que ya se puede empezar a palpitar el Mundial con un papel en la mano, como darle un poco de seriedad a la locura mundialista.

El jueves 14 de junio de 2014 en el estadio Luzhniki comenzará a rodar la pelota en la vigésimo primera Copa del Mundo de la historia. Allí todo lo hecho en estos cuatro años tomará trascendencia, tendrá un por qué. Luego, 31 días más tarde, un país tendrá la posibilidad de vivir una de las celebraciones populares más grandes que existen. El domingo 15 de julio en el mismo sitio se jugará la gran final del mundo. Entre ambos encuentros, viviremos un mes repleto de emociones.

Aunque aún no se dieron a conocer los horarios de los partidos, ya se puede aventurar un posible camino de nuestras Selecciones en Rusia, como para situarse, al menos desde el deseo, en esas 744 horas que paralizarán al planeta. Serán 64 partidos, 32 equipos y 11 sedes (la capital tendrá dos estadios: Luzhniki y Spartak). Números que hoy dicen poco pero que en poco menos de tres años formarán parte de la vida de todos.

A diferencia de lo que sucedió en Brasil, el campeonato comenzará y terminará en el mismo estadio: el Luzhniki de Moscú. Construido en 1956 con el nombre de Central Lenin, es el escenario deportivo más importante del país. Para la Copa será remodelado profundamente: perderá su pista olímpica y su capacidad será ampliada a 89.318 espectadores. Junto con Wembley, el Olímpico de Berlín y el de Roma, pasará a formar parte del grupo de estadios que albergaron una final del mundo, una de Euro, una de Champions y unos Juegos Olímpicos.

La segunda sede en importancia será San Petersburgo, donde se disputará un partido el segundo día de competencia y una de las semifinales, la del martes 10 de junio. El nuevo Zenit Arena se encuentra en construcción y tendrá capacidad para casi 70 mil hinchas.

Sería imposible llevar la Copa del Mundo a lo largo y a lo ancho de Rusia, por eso no sorprende que las sedes se ubiquen entre Kaliningrado (enclave ubicado fuera de los límites occidentales rusos) y Ekaterimburgo (justo al este de los montes urales). La distancia entre ambas es de 3.042 kilómetros. El torneo se disputará en el territorio que separa estas dos ciudades que albergarán sólo partidos de la primera fase. Lo que significa que desde octavos de final en adelante, todo se disputará en una extensión de terreno no muy grande.

El anfitrión Rusia es el único que conoce su camino. Debutará en el partido inaugural de Moscú y luego jugará el 19 de junio en San Petersburgo y el 25 en Samara. Si gana el grupo A, disputará los octavos de final el 30 en Sochi.

Al igual que en Brasil 2014, habrá siete días de descanso: uno al término de la primera fase, el 29 de junio; dos después de los octavos, el 4 y 5 de julio; dos tras los cuartos de final, el 8 y 9; y los últimos antes del juego por el tercer puesto y la final, el 12 y 13.

El calendario está organizado de modo que ningún equipo deba trasladarse entre dos ciudades muy distantes. Es decir que nadie recorrerá los 2300 kilómetros que hay entre San Petersburgo, al norte, y Sochi, al sur. El viaje más largo será el que deberá llevar a cabo el equipo que salga sorteado en el "D4", que jugará el primer partido en Kaliningrado y el segundo a poco más de 2000 kilómetros al sur, en Volgogrado.

Los cabezas de serie serán beneficiados y el único que deberá hacer una travesía es el de la zona G, que debutará en Sochi, luego jugará en Moscú y cerrará la primera ronda en Ekaterimburgo. Recorrerá el país de oeste a este. De todos modos, el resto también deberá afrontar viajes largos, lo que será uno de los grandes temas de este campeonato.

Todo esto será parte de las charlas de los próximos años, será motivo de discusión entre los simpatizantes de aquellos 32 equipos que logren el ansiado pasaporte. El calendario ya está disponible para los ansiosos que quieran aventurar un futuro para el representativo de sus países. Desde este Blog nos sumamos a ese grupo y ya nos familiarizamos con el fixture que acompañará nuestras vidas hasta el 14 de junio de 2018, cuando en Moscú comience la próxima Copa del Mundo.